Atadura
Autor
Corinthe Davies
Lecturas
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Capítulos
34
Maggie regresa a casa esperando consuelo, un cierre y, quizás, un borrón y cuenta nueva. En su lugar encuentra a Elias, calmado, magnético e imposible de ignorar. Su conexión vibra con una tensión cimentada en deseos enterrados hace tiempo y reglas que piden a gritos ser quebrantadas. Elias no persigue; él invita, ofreciéndole a Maggie una elección que se siente temeraria y emocionante a la vez.
Lo que comienza como tentación se convierte rápidamente en algo más profundo, oscuro y extrañamente tierno. Maggie equilibra su independencia con el anhelo, mientras Elias la atrae con una confianza silenciosa y promesas tácitas. En este reencuentro cargado de magnetismo, el control y la entrega bailan juntos, y Maggie deberá decidir qué tan lejos está dispuesta a llegar.
Capítulo 1: Un dios romano que conocí
MAGGIE
Había una foto de dos hombres de mediana edad dándose la mano en el escritorio frente a mí. Le sonreían a la cámara, y yo los miraba desde donde estaba sentada.
Durante los últimos minutos, no había habido nada más que hacer. Phil, el gerente general de Galvano’s, me estaba entrevistando para un puesto de bartender a medio tiempo.
Galvano’s era un restaurante italiano relativamente nuevo y elegante que estaba en camino de conseguir una estrella Michelin. La entrevista se había pausado cuando él contestó una llamada telefónica, y me quedé jugando nerviosamente con el puño de mi blusa negra de botones.
Cuando Phil regresó a su oficina, se veía estresado. Su escaso cabello negro y plateado brillaba de sudor, y su frente ya arrugada estaba profundamente marcada.
Me miró dos veces, y por un segundo no supe decir si había olvidado que yo estaba allí, o si le sorprendía que no me hubiera ido.
«Por desgracia», comenzó, y el corazón se me encogió, «tengo que acortar nuestra entrevista. Hay un problema con nuestro proveedor de productos agrícolas que debo resolver».
Me puse de pie y me colgué el bolso al hombro. Clavé la mirada en el suelo mientras intentaba ocultar mi decepción.
«Lo entiendo. Gracias de todos modos».
«¿Puedes estar aquí esta noche para ser la sombra de Michelle? Entra a las cuatro de la tarde. Podría enseñarte las recetas y aclimatarte a la zona del bar».
Levanté la vista de golpe. «¿Qué? ¿Me está contratando?».
«Sí, vamos a ver si encajas bien con el equipo. Entonces... ¿esta noche?».
Asentí enfáticamente, incapaz de ocultar una sonrisa emocionada y aliviada.
Hasta el momento, mi regreso a Tucson había sido una larga racha de contratiempos y percances. Mi auto se averió en algún lugar entre Seattle y Arizona, y mi tarjeta de débito fue rechazada cuando intenté pagar las reparaciones.
Llamar a mis padres para pedirles dinero fue una experiencia especialmente humillante, teniendo en cuenta que ya estaba de camino para volver a vivir con ellos. Me hizo preguntarme si estaba cometiendo un error al dejar mi vida atrás y regresar a la ciudad del desierto.
Al menos, era un alivio bienvenido de tanta lluvia. ¿Y ahora? Solo unos días después, tenía trabajo de nuevo. Las cosas empezaban a mejorar.
La oficina de Phil estaba en lo alto de unas escaleras detrás de la cocina del restaurante, y yo prácticamente floté al bajar los escalones. Desde la base de las escaleras, vislumbré una figura grande que se asomaba por la puerta trasera del restaurante, de cara a un callejón.
Estaba mirando a la gente descargar cajas de productos agrícolas con las manos en las caderas. Desde atrás, me permití mirarlo fijamente: debía medir al menos un metro ochenta, puro músculo y disciplina.
La camisa gris que llevaba no hacía nada para ocultarlo, y unos vaqueros azul oscuro esculpían sus muslos como si hubieran sido hechos a su medida. Como si supiera que lo estaban observando, el hombre se volvió lentamente.
