Serie Un cuento antes de dos alfas
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21
Prólogo: Hades
Libro 1: The Black Court
Creo que cada religión capta una parte de la verdad.
- James Van Der Beck
Hades contempló la tierra árida que se desmoronaba. Sostenía un trozo de papel amarillento y roto con unas palabras que las Moiras le habían entregado, recordando la tarea que le habían asignado y que estaba ignorando. Hacía todo lo posible por no prestar atención a la misteriosa burla que le enviaban cuando llegaba el momento.
Una burla nueva cada quinientos años.
Ya cansa. El pensamiento fue inmediato y amargo.
Este no era el trato que Hades tenía en mente cuando se construyó este lugar. Sabía que, después de esto, nunca más volvería a hacer un mal trato. Aunque aquel trato injusto sin duda había cumplido su propósito.
Puede que su hermano aún no lo supiera, pero el destino había cambiado con los años y las reglas ya no eran las mismas. Este era un juego de poder que Zeus ahora estaba perdiendo, sin importar cuánto se esforzara.
Todo lo que quedaba donde antes hubo enojo ahora se sentía casi vacío. La necesidad de vengarse de su hermano y de muchos otros por todas las atrocidades que cometieron contra la raza humana se había calmado. Dejarlo para limpiar sus desastres uno tras otro con grandes títulos como Gobernante del Inframundo, Rey de las Llamas y el Humo, Padre de la Oscuridad, Rey de las Arenas Blancas tan frías como la nieve, más áridas que cualquier desierto... se había acabado.
¿Y ahora?
Ahora con cada alma y cada muerte, solo obtenía más energía para alimentar su corte mientras vivía el día a día arreglando problemas. Su reino tenía mucho más que las almas de los muertos ahora, y aunque nada estaba realmente vivo en el Inframundo, ya no era un lugar vacío. Las almas no eran su única compañía, tal como su hermano había intentado maldecirlo a hacer.
Quedarse con los humanos en el Inframundo uno tras otro, sin dejar que ninguno siguiera su camino, solo había sido la primera parte después de que cambiaran las reglas. Algo que su hermano pensaba que era inofensivo en el nuevo mundo, pues según Zeus, a nadie le importaban los humanos una vez que morían. Estaban en el otro lado.
Ese siempre fue el problema de Zeus. Nunca pensaba bien las cosas.
Ese era el don de Hades, y también su maldición durante todo el tiempo que pasó en el mundo de la muerte. Tenía un poder absoluto sobre las almas que entraban a su reino; nunca podrían salir, excepto a un gran costo para él mismo. Era hora de cobrar por todo su duro trabajo.
Ningún reino de hadas ni ningún otro territorio podría compararse con el suyo ahora que las reglas habían cambiado.
Antes conocido como Hades, Gobernante del Inframundo, otros lo conocían por un nombre que nadie se atrevía a pronunciar en voz alta, ni siquiera ahora en relación con él: Elohim. Creador de Never Never, maestro de los reinos oscuros. Había logrado derrotar uno por uno a todos los legendarios titanes bajo su cuidado, separándolos en sus elementos perfectos. Usó su piel para formar la tierra de retazos de un reino muy alejado de los humanos, obligando a los dioses y a muchas otras criaturas del Olimpo a vivir sus días aún más lejos de la raza humana si querían mantener o mejorar su «divinidad».
Sin la ayuda de las tres Moiras, no habría sido posible. Fue el primer trato de muchos en esta nueva tierra; una complicación a la que todavía se enfrentaba hoy.
Pasaron quinientos años y era hora de buscar una esposa otra vez, una que viviera entre los humanos. Una que tuviera alma.
En otra época, habría buscado y enamorado a una mujer, disfrutando de no tener que estar solo nunca más. Habría disfrutado de la compañía de otra persona y del dulce olor de la tierra mientras le permitían caminar por ella, tal vez incluso soñando con un mañana mejor y más brillante cuando se hizo el primer trato.
Pero ahora... sin importar la poca alegría que sintió al principio...
Cada mujer se había vuelto débil, había perdido su luz y, al final, había muerto. Igual que sus cuerpos.
Todas lo culpaban a él por su destino. Su nombre era una maldición en sus labios hasta su último respiro, lo que de alguna manera hacía que la broma pareciera aún más cruel. No fue por falta de buena compañía o de comida nutritiva, era simplemente este lugar.
Le quitaba la vida a todo, incluyendo a cada novia; la superficie de Never Never en la Black Court tenía tanta hambre como la misma muerte. Era como un veneno lento y mortal para todos los mortales que pisaban esta tierra, o para cualquier criatura demasiado llena de vida.
Tenía que casarse con una mortal; no había mucha opción al respecto. Alguien que, al mirarla a los ojos, él pudiera ver su alma como parte del trato.
