Deseos del Bosque Oscuro
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22
Caza
El único sonido en la choza era el choque del metal contra el metal, el suave sonido de los cuchillos rozando el cuero, mientras me armaba cuidadosamente con un cuchillo tras otro. Seis en la cintura. Uno en cada bota.
Uno atado en la parte alta del muslo. Uno en la parte baja de la espalda.
Y una última y pequeña daga deslizada en mi cabello, donde la mayoría de las mujeres habrían usado un peine. Por supuesto, mi pequeño y afilado accesorio funcionaba muy bien para apartar mi cabello largo y oscuro del cuello, con la ventaja añadida de ser lo bastante afilado como para deslizarse entre las costillas de alguien.
Después de deslizar la pequeña daga en mi cabello, me di la vuelta y me examiné en el espejo, pasando mis manos por el cuero ajustado a mi piel. Siempre había sospechado que el uniforme era parte de la razón por la que antes no se permitía a las mujeres unirse a los Hunters.
No es nada femenino llevar pantalones, y mucho menos unos tan ajustados que marcaban cada curva. Y los corsés se hicieron para llevarse solo debajo de las blusas, no por encima de ellas, donde acentuaban muy claramente mi feminidad.
Aun así, no parecía justo. Después de todo, esos pantalones ajustados también distraían en los hombres; solo tenías que ver adónde dirigían sus miradas las mujeres del pueblo cuando pasaban los Hunters para saberlo.
Pero el resto del pueblo podía guardarse sus murmullos y sus miradas despectivas. El Dark Forest era un lugar peligroso, y yo no necesitaba faldas largas y blusas sueltas enganchándose en las ramas de los árboles.
O en las garras de los monstruos, para el caso. Supongo que esa era la otra parte de la razón por la que las mujeres nunca eran Hunters.
Después de todo, éramos demasiado delicadas para enfrentar a los monstruos. Le dediqué a mi reflejo una sonrisa irónica mientras rozaba con mis dedos los mangos de cada cuchillo en mi cintura.
Los otros Hunters se habían esforzado mucho por mantenerme fuera de sus filas. Pero yo era la única hija de un maestro Hunter, y él me había enseñado todo lo que le habría enseñado a un hijo, de haber tenido uno.
Sabía que estaba lista. Me aparté del espejo y miré hacia la puerta, saliendo a grandes zancadas hacia el pueblo.
La luz del sol poniente convertía las casas al otro lado de la estrecha calle en sombras oscuras y achaparradas, con sus ventanas brillando como ojos en la creciente oscuridad. Doblé por la calle y caminé a grandes zancadas hacia las afueras del pueblo, donde aguardaba una oscuridad mucho más profunda.
A medida que dejaba atrás los edificios, el Dark Forest apareció a la vista, con sus árboles altos y delgados alzándose de forma amenazadora hacia los colores cada vez más profundos del cielo crepuscular. Sentí un escalofrío recorrer mi piel al mirar hacia las ramas más altas.
Pero no era un escalofrío de miedo. No, era un estremecimiento de emoción; la misma emoción que había saltado en mi sangre desde que tenía memoria, cada vez que miraba el Dark Forest.
De niña, me sentaba en la cama por la noche, mirando por la ventana hacia las copas de los árboles a lo lejos, escuchando el viento mover sus ramas. Y donde otros niños habían escuchado amenazas susurradas y razones para temer, yo escuchaba... una llamada, como una canción susurrada en la noche, solo para mí.
Sabía que, de alguna manera, mi lugar estaba allá afuera.
«De verdad viniste».
Mis ojos se desviaron hacia la voz, divisando a la otra figura vestida de cuero que se había acercado al borde del bosque. Se paró a mi lado, y ambos miramos hacia los árboles.
«¿Pensabas que no lo haría?», pregunté inocentemente.
«Oh, sabía que lo harías», respondió él. «Una chica más inteligente se habría quedado en casa, pero tú siempre has sido una maldita tonta, Morgana».
«Podría decir lo mismo de ti, Callum», repliqué. Luego, tras una pausa, añadí: «Y muchas cosas peores también».
Resopló de una forma divertida y desinteresada.
Sin embargo, antes de que pudiera decir más, el sonido de unos pasos acercándose hizo que ambos apartáramos la cabeza de los árboles. Pero no nuestras espaldas. Nunca le dabas la espalda al Dark Forest.
Los otros Hunters se acercaron a grandes zancadas, y me descubrí levantando la barbilla un poco más, enderezando un poco más los hombros. Que me miraran. Que se burlaran de mí. Me negaba a parecer avergonzada.
Pertenezco aquí mucho más que ustedes, susurró algo en mi sangre. Enfrenté sus miradas duras con mi propia mirada de acero, y todos desviaron la vista, centrando su atención en el líder de los Hunters, Bram.
El anciano habló sin mirarme ni una vez; al parecer, había decidido seguir con su método habitual de lidiar conmigo: ignorar el hecho de que yo había vencido a todos y cada uno de sus Hunters en las pruebas, fingiendo que no me había ganado mi admisión en sus filas. Era mejor simplemente fingir que «la chica» no estaba allí.
«No hablaré mucho», dijo. «La noche se acerca rápido, y el pueblo nos necesita ahí afuera, deteniendo a esas criaturas antes de que se acerquen a nuestras fronteras. Estén atentos. Recuerden su entrenamiento. No duden en matar, ni por un instante. Si lo hacen, estos monstruos los destriparán sin pensarlo dos veces. Sean listos, y tal vez salgan vivos de allí por la mañana. ¿Entendido?».
