La corona perdida Libro 1: Academia Oswalda
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La pesadilla de Hollis
Abrí los ojos a la fuerza. La tierra y la sangre se mezclaban bajo mis pies y se pegaban a mis botas de cuero. Mi piel ya no tenía su tono habitual de miel oscura. En su lugar, se había vuelto de un marrón rojizo intenso, mientras aquella sustancia caliente y pegajosa me chorreaba por el cuerpo, empapando mi ropa y prácticamente pegándome los dedos entre sí.
El corazón me golpeaba en el pecho. ¿Qué demonios estaba pasando?
Un relámpago iluminó el cielo y el trueno retumbó en mis oídos mientras intentaba ponerme de pie. La cabeza me latía con tanta fuerza que apenas podía soportarlo. Un humo negro me ardía en los ojos y me llenaba los pulmones.
Tosiendo, levanté la cabeza para observar lo que me rodeaba, pero mi mirada volvió a caer. Un hombre y una mujer yacían a menos de dos metros de mí. Al darme cuenta de que estaba agarrando algo duro y frío, se me cortó la respiración. ¿Yo hice esto? Me estremecí al mirar la espada cubierta de sangre desde la empuñadura hasta la punta, peligrosamente afilada.
La aldea frente a mí se llenó con la luz de un millón de llamas. Cenizas llovían del cielo. El humo salía a borbotones por cada puerta y cada ventana rota. «¡Ella tiene la culpa!», chilló alguien.
Cuando me giré hacia donde venía el sonido, un pequeño grupo de personas liderado por una anciana corrió directo hacia mí.
«¿Qué? No», dije, sacudiendo la cabeza con violencia. Solté la espada y levanté las manos en señal de rendición. «Juro que yo no hice esto. Ni siquiera sé usar una espada, mucho menos matar con ella.»
Los aldeanos no escucharon y cargaron hacia mí con sus horcas de todos modos.
«¡Mentiras! ¡Todo esto es culpa tuya!», gritó otra mujer, con una expresión desquiciada en el rostro.
«¡Cuélguenla!», gritó un hombre.
La orden de matarme saltó de boca en boca, haciendo eco por toda la plaza de la aldea.
El corazón estaba a punto de salírseme del pecho, pero no me importaba. Necesitaba salvarme. Solo que, cuando intenté correr, los pies no me respondieron.
«Por favor, no hagan esto», supliqué, pero los aldeanos se lanzaron sobre mí de todas formas.
Me sujetaron contra el suelo y me enrollaron cuerdas en las muñecas. Antes de que pudiera darme cuenta, tenía las manos atadas a la espalda.
«¡Están equivocados! ¡Soy inocente!», grité y retorcí las muñecas, pero cuanto más luchaba, más apretados se volvían los nudos.
Justo cuando decidí intentar patear para liberarme, los aldeanos me ataron los tobillos, golpeándome las espinillas al hacerlo. Una cuerda aún más gruesa se enroscó alrededor de mi cuello.
«Por favor, yo no hice nada», grité entre sollozos, mientras lágrimas calientes me resbalaban por las mejillas. No quería morir, menos aún cuando no había lastimado a nadie.
«Tus palabras no valen nada. Esto es culpa tuya», coreaba la multitud mientras alguien tiraba de la cuerda que rodeaba mi cuello y lanzaba uno de sus extremos por encima de la rama del árbol más cercano.
«Esperen. ¡Esperen, por favor!»
Esas fueron las últimas palabras que pude decir antes de que alguien tirara de la cuerda y esta se hundiera aún más en mi cuello. Mis pies se despegaron del suelo. Pateé y grité, pero mi cuerpo seguía subiendo, y los últimos restos de aire en mis pulmones se convirtieron en fuego.
Mi cuerpo se sacudió en espasmos. Después, todo se volvió oscuro.
Esto era el fin. Iba a morir, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.
Fue entonces cuando sentí unos dedos recorriendo suavemente mi mejilla mojada. Cuando me obligué a abrir los párpados, un par de ojos grises me miraban directamente a los míos.
«No te rindas, Hollis», me llamó una voz lejana. «Creo en ti.»
«Hollis, es hora de despertar.»
Esta vez, la voz fue fuerte y clara.
«¡Por favor, no me hagan daño!»
«¿Hollis?»
La combinación de la voz del hombre y mis propios gritos finalmente me despertó. Ya no estaba en aquella extraña aldea llena de humo, sangre y desconocidos furiosos. En cambio, estaba a salvo en mi pequeña habitación.
Mis manos subieron de inmediato a mi cuello, pero la cuerda no estaba ahí.
Claro que no, me recordé a mí misma. Fue un sueño, y no has hecho nada malo.
Mi camisón estaba empapado de sudor frío. Las lágrimas me caían por las mejillas hasta que podía sentir su sabor salado en la boca.
«¿Otra pesadilla?», preguntó mi padre, limpiándome el sudor de la frente.
