Huyendo del vínculo de mate, Libro 3: Ember
Autor
Eleanor Moon
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Capítulos
55
—Bueno, fuiste tú quien se metió en mi cama, ¿recuerdas?
Forcé una carcajada amarga. —Tú mismo lo dijiste, Logan. Era joven e ingenua. ¡Pero si crees que te quiero como mi mate ahora, el ingenuo eres tú!
Ember pensó que había escapado de la vida de la manada. Cuatro años de libertad, de vivir bajo sus propios términos, hasta que su mate Alpha la arrastra de vuelta al mundo del que huyó. Él ha estado planeando la fusión de manadas más grande en la historia de los hombres lobo, construyendo su futuro mientras ella fingía que él no existía. Ahora, cada muro que ella levantó se está desmoronando. Las viejas heridas se reabren, los deseos resurgen y Ember debe decidir si recuperarse a sí misma significa marcharse... o atreverse a quedar.
Capítulo 1: El recuerdo
Libro 3: Ember
EMBER
Me quedé mirando mi reflejo, inclinando la cabeza mientras perfeccionaba mi delineado con alas, tan afilado que podría matar. Después de difuminar la sombra ahumada, admiré el resultado final.
Perfecto.
Exactamente como quería verme esta noche.
Abajo, el bajo de los altavoces vibraba por toda la casa; la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Mis padres llevaban semanas planeando mi fiesta de cumpleaños número diecinueve.
Mi madre, prácticamente radiante de emoción, estaba obsesionada con la idea de que encontrara a mi compañero destinado. Ya había pasado un año entero y mis padres se estaban impacientando. Por eso organizaron una fiesta aún más grande que la del año pasado, invitando a todos los alfas solteros que conocían con la esperanza de que lo encontrara esta noche.
Puse los ojos en blanco.
No veían la hora de que alguien me reclamara.
Yo, en cambio, no veía la hora de largarme. Había pasado un año entero esforzándome por mi promedio académico y tomando créditos extra, ganándome una beca completa en Columbia.
La universidad. Nueva York. El sueño.
Había sido toda una batalla convencerlos de que me dejaran ir; los hombres lobo no solían abandonar la vida de manada. Pero yo quería más. Quería una universidad humana, luces de ciudad y libertad. Y con mis notas perfectas, había conseguido una beca completa.
Me iba.
No es que tuviera un gran lugar aquí de todas formas.
Mi padre, el Alfa Jayden, era poderoso, respetado, el líder de una de las manadas de rango medio más establecidas del país. La manada prosperaba bajo su mando. Pero al no tener un heredero varón, la pregunta de quién tomaría el relevo después de él siempre flotaba en el ambiente.
No es que importara mucho. Todavía era joven, lejos de retirarse. Y yo no tenía ningún interés en asumir el mando. Aunque, técnicamente, podría hacerlo. Una alfa hembra. No era algo inaudito. Tenía el linaje, la fuerza.
Pero yo quería otra cosa.
La vida de manada me resultaba asfixiante. Las reglas, las expectativas, estar siempre en el centro de atención…
Mi madre tenía apenas dieciocho años cuando conoció a mi padre, se convirtió en luna y renunció a su sueño de ir a la universidad, eligiendo en su lugar el entrenamiento de sanadora y la maternidad.
Nunca entendí por qué no tuvieron otro cachorro. Yo no era exactamente la sucesora que necesitaban.
Solté un suspiro seco y dejé el delineador.
Esta noche no era el momento para darle vueltas a eso, ni al pasado.
Y sin embargo, los recuerdos se colaron de todas formas.
Este cumpleaños —la música, las luces, la atención asfixiante— se parecía demasiado al del año pasado.
Mi cumpleaños número dieciocho.
La noche en que todo cambió.
Me mordí el labio, empujando las emociones hacia abajo antes de que pudieran apoderarse de mí.
Esta noche no, Ember.
Por favor… esta noche no.
Por desgracia, el pasado tenía una forma cruel de rebobinarse, reproduciéndose en un bucle del que nunca podía escapar del todo. Cualquier pequeña cosa —el color de un vestido, la forma en que me maquillaba, el ritmo de la música— podía disparar los recuerdos.
