Los hermanos de Brimstone Libro 5: Blaze
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Calderos ardientes
Libro 5: Blaze
La justicia es rara en el mundo, aunque debería ser abundante. Parecía un concepto finito que solo se podía desenterrar mediante la exposición.
Por eso quería con desesperación unirme a los Black Cats, un aquelarre dedicado a descubrir la verdad.
Se esperaba que los miembros del aquelarre investigaran y escribieran para The Open Grimoire, un periódico para la comunidad mágica que compartía secretos sobre hechizos comunes, ofrecía consejos sobre cómo realizar hechizos éticos y, lo mejor de todo, investigaba a los líderes de la comunidad y exponía sus abusos y corrupción.
Había desarrollado un sentido de la justicia a una edad temprana.
Solo tenía cinco años cuando mi madre murió por causas misteriosas mientras estaba en una misión para su aquelarre, los Grand Supremes, un aquelarre poderoso que dominaba al resto de la comunidad de brujas.
Los Grand Supremes solían estar rodeados de secretismo, y aunque decían que habían investigado la muerte de mi madre, nunca se revelaron los detalles.
Que yo supiera, a nadie se le había responsabilizado jamás.
La mayoría de los brujos de la comunidad hacían lo que mejor sabían hacer ante la responsabilidad; desaparecían.
Por suerte, este no fue el caso de mi padre, Bruno Locksley, quien me crio solo después de que mi madre muriera.
Mi padre era el Gran Maestro de su aquelarre, The Keepers, un grupo encargado de descubrir y conservar objetos históricos de interés para la comunidad mágica.
Crecí en una casa que parecía un museo en lugar de un hogar, porque mi padre constantemente traía a casa objetos que le gustaban.
En ese momento, él estaba limpiando cuidadosamente la tierra de un jarrón desenterrado.
Mientras continuaba trabajando en su último hallazgo, intentaba convencerme de que no me uniera a los Black Cats.
«Respeto lo que los Black Cats intentan lograr», dijo, «pero no son el aquelarre más popular, y no quiero que te traten como a una marginada, Layla».
«Solo quienes tienen algo que ocultar odian a los Black Cats», repliqué.
«¡Que es la mayor parte de la comunidad mágica!», exclamó mi padre, levantando la vista para encontrarse con mi mirada.
Si no hubiera estado tan serio, habría resultado cómico, ya que llevaba unas gafas de aumento que distorsionaban sus ojos, haciéndolos parecer un par de huevos líquidos y descoloridos.
Le quité las gafas con cuidado para contemplar sus claros ojos grises, un rasgo que yo había heredado.
«He querido ser una Black Cat desde que era niña, papá. Tú lo sabes y prometiste apoyarme siempre».
Mi padre era un hombre guapo con una mata de pelo oscuro y rizado que se parecía al mío.
Con los años, le habían aparecido mechones grises, pero siempre había mantenido su aspecto joven y alegre.
Yo estaba preocupada porque parecía haber envejecido una década en los últimos momentos mientras discutíamos sobre mi iniciación en los Black Cats.
«Voy a estar bien», le aseguré mientras me inclinaba y le daba un beso en la mejilla. «Los Black Cats han estado exponiendo a la gente en The Open Grimoire durante más de doscientos años, y ninguno de ellos ha muerto».
Mi padre dejó su cepillo para que su mano quedara libre y pudiera tomar mi rostro.
«Solo desearía que eligieras una profesión más segura; escuché que The Potion Proprietors buscan reclutas».
«No quiero pasar mi vida haciendo pociones de amor, papá», afirmé. «Por favor, dame tu bendición».
Los ojos de mi padre se suavizaron.
«Por supuesto que tienes mi bendición, Layla, pero ¿qué clase de padre sería si no me preocupara por ti?».
Sonreí y le ofrecí otro beso.
«Siempre has sido el mejor». Mientras me alejaba, vi el reloj detrás de él.
«Será mejor que me vaya; no quiero llegar tarde a mi propia ceremonia de iniciación», grité mientras le lanzaba un último beso de despedida y salía a toda prisa de la habitación.
«Buena suerte hoy», me gritó mi padre al marcharme.
Volví a mi cuarto, que tenía una salida al exterior provista de una puerta para gatos para facilitar el acceso.
Solo las mujeres brujas poseían la habilidad de transformarse en gatos.
