Aprendiendo a amarte
Autor
Shay Williams
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Capítulos
36
Capítulo 1
AVA
El rugido de los motores vibraba bajo los dedos de Ava mientras revisaba su lista una vez más. La cabina olía a metal limpio y aire reciclado. Había respirado ese olor muchas veces antes. Le recordaba que tenía el control.
A su alrededor, los instrumentos parpadeaban sin cesar. No les importaba la tormenta de pensamientos que guardaba detrás de sus tranquilos ojos color avellana.
—Primera oficial lista —dijo. Su voz era firme. No dejaba ver la sensación nerviosa bajo sus costillas.
El vuelo de hoy no era solo otro trabajo. Era una prueba. Cada vuelo era una prueba, pero este era importante.
Su capitán superior había prometido recomendarla para un ascenso pronto. Había pasado años trabajando para este momento. Sabía exactamente cuántos aterrizajes perfectos había hecho y cuántas horas había volado.
Todo lo que hacía era exacto, cuidadoso y hecho con un propósito. No había espacio para errores. No ahora.
El avión rodó hacia adelante, moviéndose con la facilidad de la práctica por la pista. Afuera, la gran base aérea pasaba en un borrón: los hangares, el personal de tierra, el cielo infinito que ofrecía libertad pero exigía disciplina.
Los ojos de Ava miraron brevemente el horizonte, donde un grupo denso de nubes colgaba como secretos esperando ser revelados.
—Los vientos están cambiando —dijo en voz baja, sus manos descansando ligeramente sobre el yugo.
El capitán Marcus Roberts estaba sentado a su lado, ojos fijos en los instrumentos.
—Lo manejaremos —dijo. Su voz era pareja y corta. Era un hombre que no desperdiciaba palabras ni mostraba sentimientos.
Los motores se volvieron más fuertes, empujándolos por la pista hasta que las ruedas dejaron el suelo. Por un momento, todo fue suave. El ascenso fue limpio y los instrumentos estables.
Ava se acomodó en su ritmo, ajustando los interruptores con movimientos fluidos. Aquí arriba, se sentía conectada a algo que nunca la decepcionaba: las reglas del vuelo.
Entonces llegó la turbulencia.
La aeronave se sacudió hacia un lado, temblando fuerte como si una mano invisible la hubiera golpeado. Los pasajeros hicieron sonidos de sorpresa en la cabina detrás de ellos.
Un sonido bajo de tensión llenó la cabina mientras el avión se inclinaba otra vez. El cielo se volvió salvaje e impredecible.
—Señal de cinturón encendida —dijo Ava rápidamente, su voz cortante—. Tripulación de cabina, tomen sus asientos.
El avión cayó, luego subió demasiado rápido. Ava apretó los dientes, luchando contra el impulso de sobrecorregir. El yugo temblaba bajo sus manos, y cada músculo de su cuerpo se tensó mientras ajustaba su ángulo y velocidad.
Otro golpe, más fuerte esta vez, hizo que su estómago saltara. Sus manos estaban húmedas de sudor, pero su rostro se mantuvo calmado.
Había entrenado para esto. Vivía para momentos como este, para probar si podía mantener la calma cuando las cosas se ponían difíciles.
La mano de Roberts se movió cerca de sus controles laterales pero no los tocó. La estaba observando, siempre observando.
—Mantenla firme, Hayes —dijo. Calmado. Demasiado calmado.
—Lo tengo —respondió ella. Miró los medidores, mente moviéndose rápido. Altura manteniéndose. Motores estables. Era el aire mismo el que no era estable. La tormenta sobre el paso de montaña los estaba sacudiendo sin piedad.
Suavizó el ascenso, girando para cortar a través de lo peor. Su corazón latía con fuerza, pero sus manos eran firmes. El avión se sacudió lo suficientemente fuerte como para hacer temblar los compartimentos superiores. Un sonido de advertencia se disparó, agudo en sus oídos.
Ava empujó hacia abajo la oleada de miedo y mantuvo su voz nivelada mientras ajustaba.
—El estabilizador lo está corrigiendo.
Por un momento, se sintió como si la tormenta fuera a ganar, como si la aeronave fuera un juguete atrapado en la mano de un gigante. Apretó la mandíbula, negándose a dejarlo ver. Lentamente, poco a poco, sus ajustes trajeron la aeronave de vuelta al equilibrio. El temblor se volvió más suave. La nariz se niveló.