«Sí», logré decir con esfuerzo.
Mi madre, Sarah, entró y se quedó de pie al borde de mi cama, con los ojos llenos de preocupación. Al ver el estado en el que me encontraba, su preocupación se transformó en pura tristeza.
«Prepárate, cariño. Hoy es el día», dijo. Luego, probablemente pensando lo mismo que yo —que la próxima vez que una pesadilla me atacara, ella no estaría ahí para sacarme de ella— agachó la cabeza y salió lentamente de mi habitación.
Llevaba más de un año teniendo la misma pesadilla. Las mismas acusaciones. El mismo miedo. Los mismos ojos grises flotantes que me suplicaban seguir luchando. Nunca cambiaba. Bueno, excepto la parte en la que los aldeanos me mataban. A veces me despertaba antes de que pasara nada. Otras veces, moría colgada bajo un roble enorme con una soga alrededor del cuello.
El sueño era tan real que me hacía sentir como si conociera a las personas que me querían muerta. Claro, eso era solo producto de mi imaginación. Pero, ¿lo que me esperaba hoy? Eso sí era cien por ciento real.
Aparté la pesadilla al fondo de mi mente y me concentré en prepararme para el gran día. Me lavé la cara e intenté domar mis rizos negros. Mi cabello era largo y rizado, y siempre había sido un desastre de manejar, pero por alguna razón nunca quise cortármelo. Después me vestí con la mejor ropa que tenía e hice la cama.
Cuando mi padre se enteró de que mi madre estaba embarazada, reunió hasta el último centavo de sus ahorros, compró materiales y construyó una habitación en la parte trasera de la casa. Fabricó una cama nueva e incluso un armario para mis vestidos. No era mucho, pero para mí significaba el mundo.
Agradecía todo lo que mis padres habían hecho por mí, pero a veces sentía que era una carga para ellos. Muchas familias en el reino vivían bien. La nuestra no era una de esas. La vida en un pueblo tan pequeño como Madison significaba trabajar muy duro solo para sobrevivir, pero si hubiera podido, habría dado lo que fuera por hacer la vida de mis padres un poco más fácil.
Hoy es el día. Las palabras de mi madre resonaron en mis oídos.
Cada año, los jóvenes de Berwick que cumplían dieciocho años en o antes del primero de octubre debían asistir a la Academia Oswalda para descubrir si poseían poderes. Nuestro país estaba casi completamente rodeado de agua. Sin embargo, había una gran extensión en el desierto que conectaba con el territorio enemigo, Arachnid. La familia que lo gobernaba era brutal. Así que, con Arachnid amenazando constantemente con hacer daño a nuestra gente, el reino debía reunir a todos los jóvenes, identificar a los que tenían habilidades mágicas y entrenarlos para que pudieran proteger a Berwick y a sus ciudadanos.
La academia nos enseñaría a desarrollar y manejar nuestros poderes, pero existía una buena probabilidad de que, incluso si entrabas con poderes, estos nunca crecieran. O podías empezar el año con poderes apenas detectables y convertirte en alguien extremadamente poderoso para cuando te graduaras. Podía ir en cualquier dirección.
Algunas personas pensaban que tener poderes era un castigo, porque en el momento en que los detectaban, tu destino quedaba decidido.
Yo no lo veía así. La capacidad de defender a los inocentes era un honor. Un honor que yo nunca llegaría a experimentar, porque en mi familia nadie tenía poderes, y yo no era la excepción. Por mucho que eso me desanimara, Oswalda era mi oportunidad de encontrarme a mí misma y vivir algo fuera de mi pueblo. Me aferraba a la esperanza de que, de alguna manera, podría encontrar la forma de ser útil, luchar por mi país y hacer que mis padres se sintieran orgullosos.
Soñar no costaba nada.
Para quienes quisieran participar en la defensa de la corona, siempre estaba la opción de unirse al Ejército de Caballeros de la reina. Si aprendía a manejar una espada, ese podría ser mi camino. Pero también había otra opción: negarse a servir.
Si no mostraba ninguna aptitud, me enviarían a casa de todas formas, pero nunca entendí a los estudiantes con poderes mágicos que decidían volver a sus hogares. Yo habría hecho lo que fuera, prácticamente cualquier cosa, por encontrar mi propósito, y esas personas le daban la espalda a todo eso, aunque fuera lo más deshonroso que alguien podía hacer.
Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos complicados.
«¿Estás lista, mi niña?», preguntó mi padre. Sus ojos y la punta de su nariz estaban enrojecidos.
No entendía por qué mis padres estaban tan angustiados. Por más hábiles que fueran los maestros de Oswalda, era imposible que los hijos de padres sin magia desarrollaran habilidades mágicas. Por mucho que no quisiera admitírmelo, mis padres no tenían de qué preocuparse, porque estaría de vuelta en sus brazos antes de lo que pensaban.
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