Mestiza Libro 2
Autor
Laura B.L.
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Capítulos
54
La vida de Daphne da un giro oscuro cuando pierde su trabajo y hace un pacto desesperado con un demonio para salvar a su hermano. Condenada a la servidumbre, se convierte en cazadora del rey demonio Rothvaln. Mientras Daphne se abre camino en un mundo traicionero de demonios, brujas y licántropos, descubre secretos que ponen a prueba su lealtad y la obligan a enfrentarse a su propio destino. Con la vida de su hermano en peligro, Daphne debe decidir en quién confiar y hasta dónde está dispuesta a llegar para proteger a quienes ama.
Prólogo
Libro 2: Tiéntame
Perseguir a aquellos que no cumplen su parte del trato con el Rey Demonio ha sido el deber de Daphne desde que hizo su propio trato con él para salvar la vida de su hermano. Pero cuando traiciona al Rey y libera a un misterioso prisionero, las acciones de Daphne ponen en peligro a todos sus seres queridos. Por mucho que odie al demonio que ha liberado, éste hace que empiece a sentir miedo y deseo como nunca antes lo había hecho. Entonces Daphne sabe que, sea cual sea el precio para mantener a sus seres queridos a salvo, está dispuesta a pagarlo.
Nueva Inglaterra, 1878
El sonido de los pies corriendo resonó en las escaleras, la madera de cada peldaño negro se resquebrajaba mientras Daphne subía apresuradamente las escaleras con las sábanas frescas.
Los sonidos de sus pasos iban acompañados del tic-tac de las manecillas de un gran reloj de dos metros de altura en el comedor.
El reloj se asentaba sobre una base robusta y cuadrada, y el largo mueble de caoba tenía forma de lengüeta tallada, sosteniendo el reloj en alto.
Pronto regresaría el Sr. Ormand. Todos los criados se apresuraron a preparar la cena y el baño. Cada miércoles de la semana, todos debían seguir la misma rutina.
Excepto que hoy era el día del baño.
Daphne llegó a lo alto de la escalera y se dirigió a toda velocidad a la gran puerta negra doble que había al final del pasillo, donde se encontraban los aposentos del señor Ormand.
Nadie quería entrar allí. Sólo Daphne se atrevió, ya que no tenía más remedio que hacerlo, o la habrían echado. Y eso era algo que no podía permitirse.
Su hermano menor, James, que pronto cumpliría dieciocho años, estaba mal de salud, y ella era la única persona que le quedaba en el mundo.
La chica entró por fin en la habitación, y su mirada volvió a recorrer las paredes grises donde colgaban cientos de crucifijos.
Las velas blancas debían permanecer siempre encendidas. De lo contrario, los espíritus malignos, o más bien los demonios, como los llamaba el señor Ormand, aparecerían entre las sombras.
La obsesión religiosa de uno de los miembros de la iglesia más respetados del pueblo era conocida por todos.
Muchos seguían teniendo miedo de entrar en sus habitaciones, y ella no era una excepción. La única diferencia era que ella debía mantener su trabajo sin protestar, sin dar ninguna opinión que pudiera perjudicarla.
Entre velas y crucifijos, comenzó a preparar el baño adyacente al dormitorio principal. Cambió las sábanas sucias por las limpias que había traído.
No pudo evitar fijarse de nuevo en aquel lúgubre lugar mientras terminaba. Cada crucifijo colgaba junto al otro, y los rosarios estaban esparcidos por la cómoda y la cama.
Los ojos de Daphne volvieron a posarse en el objeto torturado que provocaba los gritos del Sr. Ormond dos veces por semana.
El látigo de piel marrón con edredones de color claro que yacía en el suelo, junto a la gran cama alta, estaba estirado y tumbado ociosamente, esperando a que su dueño volviera para hacer uso de él.
Todo el mundo sabía perfectamente la razón del látigo. El Sr. Ormond, agobiado por la culpa, se torturaba a sí mismo al volver de la casa de la Sra. Wallace: una viuda de al menos treinta y ocho años, casi veinte años más joven que él.
Sin poder resistirse, Daphne cogió el látigo.
Lo escudriñó, pensando en cómo una persona podía infligirse tanto dolor para liberarse de una punzada de culpa tan absurda como el placer carnal.
Aunque no conocía esa parte viciosa del mundo en la que el placer puede superar a la razón, no se consideraba tan mojigata como ciertas damas.