Volví en mí al oír la puerta de mi habitación abrirse de golpe.
«Cariño, ¿todavía no estás lista? ¡Todos te esperan abajo!»
La voz de mi madre era alegre, su sonrisa cálida, completamente ajena a la tormenta que se gestaba dentro de mí.
Forcé una media sonrisa, luego una sonrisa completa. Algo para tranquilizarla, pero no me llegó a los ojos.
Si supiera…
Lo que había hecho. Lo que había vivido. La humillación, el corazón roto, el dolor que había enterrado en lo más profundo. Cerré los ojos con fuerza un momento.
No podía dejar que mis pensamientos se hundieran de nuevo en la oscuridad. Era demasiado. No quería pensar en ello… nunca más.
Respiré despacio, tratando de calmarme, y abrí los ojos para encontrar a mi madre observándome con atención.
«¿Estás bien, cariño?»
Forcé una sonrisa pequeña, demasiado brillante. «Estoy bien».
Pareció satisfecha, asintiendo mientras me tomaba de la mano.
«¡Vamos, todos te están esperando! Hoy también vinieron muchos alfas solteros de otras manadas. Todos emocionados, esperando ver si serás su compañera destinada».
Me guiñó un ojo con picardía, como si fuera una gran noticia.
Solté un resoplido, negando con la cabeza. «Ay, mamá».
Sabía que era posible, pero no lo estaba buscando. No necesitaba a un hombre en mi vida ahora mismo. Y desde luego no quería un compañero destinado. Estaba decidida a hacer algo con mi vida. Me aventuraría en el mundo humano y construiría una carrera. Quería tener éxito, ser… libre.
¿Y esta manada?
¿Las paredes que guardaban cada recuerdo doloroso?
Estaba lista para dejarlo todo atrás.
Estaba lista para volver a respirar.
Reuniendo un poco de energía, giré sobre mis talones. Mi vestido giró conmigo y mi madre soltó una risita suave.
«¿Cómo me veo?», pregunté, dedicándole mi sonrisa más segura.
Su rostro se suavizó. «Hermosa. Simplemente perfecta, cariño».
Sonreí de oreja a oreja. «Bueno, es que tengo tus genes, mamá».
Le di una palmadita rápida y juguetona en la mejilla antes de enlazar mi brazo con el suyo.
«Vamos».
Y con eso, di un paso al frente, dejando a los fantasmas de mi pasado donde pertenecían, forzando otra sonrisa demasiado brillante.
Bajamos las escaleras y nos recibieron caras sonrientes, amigos y familiares por igual. Mi madre tenía razón. Había muchos alfas esta noche, claramente esperando la oportunidad de emparejarse con uno de los linajes más antiguos del país.
Solté una pequeña risa divertida, negando con la cabeza. «Como si fuera un trofeo que se puede ganar», murmuré.
«Por supuesto que lo eres, cariño», respondió mi madre, radiante. «Cualquiera tendría suerte de ser tu compañero destinado».
«Y ya sabes lo feliz que haría a tu padre si encontraras a tu compañero. No ve la hora de planear una fusión».
Le lancé una mirada. «¿Una fusión? ¿En serio, mamá?»
Ella solo me guiñó un ojo con malicia. «O tal vez encuentres a alguien con quien gobernar a tu lado. Podrías ser tú misma la gran alfa».
Eso me hizo reír con ganas. «Ay, eres demasiado romántica, mamá». Negando con la cabeza, caminé hacia mi padre y le di un beso rápido en la mejilla.
«Estás muy guapa, Chickpea», dijo, con voz cálida.
Me reí entre dientes, poniendo los ojos en blanco con cariño ante su viejo apodo para mí.
«¿Cuándo mi niña se convirtió en una joven tan hermosa?», murmuró, con la mirada suave y orgullosa, mientras atraía a mi madre hacia su costado.
Le sonreí, sintiendo la calidez familiar de pertenecer, aunque esta noche solo fuera un paso más hacia mi partida.
Pero primero, tragos.
Recorrí la sala con la mirada y vi a unos cuantos chicos guapos que me miraban embobados, levantando sus copas en un brindis silencioso.
