La Copa Carmesí
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Decide Your Destiny
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36
Capítulo 1
OPHELIA
El letrero en nuestra puerta declara: Negocio en quiebra. Embargo del Palacio inminente.
Fue clavado en su lugar al amparo de la oscuridad. No lo vimos al principio, nadie se molestó en avisarnos, pero es un decreto definitivo del Palacio Real de los Vampiros.
Somos insignificantes para el palacio. Ahí está, en tinta rojo sangre, nuestra perdición.
Pronto, reemplazarán la librería de nuestra familia con un puesto militar. Cientos de libros desaparecerán, reemplazados por hombres en uniforme.
Los libros de nuestra biblioteca no son ordinarios. Cuando los abres, las páginas brillan con un resplandor cálido, arrastrando al lector hacia su mundo.
La primera vez que sucedió, estaba asustada. Fue como sumergirse en la luz. De repente, me encontraba en medio de una batalla salvaje, con cuerpos chocando entre sí en una danza macabra.
Floté por la escena como un espectro, intacta por los horrores que me rodeaban. Mi mente vagaba, mientras mi cuerpo yacía inconsciente, acurrucado de forma segura entre los estantes de libros.
A estas alturas, he leído todos los libros de nuestra tienda. Sin nada más que me ocupe, consumo un libro al día, explorando su mundo en lugar del que hay más allá de mi puerta.
Hoy, estoy en un prado. Acostada boca arriba, paso los dedos por la hierba alta. Las hojas tintinean cuando las muevo.
Una ráfaga de duendes pasa zumbando, y veo a un unicornio plateado cabriolar antes de desaparecer entre los árboles.
De repente, veo una sombra. Es la silueta de un hombre, acechando justo más allá de la luz. Parece que me está observando.
«Ophelia», llama una voz distante, sonando como si yo estuviera bajo el agua.
Ignorando la voz, me levanto y me acerco a la figura, intentando tener una visión más clara. Pero a medida que avanzo, él se retira hacia la oscuridad del bosque, perdiéndose de vista.
«Ophelia», repite la misma voz, ahora con un tono severo.
Suspiro, obligándome a salir del libro. «¿Qué?», refunfuño, frotándome los ojos.
«Ophelia —mi madre, Lucinda, se yergue sobre mí—, ¿perdida en otro mundo de fantasía?».
«Se llaman libros». Me levanto y le doy un beso en la mejilla.
Mi padre, Dante, está empacando cajas detrás de ella. «Sabes que el mundo real no es tan malo».
«Tal vez el mundo real sería mejor si me dejaran salir del pueblo», replico con sarcasmo.
«Bueno, bueno», me regaña mi padre, «sabes que los bosques cerca de la frontera son demasiado peligrosos».
«¿Lo son?», lo desafío. «Porque hasta donde sé, nadie ha visto nada peligroso ahí fuera, y mucho menos ha sido asesinado».
«Sí», comienza mi madre, «pero hay historias que...».
«Pero eso es todo lo que son, madre..., historias». Suspiro, frustrada por su terquedad.
Supuestamente, un mal desconocido se está gestando justo más allá de las fronteras.
Y aunque todo lo que oímos son susurros y rumores inconsistentes, muchos se han asustado, demasiado atemorizados para aventurarse a las afueras del reino.
Parece que todos los reinos, que alguna vez vivieron en armonía, han empezado a desconfiar los unos de los otros.
Cada uno culpa al otro por esta sombra maligna proyectada sobre la tierra. Aunque nadie se ha encontrado con ella personalmente, de alguna manera siguen creyendo en su existencia.
Atrás quedaron los días de coexistencia pacífica. No puedo recordar un tiempo anterior a este aislamiento.
Lo siento más que la mayoría porque estoy en una posición única.
Soy humana. De bebé, fui adoptada por una familia de vampiros.
Este detalle no ayuda a mi favor para explorar las tierras fuera de nuestro pueblo, Fayvein.
La mayoría de los humanos en el mundo de los vampiros son familiares. Dedican sus vidas a servir a sus amos vampiros.
Mis padres se preocupan por mí. No quieren que me descubran y me obliguen a servir.
Fayvein es mi santuario. Enclavado en un bosque, Fayvein parece haber caído de un cuento de hadas a la realidad.
Los vampiros de Fayvein saben de mi «condición», como la llaman. Es nuestro secreto.
Me conocen desde la infancia y han jurado protegerme. Pero no se puede decir lo mismo de los que están fuera de Fayvein.
Vuelvo a pensar en el letrero en la puerta de nuestra tienda. La idea de que mi santuario sea corrompido por un puesto militar me revuelve el estómago.
Está claro que el miedo compartido por lo que hay más allá de las fronteras del reino ha infectado al palacio real.
O tal vez simplemente no les importan la cultura y el arte, prefiriendo la muerte y la destrucción.
Hay historias, de hace mucho tiempo, de viajeros que pasaban por aquí, compartiendo libros de sus reinos: cuentos de civilizaciones desconocidas y criaturas de muy lejos.
Las historias sobre el Reino de los Hombres Lobo, el Reino de las Hadas, el Reino de las Brujas e incluso el Reino de los Humanos todavía se cuentan a los niños.
Pero ha pasado tanto tiempo que se han convertido en mitos.
Al mirar alrededor de la tienda, rebosante de libros pero carente de vida, sé que esos días han quedado atrás. En estos días, tenemos suerte si conseguimos un cliente al mes.
De repente, suena la campanilla de la puerta.
Sobresaltada, me aliso el vestido rápidamente. No me había dado cuenta de que mis padres habían salido de la habitación y yo estaba sola. Puedo escucharlos en el sótano, revisando nuestros archivos.
«¿En qué puedo ayudarlo?».
