Cruzando líneas
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Harper Reid regresa a Briar University como la entrenadora atlética del equipo, no como la estrella del hockey que solía ser. Al trabajar para su padre, el Coach Reid, está decidida a demostrar su valía bajo sus propios términos. Pero cuando se le asigna tratar a Wes Carter, el brillante y temerario delantero estrella del equipo, las líneas profesionales comienzan a desdibujarse.
Mientras Wes lucha por recuperarse de una lesión de rodilla que amenaza su carrera con el draft de la NHL a la vuelta de la esquina, Harper debe lidiar con sus sentimientos crecientes, la desaprobación de su padre y el peso de su propio pasado. Algunas reglas existen por buenas razones. Otras valen la pena romperse.
Capítulo 1
La cicatriz en la rodilla izquierda de Harper Reid le hormigueó al entrar a la pista de hockey de la Universidad de Briar. Era un recordatorio fantasma de la última vez que había pisado ese hielo: hacía tres años, dos cirugías y un sueño roto.
La luz de la mañana temprana se filtraba por las ventanas altas, formando largas sombras sobre las gradas vacías.
Todo se veía exactamente igual: las banderas de los campeonatos que colgaban del techo, el logo de la escuela estampado en el centro de la pista, e incluso el leve aroma a café que venía de la oficina de su padre. Pero esta vez, ella no estaba ahí como jugadora.
Harper acomodó la correa de su botiquín médico, y su nueva tarjeta de identificación del equipo de fisioterapia deportiva de la Universidad de Briar atrapó la luz. La cinta colgante se sentía extraña en su cuello, muy diferente al peso de una camiseta. Sus pasos resonaron por el pasillo mientras se dirigía a la sala de entrenamiento: su nuevo dominio.
«Mira quién llegó por fin a las grandes ligas».
Harper sonrió, dándose la vuelta para encontrar a Korra West apoyada en el marco de la puerta de la sala de entrenamiento contigua. Habían estudiado el posgrado juntas, pero mientras Harper había hecho su residencia con un equipo profesional en Boston, Korra había conseguido el puesto de deportes femeninos en Briar de inmediato.
«Alguien tenía que venir a salvarte el pellejo», respondió Harper.
Korra soltó un bufido. «Por favor. No soy la que tiene que lidiar con veinticinco niños grandes que se creen invencibles». Se separó del marco de la puerta, con su coleta oscura balanceándose. «Hablando de eso, ¿qué tan raro va a ser trabajar para tu papá?»
«Tan raro como te imaginarías». Harper comenzó a desempacar sus suministros, organizándolos con una eficiencia fruto de la práctica. «Pero me gané este puesto. Mi currículum...»
«Tu currículum es increíble, y lo sabes. No me refería a eso». Korra se sentó en la camilla de examen, mirando a Harper trabajar. «Me refería a qué tan raro va a ser volver aquí, después de todo lo que pasó».
Las manos de Harper se detuvieron sobre el rollo de cinta deportiva que estaba guardando. La cicatriz le hormigueó otra vez, un recuerdo de hielo, de impacto y de sueños que se rompían como cristal. «Estoy bien».
«Sí, claro».
«De verdad lo estoy. Eso pasó hace mucho tiempo».
«Tres años no es mucho tiempo».
Antes de que Harper pudiera responder, resonaron voces en el pasillo: profundas, masculinas, llenas de quejas matutinas y del tipo de camaradería natural que se da entre compañeros de equipo. Korra saltó de la camilla. «Hora del espectáculo. Trata de no matar a ninguno en tu primer día».
«No prometo nada», murmuró Harper, pero ya estaba enderezando los hombros y deslizándose al modo profesional cuando los primeros jugadores entraron a la sala de entrenamiento.
A algunos los conocía de las charlas de reclutamiento de su padre durante la cena: Mike Paige, defensa de último año; Diego West, sin parentesco con Korra, centro de tercer año; y Ryan Hayes, un defensa de tercer año con un resentimiento del tamaño de Boston. La miraron con diferentes grados de curiosidad y desconfianza mientras entraban para vendarse y recibir tratamiento antes de la práctica.
Y entonces él entró.
Harper había oído hablar de Wes Carter, por supuesto. Todo el mundo lo conocía. El delantero de segundo año que había roto récords de anotación en su primer año; el prospecto de la NHL que tenía a los cazatalentos babeando; el mayor orgullo y alegría de su padre, aunque nunca lo admitiría en voz alta.