Las mujeres, siendo el objetivo principal de la mayoría de las cazas de brujas, habíamos evolucionado para poder viajar sin ser detectadas.
Aunque el peligro había pasado, a las brujas todavía no se les permitía asistir a una congregación sobre dos piernas.
Pensaba que la tradición era una tontería, ya que no nos había mantenido a salvo por mucho tiempo.
Con el tiempo, los cazadores de brujas empezaron a sospechar por la repentina afluencia de gatos callejeros y comenzaron una campaña de propaganda, lo que provocó que los reinos le declararan la guerra a los felinos.
Aunque la mayoría de los felinos atrapados solo habían sido gatos inofensivos, una bruja quedó atrapada en el fuego cruzado. La comunidad mágica tomó represalias soltando una plaga de ratas en esas regiones, y sin gatos para atrapar a las ratas, hubo consecuencias horribles, y el exterminio cesó.
Aunque el mundo había aprendido la lección, las supersticiones que rodeaban a los gatos aún permanecían.
Me desvestí rápidamente y me convertí en una elegante gata negra, luego me deslicé por la pequeña partición y comencé a viajar sigilosamente hacia las afueras del pueblo, donde operaban los Black Cats.
Aunque vivir en el pueblo ofrecía comodidades, mi lado felino anhelaba la vida rural.
La gran cantidad de vegetación ofrecía muchos rincones para esconderse y, a diferencia de las casas del pueblo —que eran filas de cajas idénticas—, las casas de esta zona eran únicas, y cada una olía a una historia forjada con esfuerzo.
Incluso en forma de gata, no me costó trabajo identificar la granja que los Black Cats usaban como su base principal.
Desde afuera, cualquiera asumiría que no era más que un lugar acogedor para vivir, pero las apariencias podían engañar.
Más allá de la puerta principal, la sala de estar se había convertido en un centro de llamadas donde los Black Cats recibían pistas, y el resto del piso principal se había convertido en salas de redacción.
La única habitación que funcionaba para su propósito original era la cocina, solo porque las brujas necesitan comer.
El gran granero rojo detrás de la casa no albergaba animales, sino una imprenta enorme.
Aunque seguía funcionando, la enorme imprenta había empezado a acumular polvo a medida que The Open Grimoire empezó a aparecer en internet y las suscripciones en papel cayeron en picada.
Por precaución, usé los caminos secundarios para ir a la granja. Llegué a la parte de atrás de la casa.
Sabía que el aquelarre me estaba esperando, así que no lo pensé dos veces antes de entrar por la parte de atrás.
Al acercarme a la entrada trasera, mis sentidos felinos se pusieron en máxima alerta.
Sentí que el pelo de mi cola se erizaba y mis bigotes se ponían de punta.
Con miedo de que me estuvieran siguiendo, aceleré el paso mientras examinaba la zona.
Aunque hubo algo de movimiento en la hierba, no detecté a ningún depredador.
Temiendo ser atacada si me quedaba mucho más tiempo, me puse a correr. No me atreví a mirar atrás mientras me dirigía a la puerta para gatos, deteniéndome solo cuando llegué a la seguridad del recibidor.
Una vez que estuve segura de que nada me había seguido al interior, comencé a cambiar a mi estado erguido.
A medida que mi abrigo de piel fue reemplazado por mucha piel humana, sentí un escalofrío repentino y rápidamente comencé a buscar algo para cubrir mi cuerpo desnudo.
Técnicamente, las brujas se reunían desnudas, pero no nos exponíamos las unas a las otras y siempre teníamos a mano una selección de túnicas para tales ocasiones. Encontré las capas y me apresuré a ponerme una, para luego levantar la capucha y ocultar mis rasgos, lo que era costumbre al asistir a una ceremonia.
Aunque es cierto que el alma reside en los ojos, las caras podían ser engañosas, por lo que el rostro se cubría para que nadie pudiera disfrazar sus verdaderas intenciones. Era tradicional realizar las ceremonias de iniciación a la luz de las velas; esta era una forma de magia con velas.
Las llamas de las velas podían detectar cualquier cambio en las vibraciones, alertando al aquelarre de que su futuro miembro tenía dudas. Había esperado que las luces de la casa estuvieran apagadas, pero me sorprendió que todavía no se hubiera encendido ninguna mecha, lo que me obligó a tantear en la oscuridad para llegar a la sala principal donde se llevaría a cabo la ceremonia.