Casi jadeo al ver a una figura encapuchada. Su rostro está en su mayor parte oculto, su capucha solo revela unos fríos ojos azul grisáceo y el atisbo de una sonrisa juguetona.
Sostiene un trozo de pergamino.
«¿Podrías publicar esto en el tablón de anuncios de afuera?», pregunta, sin molestarse en presentarse.
Me entrega el papel con cuidado.
El letrero brilla en color dorado.
La Copa Carmesí.
El Palacio Real invita a todas las doncellas del reino a participar en una oportunidad única en la vida.
Si decides participar, podrías tener la oportunidad de ganar el corazón del rey vampiro.
El evento tendrá lugar el 14 de febrero de este año en el Palacio Real.
Este torneo no es para los débiles de corazón.
El conocido emblema carmesí del Palacio Real está estampado en la parte inferior de la página. Es el mismo emblema que está en el aviso de cierre afuera.
Noto la fecha de inmediato: el Día de San Valentín. Supongo que el rey es un romántico en el fondo.
No se sabe mucho sobre el Rey Atticus.
Pero su falta de un heredero es un tema candente. No tiene reina, por lo que no tiene heredero. Todo el mundo se pregunta cuándo cambiará eso. Supongo que la respuesta es... pronto.
El rey probablemente esté cansado de las constantes quejas de su consejo. Pero su derecho al trono es inestable a menos que los escuche.
¿Qué es un rey sin una reina?
Cuando vuelvo a levantar la vista, el hombre encapuchado se ha ido. Pero otro hombre está parado allí.
Lo reconozco del pueblo: Roanoke Briar.
La luz de la luna se filtra por el vitral, proyectando un resplandor rojo sobre su piel.
Lord Briar es un rico noble local. Es conocido por ser distante y pasar la mayor parte de su tiempo con un pequeño grupo de vampiros sarcásticos y reservados.
Todos se creen mejores que los demás y casi nunca se relacionan con la gente del pueblo.
Lo he visto por el pueblo un par de veces, su cabello negro azabache siempre engominado hacia atrás, sus ojos verde oscuro juzgando a todos. Pero nunca hemos hablado.
«¿Puedo mirar?», pregunta.
«¿Quiere que le muestre el lugar?», ofrezco.
«¿Tienes una sección favorita?».
«La sección de ficción histórica». Le señalo el fondo de la tienda.
«Ah, los buenos tiempos, cuando todos eran amigos», dice.
Capto un toque de sarcasmo. Se aleja, caminando por el pasillo, deslizando sus dedos sobre los lomos de los libros.
«Ophelia, te necesitamos abajo. Tu padre y yo estamos...». Mi madre se detiene al ver que no estoy sola. Sus ojos se abren de par en par.
Ha pasado un tiempo desde que tuvimos un visitante.
Espera a que se entere de que hemos tenido dos visitantes hoy. Casi me había olvidado del extraño hombre de los ojos azules.
Al ver a mi madre, Roanoke regresa hacia nosotras.
«Puedo salvar este...» —mira las estanterías a su alrededor, como si intentara descifrar en qué tipo de lugar se encuentra. Creo que veo un destello de asco en sus ojos— «lugar», termina.
Luego sus ojos se posan en mí. «Pero a cambio», dice, volviéndose hacia mi madre, «quiero casarme con su hija».
Mi corazón da un vuelco tan pronto como lo dice. Mi garganta se aprieta y no puedo hablar.
«Yo», empiezo, «yo...».
«Considerará su generosa oferta, Lord Briar», dice mi mamá, inclinando la cabeza.
Él asiente, dándome una última mirada antes de irse.
«Mamá, no me voy a casar con él», susurro cuando se ha ido.
«¿Por qué no?».
«¿Están discutiendo de nuevo ustedes dos?», pregunta mi padre, interrumpiéndonos.
«No», digo, «mamá solo quiere casarme con Lord Briar para salvar la tienda».
«No es nada feo», dice mi padre.
«Entonces cásate tú con él», replico.
«Oh, solo estamos bromeando», dice mi madre, abrazándome. «Pensaremos en otra cosa». Ella suspira.
Puedo escuchar la tristeza en su voz. Sé que no tenemos muchas otras opciones. Mis padres incluso han empezado a empacar la tienda.
No quiero casarme con Roanoke. Solo cumplo veintiuno mañana, y él tiene treinta... o más bien, ha tenido treinta durante más de ciento cincuenta años.
Pero necesito salvar la librería. Necesito salvar a mi familia.
«Tu papá y yo vamos a ir a cazar. ¿Puedes cerrar tú sola?».
«No», digo, guiñándole un ojo.
Mis padres dejaron de beber sangre humana cuando me adoptaron, lo que creo que es dulce, pero hay otros en el pueblo a los que todavía les gusta.
Mientras cierro la librería, pienso en mis opciones.
Podría casarme con Roanoke y mudarme a la Mansión Briar. He oído que es un lugar agradable, grandioso y cómodo, y lo que es más importante, lo suficientemente cerca para visitar a mi familia a menudo.
Y con el dinero y la influencia de Roanoke en el palacio, la librería se salvaría.
Parece la solución perfecta.
Entonces veo el trozo de pergamino prendido en nuestro tablón de anuncios.
La Copa Carmesí
Me había olvidado por completo de la competencia.
Si pudiera tener solo un momento con el rey, podría convencerlo de cambiar de opinión sobre la tienda, lo sé.
Tengo una decisión que tomar...
ELIGE TU DESTINO...
¿Debería Ophelia casarse con Roanoke y mudarse a la Mansión Briar? ¿O debería ir al Palacio Real para competir en La Copa Carmesí por la oportunidad de ganar el corazón del rey?
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