La doncella del príncipe
Autor
Tania Shava
Lecturas
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Capítulos
63
Aurora pasa sus días deslizándose por los pasillos del palacio, trabajando duro y manteniendo la mirada baja en un mundo donde los ricos dominan cada suspiro. Entonces, un giro del destino la pone al servicio del príncipe Caspian, el encantador miembro de la realeza que jamás ha escuchado la palabra no en su vida. Él es pura confianza y tentación, y ella es la única mujer que logra inquietarlo sin siquiera intentarlo.
Sus momentos robados comienzan como un deber, se vuelven cálidos y, poco a poco, tiran de los bordes de sus corazones cautelosos. En un mundo que insiste en mantenerlos separados, algo tierno comienza a surgir. Pero, ¿puede un príncipe enamorarse realmente de la criada que nunca debió ser vista?
Capítulo 1: El frío antes de la luz
AURORA
El frío llegaba a Aurora cada mañana antes que la luz.
Ya estaba en su bicicleta cuando amanecía sobre los tejados, pedaleando con fuerza por el camino lleno de baches que iba desde su habitación hasta las puertas del palacio; veinte largos minutos de aire helado y surcos de barro que le hacían temblar los dientes.
La mayoría de las criadas del palacio tenían una vida más fácil. Dormían dentro de los muros del palacio, en las habitaciones de los sirvientes, donde había agua caliente y el calor de otras personas cerca.
Aurora no tenía habitación en el palacio. No conocía a las personas adecuadas, no llevaba allí el tiempo suficiente ni tenía conexiones familiares que le facilitaran la entrada. Tenía un cuarto alquilado en el que apenas cabían una cama y una mesa estrecha, un pozo a diez minutos en la dirección opuesta y un uniforme que colgaba de un solo gancho. Ganaba lo justo para sobrevivir —velas, una ración de pan y un huevo ocasional cuando lograba que las monedas le rindieran— y hacía mucho tiempo que había dejado de esperar algo más que eso.
No envidiaba la suerte de sus amigas. Simplemente había aprendido, muy pronto y muy bien, que desear cosas solo llevaba al dolor particular que surgía cuando no se hacían realidad. Había amado a alguien una vez, o eso creía, y el recuerdo de lo que aquello le había costado era suficiente para seguir adelante con la cabeza baja y las expectativas por los suelos. No hablaba de ello. Lo había guardado en una parte de su interior que ya no visitaba, y pretendía que siguiera así.
Llegó a las puertas del palacio cuando el cielo pasó de negro a gris. Se bajó de la bicicleta, mostró su placa al guardia, llevó la bicicleta a los establos y se alisó el uniforme. Su nariz probablemente estaba roja por el frío. El personal de la cocina lo notaría y sonreiría, pero a ella no le importaba.
La cocina del personal ya estaba llena de voces y risas cuando abrió la puerta, y el calor la golpeó como un muro. Exhaló. Podía sentir su rostro de nuevo.
Se unió a la fila para el té, dio su nombre y la marcaron en la lista. Una taza, un trozo de pan. Sabía que las criadas que vivían dentro recibían más: cultivaban amistades con el personal de la cocina, llevaban pequeños obsequios, horquillas o cintas, lo suficiente para ganar porciones extra. Aurora nunca había logrado conseguir nada digno de ofrecer. Tomó su única taza y su pan, y se acercó a sus amigas.
«Parece que te hubieras muerto de frío», comentó Ida, echando su banco hacia atrás para hacerle espacio.
Aurora se sentó y dio un sorbo cuidadoso a su té. Estaba hirviendo, y se quemó el labio de inmediato.
«Lo olvidas cada vez», dijo Ella.
«Es una lástima que tengas que hacer ese viaje con este clima tan horrible», añadió Lucy, con la suficiente compasión genuina como para que doliera un poco.