Usando la pared como guía, me abrí paso a tientas a través de la cocina y el pasillo principal. A medida que me acercaba a la sala de estar, un siseo largo y prolongado me hizo detenerme.
Después de un momento, determiné que era un caldero de hierro enfriándose. Identificar el sonido no me trajo ningún consuelo.
Los calderos eran un elemento básico en las ceremonias, pero como la ceremonia aún no había empezado, el caldero debería haber estado caliente y burbujeante, no enfriándose. Aunque no había recibido ninguna notificación de que los Black Cats hubieran cambiado de opinión, la extinción de las llamas era una señal de que lo habían hecho.
Se me formó un nudo en la garganta cuando llegué a la sala principal y nadie me recibió. Grité: «¿Hola?». Mi voz sonó tentativa cuando mi presencia no fue reconocida.
Mis fosas nasales se dilataron al detectar un olor inusual, que se volvía más desagradable a cada momento. Sentí que los vellos de mis brazos se erizaban y, sin preocuparme ya por la tradición, pasé febrilmente mis manos por la pared, buscando un interruptor de luz.
Sentí una ola de alivio al ubicar el interruptor, pero mi alivio se disolvió rápidamente en horror cuando la habitación se iluminó. Las paredes estaban cubiertas de sangre, y aunque era difícil ver a través del humo que emanaba del caldero enfriándose, pude distinguir cadáveres.
Algunos permanecían en forma humana, mientras que otros se habían transformado en gatos, y a juzgar por sus posiciones, habían estado intentando huir. Me tapé la boca para sofocar el grito que subía por mi garganta.
Aunque estaba asustada, me obligué a entrar en la habitación para poder buscar sobrevivientes. La bilis subió desde la boca de mi estómago mientras me agachaba para examinar a un gato negro inerte; al no detectar pulso ni latido, pasé a la siguiente figura, una bruja que solo se había transformado parcialmente cuando la asesinaron.
Estaba a punto de pasar a la siguiente víctima cuando un chasquido agudo perforó el aire y la puerta principal explotó. Sorprendida, me puse de pie de un salto.
El movimiento brusco hizo que mis pies descalzos resbalaran en un charco de sangre, y perdí el equilibrio. Antes de que pudiera sostenerme, mis pies dejaron el suelo y volé por los aires.
Instintivamente, intenté agarrarme a algo, pero mis esfuerzos solo resultaron en que cayera de golpe sobre mi trasero. Frustrada, planté mis manos en el suelo e intenté ponerme de pie, pero solo logré esparcir el espeluznante desastre.
Observé impotente mientras un grupo de magos entraba en la casa por el marco de la puerta que había quedado reducido a astillas. Verlos hizo que mi corazón latiera con fuerza en mi pecho.
No eran brujos típicos; eran Enforcers. Los Enforcers eran un grupo de élite ordenado por los Grand Supremes y autorizado a usar la fuerza contra quienes representaran un peligro para la comunidad mágica.
Vestían de negro y eran el único grupo autorizado a llevar varitas, que eran ilegales en el mundo mágico porque funcionaban como un canal de poder. En otras circunstancias, me habría asustado la aparición de los Enforcers, pero en ese momento, estaba encantada de verlos.
Esperaba que hubieran sido alertados para dar caza al culpable responsable de esta masacre. Grité para llamar su atención, esperando que me ayudaran a ponerme de pie, pero en lugar de acudir en mi ayuda, me rodearon con sus varitas en posición.
Los Enforcers usaban máscaras para ocultar sus identidades, por lo que no podía leer sus expresiones, pero debido a su postura, me di cuenta de que me habían confundido con una amenaza. Mostré mis manos con cuidado para indicar que era inofensiva.
«Mi nombre es Layla Locksley», les informé con voz temblorosa. «Vine aquí hoy porque iba a ser iniciada en los Black Cats».
Cambié mi mirada hacia el caldero ceremonial como evidencia.
Un Enforcer con una máscara adornada que lo identificaba como oficial rompió filas y se acercó a mí sin miedo. Suspiré de alivio, creyendo que ordenaría a su equipo guardar sus varitas y ayudarme a ponerme de pie, pero en lugar de eso, me apuntó con su varita.
«Layla Locksley, estás bajo custodia por orden de los Grand Supremes».