A los veintidós años, su razonamiento había madurado en cierta medida, comprendiendo a través de las experiencias contadas por otras criadas de la casa que el acto meramente sexual no es tan pecaminoso como creía el señor Ormand.
Y sin embargo, se dejó llevar por la lujuria.
Movida por su curiosidad, sus dedos acariciaron el torturador. ¿Podría ser que realmente, a través del dolor, el señor Ormand pudiera liberarse de sus remordimientos?
¿Cómo era posible soportar la tortura una y otra vez sin parar? Ensimismada en sus pensamientos, no se dio cuenta de que se acercaban pasos pesados.
La puerta se abrió de repente, y unos ojos azules furiosos en un rostro envejecido la sorprendieron tanto que Daphne jadeó, soltando el látigo.
El Sr. Ormand miró al suelo donde había caído el látigo, y su rostro se enfureció aún más a cada segundo que pasaba.
—Lo siento mucho, señor... —Daphne intentó disculparse cuando fue interrumpida.
—Vete.
—Señor, por favor, perdóneme. No tenía ningún deseo de...
—He dicho que te vayas. ¡Ahora!
La desesperación era lo que Daphne sentía ahora. Con lágrimas en los ojos, cayó de rodillas, suplicando el perdón del Sr. Ormand.
La agarró del brazo con fuerza, arrastrándola por el suelo y dejándola fuera de la habitación.
Estaba perdida. Su único medio de vida, el único que podía mantener a su hermano, acababa de desaparecer por culpa de su mala acción. ¿Por qué? ¿Por qué tuvo que coger el látigo del suelo?
¿Por qué no podía hacer lo que siempre hacía sin prestar ni un poco de atención a las pertenencias del Sr. Ormand?
Daphne acababa de condenar la vida de James.
Con pesar, volvió a reunirse con James, que la esperaba en las afueras del pueblo.
Le acompañaba Ágata, una anciana que, aunque un poco extraña, llevaba casi tres años ayudándola.
Al principio, no entendía por qué Ágata pretendía ayudarla con su hermano.
No es habitual que los pobres ayuden a otros pobres, y aunque Ágata era una anciana frívola, nunca usó una mala palabra o un gesto grosero hacia ella.
Las hojas secas crujían bajo los pies mientras Daphne caminaba por el sendero del bosque hacia la cabaña.
El ambiente estaba bañado en tonos anaranjados y rojos, y el aire frío le golpeaba la cara, dejándole marcas rojizas en las mejillas y en la punta de la nariz.
Cuanto más se adentraba en los árboles, más frío empezaba a sentir.
Intentaba pensar en nuevas formas de ganar dinero. Tal vez podría pedir trabajo en la casa del Sr. Brown.
Aunque tenía fama de ser cruel con los encarcelados, al menos decían que era bastante decente, aunque su mujer maltrataba a los criados.
Daphne cargó con la responsabilidad de cuidar a su hermano y de pagar a Ágata por todos esos brebajes que supuestamente hacían efecto en James. Ningún médico quería tratar a su hermano por miedo al contagio.
Se creía que James tenía una posible tuberculosis, pero nunca se había contagiado.
Por supuesto, nadie sabía de la situación de Daphne porque temía que nadie le volviera a dar trabajo una vez que se difundiera la noticia.
Recordó cuando conoció a la anciana.
Fue precisamente un día de vagabundeo por el pueblo, preguntando por un posible empleo, cuando se encontró con Ágata, una señora que decía tener al menos setenta años.
Su pelo gris estaba recogido en trenzas, sus ojos eran marrones, sus manos estaban cubiertas de pecas y tenía una nariz de águila.
Cuando Daphne la vio por primera vez, fue testigo de cómo el señor Brown y otro de sus secuaces le gritaban «hereje» y «bruja», dejándola tirada en el suelo sin moverse.
Muchos seguían temiendo esas palabras, pues muchos seguían contando las historias de los juicios de Salem.
Daphne observó desde lejos, sin querer que se le acercara y se le relacionara con ella. Cuando estaba a punto de darse la vuelta para marcharse, algo en su interior se rompió.
¿Cómo podía dejar atrás a una pobre anciana indefensa en la calle? Nadie tenía ninguna base para acusarla de ser una bruja.
En ese momento pensó en su madre, que había desaparecido hacía mucho tiempo, abandonándola a ella y a su hermano.
Sin dejar rastro, simplemente desapareció. ¿Y su padre? Ni siquiera sabía quién era su padre.
