El corazón del destino
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30
Volviendo a casa
Precuela
THERESA
El coche daba saltos por el camino de grava. Las ramas de los árboles se estiraban en un intento de golpear el vehículo a su paso, fallando por muy pocos centímetros. Theresa apenas lo notaba.
Tenía la mirada fija en el parabrisas mientras observaba el bosque familiar. El corazón le latía como un animal salvaje en el pecho. Casi deseaba haber aceptado la oferta de su padre de llevarla de vuelta, porque claramente había subestimado cuánto extrañaba este lugar.
Su hogar.
Habían pasado dos largos años desde que dejó este lugar, escabulléndose envuelta en tristeza. Había buscado refugio en la manada BlackFlare, intentando encontrar una nueva normalidad en su vida después de ver a su madre luchar contra la enfermedad durante años antes de perder la vida.
Sin embargo, Theresa nunca tuvo la intención de alejarse para siempre. Siempre planeó volver después de terminar la escuela.
Ahora, al conducir por estos caminos conocidos y difíciles, sentía que respiraba mejor por primera vez en años. Pasó por una cabaña y vio caras conocidas que miraban con curiosidad el coche extraño.
En cuanto vieron su cara, sonrieron y saludaron. Había un grupo grande cerca del camino, y uno de ellos se separó y corrió hacia el coche.
Ella redujo la velocidad hasta casi detenerse y bajó la ventanilla mientras Gregory corría a su lado. Tenían una edad similar y habían entrenado juntos hasta que ella se fue.
«Theresa». Él sonrió y metió la mano por la ventanilla para rozarle la mejilla con los nudillos, el toque cariñoso de la manada para darle la bienvenida a casa. «¿Volviste? Dime que volviste».
Era casi una orden. Eso hizo que su loba se agitara con irritación, pero estaba demasiado feliz para dejar que arruinara su buen humor.
«Volví», confirmó ella. Sonrió cuando él soltó un grito de alegría que fue seguido de inmediato por fuertes aplausos detrás de ellos.
«Ve a ver a tu viejo», dijo él. «Pero ven a buscarnos más tarde. ¡Saldremos a correr!».
Ella le prometió que lo haría antes de que él se quedara atrás. Se dio la vuelta para correr de regreso hacia el grupo. En cuanto llegó a ellos, le dieron un último saludo con la mano antes de desaparecer entre los árboles.
Dios, había extrañado SilverRiver. En BlackFlare habían sido acogedores y amables. Pero no habían sido su manada.
Aunque no podía arrepentirse de haberse ido en ese momento. Su padre había sobrevivido a la muerte de su pareja destinada, pero era un hombre roto, apenas una sombra de lo que solía ser.
Timothy Pickett apenas podía cuidarse a sí mismo, mucho menos a su hija de dieciséis años. Así que decidieron juntos, con el alfa, que lo mejor sería que Theresa terminara la escuela lejos de aquí, el lugar donde habían visto a su madre consumirse hasta desaparecer sin poder hacer nada para salvarla.
Theresa llegó a una bifurcación y giró el coche a la izquierda, dirigiéndose hacia la cabaña de su familia. Había intentado convencer a su padre de mudarse a otra cabaña, pero él no estaba dispuesto a abandonar el hogar que había construido con su pareja.
Incluso si todos los recuerdos impregnados en esas paredes de madera estaban llenos de un dolor agridulce e ineludible. Ella no había estado cerca de emparejarse, ni con su pareja destinada ni con uno elegido, pero entendía que los cambiantes no lograban simplemente superar la muerte de una pareja, sobre todo si era la destinada.
El vínculo metafísico era muy profundo y unía sus almas, juntando a dos seres hasta que eran casi uno solo. Esa conexión no se podía romper sin graves consecuencias, por eso era raro que alguien sobreviviera a la muerte de su pareja destinada.
Sabía que parte de la razón por la que su propio padre había sobrevivido era porque uno de los últimos deseos de su madre fue que él no dejara a Theresa sola en el mundo. Siempre estaría agradecida por los años extra con su padre, aunque hubieran estado separados.
Pero sabía que él la estaba pasando mal. Esa era parte de la razón por la que sintió tanta urgencia por volver a casa en cuanto se graduó.
Pero incluso con su regreso, sabía que había muchas posibilidades de que él eligiera irse a vagar o simplemente... dejarse morir. Sinceramente, ella no podía imaginar necesitar tanto a alguien. Más de una vez había deseado que tal vez él encontrara a alguien más.
Él no tendría el valor para emparejarse de nuevo. Pero incluso encontrar a alguien que le hiciera compañía podría ser suficiente para mantenerlo aquí. Cualquier cosa para distraerse de hundirse en el dolor y el sufrimiento de extrañar siempre a su otra mitad.
Condujo el coche alrededor de un gran abeto y sonrió cuando vio la cabaña de madera en la que había nacido. Justo delante de los escalones había otra cara conocida. Apagó el motor y casi saltó fuera del coche.
