Más que amigos Libro 2
Autor
Trinity Blue
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Capítulos
24
Gina, la hija del gobernador de California, enfrenta las complejidades de la alta sociedad y sus propias relaciones personales. Después de una asfixiante cena, encuentra consuelo junto a sus amigas, solo para verse arrastrada a un romance vertiginoso con Brayden, un bombero encantador pero reacio al compromiso. Cuando los mundos de Gina y Brayden chocan, ambos deberán enfrentar sus pasados y decidir si pueden construir un futuro juntos. Con el apoyo de amigos y familiares, Gina emprende un viaje de amor, autodescubrimiento y peligro inesperado.
Capítulo Uno
Libro 2:Amigos Cayendo
GINA
—Siéntate derecha, Gina —me susurra mi madrastra.
Enderezo la espalda y me aseguro de no apoyar los codos en la mesa. Sería de muy mal gusto en un evento tan elegante.
No me gustan estas cosas. Debería estar acostumbrada a las sonrisas falsas, las risas fingidas y cómo la gente aparenta ser importante en estas reuniones.
Mi padre es el Gobernador de California. Cuando era pequeña, lo veía hablar con la gente para ascender en la política. Mi madrastra siempre estaba a su lado.
Me llevo más o menos bien con ella, pero a menudo me hace sentir que no doy la talla. No creo que lo haga a propósito. Simplemente no puedo cumplir con sus altas expectativas.
Madeline Santos es una mujer rubia y menuda con cabello, maquillaje, uñas y ropa impecables. A su lado, parezco una jirafa bebé alta y torpe.
Mido 1,78 m y ella 1,60 m. No soy nada grácil, aunque ella ha intentado enseñarme modales perfectos y a mantener la espalda recta desde que tenía nueve años.
Me trata como si todavía fuera esa niña de nueve años en lugar de una mujer de veinticuatro.
Mi madre, Hillary, que antes estaba casada con mi padre Joseph Santos, nos abandonó cuando yo tenía seis años.
A su familia nunca le gustó que estuviera con un hombre cuyos padres venían de El Salvador, aunque más tarde se educó bien. Supongo que yo tampoco era lo suficientemente buena para ella porque se fue sin mirar atrás.
Lo único que me dejó fueron sus ojos azules, que preferiría no tener. Resaltan demasiado con mi cabello casi negro y mi piel olivácea, que heredé de mi padre.
Tres años después de que mi madre se marchara, mi padre conoció a otra mujer adinerada y se casó con ella. Madeline Mitchell vio algo bueno en mi padre que mi madre no vio, y lo ayudó a triunfar.
Por supuesto, contó con la ayuda de su padre, un famoso empresario petrolero llamado Dwight Mitchell.
Lo curioso es que me llevo mejor con el padre de Madeline que con cualquier otra persona de la familia. Es un hombre con los pies en la tierra.
Es de Texas, donde tenía una granja de ganado antes de encontrar petróleo por casualidad en su tierra y hacerse rico.
La madre de Madeline, Abigail Mitchell, lo conoció poco después de que hiciera su fortuna, y así fue como se juntaron.
—¿Qué tal la comida, pequeña? —me pregunta el abuelo D.
Lo he llamado abuelo D desde que era niña.
Un día de Navidad, estaba montando mi nueva bicicleta cuando me caí y me lastimé gravemente la rodilla.
Mi padre me dijo que caminara para que se me pasara, y Madeline me dijo que dejara de llorar como un bebé, pero Dwight Mitchell hizo el teatro de besarla para que mejorara, limpió la herida y me puso una venda en la rodilla.
Desde ese día, se convirtió en el abuelo D.
Siempre he llamado a mi madrastra Madeline, y a su madre Sra. Mitchell.
—La comida está bastante bien —respondo, moviéndola en mi plato.
—¿Sabes? La carne que solía hacer era mucho más tierna y jugosa que esta que llaman costilla premium aquí —dice con su marcado acento tejano, pinchando la carne con su tenedor.
—Dwight —lo regaña su esposa.
—Shh, papá. Nos estás dejando en ridículo —susurra Madeline.
El abuelo D simplemente sacude la cabeza, masticando lentamente la carne.