Daphne se acercó a Ágata, tirando de ella por los brazos y ayudándola a levantarse. Algunas personas observaban desde la distancia con ojos curiosos, y otras lo hacían con desaprobación.
El Sr. Brown ya se había ido.
—¿Está bien? —preguntó Daphne.
La anciana la miró fijamente durante largos segundos, y Daphne le preguntó repetidamente si estaba bien.
—Estoy bien, gracias, niña. —Sonrió, y los ojos arrugados volvieron a mirar a Daphne, escrutándola.
—Muy bien, cuídese. —Procedió a seguir adelante cuando la anciana le agarró de repente la muñeca.
—¿Cómo te llamas?
—Daphne Brooks —respondió ella, mirando con cautela los viejos dedos encerrados en su piel.
—¿Y cómo puedo agradecer a Daphne Brooks su generosidad?
—No es necesario, señora...
—Ágata.
—¿Sólo Ágata?
—Sólo Ágata. No quiero que te vayas sin que pueda pagarte.
—No creo que pueda ayudarme... —le habló con suavidad, sin tratar de parecer grosera.
—Creo que puedo... Regana Damonish. —La mirada de Ágata era extraña.
—¿Perdón? ¿Qué ha dicho? —preguntó algo alarmada. No había entendido la última frase que la anciana acababa de pronunciar.
—Si necesitas ayuda, ven a buscarme. Vivo a las afueras del pueblo, en el bosque.
—Que tenga un buen día, Ágata. —Daphne se apresuró a despedirse y se fue sin mirar atrás.
Ágata aún no se había movido de su sitio, observando cómo la joven desaparecía en la distancia. Una sonrisa silenciosa se dibujó en su rostro.
La Regana había aparecido por fin, y quedaba poco tiempo para que el Antequrom volviera a aparecer.
Daphne llegó por fin a la cabaña de Ágata, donde se quedaron ella y James, despojándose de todo pensamiento y entrando.
La enfermedad de su hermano aún no se había curado, aunque los brebajes de Ágata aliviaban su dolor.
—Daphne, ¿qué haces aquí? Se supone que no deberías estar aquí hasta dentro de dos días —dijo James con el ceño fruncido mientras estaba tumbado en la estrecha cama.
Su hermano era un joven alto y delgado, su piel enfermiza y pálida siempre ensombrecía su apuesto rostro. Los mechones castaños le caían a los lados de la cara.
—Te echaron de la casa. —Ágata se apartó del caldero hirviendo sobre el fuego.
Daphne vio como James abría mucho los ojos con preocupación. —¿Qué ha pasado, Daphne? ¿Te han hecho daño? —James empezó a agitarse, intentando levantarse, pero una fuerte tos le hizo tumbarse de nuevo.
Daphne se apresuró a acercarse, y sólo cuando vio las manchas de sangre en la palma de la mano de James se fijó en los otros trozos de tela amontonados en el suelo, sucios de sangre.
Pasó su mano por la frente de su querido hermano, depositando un beso en ella. —Nadie me hizo nada, James.
»Fui yo quien se equivocó y eso me costó el trabajo. Pero no te preocupes, mañana volveré al pueblo y veré si alguien necesita un ayudante.
—Daphne... —dijo Ágata con voz desgastada mientras cambiaba su atención hacia ella—. Quiero hablar contigo un momento.
Daphne asintió y la siguió fuera de la cabaña. —¿Qué ocurre? —preguntó, intuyendo de algún modo las siguientes palabras de la bruja.
—A James, no le queda mucho tiempo. Mis medicinas no están funcionando con él.
Daphne guardó silencio por un momento.
—¿Pero no dijiste que podías curarlo? ¿No fuiste tú quien se jactó de ser una bruja poderosa y que le ayudarías? —comenzó a escupir palabras llenas de ira entre lágrimas.
—Daphne, ¿recuerdas lo que te dije cuando viniste a buscarme? —Ágata le habló con expresión severa.
Daphne sólo podía llorar.
—Te dije que ayudaría a tu hermano a prolongar su vida todo lo posible.
»Efectivamente, soy una bruja, niña, y te agradezco mucho que en todo este tiempo, aunque he estado pagando mi deuda contigo, hayas decidido cuidar también de mí.
»Pero no puedo salvar a tu hermano. Mis poderes tienen un límite. No puedo salvar un alma mortal que ya está condenada.
Daphne cayó de rodillas, llorando desconsoladamente. No podía perder a James, su hermano, su única familia. Se llevó las manos a su cara roja, bañada en lágrimas.
