Emparejada con mi padrastro
Autor
Daphne Anders
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Capítulos
41
Ava, una estudiante universitaria de veinte años y mitad humana, mitad mujer lobo, lleva años sin hablar con su madre. El último esposo de su madre, Lucas Blackthorn, Alfa de la manada Blackthorn, llama a Ava un día con una noticia inquietante: su madre ha muerto. Pero nada la prepara para la verdad que comienza a desvelarse en el momento en que se encuentra cara a cara con Lucas. Él es su compañero.
Capítulo 1
AVA
«Soy Lucas Blackthorn». Su voz era suave, áspera, tensa, pero encendió algo dentro de mí con solo escucharla. Me quedé helada, y mi mano temblaba mientras sostenía el teléfono contra mi oído.
Conocía el nombre. No muy bien, pero lo suficiente: el nuevo esposo de mi madre, el hombre con el que se casó después de desaparecer, una vez más, de mi vida. Nunca había hablado con él antes ni lo había conocido en persona, pero en el sentido más literal, era mi padrastro.
Se escuchó un suspiro al otro lado de la línea. Luego, de manera suave pero firme, dijo: «Te llamo con... noticias difíciles. Tu madre falleció anoche».
Al principio no asimilé sus palabras. Simplemente se quedaron ahí, impactantes y silenciosas. «¿Ella... qué?».
«Murió en paz mientras dormía». Su voz no tembló ni se quebró. «Siento ser quien te lo diga».
Miré sin expresión por la ventana de la cafetería. Los árboles de afuera se mecían suavemente con el viento y los estudiantes pasaban en grupos, riendo, pero yo estaba bajo el agua.
Flotando. No: ahogándome.
No había visto a mi madre en años. Cuando cumplí veinte años el año pasado, ni siquiera se molestó en llamar, y ahora ya nunca lo haría.
«Pensé que debías saberlo», continuó Lucas. «El funeral es mañana por la noche en la casa de la Manada Blackthorn en el norte de Oregón. Ella habría querido que vinieras».
Casa de la manada. Las palabras resonaron en el fondo de mi mente, despertando recuerdos a medias: de dientes afilados y aullidos suaves, de cómo mi madre miraba a veces a la luna como si solo le hablara a ella, de la vida que eligió en lugar de una vida conmigo.
Mi voz sonó rígida y sin emoción, aunque yo estaba destrozada por dentro con sentimientos que ni siquiera podía comprender. «Está bien».
«Puedo enviar a alguien por ti, o darte la dirección si prefieres venir por tu cuenta».
«Iré conduciendo», le dije.
«Muy bien. Te enviaré las coordenadas por mensaje».
Hubo una larga pausa. Pensé en colgar, pero no lo hice.
«Ella preguntó por ti hacia el final», dijo él. «Esperaba que vinieras».
No dije nada en respuesta.
«Te dejo», dijo él finalmente. «Buen viaje, Ava».
Colgó antes de que yo pudiera pensar en algo, en cualquier cosa que decir. Me quedé mirando mi teléfono durante mucho tiempo después de eso.
***
No lloré: ni en el auto, ni mientras empacaba, ni siquiera al mirar la vieja fotografía que guardaba en el fondo de mi cajón de calcetines, la de ella sosteniéndome cuando yo era bebé, con su rostro cansado pero luminoso y su cabello dorado y rebelde enredado por el viento.
Ella se había ido hacía mucho tiempo ya. Solía decir que el lobo en su interior siempre era más ruidoso que el mundo exterior; que la alejaba de lo ordinario. Por eso dejó a mi padre; por eso me dejó a mí.
Me dije durante años que estaba bien, que no la necesitaba. Pero ahora, al mirar el bosque salvaje de Oregón desarrollándose a través de mi parabrisas, me di cuenta de que no había creído eso. No realmente. Ella era mi mamá.
Conduje hacia el norte durante horas, adentrándome más en la naturaleza salvaje y alejándome de mi antigua vida. Fuera de la ciudad, lejos de todo lo conocido. Los pinos se hicieron más espesos, más altos de lo que tenían derecho a ser.
El territorio Blackthorn no aparecía en ningún GPS. Tuve que usar las coordenadas que Lucas había enviado, ingresándolas manualmente.
El camino se redujo a grava y luego a tierra. La niebla se coló entre los árboles y había musgo colgando de las ramas.
Para cuando llegué a las altas puertas, dejé salir un profundo suspiro. Me bajé del auto y la grava crujió bajo mis botas de cuero negro.
No sabía qué esperar: tal vez un guardia, o tal vez al mismísimo Lucas. Pero no había nadie.
Las puertas crujieron al abrirse, como si respondieran a mi presencia. Automáticamente. En silencio.
Más allá de ellas, el camino subía a través de árboles más antiguos que el tiempo mismo. El bosque se alzaba inmenso y espeso a ambos lados. El aire era más cortante aquí, y menos denso. Podía oler el pino en la brisa.
Seguí el camino curvo hasta llegar a un claro. Y allí estaba. La casa de la Manada Blackthorn.
Era más una fortaleza que un hogar. Se levantaba de la tierra como si hubiera crecido de ella: madera y piedra, enormes vigas de madera, techos curvos con una cumbrera de corte grueso.
Aparqué al borde de la entrada y me quedé en el auto durante un minuto entero, con el corazón latiendo con fuerza y la respiración inestable. Yo era mitad loba, mitad humana, y en ese momento, no sentía que perteneciera a ninguno de los dos lados.
Nadie salió a recibirme. Nadie ni siquiera se asomó por una ventana. Me sentí como una intrusa en el funeral de mi propia madre.
