El sendero del pícaro
Autor
Benji Alexanders
Lecturas
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Capítulos
33
Morgan Rogers, una brillante abogada, se encuentra en medio de una crisis personal y profesional después de que un caso de alto perfil sale horriblemente mal. Buscando consuelo, escapa a la naturaleza salvaje de las montañas de Colorado con su leal golden retriever, Scout. Pero su retiro toma un giro peligroso cuando cae por un sendero y termina en el territorio de Aidan Black, el enigmático líder de la manada Vine Creek.
Aidan, un poderoso hombre lobo Alfa, reconoce a Morgan como su compañera predestinada en el momento en que la encuentra. Mientras Morgan se recupera de sus heridas, se ve arrastrada al mundo de Aidan: un mundo de hombres lobo, política de manada y tradiciones ancestrales. A pesar del vínculo innegable entre ellos, Morgan lucha por reconciliar sus sentimientos por Aidan con sus ambiciones profesionales y la vida que dejó atrás en Denver.
A medida que las tensiones aumentan dentro de la manada y las amenazas externas acechan, Morgan debe decidir si acepta su destino como Luna de la manada Vine Creek o regresa a la vida que una vez conoció. ¿Prevalecerán el amor y la lealtad, o el sendero solitario los conducirá a la angustia?
Capítulo 1: El tipo de victoria equivocado
MORGAN
La llamada de Jenna llegó estridente y urgente, cortando el silencio de la noche de Morgan. «¿Has visto las noticias?», casi gritó, obligando a Morgan a apartar el teléfono de su oreja.
«Baja el volumen, Jenna. ¿Las noticias de la tele? ¿Qué canal?», respondió Morgan con tono cansado mientras buscaba el mando a distancia.
«El nueve», susurró Jenna, aunque su voz seguía temblando extrañamente. Morgan puso el Canal Nueve y, de inmediato, el rostro impasible de su última victoria legal llenó la pantalla. Se le heló la sangre.
«Mató a tres personas. Los encontraron en el maletero de su coche. Lo hizo él, Morgan», dijo Jenna con la voz quebrada. «Confesó. Todo».
«Oh, Dios mío», susurró Morgan. Le temblaban las manos mientras procesaba las imágenes en pantalla: el cordón policial, el suelo salpicado de sangre, la sonrisa de loco del hombre al que había representado y logrado liberar por un tecnicismo apenas la semana pasada. Tres personas estaban muertas. Estaban muertas por su culpa.
«Jenna, yo...»
«Ni se te ocurra, Morgan», la interrumpió, y Morgan pudo oír las lágrimas a punto de brotar en su voz. «Ni se te ocurra, joder. Solo hiciste tu trabajo, y lo hiciste bien. Esto no es culpa tuya».
Todo su cuerpo temblaba ahora, y Morgan sentía el teléfono vibrando contra su oreja. Los mensajes y las llamadas empezaban a inundarla. La cabeza le daba vueltas.
«Jenna, tengo que colgar», dijo con tanta firmeza como pudo y cortó la comunicación antes de que su asistente pudiera responder.
Corriendo al baño, Morgan apenas llegó al inodoro antes de devolver la cena. Se tumbó, presionando la cara contra la baldosa fría en un intento de calmar las náuseas.
Se quedó allí tumbada varios momentos antes de que unos pasos suaves sobre el suelo de baldosas la devolvieran a la realidad, y un hocico húmedo se abriera paso entre su cabello rubio fresa natural con un gemido silencioso.
«Hola, pequeña», murmuró, pasando los dedos por el espeso pelaje dorado de Scout. «Estaré bien».
Scout ladeó la cabeza, como si no terminara de creerle.
Al recoger su teléfono del suelo del baño, donde se le había caído en su prisa por vaciar el estómago, Morgan vio que ya tenía diecinueve mensajes de texto y doce llamadas perdidas, la mayoría de la oficina.
Pulsó remarcar al remitente más importante: Guy Stewart, socio director de Stewart & Associates en Denver. Morgan había trabajado para Guy desde que terminó la facultad de derecho hacía cuatro años. Ahora era asociada, con un pie dentro para convertirse en socia junior.
Bueno, lo había sido. Se preguntó qué le esperaba ahora, ya que Guy normalmente nunca llamaba tan tarde por la noche.
Como era de esperar, Guy no perdió tiempo en formalidades.
«A las siete de la mañana en mi oficina», ladró antes de colgar.
AIDAN
Aidan arrebató los papeles que una secretaria nerviosa había colocado con cautela sobre la mesa de juntas frente a él. «¿Qué estoy viendo?»
«Es una orden de compra obligatoria, Alpha. El gobierno estatal va a por tus tierras. Tenemos cincuenta y seis días para oponernos a su solicitud, o perderemos el terreno», dijo Colt, el beta de Aidan.
«¿Y cómo hemos acabado en esta situación?», gruñó Aidan. «La tierra no está disponible. Nunca lo ha estado, nunca lo estará». Recorrió con la mirada la mesa buscando una respuesta en sus deltas, gammas, ancianos del consejo, guerreros principales y su representante humano.
La mirada de Colt se dirigió al abogado de la manada, y la de Aidan lo siguió rápidamente. El pequeño hombre humano se aclaró la garganta y se puso de pie.
«Bueno, he negociado...»
