El rey de Khumkani
Autor
Marilie Reynolds
Lecturas
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Capítulos
47
Jooke está lista para cambiar su antigua vida por un nuevo comienzo al lado de su prometido, confiando en que el amor guiará su camino. Lo que no espera es a su hermano mayor, Ben, cuya presencia pone todos sus planes patas arriba.
En un nuevo hogar donde nada parece estable, Jooke se encuentra atrapada entre la lealtad, la tentación y decisiones que nunca pidió tomar. Un hombre la decepciona cuando más lo necesita, mientras el otro no deja de aparecer cuando ella menos desea su ayuda.
A medida que surgen las emociones y aumenta la tensión, Jooke debe decidir quién la ve realmente y qué clase de amor es lo suficientemente valiente como para reclamar. ¿Cuál de los hermanos posee realmente su corazón?
Capítulo 1
JOOKE
«Señoras y señores, el vuelo 268 con destino a Londres está abordando. A todos los pasajeros, por favor, diríjanse a la Puerta 7».
Otro anuncio resuena por el aeropuerto, y todavía no hay rastro del hermano de Jack.
Tamborileando los dedos sobre la mesa, revisa su teléfono otra vez, pero su barra de notificaciones sigue vacía, igual que la taza de café descafeinado que se terminó hace media hora.
«Más le vale a tu papi no quedarse incomunicado otra vez, o tal vez yo lo excomulgue a él», murmura. Se lleva una mano al vientre antes de mirar a la multitud una vez más. «Y más le vale a tu hermano llegar pronto, Jack».
Se remueve en su asiento, pues su vejiga pierde otra batalla en la guerra de globos de agua contra sus hormonas.
«¿Le puedo traer algo más?», pregunta el mesero con una amplia sonrisa, llevándose la taza vacía antes de limpiar los pocos granos de azúcar que no cayeron en el café.
«No, gracias». Ella sonríe, pues su actitud despreocupada le recuerda mucho a Jack.
Su romance ha sido todo un torbellino. Un mes: así de rápido le propuso matrimonio Jack después de empezar a salir. Pero poco después, anunció que necesitaba volver a casa, a una isla privada llamada Khumkani.
Luego la dejó una semana después, prometiendo comunicarse con ella tan pronto como pudiera.
Lo que siguió fue un silencio de radio durante casi cuatro semanas, hasta que hace una semana le dijo que empacara su vida entera y fuera a Khumkani. Su hermano, Ben, estaría en Cape Town por negocios y la recibiría en el aeropuerto. Ella ni siquiera sabe qué aspecto tiene su hermano.
Todo lo que Jack le dijo fue que Ben es una versión mayor y más madura de él mismo. Un par de mentas caen de la carpeta de plástico cuando el mesero deja la cuenta. Ella le entrega un billete rosa y morado, y luego vuelve a mirar su teléfono.
Sigue sin haber nada. Ni llamadas perdidas, ni los puntos que indican que está escribiendo, nada. Y han pasado horas desde la última vez que supo de él.
Desde que le dijo a Jack que está embarazada, no ha pasado un solo día sin que él le envíe un correo o le hable por mensaje de texto. Escriben sobre temas que ni siquiera tocaron cuando él estaba aquí físicamente, y hablan de cosas que ella pensaba que a él no le interesarían.
Eso lo hizo aún más intrigante y encantador que cuando se conocieron, y cuando ella le preguntó por el mes de silencio, lo cual le preocupaba un poco, él no dudó en su explicación.
Uf, su padre probablemente se esté revolviendo en su tumba en este momento. Casi puede escucharlo decir: «Jooke, ek het jou nie so groot gemaak nie!» (¡Jooke, yo no te crie así!).
Bueno, él no la crio de esa manera, pero aquí está ella, sentada en el Aeropuerto Internacional de Cape Town, embarazada y lista para dejar su vida entera por un hombre, sin siquiera un anillo de bodas en el dedo.
Al menos ya tiene la parte del compromiso asegurada; ahora solo necesita que su prometido aparezca de verdad.
Sus dedos encuentran la delicada cadena alrededor de su muñeca, cálida y familiar contra su piel. Dios, cómo extraña a su padre. Él era su única constante, su mayor defensor, y le habría encantado ser abuelo.