Lo que no había escuchado era cómo se movía como si fuera el dueño del hielo incluso en suelo firme. Tampoco sabía cómo su cabello oscuro se rizaba un poco en las puntas donde necesitaba un corte, o cómo sus ojos azules podían dejarte paralizada con una sola mirada.
Sus miradas se cruzaron, y algo eléctrico chisporroteó en el aire.
«Vaya», dijo él, con los labios curvándose en una sonrisa ladeada que probablemente derretía a la mitad de la población femenina de Briar, «si no es la hija pródiga».
La espalda de Harper se puso tensa. «Si no es el chico de oro al que le da pereza vendarse bien los tobillos».
Él levantó las cejas, ensanchando su sonrisa ladeada mientras algunos de los chicos se reían por lo bajo. «Has estado viendo videos de los partidos, ¿eh?»
«Alguien tiene que hacerlo. Tu técnica se está volviendo descuidada».
La temperatura en la sala pareció bajar varios grados y los otros jugadores se callaron, mirando el intercambio como si fuera un partido de tenis. La sonrisa ladeada de Wes se desvaneció y fue reemplazada por algo más afilado.
«Mi técnica», dijo él lentamente, «es perfecta».
«Tu técnica», contraatacó Harper, sosteniéndole la mirada con firmeza, «hará que te lesiones si no la corriges. ¿Pero qué sabré yo? Solo soy la persona encargada de armarte de nuevo cuando te rompas».
Por un momento, nadie se movió, hasta que Wes soltó una carcajada: un sonido genuino que le transformó toda la cara. «Está bien, Doc. Muéstrame qué estoy haciendo mal».
Harper ignoró el vuelco que dio su estómago ante su sonrisa y señaló la camilla de examen. «Siéntate. Y es Harper, no Doc».
Sintió que se sonrojaba un poco; técnicamente, aún no había terminado su doctorado, así que por ahora solo era una fisioterapeuta deportiva certificada. El doctor Miller era el médico oficial del equipo.
«Lo que tú digas, Doc».
Mientras empezaba a examinarle el tobillo, su padre apareció en la puerta. El entrenador Reid observó la escena, con su hija atendiendo a su jugador estrella mientras el resto del equipo fingía no mirar. Su cara mostró una mezcla complicada de emociones.
«Reunión de equipo en cinco minutos», anunció. «Harper, ven a mi oficina después».
Ella asintió, concentrándose en su trabajo en lugar de en el peso de su mirada. Sus dedos se movieron con profesionalismo sobre el tobillo de Wes, pero podía sentir su calor, la fuerza sólida de sus piernas y la manera en que la miraba con una intensidad que le erizaba la piel.
«Tienes las manos frías», murmuró él, tan bajito que solo ella pudo escucharlo.
«Mejor que te acostumbres», dijo ella, ajustando la cinta quizá con un poco más de fuerza de la necesaria. «Ya estás listo».
Él bajó de la camilla con gracia fluida, probando el vendaje. «Nada mal, Doc». Empezó a irse, pero luego se detuvo. «Ah, ¿y por cierto? Mi técnica no es el problema. Simplemente me gusta jugar al límite».
«El límite», dijo Harper, «es donde la gente se cae».
Algo brilló en los ojos de él: interés, tal vez, o desafío. «Entonces supongo que es bueno tener a alguien que me atrape».
Él se fue antes de que ella pudiera responder y dejó a Harper preguntándose en qué se había metido exactamente. La sala de entrenamiento se vació lentamente a medida que los jugadores se dirigían a la reunión del equipo, y sus voces se fueron apagando por el pasillo.
Korra volvió a asomarse por la puerta. «Bueno, eso fue interesante».
«No empieces».
«Solo digo que, si así tratas a todos tus pacientes, esta temporada va a ser muy entretenida».
Harper le lanzó un rollo de cinta a la cabeza de su amiga. «¿No tienes unos jugadores de fútbol a los que torturar?»
Korra esquivó la cinta, riéndose. «Pero ya en serio, ¿estás bien?»
Harper miró a su alrededor en la sala de entrenamiento: su nuevo dominio, tan diferente de la pista de hielo que alguna vez consideró su hogar. A través de la ventana, pudo ver al equipo entrando al vestuario, con la cabeza oscura de Wes visible por encima de las demás. Su rodilla le hormigueó de nuevo, pero esta vez se sintió menos como un recuerdo y más como anticipación.
«Sí», dijo, sorprendida de descubrir que lo decía en serio. «Estoy bien».
Ahora tenía algo que demostrar, y no tenía nada que ver con jugar al hockey. Iba a ser la mejor maldita fisioterapeuta que este equipo hubiera visto jamás, incluso si eso la mataba a ella. O a ellos.