«¡Vaya, me lleva el diablo!», gritó Phillip con una gran sonrisa. Abrió los brazos de par en par. «¿No eres una alegría para la vista?».
Soltó una carcajada mientras se lanzaba hacia él, tirándose a los brazos del próximo alfa. «¡Ay, Dios mío!», gritó ella. «¿Tuviste otro estirón, o estás tomando esas pastillas de hormonas humanas de nuevo?».
Él se quedó quieto y soltó un suave gruñido. «¿A qué te refieres con de nuevo?».
«¡Oh, no importa eso!», dijo ella con naturalidad, dándole un beso sonoro en la mejilla. Dio un paso atrás e hizo el gesto de mirar a su alrededor. «¿Dónde está Marie? ¿Está aquí?».
«Más te vale que no estés hablando de esos batidos». Estaba claro que no iba a dejarlo pasar. Ella se aguantó una sonrisa burlona. «Me dijiste que era polvo de proteína lo que les ponías».
«Phil». Ella chasqueó los dedos frente a su cara. «Marie. ¿Dónde está mi Marie?».
«Creo que te refieres a mi Marie». Él frunció el ceño, pareciendo molesto. «Mentí. No te extrañé para nada. Vuelve por donde viniste».
Ella no cambió su expresión y lo miró hacia arriba con expectación. Él finalmente soltó un suspiro pesado. «Marie quería estar aquí, pero hoy le toca trabajar en la guardería».
Una sonrisa irónica curvó sus labios. «Hubo una explosión de nacimientos o algo así. Por eso siempre necesitan ayuda extra en este momento».
«Perfecto». Theresa sonrió, sintiéndose más relajada que en mucho tiempo. «Ya sé a qué trabajo me anotaré primero».
«Rollins dijo que se reuniría contigo mañana a primera hora», le dijo Phillip, nombrando a su alfa. Estiró la mano y le acarició la cara. «Te extrañamos, Resa».
Él señaló con la barbilla la cabaña detrás de él. «Todos nosotros».
Su sonrisa se suavizó y desapareció. «¿Está él aquí?».
«Sí».
Ella tragó saliva con dificultad mientras miraba su antiguo hogar. No se había permitido pensar demasiado en cruzar esa puerta ni en esos primeros momentos con su padre. El primer año que estuvo con BlackFlare, él la visitó una vez al mes, pero el segundo año apenas lo vio.
De hecho, la última vez que la visitó fue hace seis meses, y sus videollamadas habían sido pocas en el mejor de los casos. Así que no estaba muy segura de qué esperar.
Miró a su amigo. Había una expresión de preocupación en su rostro mientras miraba la cabaña.
«¿Está muy mal?», preguntó ella con duda.
Phillip miró hacia abajo. Frunció el ceño mientras pensaba en su pregunta. «Está tan bien como te imaginas».
Su amistad siempre se había basado en una honestidad brutal, y aunque sus palabras la golpearon fuerte, agradeció que nada hubiera cambiado en el tiempo que estuvo fuera.
«Resa, sabes que nunca iba a estar del todo bien después de perder a Caroline».
«Lo sé», dijo ella con un suave suspiro, apoyando su cuerpo contra el de él. «Solo la extraño, ¿sabes? Y siento que lo perdí a él cuando la perdí a ella».
Le ardieron los ojos con una sensación familiar que la había perseguido los últimos dos años siempre que pensaba en su madre. Cada vez que creía que empezaría a doler un poco menos, se demostraba que estaba equivocada.
«¿Crees que...?», se interrumpió. No fue capaz de obligarse a terminar la pregunta, pero Phillip la miró con comprensión.
«Hay muchas posibilidades de que se vaya a vagar ahora que estás en casa». Él levantó un hombro. «Pero también hizo un amigo».
«¿Un amigo?», repitió ella.
«En realidad no lo conoces», reflexionó Phillip. «Creo que hace un año y medio que se trasladó a SilverRiver. Rollins lo nombró teniente hace una semana, después de que Keith se mudara a FuryClaw para que él y Florence pudieran estar más cerca de su familia y sus nietos cachorros».
«¿Él... quién?», exigió Theresa con impaciencia. No estaba segura de cómo sentirse acerca de que su padre hiciera un amigo y que nadie se lo mencionara ni una sola vez. Sabía que su padre era un hombre adulto y podía cuidarse solo, pero sus instintos protectores cobraron vida, junto con unos celos que no tenía derecho a sentir.
«David Lyttelton», respondió Phillip, divertido por su enojo. «Es un buen hombre, Resa. Ha estado llevando a Tim a correr o lo invita a noches de póker. A veces, simplemente viene aquí y escucha. Incluso si todo lo que hace tu padre es hablar de Caroline».