Un clamor que resuena entre la multitud llama su atención hacia una señora que lucha por empujar un cochecito de bebé mientras sujeta a un niño pequeño que llora y pisa fuerte con sus piececitos.
La pobre mujer parece no saber qué hacer, especialmente cuando el bebé también hace notar su presencia.
Ella no lo duda. Olvidando por un momento su vejiga llena, se levanta de su asiento y se acerca a la familia. Después de todo, es maestra de preescolar: lidiar con niños difíciles es su especialidad.
Cuando la madre suelta la mano del niño para levantar al bebé del cochecito, él sale corriendo, por suerte, en dirección a Jooke.
«Hola, amiguito», le dice con suavidad, levantándolo en brazos cuando él intenta pasar corriendo junto a ella. «¿A dónde vas con tanta prisa, eh?».
«¡Anton!». Frenética, la madre corre tras él, con el bebé apretado contra su pecho y el cochecito olvidado en medio del aeropuerto. «¡No vuelvas a hacer eso nunca!».
La mujer se vuelve hacia ella y suspira. «Gracias por detenerlo. Su padre acaba de subir a un avión por trabajo, y no se lo está tomando muy bien».
«No hay problema», responde ella antes de volver a prestarle atención al niño en sus brazos, que tiene las mejillas mojadas por las lágrimas. Ella saca un pañuelo de su bolso, le limpia las lágrimas y la nariz, y luego le dice: «Me llamo Jooke. Es un gusto conocerte, Anton».
Como él no responde y sigue llorando, ella lo baja al suelo, se acomoda el vestido azul claro detrás de las rodillas y se pone en cuclillas frente a él. «¿Sabes? Tengo algo muy especial aquí en mi bolso. ¿Quieres ver qué es?».
Él sorbe por la nariz, intentando contener las lágrimas mientras asiente con la cabeza.
Ella abre su bolso y le permite echar un vistazo dentro; su rostro se ilumina a pesar de los pequeños sollozos que aún sacuden su cuerpecito.
«¿Sabes qué?», continúa, apartándole el pelo de la frente, «si dejas de llorar y mami dice que está bien, puedes sostenerlo».
Él mira a su mamá de inmediato, forzando el sollozo siguiente a convertirse en un hipo ahogado, antes de que su mamá asienta con la cabeza, meciendo al inquieto bulto rosa que tiene en brazos.
Ella saca el peluche blanco de su bolso y le entrega el pequeño corderito. «¡Ahora, apuesto a que no sabes decirme cuántos años tienes!».
Anton asiente, abrazando el juguete contra su pecho mientras extiende una mano con tres deditos apuntando al aire.
«¡Tres años!», dice ella. «¡Vaya, eres un niño grande!». Los elogios lo hacen sonreír a pesar de las lágrimas residuales. «Bueno, como eres un niño tan grande, quiero hacerte un trato».
Él asiente de nuevo, un poco más entusiasmado esta vez.
«Como tu papá no está, eso significa que eres el hombre de la casa, y si me prometes que serás un niño grande para tu mamá y la ayudarás con tu hermanita, puedes quedarte con el juguete».
«¿De… de verdad?», dice entre hipos, con los ojos muy abiertos.
«De verdad». Ella sonríe. «¡Pero recuerda, no podrás hacerlo si estás llorando!». Toma su pequeña mano entre las suyas y pregunta: «Entonces, ¿tenemos un trato?». Él asiente de nuevo, dándole un apretón de manos.
«¿Qué se dice, Anton?», interviene su madre, con la niña por fin tranquila.
«Gra… gracias».
«No hay problema, amiguito». Le revuelve el pelo antes de enderezarse. «Ahora, ve a ser un niño grande para tu mamá».
Al darse la vuelta para regresar a su mesa, choca contra una pared. Una pared de carne y hueso y, por lo visto, un pecho de piedra. El hombre es impresionante y, a pesar de vestir unos pantalones grises informales y una impecable camisa blanca, irradia poder.
Él no da la menor señal de apartarse de su camino. Solo la observa con su penetrante mirada azul acero, el ceño ligeramente fruncido y un músculo temblando en su mandíbula.