¿Qué haría ella sin él? ¿Qué haría ella en este mundo sin su querido hermano? ¿Sin escuchar su voz? ¿Sin verle sonreír?
—Yo no puedo salvarlo, Daphne, pero sé quién puede hacerlo.
Daphne dejó de sollozar bruscamente y se puso de pie. —¿Sabes de alguien y me lo dices ahora? ¿Quién es esa persona? Iré a buscarlo inmediatamente.
—No es alguien que puedas encontrar fácilmente. Pero... Hay un precio que tendrás que pagar.
—Lo que tenga que hacer, lo haré —respondió Daphne sin pensar en las consecuencias.
—Muy bien.
Ágata cerró los ojos y comenzó a recitar unas extrañas palabras. Sus dedos arrugados y apretados tocaron un anillo con una grotesca piedra negra que colgaba de su cuello.
—¿Qué quieres ahora?
Una voz masculina sobresaltó a Daphne, que se volvió rápidamente. Sus ojos de color ámbar se encontraron con unos ojos marrones oscuros y una nariz romana.
El hombre que había aparecido de la nada era, en efecto, muy guapo, aunque ella sentía que detrás de esa fachada había un aura oscura. Algo maligno.
—Necesito un favor —empezó a decir Ágata—. Esta es Daphne Brooks. Tiene un hermano que necesita ayuda. Necesita hacer un trato.
El hombre miró a la joven de pies a cabeza; aunque su sencillo vestido gris dejaba mucho que desear, se detuvo en su rostro. Era, sin duda, una joven encantadora.
Pequeñas pecas se extendían entre su nariz y sus mejillas, el color ámbar de sus ojos almendrados resaltaba su rostro, y su cabello color avellana era el complemento perfecto para una belleza ordinaria.
—¿Quién es usted? —le preguntó Daphne. Algo en ella le decía que ese hombre no era de fiar.
—Rothvaln.
—Es un demonio —explicó Ágata.
Daphne la miró con incredulidad, y una risa histérica estalló en ella.
—¿Demonio? —dijo, y observó a Ágata, que permanecía severa. Luego volvió a mirar al extraño hombre vestido de negro y no se inmutó ante su aparente burla.
—¿Quieres que ayude a tu hermano? ¿Sí o no? —le preguntó Rothvaln con una repentina impaciencia.
—Tú... ¿Cómo puedes ayudarle? —la voz de Daphne era casi un susurro.
—Puedo darle más años de vida, pero debo recibir algo a cambio.
—No tengo dinero...
—El dinero es sólo un objeto de valor para vosotros, los mortales. Yo requiero más que eso.
Daphne no entendía qué más podía darle. ¿Tal vez debería entregarse a él en cuerpo y alma? ¿Darle su virginidad?
—Me entregaré a ti si... Si eso es lo que deseas —dijo con vacilación.
Rothvaln le sonrió, pero no fue una de esas sonrisas de complicidad o humor. Era, en cambio, una sonrisa sardónica, llena de secretos que sólo él conocía.
—Me gustas, Daphne —dijo Rothvaln en voz baja, y su corazón comenzó a latir con vehemencia. Miedo, eso es lo que estaba sintiendo en ese mismo momento—. Tres siglos para tu hermano, y trabajarás para mí.
—¿Por cuánto tiempo?
—¿Medio milenio? Pero si me traicionas o me desobedeces, tu hermano dejará de existir en ese mismo momento.
Muchas cosas pasaron por la mente de Daphne. Su vida ya estaba condenada.
Hacer un trato con un demonio no empeoraría su situación, sino que la mejoraría. Y más que eso, James viviría muchos años más.
No importaba si no era para siempre, lo que importaba era que él viviría sano durante tres siglos más, y ella tendría suficientes años para compartir con él.
¿Vender su alma? ¿Entregarse a un demonio? Haría cualquier cosa para salvar a James y compartir su tiempo con él. Miró fijamente a Rothvaln y luego a Ágata.
Por primera vez desde que la conoció, Ágata la miró con una sonrisa en la cara. Rothvaln no se perdió ese momento.
Parecía muy extraño que, conociendo la naturaleza de Ágata Brevil, decidiera ayudar a esta simple mortal.
Y para su desgracia, no podía rechazar a la anciana, no cuando ella conocía el mayor secreto del Reino de los Demonios y estaba atada a un pacto.
—Trato —dijo finalmente Daphne.
***
Tiempo presente
Incesantes gotas de agua caían sobre el rostro de una cazadora, una mujer que buscaba saldar una deuda.