Sus ojos se clavaron en mí: verde oscuro, inconfundiblemente familiares. Una tenue barba castaña sombreaba su mandíbula, y su cabello rubio recortado era más largo en la parte superior, artísticamente peinado hacia un lado. Era como mirar a un dios romano.
Casi pegué un salto del susto. Un dios romano que yo conocía.
«¿Elias?».
Su severa mirada se suavizó un poco al escuchar su nombre.
«Hola, Margaret».
¿Margaret? Mi cara quería fruncir el ceño. Ni siquiera mis antiguos jefes o profesores me habían llamado así nunca. Se sentía tan... formal y distante. Además, siempre me había llamado Maggie cuando éramos más jóvenes.
«Cuánto tiempo sin vernos», me reí, sintiéndome incrédula y confundida mientras lo miraba con asombro.
Por otra parte, las cosas cambiaban. Las personas cambiaban. Ya no éramos unos niños. Él tenía treinta y tres años, yo veintinueve. Y la última vez que lo vi, no estaba tan... desarrollado.
Pero incluso entonces, había sido mi primer enamoramiento, mi primera obsesión. Mi primer corazón roto.
«Um, qué estás...». Hice un vago gesto alrededor de la cocina.
«Soy el chef principal aquí», explicó en tono monótono. «Escuché de Toby que ibas a volver».
Alarmada, levanté una mano. «¿Estás diciendo que mi hermano te pidió que me contrataras?».
Elias desvió la mirada y se encogió de hombros. «Toby sabía que necesitábamos a un bartender a tiempo parcial. Y sabía que tenías experiencia. Le dije que te dijera que te postularas. Eso es todo».
Lo miré con los ojos entrecerrados y con recelo, pero Elias no cedió ni se inmutó bajo la presión de mi mirada.
«Estoy seguro de que Phil te dará una oportunidad al menos», agregó.
Mis hombros se hundieron. «Ah... sí, me va a dejar ser la sombra de Michelle esta noche en el bar».
«Felicidades, entonces».
A pesar de las amables palabras, en realidad no sonaba sorprendido ni feliz por mí. Lo que me hizo preguntarme si Elias solo le había hecho la sugerencia a Toby por obligación hacia su mejor amigo. Tal vez, en el fondo, no me quería en su restaurante.
Y no podía culparlo por eso.
«Gracias», respondí. Debería haberlo dejado ahí, pero mi estúpido corazón latía en mis oídos, aún ansioso por la oportunidad de hablar. «Um, así que, después de ir a esa escuela de cocina en París... volviste aquí. A Tucson».
La actitud de Elias se ensombreció, y la nuca me empezó a sudar. «¿Qué tiene de malo Tucson?».
«¡Nada! Solo digo que no es París». Me reí.
Él miró por encima del hombro hacia el callejón trasero del restaurante. «Eso es algo bueno», dijo. «París está repleto y saturado de restaurantes».
Yo no lo sabría. Nunca había ido más allá de Seattle. «De todos modos, um, fue bueno verte de nuevo». Sin pensarlo, le tendí la mano.
Elias bajó la mirada hacia mi palma extendida. Cuando no se molestó en estrecharla, mi cara se enrojeció, y la dejé caer lentamente a mi lado.
«Perdón. Solo quería darte las gracias, eso es todo. Si tuviste que jugártela por mí».
«No hice nada por el estilo. Deja de disculparte».
«Perd—». Me contuve y me aclaré la garganta. Era un hábito a estas alturas. «Sí. De acuerdo».
«Estaré ocupado en la cocina esta noche, pero buena suerte en el bar, Margaret».
Mi nombre completo otra vez. Fruncí el ceño. Él estaba manteniendo esto profesional. Me parecía bien.
Podía mantenerme fuera de su camino y aun así hacer mi trabajo. Estaba desesperada por conseguir dinero, y no veía a ningún otro lugar dándome la bienvenida. Lo único que tendría que hacer era quedarme en mi lado del restaurante, y Elias podría quedarse en el suyo.
Fácil. ¿Verdad?
***
«Así que te has mudado de nuevo con tus padres, ¿eh?», preguntó Michelle. «Qué duro».
¿Casi con treinta años, viviendo con mis padres, soltera, sin dinero y sin una carrera profesional? Sí... no era genial.