—¿Sabes qué, princesa? A veces me pregunto si tomé algunas decisiones equivocadas en el camino —dice, mirando a su perfecta esposa e hija rubias—. Si no fuera por ti, todo sería un desastre total —dice, guiñándome un ojo y poniendo su brazo detrás de mi silla. Me inclino un poco hacia su abrazo paternal.
—Siéntate derecha, Regina —dice Madeline de nuevo.
Suspiro en silencio, enderezándome, mientras el abuelo D resopla y pone los ojos en blanco.
Miro alrededor de la sala a todos los hombres y mujeres perfectamente vestidos sentados en mesas con manteles blancos impecables y decoradas con flores frescas carísimas y vajilla elegante.
Creo que Madeline quiere que encuentre novio entre los hijos de los amigos ricos de mi padre. No para de presentarme a todos los hijos mayores disponibles.
No sé qué pasa con la gente de dinero antiguo.
Es como si todavía vivieran en el siglo XIX, donde solo el hijo varón mayor heredaba la fortuna familiar. El matrimonio entre los ricos es casi arreglado para asegurarse de que encajen bien. Simplemente ya no tienen que dar dote a la familia de la novia.
Me pregunto cuántas cabras valdría yo.
No encajo en la alta sociedad. Puede que me haya criado con ellos desde pequeña, pero nunca he pertenecido realmente.
Solo quiero volver a mi panadería, Sweet Something's by Gina, y hacer lo que más me gusta: hornear. Bueno, eso y pasar el rato con mis dos mejores amigas, Evelynn Woods y Megan Kane.
Evelynn y Megan me hacen sentir que pertenezco, aunque las tres somos muy diferentes en nuestras personalidades.
Conocí a Evelynn —la llamo Evie— y empecé mi primer año en UC Davis después de la orientación.
Me había perdido buscando la biblioteca del campus cuando vi a una chica con el pelo rojo brillante. Fueron sus zapatos los que llamaron mi atención.
Eran difíciles de pasar por alto: tacones altos de color rosa chillón. Los llevaba con unos vaqueros que resaltaban su figura curvilínea. Estaba de pie junto a una chica pequeña de piel morena, ojos grandes como los de un ciervo y una sonrisa amable.
Me acerqué a ellas y les pregunté si sabían dónde estaba la biblioteca, y me acompañaron encantadas.
Después de eso, siempre estuvimos juntas. Todavía lo estamos, excepto en eventos como este.
Megan definitivamente causaría problemas con su personalidad brusca. No tengo ni idea de cómo trabaja como maestra de escuela. Evie probablemente podría encajar con la gente rica, excepto que no le gusta lo falsas que son las personas.
Es una madre soltera que intenta salir adelante por su cuenta. No tiene tiempo para las «tonterías», como ella diría.
—Gina, ahí estás, princesa. Me gustaría presentarte a un amigo mío, Thurston Winthrop III, y a su apuesto hijo —dice mi padre, levantando una ceja oscura hacia mí—. Chadwick Winthrop. Me gustaría presentarte a mi hermosa hija, Regina Santos.
En silencio, me limpio las manos sudorosas en la servilleta en mi regazo antes de ponerla sobre la mesa y levantarme para estrecharles las manos.
Thurston es al menos cinco centímetros más bajo que yo, con manchas de la edad y cabello gris mal peinado para cubrir la calvicie. Su hijo Chadwick es un tipo de aspecto corriente con cabello castaño aburrido y ojos marrones aún más aburridos.
Chad y yo probablemente seríamos de la misma altura si me quitara los tacones. Ahora mismo, lo estoy mirando desde arriba.
Thurston agarra mi mano con palmas más sudorosas de lo que estaban las mías antes. Es difícil no limpiar la humedad en mi caro vestido después del breve apretón de manos.
La forma espeluznante en que me mira de arriba abajo me hace sentir incómoda.
El apretón de manos de Chadwick es flojo, y sus manos son más suaves que las de Madeline después de un tratamiento especial de cera.
—Encantada de conocerlos, Sr. Winthrop, y a ti también, Chad —saludo.
Puedo oír a Madeline jadear en silencio con desaprobación a mi lado. Genial. ¿Qué hice mal ahora?
—Es Chadwick —me corrige Chad de manera grosera.
Madeline me lanza una mirada como diciendo que debería haberlo sabido.
Realmente debería haberlo sabido.