El rugido del viento contra el fuselaje se convirtió en un zumbido constante.
Ava dejó salir un respiro lento.
—Recuperado.
Roberts dio un pequeño asentimiento, aunque sus dedos permanecieron tensos un momento más en el panel lateral antes de soltarlo.
—Nada mal —dijo. Su tono mostraba aprobación, pero la pequeña curva de sus labios la hizo preguntarse si había estado revisando sus nervios tanto como su habilidad.
Ava se obligó a no reaccionar. No necesitaba su aprobación. Necesitaba su firma.
Para cuando alcanzaron la altura de crucero, la turbulencia era un recuerdo. Los pasajeros se acomodaron, la cabina se volvió silenciosa y el ritmo constante del vuelo regresó.
Pero el recuerdo de la mirada prolongada de Roberts permaneció.
La turbulencia era fácil. Podías predecirla. Entrenabas para ella, la esperabas, la corregías.
Era todo lo que estaba fuera de los manuales lo que la inquietaba: la sospecha creciente detrás de los silencios de su capitán, los susurros que lo seguían por la base, y el conocimiento de que todo su futuro podía ser decidido por el hombre sentado en el asiento junto a ella.
Cuando tocaron tierra, el aterrizaje fue suave, perfectamente ejecutado. Del tipo que no dejaba espacio para críticas. El pulso de Ava se mantuvo parejo, sus manos ligeras sobre los controles. Una vez que los motores se apagaron, la tripulación se fue con su charla habitual.
Ella se quedó atrás para terminar los registros, escribiendo con velocidad rápida. La firma del capitán Roberts, audaz e inclinada, estaba en la parte inferior del formulario de aprobación.
Un vuelo más bajo su mando. Un paso más cerca.
Sin embargo, la preocupación le picaba en el borde de sus pensamientos. Si él caía, ella caería con él.
***
El aire era cálido con el sonido de conversaciones fáciles, el tintineo de vasos y una lista de reproducción que era casi demasiado fuerte. El salón de descanso era parte bar, parte restaurante, parte zona neutral.
Ava se apoyaba contra una mesa alta, bebiendo un refresco de jengibre, mientras Rina y Sam hablaban sobre el vuelo con grandes movimientos de manos.
—Juro que la mitad de la cabina pensó que nos íbamos a caer —dijo Sam, sacudiendo la cabeza. Su cabello color arena se levantaba en mechones, como si hubiera estado pasando las manos por él toda la noche—. Esa turbulencia golpeó duro. Ni siquiera te inmutaste, Hayes.
Ava levantó una ceja.
—¿Preferirías que gritara por el intercomunicador?
Rina se rio, sus rizos rebotando mientras se inclinaba.
—Tiene razón. La forma en que lo manejaste... calmada, serena, como si nada pudiera tocarte. Incluso Roberts parecía estar agarrando el panel más fuerte de lo habitual.
Sam sonrió.
—Yo también noté eso. Primera vez que lo veo con los nudillos blancos. Mientras tanto, Ava aquí es hielo puro en la cabina. Supongo que ya sabemos a quién quiero volando si las cosas se ponen feas.
Ava dio una sonrisa tensa, pero no disfrutó el elogio.
—No fue hielo puro. Solo entrenamiento. Mantienes la cabeza baja, confías en los instrumentos y haces el trabajo. Eso es todo.
—Eso es todo —repitió Rina, poniendo los ojos en blanco—. Escúchala, Sam, como si no acabara de salvar los estómagos de todos y probablemente respondido la mitad de sus plegarias.
Sam se rio.
—No es de extrañar que Roberts te esté respaldando para el ascenso. Si eres así de buena bajo presión, es solo cuestión de tiempo.
Ava dejó pasar las palabras sin discutir, aunque una preocupación silenciosa le picaba en la parte posterior de su mente. El elogio estaba bien, pero el ascenso no se trataba de momentos. Se trataba de política, firmas y el hombre cuyo silencio durante esa tormenta todavía permanecía en sus pensamientos.
Dejó que la conversación la envolviera, escuchando a medias. El salón de descanso se sentía distante, como un lugar que solo visitaba con la mitad de su presencia. Últimamente, todo se sentía así: atrapada en un momento que no podía sostener del todo. Su ascenso se sentía tanto cercano como incierto, como una puerta esperando cerrarse si cometía un error.