Un destino cruel para cualquiera que eligiera, y un vacío recordatorio de su soledad, pero un mal necesario. A diferencia de antes, ahora las elegía por su canto, por su bonito cabello, e incluso a una mujer con un collar brillante y único, haciendo todo lo posible por disfrutar lo poco que podía de sus vidas fugaces, aunque solo fuera un objeto que poseían, sin llegar a encariñarse.
Sin embargo, con el tiempo, hasta el último collar había perdido su brillo, a pesar de durar durante el tiempo de tres esposas. Después de tantas esposas, muchos dirían que su corazón estaba hecho de hielo o que tal vez nunca existió. Eso era algo que a él le parecía muy bien.
Era mejor permanecer sin ataduras, con todos sabiendo su terrible destino si creían que él podía cambiar de opinión alguna vez. Era mejor que los demás lo odiaran o le temieran.
«Es hora de tu búsqueda otra vez, Hades», dijo una fuerte voz de hombre a lo lejos.
No se inmutó; ni siquiera se movió mientras su mirada pasaba de la arena que antes estaba llena de almas al pequeño pedazo de tierra donde los vivos podían caminar: un eco de lo que su reino había sido allá abajo. Ahora florecía tan bien como el Inframundo; la única arena que quedaba era la de la playa, y parecían más bien pequeñas piedras juntas, el último recuerdo. Su hogar era un lugar entre los dos mundos que controlaba con facilidad, fluyendo como humo de un plano de existencia a otro, donde el hombre habló.
«Sé muy bien cuál es mi tarea, Apolo», respondió, con voz suave pero tan fría como el hielo mientras su figura se volvía sólida junto al hombre que le hablaba. Los dos se enfrentaron al oscuro atardecer en un balcón de piedra gris.
El único toque de color y vida ocurría cuando el sol salía y cuando el sol se ponía. El resto del tiempo, su reino siempre parecía estar en tonos de gris. A Apolo le pareció que Hades había salido del humo y de las sombras, aunque nunca levantó un pie. Sus ojos lo miraron mientras apoyaba una mano en la barandilla.
Mientras que Hades con su simple presencia parecía ser la ausencia de luz, Apolo parecía irradiarla; el poco color en el horizonte era una pálida comparación. Ambos hombres eran altos, delgados y peligrosos, pero ahí terminaban las similitudes.
El hermoso cabello de Apolo caía por sus hombros hasta la mitad de su espalda en tonos dorados que pondrían celosa a cualquier mujer por su resplandor. Su piel tenía un tono oliva dorado que parecía resaltar sus ojos verdes y suavizar sus rasgos marcados: nariz fuerte con la punta ligeramente hacia arriba, su mandíbula afilada acentuando sus pómulos altos y una leve sonrisa siempre presente. Si mostrara los dientes, seguro brillarían como la nieve recién caída bajo la luz del sol. La única señal de su edad era la ligera arruga en su frente y cómo sus ojos habían comenzado a apagarse.
Hades era casi un pie más alto, con una figura más delgada que la de Apolo, pero que de alguna manera daba más miedo. Su piel tenía un tono azul cadavérico que parecía absorber la luz a su alrededor, aunque de algún modo lograba brillar y verse saludable. Sus rasgos eran afilados, y los planos de su rostro parecían tener sombras que acentuaban cada ángulo; sus ojos brillaban con un extraño tono casi amarillo de fuego infernal. Esta era la única luz que había en él; incluso su cabello parecía absorber la luz por la forma en que se movía alrededor de sus orejas puntiagudas como si fuera humo, rizándose y moviéndose por sí solo.
«Y, sin embargo, esperas hasta que el día casi termina para molestarte en entrar al mundo de los humanos. Si rompes el trato...»
«Conozco muy bien mi trato», respondió Hades con indiferencia, y su voz no dejó espacio para seguir hablando.
Apolo, por supuesto, no hizo caso al mal humor de su hermano. «Y, sin embargo, esperas hasta que casi toda joven pura está a salvo en su casa, en su cama. A algunos de nosotros nos gusta este nuevo mundo y odiaríamos verlo destruido.»
«Apenas un entierro digno para una chica inocente», murmuró Hades de forma oscura, sin querer buscar a otra virgen. Acabar con la vida de una criatura cuando aún no había madurado era algo que siempre le había desagradado, y más aún después de los llantos y el tormento de su quinta esposa. No quería volver a sentir esa cantidad de culpa nunca más. «Encontraré a quien me parezca bien.»
«Mejor vete ahora, el tiempo se acaba. El sol se pondrá en su mundo. ¿Cuál es la regla? Oh, sí, ya no podrás caminar por las tierras de Never Never. Te convertirás en cenizas y todo esto...»
Hades no se molestó en responder; la molestia en su rostro solo se vio por un momento antes de que entrecerrara los ojos hacia Apolo y se disipara donde estaba parado. Su forma negra pareció colapsar dentro de sí misma, como si hubiera dado un paso hacia atrás.