Una sensación de insuficiencia se unió a la mezcla de emociones en su pecho. Esas eran todas las cosas que ella debería haber estado haciendo. En cambio, había huido. Aunque su padre prácticamente la había empujado por la puerta. Él no había querido mantenerla enterrada bajo su dolor, además de tener que lidiar con el de ella.
«Supongo que eso es bueno», murmuró ella, intentando ocultar todo lo que sentía. Pero Phillip se dio cuenta de inmediato. Le pasó un brazo por los hombros y la acercó a él.
«Nada superará el tenerte en casa, Resa».
Antes de que pudiera responder, la puerta de la cabaña se abrió de golpe. Su padre salió caminando con una mano sobre la frente para protegerse los ojos de la luz del sol. Había perdido mucho más peso desde la última vez que lo vio. La ropa le colgaba del cuerpo y sus mejillas estaban muy delgadas.
«¿Esa es mi niña? ¿Está ahí fuera charlando con un joven en lugar de saludar a su padre?».
«Papi», susurró ella, empujando a Phillip y sin hacer caso a su risa burlona. Salió corriendo y subió los escalones de madera para lanzarse hacia su padre. Se agarró a él con fuerza mientras él daba un paso atrás, sin estar preparado para la intensidad de su saludo. Respiró hondo, aspirando su olor familiar mientras él la rodeaba con los brazos. La abrazó tan fuerte que le dolieron las costillas en señal de protesta.
«Oh, mi niña», murmuró él contra su cabello. «Estoy tan feliz de que estés en casa».
Ella sorbió por la nariz. Se frotó contra su hombro. «Te extrañé, papi».
Él la apartó un poco con las manos en los hombros, con los ojos muy brillantes. «¡Déjame mirarte!». Sonrió. «Creciste mientras estabas fuera, Tessy». Había un rastro oscuro de culpa en sus ojos, pero no dejó que apagara su felicidad. «Te ves igual a tu mamá».
Theresa tomó aire de golpe. El dolor en su corazón era casi demasiado para soportar mientras veía cómo se le escapaba una lágrima y bajaba por su mejilla. «Ella estaría tan orgullosa de ti».
«Papi», protestó ella débilmente, con los ojos ardiendo. Pero no dejó que cayeran sus lágrimas y apretó los ojos. «Basta. ¡Este es un momento feliz! No se permiten sentimientos tristes».
«Tienes toda la razón», estuvo de acuerdo él. Le pasó un brazo por los hombros y tiró de ella hacia la cabaña. Miró por encima del hombro y le gritó a Phillip: «¡Hazte útil, muchacho, y trae sus maletas!».
Theresa miró hacia atrás justo a tiempo para ver a Phillip mirándolos con la boca abierta. Rápidamente reprimió una risita. Él murmuró algo en voz baja, pero se dio la vuelta y se dirigió a la parte trasera del coche de ella.
Theresa miró a su padre con expresión de regaño. «Papi, él va a ser tu alfa más temprano que tarde».
Su padre se encogió de hombros, sin parecer arrepentido, y se veía tan parecido al padre con el que había crecido antes de que su madre falleciera. Sintió que se le volvía a hacer un nudo en la garganta. «Ese chico tiene que ganarse el puesto antes de ser el tipo de alfa que yo respete».
La llevó a la sala de estar y prácticamente la obligó a sentarse en el sofá que él y su mamá habían elegido cuando ella tenía seis años, después de que el anterior quedara destrozado por las garras de Theresa.
«Hice café». Dio media vuelta sobre sus talones y se dirigió a la cocina. Pero se detuvo a mitad de camino. Miró hacia Theresa, la señaló con un dedo y dijo con voz firme: «No te muevas».
Ella le devolvió la sonrisa e hizo un gesto exagerado de ponerse cómoda. «No moveré ni un músculo».
Él asintió y desapareció, dándole la oportunidad de mirar alrededor en una habitación que parecía atrapada en el tiempo. Una foto llamó su atención, y antes de darse cuenta, se había levantado y cruzaba la habitación. Tomó el delicado marco de madera blanca y se quedó mirándolo.
Su madre le sonreía desde la foto con los ojos brillantes y arrugados por la felicidad. Sus brazos abrazaban con fuerza a una Theresa más joven, de unos trece años. Había sido justo antes de que a Caroline le diagnosticaran la enfermedad, tres años antes de que se la arrebataran.
«Hola, mamá», murmuró Theresa, pasando un dedo por su mejilla. «Siento haber estado fuera tanto tiempo, pero ya estoy en casa».
«Sí, lo estás», estuvo de acuerdo su padre mientras regresaba a la habitación. Llevaba una bandeja de metal con todo lo necesario para las bebidas calientes. «Y no voy a dejar que te vayas de nuevo. Puedes estar segura de eso, Tessy».
Ella volvió a poner el marco de la foto en su lugar, en el centro de la repisa de la chimenea.
Le dio a la foto una última sonrisa triste. Sabía que ahora no era de su partida de lo que tenían que preocuparse.
