El Legado Real Precuela: Ancestros Reales
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Prólogo
Precuela de El Legado Real: Ancestros Reales
1920
Caminaba de puntillas por los majestuosos pasillos del castillo, y el eco de sus tacones rebotaba en el suelo de piedra para resonar en los altísimos techos. Su vestido y su capa, una mezcla de tonos azules, fluían tras ella como una cascada, y la tela translúcida atrapaba la luz de las velas esparcidas alrededor. Su cabello oscuro estaba oculto bajo la capucha de su capa, y su corona, que parecía más bien una diadema, destellaba bajo el cálido resplandor.
En la mano sostenía un candelabro, cuya luz parpadeante proyectaba largas sombras a lo largo del pasillo desierto. Las paredes estaban adornadas con ventanas arqueadas que permitían filtrar la tenue luz del sol. El reino era conocido por sus lluvias constantes, con el sol a menudo oculto tras un manto de nubes gruesas y grises.
A medida que se movía, sus pechos llenos se sacudían dolorosamente, y sus heridas sin sanar le palpitaban, rezumando sangre fresca. En la otra mano aferraba un bulto de mantas, apretándolo contra su pecho como si su vida dependiera de ello.
«¡Su Alteza!», susurró una voz desde las sombras, y ella giró el candelabro hacia el sonido.
«¡Joanna!», exhaló con alivio, al reconocer a la esposa de uno de sus guardias reales.
«Rápido, por aquí». Joanna le hizo un gesto urgente, guiándola hacia un pasillo en penumbra.
«¿Dónde están los demás?», preguntó, con la voz temblorosa.
«Están a salvo. Elisa, Marybelle y Noelle tienen a los niños; están escapando en este mismo instante. Esperaba encontrarlos a usted y a Austin». Los ojos de Joanna recorrieron el lugar, buscando al pequeño.
«Austin...». Reprimió un sollozo mientras se llevaba la mano a la boca. «Ember es nuestra única esperanza», logró articular, recuperando la compostura.
«¿Ember?», repitió Joanna, con la confusión marcada en el rostro.
Al apartar la manta, reveló el rostro diminuto y rosado de su hija recién nacida. Joanna ahogó un grito de asombro.
«¿Tuvo a la bebé?».
«Sí, pero lo mantuvimos en secreto. Arlo y yo sospechábamos de un complot contra la corona, así que ocultamos el embarazo y su nacimiento. Ella es la única esperanza de nuestro reino. Debes llevártela». Empujó el bulto en los brazos de Joanna.
«Pero, Su Alteza, ¡usted también debe venir!». Joanna intentó tomarle la mano, pero ella se apartó.
«No, necesito ganarles tiempo. Vienen por mí. Seguirán mi rastro. Mis heridas aún están frescas y me encontrarán con facilidad. Los alejaré de los túneles mientras ustedes escapan. Por favor, Joanna, mantén a mi hija a salvo. Ella es el futuro de los hombres lobo», suplicó, apretando la mano de Joanna con fuerza.
«Su Alteza... Beatrice». La voz de Joanna tembló, con lágrimas asomando a sus ojos.
Beatrice sonrió, abrazó a Joanna y besó la frente de su hija.
«Todo estará bien, Joanna. Pronto estaré con Arlo. Estaremos juntos, como debe ser, y nuestra hija será libre. Un día, nos alzaremos de nuevo y recuperaremos lo que es nuestro. La Diosa Luna nos favorecerá y nos concederá nuestra venganza», susurró Beatrice, abrazando a Joanna por última vez.
«Criaremos a la princesa como usted y el rey lo habrían hecho, Su Gracia», prometió Joanna.
«No, no debe conocer sus orígenes. No puede saber que es una princesa ni quiénes son sus padres. Deben encontrarle un lugar seguro, con unos padres amorosos. Déjala con ellos, con una sola instrucción: amar y proteger a la bebé. ¿Lo entiendes, Joanna?», preguntó Beatrice, con un tono firme.
Joanna no entendía por qué la niña no podía conocer su verdadera identidad ni a sus padres, pero sabía que no debía cuestionar a su valiente reina, así que asintió.
«Lo entiendo, y lo prometo», juró.
«Ahora vete. Rápido», dijo Beatrice, mirando a su bebé por última vez antes de empujar a Joanna para que se marchara.