He tratado con esta gente engreída el tiempo suficiente como para saber cómo hablarles. Supongo que solo espero conocer a una persona auténtica entre ellos algún día.
—Es una chica hermosa, Joseph —dice Thurston, dando una palmada en la espalda a mi padre como para felicitarlo—. Aunque es muy alta. Lástima que no sea pequeña y de piel clara como su madre —dice, señalando a Madeline.
—Oh no, yo no soy su madre —dice Madeline rápidamente—. Soy su madrastra y casi soy lo suficientemente joven como para ser su hermana mayor.
Añade la última parte para asegurarse; no quiere que nadie piense que tiene más de treinta y nueve años.
—Es cierto. Gina se parece a mi lado de la familia, excepto por esos hermosos ojos azules suyos. Pero lo que le falta en feminidad y gracia, lo compensa con amabilidad e inteligencia —dice mi padre alegremente.
¿Se suponía que eso era un cumplido? Puede que no sea la mujer más grácil, pero pensaba que al menos era femenina.
Tampoco estoy tan segura de la parte de la inteligencia. Después de todo, me presenté a este evento para que me insultaran y me hicieran sentir pequeña, lo que parece ser normal con mi familia.
Me siento mal del estómago.
Empiezo a morderme el interior del labio nerviosamente y miro hacia los brillantes zapatos de vestir de Chadwick. Necesito alejarme de todos estos ojos que me juzgan y miden lo buena que soy. Nunca parezco ser lo suficientemente buena.
—Lo siento, pero necesito ir al baño. Por favor, discúlpenme —digo, caminando hacia el baño de señoras sin esperar a que los hombres me excusen apropiadamente.
Puedo oír a Madeline diciendo algo y a todos riendo mientras me alejo, pero no me importa. Necesito alejarme de ellos lo más rápido posible.
El baño de señoras está afortunadamente vacío cuando llego.
Voy al lavabo para mojar algunas toallas de papel y darme palmaditas en la cara. Las toallas húmedas son frescas y refrescantes en mis mejillas rojas. Me doy suaves palmaditas en la frente y debajo de los ojos, teniendo cuidado de no estropear mi maquillaje.
Me miro en el espejo y veo mi flequillo oscuro que se alarga en los lados y enmarca suavemente mi rostro. El largo grueso y ondulado de mi cabello ha sido recogido en un moño lateral perfecto.
Llevo el pintalabios rojo oscuro, color vino, que me gusta, y el resto de mi maquillaje es perfecto gracias a la maquilladora que Madeline contrató para el evento.
Mi piel olivácea se ve aún más bronceada por el tiempo pasado bajo el sol de verano.
Soy delgada, pero no diría masculina como sugirió mi padre.
No soy tan suave y femenina como Madeline o su madre Abigail, pero tengo algunas curvas. Mis pechos son casi una copa C y tengo una cintura muy delgada, pero mis caderas sobresalen un poco más que mi línea de cintura.
Suspiro.
¿Por qué estoy tratando de probarme como mujer en el baño de este hotel elegante? ¿Por qué dejo que me afecten así?
Respiro profundamente y paso mis manos sobre mi vestido de satén blanco de $4000, regalo de mi padre.
Puedo hacer esto. Son solo unas horas más. En momentos como estos, desearía tener la confianza de Megan y la fuerza de Evelynn.
Saco mi teléfono móvil de mi bolso de cuentas. Es sábado por la noche. Estoy segura de que Evelynn está en casa con su hija. Podría usar un poco de ánimo.
—Hola Gina —me saluda Evie, y sonrío de inmediato solo al escuchar su voz—. ¿Qué estás haciendo? Pensé que estabas en una cena elegante para tu padre esta noche.
—Así es —digo tristemente.
—Anímate, princesa, esa no es forma de actuar en una fiesta —me bromea Evie con su mejor acento británico.
—¿Qué pasa? ¿La princesa no se está divirtiendo en el baile? —pregunta Megan en el fondo.
—¿Está Megan ahí contigo? —le pregunto a Evie.
—Sí, vino aquí para ver Pretty Pretty Princess conmigo y McKinley y ayudarme a comer un bote de helado de rocky road —admite—. Parece que podrías usar una cuchara y unirte a nosotras —añade.