Les devolví un guiño, sonriendo con picardía mientras tomaba una copa de una bandeja cercana. No estaba buscando el amor, pero sí me gustaba pasarla bien. Era más fácil así. Si me mantenía ocupada —coqueteando, bebiendo, bailando— mi mente no se iría a los lugares donde no debía.
«Creo que voy a socializar un poco», le dije a mi madre, con una sonrisa amplia.
Ella asintió pensativa, acomodándome un mechón de pelo detrás de la oreja. «Está bien, cariño. Pero que sepas que invité a Logan».
Casi me atraganto con la bebida. «¡¿Que hiciste qué?!»
Parpadeó con inocencia. «Bueno, me parece ridículo que ustedes dos ya no se hablen. Y como te niegas a decirme por qué, Ella y yo pensamos que ya es hora de arreglar esto de una vez por todas. No pueden seguir evitándose para siempre».
Se me revolvió el estómago. Dejé la copa y respiré despacio. Debí haberlo visto venir. «¿Y por qué, exactamente, no podemos seguir evitándonos?», pregunté, arqueando una ceja.
Ella sonrió con suficiencia, ignorando mi irritación. «Tengo un presentimiento».
Solté un suspiro exasperado. «Mamá, ustedes dos necesitan controlarse. Las probabilidades de que Logan y yo seamos compañeros destinados son literalmente cero».
No pareció convencida, pero yo no podía decirle por qué estaba casi segura de que él no era mi compañero. Jamás debía saber lo que había pasado.
Resoplé, molesta, y giré sobre mis talones. «Ya supéralo, mamá».
Y con eso, desaparecí entre la multitud.
LOGAN
Eché un vistazo por el espejo retrovisor, observando la casa de la manada a lo lejos.
Llevaba un buen rato estacionado fuera de la manada New Moon, debatiendo si realmente debía entrar.
Sabía que tenía que hacerlo. Pero lo estaba temiendo.
Con un suspiro frustrado, pasé una mano por mi pelo, agarrándome la nuca antes de exhalar despacio.
Manejé todo tan jodidamente mal el año pasado.
Con Ember.
La culpa se había quedado al fondo de mi mente, carcomiéndome. Por supuesto, mis padres se habían dado cuenta, y mi madre no había dejado de insistir desde entonces, preguntándome por qué evitaba su manada, por qué ya no los visitaba.
No era tan difícil esquivarlos mientras estaba en la universidad. Pero ahora que había vuelto, cada vez me costaba más explicarles por qué seguía evitando a la manada New Moon como si fuera la peste.
Me froté la cara con la mano, inhalando con fuerza. Ember claramente también me estaba evitando, y siendo honesto…
No la culpaba.
Pero ahora que había vuelto, ahora que estaba aquí de verdad, no tenía más remedio que enfrentarla.
Nuestras familias siempre habían sido cercanas, nuestras manadas aliadas, y yo sabía que siempre habían existido esperanzas silenciosas: esperanzas de que algún día Ember y yo fuéramos compañeros destinados y nuestras manadas se fusionaran.
Aunque siempre había tenido debilidad por Ember —protegiéndola de los abusones cuando éramos niños— ella solo era eso. Una niña a la que cuidaba. Nada más.
Aunque no podía negar que… tenía un cuerpo espectacular. Aun así, el pensamiento se sentía raro. Nunca la había mirado de esa manera, no mientras estaba ocupado de fiesta, rodeado de chicas universitarias y luces de ciudad.
Sabía que eventualmente necesitaría una luna a mi lado. Pero no le había dado muchas vueltas. Pensaba que pasaría cuando tuviera que pasar.
¿La verdad? Me la había pasado demasiado bien en el mundo humano como para preocuparme por asuntos de hombres lobo.
Pero esa etapa de mi vida ya había terminado…
Obtuve mi maestría en Finanzas y Administración, y estaba de vuelta. Listo para tomar el mando de la manada de mi padre. Para asumir el rol para el que nací.
Era hora de concentrarme.
Era hora de dar la cara.
Y para eso, necesitaba mantener buenas relaciones con las manadas vecinas, incluyendo la manada New Moon.
Suspiré, eché los hombros hacia atrás, intentando sacudirme la tensión. Luego, respirando hondo, abrí la puerta del coche y salí.
Iba a entrar, me gustara o no.