«Es triste que no puedan hacer espacio para todas», dijo Agnes en voz demasiado alta, mirando a las supervisoras de la cocina. «Comen muy bien, los miembros de la familia real, pero no se molestan en darnos a todos unas condiciones de vida dignas».
«Baja la voz», dijo Evelyn en un susurro cortante. «El palacio tiene ojos y oídos en todas partes».
«De verdad, estoy bien», dijo Aurora. Les sonrió a todas. Todas vivían allí y, aun así, encontraban motivos para enfadarse en su nombre. Las quería por eso. «Ojalá se libere un espacio pronto y podamos estar todas juntas».
«Tal vez algún día», dijo Barbara con voz amable.
Aurora rodeó la taza con ambas manos y dejó que el calor la invadiera. El té ya se había enfriado lo suficiente como para beberlo. Dio un buen sorbo y se sintió agradecida por ello.
Charlaron hasta que la supervisora de la cocina empezó a moverse por el salón, lo cual era la señal para que todas se dispersaran. Aurora dejó su taza y se puso de pie. Ese día la habían reasignado.
Madam Beatrice la había llamado la noche anterior, en una conversación breve y aterradora en la que la jefa de criadas le reveló que Constance, una de las doncellas principales, se había contagiado de sarampión y no podía trabajar. Aurora tenía que hacerse cargo de sus funciones. Le habían dado una hoja con las reglas de la cámara para que las memorizara. Había pasado la noche acurrucada bajo la manta estudiándola a la luz de las velas, y aquella mañana la había repasado de nuevo en el camino.
Primero fue a buscar su escoba y se dirigió a los patios exteriores, terminando de barrer lo que todavía tenía asignado y trabajando lo bastante duro como para entrar en calor. El día ya había comenzado a su alrededor y estaba un poco sombrío, con nubes bajas sobre los tejados del palacio.
Después de dos horas, terminó y entró al edificio.
«¡Aurora! ¡Aurora!»
Se giró hacia la voz. Era Cathy, de la cocina, que trotaba hacia ella ligeramente sin aliento.
«Tienes que venir conmigo», dijo Cathy entre jadeos. «Con urgencia».
Aurora la siguió por los pasillos del palacio sin tener la oportunidad de preguntar qué sucedía. Encontraron a Madam Beatrice de pie en el vestíbulo interior, muy quieta, lo cual daba más miedo que si hubiera estado caminando de un lado a otro. Despidió a Cathy con una mirada y la chica se esfumó.
«Buenos días, Madam Beatrice».
«Aurora». Madam Beatrice la repasó con la mirada. «Sabes por qué estás aquí. Los deberes de Constance son tuyos hasta que se recupere».
«Sí, señora».
Tampoco es que pudiera negarse.
«Sígueme».
Aurora la siguió por el palacio, intentando memorizar los giros pero rindiéndose rápidamente. El interior era inmenso y ella todavía era nueva allí.
Se detuvieron ante una puerta. Madam Beatrice se hizo a un lado. «Limpiarás esta habitación. Debe quedar perfecta».
«Sí, señora».
«Te elegí porque sé que trabajas duro».
«Gracias, señora. No la defraudaré».
«Hay un reloj de arena. Tienes una hora y media. En este momento están desayunando». Hizo una pausa. «No me decepciones, Aurora». La amenaza en su tono era suave y absoluta a la vez.
Ella se fue. Aurora volteó el reloj de arena y empezó a trabajar.
La habitación era muy elegante. Sábanas de seda, prendas hechas de telas que Aurora nunca antes había tocado. Hizo la cama, limpió el polvo de todas las superficies, barrió el suelo, dobló lo que se podía doblar y apartó lo que necesitaba lavarse. Se movió con rapidez y no se detuvo en la calidad de nada que la rodeara.
Cuando terminó, le sobraban unos minutos. Tomó la cesta de la ropa sucia y se volvió hacia la puerta, y chocó directamente con alguien que estaba entrando.