—Pregúntale qué está usando —susurra Megan—. Mejor aún, que haga FaceTime para que pueda ver —dice Megan en voz alta.
—Estoy segura de que escuchaste su bocaza. Entonces, ¿qué dices? —pregunta Evie.
Miro mi teléfono y presiono el botón para iniciar FaceTime y ellas aceptan inmediatamente.
—¿Dónde diablos estás? ¿Un baño? —es lo primero que dice Megan cuando nuestras imágenes aparecen en la pantalla—. Si estás en el baño, ponte frente al espejo para que pueda ver más de tu atuendo —exige.
Doy unos pasos atrás del mostrador del lavabo y presiono el botón del teléfono para voltear la vista de la cámara. Ahora pueden ver desde mi cabeza hasta mi muslo inferior; lo de abajo está bloqueado por el lavabo.
—¡Wow! Te ves absolutamente hermosa, Regina —dice Evelynn emocionada.
—Sí, una verdadera princesa como siempre dije —comenta Megan con una sonrisa—. ¿Por qué estás en el baño hablando con nosotras cuando deberías estar ocupada rechazando a todos los hombres que quieren salir contigo? Sabes que vivimos a través de ti, ¿verdad? Tienes que disfrutarlo para poder volver aquí y contarnos a nosotras, pobres mortales, todos los detalles emocionantes, princesa.
—Sabes que eres bienvenida a acompañarme cuando quieras —les recuerdo mientras giro la vista de la cámara del espejo de vuelta a mi cara—. En realidad, me encantaría que una o ambas me hicieran compañía. Estos eventos no son tan glamurosos y emocionantes como creen —les digo.
—Lo siento, querida, no me va lo snob y falso. ¿Cómo les gustaría a los ricos pasar el rato con una simple maestra de secundaria e hija de una stripper? Me echarían —dice Megan enojada.
Tristemente, tiene toda la razón.
—Si no es demasiado tarde cuando termines allí, ven a unirte a nosotras para comer algo de verdad y disfrutar de la amistad —ofrece Evie.
—¡Sí, pizza y helado! —grita McKinley, la hija de cinco años de Evie.
Puedo ver sus brillantes ojos grises y su piel marrón clara aparecer frente a la pantalla. Adoro a esa niña. Es hermosa y dulce. Nos llama a Megan y a mí «tía» y eso simplemente me hace muy feliz.
—¿Sabes qué? Creo que lo haré —digo después de un momento.
—¡Genial! Te veremos entonces. Y Gina —Evie hace una pausa—. Recuerda que eres especial y hermosa por dentro y por fuera. Siempre, siempre, siempre recuerda eso y mantenlo cerca. Te quiero. —Luego me lanza un beso y termina rápidamente la llamada.
Siento que una lágrima cae por mi mejilla. Evie sabía exactamente por qué estaba llamando. Ha conocido a mi familia antes y sabía que necesitaba apoyo en este momento, aunque nunca lo dije.
Bueno, ahora que he recibido mi aliento, estoy lista para volver allí y enfrentar mis problemas.
***
Sobreviví al resto de la cena de mi padre anoche y luego fui directamente a casa de Evelynn. Comimos pizza y helado, bebimos vino y charlamos hasta altas horas de la madrugada.
Megan y yo dormimos en la habitación de invitados de Evie y por eso me estoy despertando con un brazo delgado y pecoso arrojado sobre mi cintura y los sonidos de ronquidos suaves detrás de mí. Aparto el brazo de Megan, despertándola de repente.
—¡Oye! ¿A qué viene eso? —refunfuña.
—No me malinterpretes, me gusta acurrucarme, pero simplemente no eres mi tipo —bromeo.
Ella se aparta su largo cabello rojo y entrecierra sus ojos verdes hacia mí.
—Sigue diciéndote eso, princesa. Soy el tipo de todos —se ríe y hunde su cabeza de vuelta en las almohadas mientras me levanto de la cama.
Llevo puestos unos pantalones de yoga de Evie, que parecen pantalones cortos en mí, y una camiseta corta.
Voy al baño del pasillo para cepillarme los dientes con uno de los nuevos cepillos de dientes de repuesto que Evie guarda para ocasiones como esta.
McKinley entra al baño mientras me estoy cepillando los dientes. Camina directamente hacia el inodoro, se baja los pantalones del pijama, se sienta y comienza a hacer pis.