Mis dedos temblaban mientras tomaba mi bolso de viaje y salía a la noche oscura.
La puerta principal se alzaba frente a mí, tallada con símbolos que no entendía. Espirales. Garras. Lunas crecientes. Lobos.
Levanté una mano y toqué la puerta lo más fuerte que pude. Nada.
Esperé y luego volví a tocar. Tampoco hubo respuesta.
Entonces la puerta crujió y se abrió un poco, revelando el interior de la casa de la manada: cálido, silencioso y poco acogedor.
Dudé. Luego entré.
El olor me golpeó de inmediato. Madera de pino, ceniza, pelaje. Humo viejo. Tierra mojada. El aroma de mi madre perdurando en el aire.
La entrada estaba vacía. Más allá, se extendía a la vista un largo pasillo: pisos de madera oscura, pieles de animales en las paredes y reliquias tribales.
Apreté con fuerza la correa de mi bolso y llamé en voz baja: «¿Hola?».
No hubo respuesta. El silencio era demasiado absoluto. No sabía si era bienvenida aquí.
Había una sola nota sobre la mesa de madera, junto a la larga escalera. Mi nombre estaba escrito en ella con tinta negra.
Ava, tu habitación está al final del pasillo. El funeral es mañana al atardecer. Descansa bien.
No tenía firma, pero sabía de quién era. Lucas. Mi padrastro. El esposo de mi madre.
No había fotos de mi madre sobre las chimeneas o las mesas. No había rostros asomándose por las puertas. Solo el sonido del viento contra las ventanas y la oscuridad exterior presionando la luz interior.
Seguí por el pasillo hasta la última puerta, y mis botas resonaron sobre el piso de madera.
Mi habitación era sencilla: lo bastante cálida, equipada con una cama, una cómoda de madera y una pequeña ventana que daba a la infinita línea de árboles. La luz de la luna se derramaba sobre la cama.
Dejé mi bolso en el suelo, pero no me senté. Me quedé allí de pie por un largo rato, abrazada a mí misma, mirando a la nada.
Este lugar no era un hogar. No era pena, no exactamente, lo que me invadía. Era el dolor vacío de algo sin resolver. Una herida que nunca había sanado realmente.
No sabía quién había sido mi madre en sus últimos años. No sabía por qué se había mantenido alejada, por qué no había llamado, por qué había construido una vida sin mí.
Pero ahora estaba aquí. Y mañana la enterraría en un lugar en el que nunca había estado, entre lobos que nunca había conocido.
Todavía no había visto a Lucas. Me pareció extraño, considerando que él me había invitado aquí y se suponía que era mi padrastro, pero mi madre había mencionado que él era el líder de la Manada Blackthorn, y estaba segura de que él tenía sus propias responsabilidades de las que encargarse.
Eran las siete de la tarde y estaba acostada en la cama, sintiéndome en todos los sentidos como la mestiza que era.
No sabía cómo ser una loba. No estaba acostumbrada a una casa de manada, y las pocas veces que había intentado transformarme, me había sentido indefensa. Ni siquiera podía hacer salir a mi loba por completo. Era más humana que cualquier otra cosa, aunque mi loba se agitara en mi interior.
Cada crujido de la vieja casa de la manada parecía magnificarse en la oscuridad. El viento arañaba las paredes de madera como si tuviera garras, y el aullido distante de los lobos —lobos de verdad, no mestizos como yo— perforaba la noche.
Me acosté en la cama desconocida, con los ojos muy abiertos, mientras la colcha se retorcía alrededor de mis piernas.
Una parte de mí quería creer que solo estaba cansada, solo desorientada. Pero bajo mi piel, algo zumbaba inquieto. Era un latido sordo en mi sangre que no tenía nada que ver con la cafeína, pero tal vez tenía que ver con algo más.
Era la tierra. El aire. El silencio. Todo se sentía... a la expectativa.
Me di la vuelta, abrazando una almohada contra mi pecho e intentando no pensar en el aroma que aún persistía en la habitación. Su aroma. El de mi madre. Elle.
Solo pensar en su nombre me sabía a arrepentimiento.
Ella siempre desaparecía y siempre regresaba más delgada, más callada, con los ojos un poco más distantes. Nunca estuvo hecha para la normalidad, y ciertamente no para la maternidad.
Mi padre me dijo una vez que ella tenía una tormenta en el alma: que nunca se quedaba en un lugar porque no estaba destinada a hacerlo. Lo dijo con dulzura, como si fuera una amabilidad. Pero no se sintió amable. Se sintió como un abandono.
Mi estómago gruñó con fuerza mientras me ponía de lado. No había comido desde esa mañana, antes de la llamada.
Antes de que el mundo diera un vuelco.
Me senté y me froté los ojos, con la esperanza de que el dolor disminuyera. No lo hizo.
Hubo un suave golpe en la puerta, y yo di un salto en respuesta. La puerta crujió al abrirse un par de centímetros, y capté el brillo de una bandeja.
Entonces, una voz profunda y aterciopelada rompió el silencio. Era él. «¿Puedo pasar?». Luego, el mismo aroma de antes entró flotando en la habitación, fuerte y embriagador, y aceleró mi pulso.
Madera de pino. Ceniza. Pelaje. Humo viejo. Tierra mojada.
Mi rostro se contorsionó de confusión al levantar la nariz hacia el aire y encontrarme con la mirada fija de Lucas. Y entonces lo supe. El olor le pertenecía a él.
El esposo de mi madre. Mi padrastro.
Lucas.