Abre la boca para disculparse, pero él no le da la oportunidad y habla antes de que ella pueda. «Tú eres la prometida de Jack». Es una afirmación, no una pregunta, y es entonces cuando ella lo ve: el parecido.
«Y tú eres el hermano de Jack», responde ella, con una voz que parece sacarlo del trance que le hace fruncir el ceño.
Él le tiende la mano, grande, cuidada pero masculina. «Ben».
«Jooke», responde con una sonrisa; la palma de él es firme y cálida mientras acepta la mano que le ofrece.
Él no se ha movido, todavía mirándola como si fuera una ecuación de cálculo y no pudiera encontrar la respuesta. Luego inclina la cabeza hacia Anton y su mamá. «Fuiste muy buena con él».
Siguiendo su mirada, su sonrisa se vuelve un poco más cálida al ver a Anton mostrándole el corderito a su hermanita. «Son gajes del oficio, supongo».
«Debes ser una maestra increíble». Se ríe por lo bajo, atrayendo la mirada de ella una vez más.
«Lo soy», asiente con una risa. «Y solo porque me encanta lo que hago».
Su risa se desvanece en un murmullo, y por un momento, el silencio se extiende entre ellos mientras la luz artificial del edificio juega con los tonos azules de su mirada.
Por un momento, él solo la mira, y luego el acero de sus ojos parece volverse más oscuro. «Tenemos que irnos. ¿Dónde están tus cosas?». Su tono coincide con su profunda mirada, sonando más como el Ben de negocios que Jack le había descrito.
Asiente, forzando la entrada de aire en sus pulmones. Es el momento. Se vuelve hacia su mesa, el latido de su corazón ahogando el crujido de otro anuncio que rompe el murmullo continuo de la multitud. Este es su primer paso hacia su nueva vida.
Guarda el teléfono en su bolso, ignorando las mentas que siguen esparcidas por la mesa, pues sus hormonas protestan contra ese sabor. Colgándose el bolso al hombro, se vuelve hacia Ben. «Estoy lista».
Cuando va a tomar su maleta, él agarra el asa antes de que ella pueda hacerlo, frunciendo el ceño. «¿Esto es todo lo que tienes? ¿Solo una maleta?».
«Bueno, sí». Ella se encoge de hombros. «No soy muy aficionada a las cosas materiales».
Él no responde, solo le pone la mano en la parte baja de la espalda y la guía hacia la salida del restaurante.
Al acercarse a la mesa de Anton y su mamá, Anton salta a su asiento con el peluche en la mano. Cuando pasa junto a ellos, ella extiende la mano para alborotarle el pelo, pero, en lugar de eso, él se lanza a sus brazos.
«Hola, amiguito». Se ríe, perdiendo el equilibrio por el movimiento brusco. Por segunda vez desde que conoció a Ben, choca contra él, y la mano que él tenía en su espalda baja hasta su cintura para ayudarla a sostenerse.
«¡Lo siento mucho!». La madre se levanta de su asiento para ayudar, dirigiéndoles a ella y a Ben una sonrisa de disculpa.
«No pasa nada». Ella suelta una risita, acariciándole el pelo a Anton antes de volver a sentarlo en su silla.
«No ha dejado de hablar de ti desde que le diste ese peluche», continúa su madre. «Te llama la señora bonita».
«Ah, qué tierno». Sonríe, muy consciente del brazo de Ben que sigue rodeándole la cintura. Intenta alejarse, pero él no se mueve. Al contrario, solo aprieta más su agarre, no de forma controladora, pero sí inquebrantable, segura.
La mirada de la madre de Anton se dirige a Ben. «No sé si ya tienen hijos, pero su esposa va a ser una madre maravillosa».
Ella abre la boca para explicar que está comprometida con su hermano y no casada con él, pero Ben se le adelanta. «Gracias», dice con calma.
¿Gracias? ¿En serio? ¿Esa es su explicación?
Antes de que ella pueda reaccionar, él le da un beso en la coronilla, con una sonrisa en el rostro que ella no puede ver sino intuir, a juzgar por la sonrisa sonrojada en la cara de la madre de Anton.
«Mi esposa tiene mano con los niños», añade él.