Todos asentimos. Él nos devolvió el gesto, con la luna llena reflejándose en su cabello blanco con una brillante luz plateada.
«Muy bien, hombres».
Puse los ojos en blanco por un segundo. Era imposible que eso fuera un accidente.
«En marcha».
Las armas se deslizaron de los cinturones y las espaldas —espadas, arcos, hachas— y todos los Hunters se volvieron hacia el Dark Forest. Yo también me giré, deslizando un cuchillo en cada mano, y avancé.
Un hombro me golpeó bruscamente por detrás, y le lancé una mirada furiosa al hombre de cabello rubio rojizo que pasó a mi lado. Callum, por supuesto.
«Intenta no desmayarte a la primera señal de un lycan», dijo, con su sonrisa formando una media luna blanca en el paisaje que se oscurecía.
«Intenta no mearte encima al primer Fae que veas», le contesté bruscamente.
Él tenía tan poca experiencia como yo. Ambos habíamos superado las pruebas justo el mes pasado.
Pero él no era de quien todos dudaban. Se rió de mi comentario y empezó a trotar hacia adelante. Mirando brevemente por encima de su hombro hacia mí, gritó: «Siempre puedes gritar mi nombre si te metes en problemas, Morgana. No me importaría escucharte gritar mi nombre, ¿sabes?».
Sentí que la cara me ardía y mi labio se curvó en un gruñido. Pero Callum no lo vio.
Ya había desaparecido entre los árboles. Sabía que no debía dejar que eso me molestara.
Debería estar acostumbrada. La mayoría de los Hunters me trataban así: alternando entre insultos y sugerencias indecentes con la misma regularidad que un péndulo oscilante.
Callum era el peor de ellos. Pero se lo demostraría.
Se lo demostraría a todos. Cuando saliera del bosque esta noche con pruebas de que había matado a un monstruo, nadie volvería a dudar de mis habilidades como Hunter.
Apretando mis dagas con más fuerza, aceleré el paso, deslizándome en la oscuridad entre los imponentes árboles del Dark Forest.
La luz de la luna llena desapareció con una rapidez sorprendente, devorada por las sombras bajo los árboles.
Mi mirada saltaba de un espacio oscuro al siguiente, buscando cualquier señal de movimiento en la impenetrable noche del Dark Forest. A medida que me adentraba a paso rápido en el bosque, tuve la certeza de que el aire a mi alrededor se volvía más frío.
No le di importancia, y no dejé que mis pasos flaquearan mientras repasaba las otras armas que llevaba encima. Aunque cada Hunter tenía un arma preferida, todos llevábamos también un pequeño arsenal de otros elementos esenciales para luchar contra las bestias del Dark Forest.
Llevaba estacas para vampiros en los antebrazos, bajo las mangas sueltas de mi blusa. Las limaduras de hierro para desorientar a los Fae estaban guardadas en pequeños frascos en mi cinturón.
Y, por supuesto, algunas de mis dagas tenían puntas de plata para acabar con los lycans. Estaba repasando mentalmente cada arma a mi disposición cuando escuché algo.
Me quedé paralizada, y mis pies se movieron un poco en la tierra blanda mientras miraba a mi alrededor. Aunque me había acostumbrado un poco a la oscuridad, una niebla plateada se había adentrado en el bosque, oscureciendo aún más mi visión.
El corazón me latía a toda prisa en los oídos, y le rogué que guardara silencio, esforzándome por volver a escuchar aquel ruido. Solo escuché silencio.
Y entonces, un ruido suave, casi delicado. No un siseo, sino un sonido parecido al de una tela de seda deslizándose sobre la piel.
Me di la vuelta de golpe, con las dagas en alto rápidamente. Apenas registré un rostro pálido y unos ojos oscuros antes de dejar que ambas hojas volaran de mis dedos.
Pero donde la figura de rostro pálido había estado un momento antes, ahora solo había sombras y niebla, arremolinándose suavemente por el movimiento reciente. Miré sin aliento el lugar donde mis cuchillos se habían clavado en la oscura corteza del árbol, con el corazón golpeando mi pecho.
«Vaya, ¿es esa forma de saludar?», susurró una voz en mi oído.
Di un salto y me volví a girar, sacando dos cuchillos más de mi cinturón, mientras retrocedía bailando sobre las hojas húmedas que cubrían el suelo del bosque.
La figura frente a mí no se movió esta vez. Se quedó inhumanamente quieto, y sus oscuros ojos me observaban con diversión desde su pálido rostro.
Le devolví la mirada, mientras mis ojos recorrían su cuerpo rápidamente. Parecía casi normal.
El cabello negro, algo revuelto, se rizaba sobre sus orejas. Un abrigo largo, mucho más fino que cualquiera que tuvieran los hombres del pueblo, colgaba de sus hombros, con las manos metidas al fondo de los bolsillos.
Unas botas altas de montar se ajustaban a sus pantorrillas. Una camisa blanca holgada estaba metida dentro de unos pantalones de montar de cuero negro.
Parecía el hijo de un lord, perdido de camino a casa después de una cacería. Excepto por su rostro.
Su piel pálida parecía acentuar la rigidez de sus pómulos, el fuerte corte de su mandíbula y la intensa rojez de sus labios. Y, por supuesto, sus ojos oscuros, casi negros.
No, me di cuenta. No casi negros. Negros. Verdaderamente negros.
Porque, mientras esos gruesos labios rojos se curvaban en una pequeña sonrisa, vi el destello de un solo diente afilado, y supe sin lugar a dudas lo que era esta criatura.
Un vampiro.