«Estás despedido», interrumpió Aidan. «Conocías las instrucciones. Sin negociaciones. Recuerda los términos de tu acuerdo de confidencialidad. Hemos terminado aquí». El hombrecillo intentó protestar, pero al ver el ligero movimiento de cabeza de Colt y los ojos de Aidan oscureciéndose, se lo pensó mejor. Recogió su maletín y salió arrastrando los pies de la sala de juntas. Nadie habló.
Aidan se giró para mirar por la ventana de la sala de juntas. Había una hora de camino hasta sus oficinas en Gunnison y otras cuatro horas hasta Denver. Odiaba estar lejos de sus tierras, pero la amenaza legal que se cernía sobre él y sobre su padre antes que él ya no podía ignorarse. Aidan solía mantener una distancia sólida con sus intereses comerciales con humanos, pero cuando se trataba de las tierras para proteger a su manada, eso era personal.
«¿Cuál es el plan, Alpha?», preguntó Colt. Aidan suspiró y se pasó una mano por el cabello oscuro.
«Necesitamos un puto abogado nuevo».
MORGAN
«¿A-año sabático?»
«Nosotros... creemos que lo mejor por ahora es que des un paso atrás. Tenga la seguridad, Ms. Rogers, de que no dudamos en absoluto de sus capacidades ni del servicio que ha prestado. Esto es simplemente una... cuestión de relaciones públicas. Llamémoslo unas vacaciones extendidas, dos meses con sueldo completo. Tómese un tiempo y seguramente el polvo se habrá asentado. Podremos reevaluar la situación entonces».
Morgan sintió que se le encogía el corazón. Esto no era un adiós permanente, pero ciertamente lo parecía. Por segunda vez en veinticuatro horas, sintió que las lágrimas brotaban en sus ojos, amenazando con arruinar el rostro perfectamente maquillado que se había esmerado en completar a las 5 a. m. tras una noche casi sin dormir.
—Morgan —continuó Guy, esta vez con más suavidad—. De verdad lo siento. Sé lo duro que has trabajado. Nunca debí haberte dado este expediente. Eres una gran abogada y estás destinada a grandes cosas. Pero —suspiró—, necesito protegerte de esto.
Donna, de Recursos Humanos, asintió con aire sabio a su lado.
—Hemos recibido más de ciento cincuenta llamadas de periodistas, no solo locales sino nacionales e internacionales. Esto es una gran noticia. Somos una firma importante pero, desafortunadamente, no estamos preparados para lidiar con este tipo de exposición negativa. He contratado a una empresa de relaciones públicas en Chicago que ha recomendado un año sabático para ti y una breve declaración. Voy a publicarla en la próxima hora. Sería mejor si tú... te hubieras ido para entonces.
Guy se levantó y le tendió la mano. Morgan hizo lo mismo, apenas consciente del movimiento. Se sentía completamente entumecida.
—Jenna reasignará tus casos activos a nuestros otros asociados. No hace falta una entrega formal. Vete. Apaga el teléfono. Llévate a ese cachorro tuyo a las montañas. Ve a visitar a tu familia a England. Respira.
Ella sonrió. Lo haría, y regresaría más fuerte.
AIDAN
Habían pasado horas desde la revelación de que el gobierno amenazaba sus tierras. De vuelta en su oficina en la casa de la manada, Aidan leyó la documentación una vez más. Había sido el alfa de la Vine Creek Pack desde que cumplió dieciocho años, hace ya una década. Su manada impartía cursos exclusivos de entrenamiento para alfas, betas y guerreros líderes destinados a jóvenes lobos con probabilidades de ocupar cargos de liderazgo.
Tenía las manos metidas en muchos negocios humanos diferentes, y poseía numerosas empresas turísticas en Gunnison y Denver y sus alrededores que mantenían a su manada rica y empleada. Por diversión, había estudiado una licenciatura en administración de empresas en línea. Supuso que necesitaba algo que hacer al no tener compañera ni familia que lo mantuvieran ocupado, y como una muestra adicional de fuerza para demostrar su valía como alfa.
Y, sin embargo, esta solicitud no tenía mucho sentido para él. Tenía trescientas cincuenta páginas. El gobierno quería dos mil acres de sus tierras alrededor de Gunnison, supuestamente para una nueva escuela secundaria; eso es lo que había logrado descifrar. ¿Pero cómo oponerse a su demanda?
Estaba tan cegado por la furia que no tenía idea de por dónde empezar. Colt ya había puesto un anuncio para un abogado interno bajo la apariencia del grupo empresarial de la compañía, y había corrido la voz entre las otras manadas de que estaba contratando. Pero el plazo era muy ajustado. Se preguntó si había actuado precipitadamente al despedir a Geoffrey.
Su lobo había tomado el control y él se había nublado de ira. Geoff lo había traicionado por la espalda al intentar negociar, pensando que Aidan se dejaría convencer por el dinero ofrecido.
Y aunque dos mil acres eran solo una pequeña porción de las tierras de Aidan, maldito fuera si se convertía en el primer alfa en la historia de Vine Creek en dejarse seducir por la promesa de una cuenta bancaria abultada. Especialmente cuando ya era lo suficientemente próspera.
Esta acción legal lo hacía parecer débil. Incluso si lograba oponerse con éxito, su antiguo abogado lo había socavado. Atraería a su puerta desafíos de alfas celosos y de renegados salvajes. Amenazaba los sólidos cimientos sobre los que había construido su reputación y sus negocios. Moriría antes de ceder.
En su tercera lectura, tomó su vaso de whisky y lo estrelló contra la pared.
—¡Joder! —escupió. Quedaban cincuenta y cinco días.