Desde una mesa cercana, alguien susurró un poco demasiado fuerte.
—Dicen que alguien de la unidad de investigación estaba preguntando por él. ¿Crees que sea verdad?
El cuerpo de Ava se quedó quieto antes de que su rostro pudiera reaccionar.
Rina miró hacia allá, luego bajó la voz.
—No les hagas caso. Los rumores vuelan más rápido que nuestros jets. Alguien probablemente vio a un tipo en traje y asumió que era un agente.
Sam se inclinó, casual pero curioso.
—Aun así, si alguien está investigando a Roberts, eso es el fin de una carrera. Incluso para ti.
Los ojos de Ava bajaron a su vaso. Su voz salió equilibrada, pero tranquila.
—No me ocupo de rumores. Me ocupo del desempeño. Y él es el mejor que tenemos.
Hubo un breve silencio. Rina cambió de tema (algo sobre drama de vivienda en la base) y el momento pasó.
Pero la mente de Ava se quedó bloqueada en ese susurro escuchado. Sus pensamientos volvieron al silencio del capitán durante el vuelo. La forma en que había esperado antes de firmar el reporte. Algo en sus ojos.
La noche continuó. Ava permaneció mayormente callada, dejando que sus compañeros hablaran a su alrededor. No notaron su distracción. Nunca lo hacían.
Para cuando dejó el salón, la noche era fresca y silenciosa. Los hangares se alzaban en la distancia, sus sombras extendiéndose largas sobre la grava. El Porsche 911 azul genciana brillaba bajo las luces amarillas del estacionamiento.
Deslizándose en el asiento del conductor, Ava envolvió sus manos alrededor del volante de cuero y encendió el motor. El ronroneo fuerte llenó el aire, anclándola en su sonido familiar. Salió del estacionamiento y hacia la carretera abierta, cambiando de marcha suavemente, el auto respondiendo a su toque como si conociera su estado de ánimo.
Las luces de la ciudad pasaban borrosas, su reflejo destellando en el vidrio de los escaparates y el brillo de los semáforos. Conducir a casa así era su pequeño ritual: ventanas abiertas lo suficiente para dejar entrar el aire nocturno.
Una mano descansaba firmemente en el volante, la otra tamborileando ligeramente contra la palanca de cambios. Era la única parte de su día en que nadie podía cuestionarla, nadie podía controlarla.
Esta noche, mientras los neumáticos zumbaban contra el camino, Ava se permitió respirar. Por unos preciosos minutos. Solo ella, su auto y la libertad del camino extendiéndose ante ella. Después de unos minutos, llegó a su destino.
Pensó en la voz de su padre adoptivo. Controla lo que puedas. Deja ir el resto.
Pero ¿qué pasaba si lo que no podías controlar... te arrastraba con ello?
Apretó su agarre en el volante. No tenía miedo de caer.
Tenía miedo de caer por el error de alguien más.
***
Hizo una pausa afuera de su lugar, dedos permaneciendo en el teclado antes de finalmente entrar. El apartamento de Ava era pequeño pero eficiente. La cama en la esquina estaba prolijamente hecha con sábanas grises, una manta doblada al pie.
Una estantería delgada funcionaba como almacenamiento y exhibición. Manuales de aviación alineados junto a un modelo de avión y una foto enmarcada de ella y su padre adoptivo.
Junto a la ventana, su escritorio estaba impecable excepto por una pila de registros de vuelo y un cuaderno de bocetos con un lápiz sujeto a la cubierta. La cocineta brillaba con acero inoxidable, una cafetera ocupando el lugar de honor.
Era minimalista, ordenado (exactamente como le gustaba) pero suavizado por el tenue aroma a cedro y lavanda y la luz cálida que se derramaba desde la ciudad más allá de su ventana.
Ava se sentó en el borde de su cama, entrelazando y desentrelazando sus dedos. Quería creer que Roberts era intocable. Que si se mantenía en el camino, todo por lo que había trabajado se mantendría.
Pero había demasiadas cosas que no podía controlar ahora. Demasiadas sombras fuera de su vista. Si algo venía por el capitán Roberts, no podía detenerlo. Pero podía mantenerse limpia.
Solo un poco más.