Joanna salió corriendo de la presencia de la reina antes de derramar una sola lágrima, y se apresuró por los pasillos laberínticos del castillo hacia la puerta oculta que conducía a los túneles subterráneos. Había sido muy inteligente al cambiar sus tacones altos por un par de zapatos planos, lo que le permitió escabullirse por el castillo sin ser vista.
Iba envuelta en una gruesa capa para protegerse del viento helado del exterior, y su vestido de lana gris se fundía perfectamente con su entorno. Apretó el bulto de mantas que contenía a la princesa contra su pecho mientras corría a toda velocidad, asegurándose de mantenerse en las sombras.
Afortunadamente, llegó a la entrada secreta sin ser vista. En una de las salas de estar poco utilizadas había un librero que, al tirar de cierto libro, revelaba una entrada a los túneles subterráneos. Joanna se escabulló en el interior y cerró la puerta de la estantería suavemente detrás de ella.
Envuelta en la oscuridad, inhaló profundamente y contuvo el aliento, esperando a que sus ojos se adaptaran. Una vez que estuvo segura de que estaba sola, soltó el aire y continuó por los túneles húmedos. Vio un destello de luz al final, señal de que se acercaba a los terrenos situados justo detrás del castillo.
Al final del túnel, encontraría a sus amigas, a sus hijos y a su propio hijo, o a soldados listos para asesinarla. No tenía otra opción que seguir adelante con su plan y correr hacia la luz. Ahogó un grito al tropezar fuera del túnel rocoso y caer sobre la hierba húmeda por el rocío.
«¡Joanna!», exclamó una mujer, atrapando el brazo de Joanna para evitar que cayera. «¿Encontraste a la reina?».
Fue Noelle quien estabilizó a Joanna, con los ojos muy abiertos mientras escudriñaba los alrededores.
«Sí. Está alejando a los invasores para que podamos escapar», explicó Joanna.
«¿Qué? ¿Por qué no vino contigo?», preguntó Noelle.
Joanna descubrió a la bebé que llevaba en brazos.
«La reina dio a luz a la princesa Ember. Quiere que huyamos con ella, que la mantengamos a salvo, y que salvemos a todos nuestros hijos. Dijo que ellos son ahora el futuro del reino». Joanna intentó asimilar las palabras de la reina, pero le resultaba difícil encontrarle sentido a todo.
«No importa. Tenemos que aprovechar la distracción y correr mientras podamos», suspiró Noelle, agarrando a Joanna de la mano para tirar de ella hacia el bosque.
Esperando en la arboleda estaban Elisa y Marybelle, junto con los cuatro niños: Todd, Phillip, Riley y Samuel.
«Tenemos que correr. Ahora», les indicó Noelle a las demás, tomando la mano de su hijo Samuel de seis años.
Elisa, madre de Phillip, de dos años, y Marybelle, madre de Riley, de cuatro años, miraron fijamente a Joanna en estado de shock al verla acunar a una bebé que no era suya. Su propio hijo, Todd, estaba en los brazos de Marybelle. Joanna corrió hacia el lado de Marybelle para asegurarse de que su bebé estuviera a salvo.
«Se nos ha encomendado la seguridad de la princesa Ember, la heredera del reino. Nuestra huida no es solo necesaria, sino una orden de nuestra reina», afirmó Joanna, sorprendiéndose de su nueva fuerza.
«Entonces, debemos correr», respondió Marybelle, sosteniendo a Todd pegado al pecho y tomando la mano de Riley.
Las cuatro mujeres, parejas de los guardias reales, corrieron a toda velocidad hacia el bosque. Estaban bien abrigadas y llevaban un calzado cómodo para facilitar su rápida huida. Conocían aquellos bosques como la palma de su mano, gracias a que sus esposos se habían asegurado de que aprendieran todas las rutas de escape posibles del reino por su seguridad.
Sabían que en lo más profundo de Golden Woods, a kilómetros de distancia del castillo, había un portal. Un portal que las transportaría desde el reino de los hombres lobo a la seguridad del reino humano.
Una vez en el reino humano, encontrarían una casa segura no muy lejos del portal, en un lugar llamado Oregon. Dicho portal estaba diseñado solo para casos de emergencia y se podía utilizar una sola vez. Tras su uso, el portal implosionaría y sellaría el reino.
«¡Joanna!», resonó una voz a través del bosque, seguida del inquietante sonido de aullidos.
«¡Más rápido!», gritó Noelle.
Las chicas corrieron tan rápido como pudieron hacia el portal.