—Buenos días, tía Gina —dice con un bostezo.
—Hay que amar a los niños, no tienen vergüenza en absoluto. Cuando necesitan ir, necesitan ir —dice Evie desde la puerta.
Me está ofreciendo una toallita y un cepillo para el pelo para que pueda lavarme la cara y peinarme.
—McKinley y yo vamos a ir a la iglesia con la abuela Mabel esta mañana si quieres venir con nosotras —me invita Evelynn—. Megan no va; dice que no quiere que la iglesia se incendie tan pronto como ella entre —dice, riendo.
—Tal vez la próxima vez, no tengo la ropa adecuada —le digo.
Megan se acerca a la puerta del baño detrás de Evie.
—Estoy segura de que no les importaría si aparecieras luciendo como Bruce Banner después de convertirse en Hulk —se ríe Megan, señalando la ropa pequeña de Evelynn en mí.
Miro hacia abajo y todas empezamos a reír. Realmente me veo bastante ridícula.
—Oye, era esto o dormir sin ropa, y con la forma en que te gusta acurrucarte mientras duermes, eso definitivamente habría terminado mal —le recuerdo.
—Me has pillado ahí —dice Megan.
Me cepillo los dientes y me desenredo el pelo mientras Megan espera su turno en el lavabo. Me encanta el tiempo que paso con mis mejores amigas. Son momentos como estos los que me recuerdan cuando estábamos en la universidad.
—¿Nos vas a dar de comer o nos vas a mandar a casa con el estómago vacío? —Megan le grita a Evie, que ha salido del baño y se ha ido a la sala de estar.
—Eres bienvenida a comer unos Frosted Flakes —grita de vuelta.
—Podría comer esa cosa sosa en casa. Espero algo mejor cuando vengo aquí, Evelynn —se queja.
—Mi casa es tu casa. Siéntete libre de prepararnos el desayuno a todas, Megan. Hay huevos y algo de salchicha en el frigorífico —responde Evie.
Me río con el cepillo de dientes en la boca. Todas sabemos que Megan no es buena cocinando ni en las tareas del hogar.
—Chicas, debéis querer morir —dice con las manos en sus anchas caderas.
—¿Muerte por tus manos o por tu cocina? —pregunto en broma.
—Sigue así, señorita. No eres especial solo porque horneas pasteles elegantes y esas cosas —dice con una voz fingidamente amenazante.
Me río y le saco la lengua mientras paso junto a ella de camino a la salida del baño.
Megan solo hace un sonido frustrado y entra al baño, cerrando la puerta detrás de ella.
—Bueno, me voy a casa y espero que nadie que conozca me vea por el camino —le digo a Evelynn mientras saco mi vestido formal y mis tacones altos de su armario de abrigos.
—Ven aquí, pequeña, y dale a tu tía Gina besos de despedida —le digo a McKinley.
Inmediatamente salta de la mesa del desayuno y lanza sus pequeños brazos alrededor de mi cuello, dándome besos húmedos en la mejilla.
La levanto en mis brazos, abrazándola, y luego le hago cosquillas rápidamente. Ella se ríe y se retuerce hasta que la bajo.
Esta es mi verdadera familia.
—¿Nos dejas tan pronto? —pregunta Megan mientras entra a la sala completamente vestida con vaqueros ajustados, una camiseta rosa chillón ceñida y sin zapatos.
—Sí, voy a ir a casa y ponerme ropa que realmente me quede. Simplemente me relajaré el resto del día. Tal vez intente crear algunas recetas nuevas que pueda probar en la panadería cuando abramos de nuevo por la mañana. ¿Todavía nos vamos a encontrar en Shay's Bar & Grill el viernes, verdad? —pregunto, asegurándome de nuestros planes para una noche de chicas.
—Por supuesto —dice Evie.
—Cuenta conmigo —añade Megan.
—Ah, y no olvidéis la clase de ejercicios en el gimnasio justo después del trabajo el viernes también —les recuerdo.
Ambas suspiran con desgana.
—Venga, chicas. Lo prometisteis —me quejo.
—Está bien —acepta Evie.
—No prometo nada —dice Megan.
Simplemente sonrío porque sé que Evie la hará venir cuando ella venga.