Ambas estábamos de pie detrás de la barra, que estaba hecha de una hermosa madera oscura y barnizada. Casi podía ver mi reflejo en ella.
Todo en Galvano’s se sentía caro, desde las encimeras y la cálida iluminación colgante, hasta las interminables filas de botellas de cristal exhibidas como obras de arte detrás de nosotras. Estaba muy lejos del ruidoso y lúgubre bar deportivo donde trabajé durante la universidad.
«No está tan mal», respondí. «Mi hermano vive cruzando la calle con su esposa, y me dejan pasar el rato allí cuando necesito un respiro. Tienen un niño de cuatro años, Kennedy. Es un pequeño psicópata, pero, Dios mío, es muy lindo. Tendré que enseñarte una foto suya luego».
Hice una mueca hacia mis adentros. «Mierda, lo siento, estoy hablando de más».
Michelle agitó una mano divertida. «Chica, habla todo lo que quieras. ¿El otro bartender que vas a conocer la semana que viene, Martin? Es viejo, gruñón y aburrido como la mierda. Además...».
Con los ojos brillantes, se inclinó hacia delante. «He oído por ahí que conoces a Elias».
Mis hombros se alzaron. «Um, crecimos juntos. No he hablado con él en mucho tiempo».
«Es bastante cerrado», respondió, dándome la razón.
Entendí a qué se refería. Le eché un rápido vistazo a Michelle: alta, delgada, guapa sin esfuerzo, con rizos rojo oscuro y un maquillaje impecable. Un diminuto piercing plateado en la nariz.
Me miré a mí misma, odiando mi impulso de compararme. Yo era más baja, más curvilínea, pero sencilla. No tenía piercings en la nariz ni tatuajes como los que tenían ella y Elias.
Mi cabello castaño nunca se había teñido de un color genial. Mi mejor camisa de trabajo, la que llevaba puesta, tenía una leve mancha de mostaza en la manga que nunca había podido quitar. No hacía falta decir que Michelle estaba en una liga muy diferente a la mía.
«¿Él era así cuando era más joven?», preguntó ella.
Me obligué a salir de mis pensamientos y asentí a su pregunta. «Ha sido el mejor amigo de mi hermano desde que estaban en preescolar. Y, que yo recuerde, siempre ha sido algo... intenso y serio».
Y con buena razón, su vida familiar había sido un completo desastre. Yo no estaba dispuesta a compartir eso con Michelle; no era asunto mío contarlo.
«Ah. Bueno, entonces eso tiene sentido», dijo ella.
«¿Qué quieres decir?».
Michelle se apartó un poco de pelo detrás de la oreja mientras llenaba un vaso hasta la mitad con hielo y luego con soda. «Él tiene este... rollo en esa cocina. Todo tiene que ser perfecto. Todo está inmaculado, organizado, etiquetado».
«Digo, ¿acaso una cocina no debería estar limpia?», pregunté con una risita débil, preguntándome por qué me apresuraba a defenderlo.
«Supongo que sí. Intimida a mucha de la gente de ahí. Siempre se quejan y dicen que es malo o demasiado controlador, o lo que sea».
«Elias no es malo», dije rápidamente, plenamente consciente de que él era la razón por la que había conseguido una entrevista siquiera. «Él es solo... particular».
Michelle había dejado de prestar atención, distraída por algo por encima de mi hombro. Así que seguí la línea de su mirada, y vi al mismísimo chef principal trabajando diligentemente a través de la ventana de la cocina. Sus largos dedos se doblaban en un ligero ángulo contra la hoja del cuchillo mientras picaba cebollas.
Con las blancas mangas de chef arremangadas, los fibrosos músculos de los antebrazos de Elias se flexionaban mientras trabajaba con fluidez. Fascinada, observé su precisión y concentración, los movimientos imposiblemente rápidos de sus manos.
Maldita sea.
Yo solo lo pensé, pero Michelle lo dijo en voz alta. Claramente, estábamos en la misma sintonía.
«Estaría dispuesta a perdonar muchas cosas por un tipo así», se rio. «Digo, no quiero que me traten como una mierda, pero... es realmente talentoso con esos dedos». Me dio un codazo. «¿Sabes a qué me refiero?».