Los que una vez hicieron un pacto con un demonio y no pudieron cumplirlo temían que ella los encontrara. Esa pesadilla se escondía ahora en las sombras, esperando el siguiente objetivo.
El cuerpo de Daphne estaba cubierto por una camisa negra, pantalones de cuero y botas, todo ello protegido por una pesada capa que ocultaba su figura, proyectando un aura totalmente amenazante.
Sólo podía rezar para que su próxima misión no fuera tan desconcertante como la anterior. Daphne había tardado dos semanas en recuperarse de un hechizo que la hacía alucinar continuamente.
Y gracias una vez más a Rothvaln, pudo escapar de tal agonía. Porque no era fácil ver morir a su James de todas las maneras posibles.
Daphne volvió a mirar la puerta de lo que parecía ser una casa, o más bien una cabaña en ruinas, a juzgar por su estado.
Una tenue luz, posiblemente de una vela, era lo único que iluminaba el interior. Los truenos y la lluvia eran sus compañeros esta tarde.
El Reino de las Brujas parecía aún más sombrío, especialmente en esta parte del reino, donde sólo quedaban los que no encajaban en la sociedad elitista de Evanora.
«Lugar de nadie» era como llamaban a este trozo de tierra. No había ningún esplendor. Tenía barro en lugar de caminos, casas que parecían chozas, carros viejos, brujas y hechiceros que parecían harapientos.
La diferencia era tremenda entre ellos y los de alto rango.
Daphne se ajustó la capa una vez más, ocultando aún más sus rasgos bajo la oscura capucha. Sus pasos comenzaron a acercarse a su objetivo.
Sus dedos sostenían aquel grotesco anillo de piedra que Ágata le había regalado años atrás antes de desaparecer.
Por alguna razón, la pieza de joyería le dio el consuelo que necesitaba cuando estaba más nerviosa.
El agua fangosa salpicaba a cada paso; el olor a podrido había desaparecido temporalmente debido a la tormenta.
Casas con tejados raquíticos y paredes derruidas custodiaban el estrecho y pantanoso camino. Un ambiente escalofriante, teniendo en cuenta lo peligroso que era este lugar.
El miedo era la emoción más racional que podía sentir ahora, sabiendo lo que pasó la última vez... Sin embargo, no tenía otra salida.
Años de saldar deudas habían sido su tarea desde que hizo un pacto con el mismísimo Rey de los Demonios.
Subió los dos deteriorados escalones de madera, sin importarle el ruido que delataba su presencia. Cuando la Cazadora de Rothvaln se acercaba, no había forma de que nadie escapara.
Muchos años de duro entrenamiento, sangre en la cara, heridas que parecían no curarse nunca, cientos de torturas que parecían no acabar nunca, ese fue el duro entrenamiento que la convirtió en lo que era hoy.
Rothvaln se aseguró de que estaba adecuadamente preparada para este trabajo.
Sin llamar, abrió la puerta, y con su característica gracia amenazante, Daphne entró finalmente. Inspeccionó el lugar.
Una vela estaba casi derretida sobre una mesa y otra, casi nueva, estaba en el borde de una ventana. La capa de algodón verde oscuro revelaba el rostro del peligro.
La mirada de Daphne se posó en la espalda de una figura de mujer encorvada en un rincón. Estaba cubierta de trapos que antes parecían blancos. Su pelo parecía dorado y unos brazos jóvenes sostenían un rostro oculto.
Unos sollozos apenas audibles salieron de la extraña figura. La luz del interior se hizo más tenue cuando la vela casi derretida se apagó finalmente.
Daphne se acercó a su objetivo con cautela. La daga, que había sido enfundada en su muslo, estaba esperando a ser utilizada por fin.
—Filix Wood —comenzó a decir Daphne.
El cuerpo de la mujer temblaba, sollozando frenéticamente.
—Conspirar contra un demonio es alta traición en el Reino de Rothvaln...
Su risa histérica hizo que Daphne dejara de hablar. La mujer seguía encorvada, con la cabeza escondida entre los brazos y las rodillas.
—¿Rothvaln...? —Un rostro comenzó a emerger de entre aquellas risas. La mujer parecía tan joven como sus brazos. Tenía ojos verdes y labios gruesos.
—Yo sé lo que nadie sabe... —La mujer continuó riendo con frenesí.
Daphne la miró sin una pizca de emoción. Su rostro frío no delataba su curiosidad por saber de qué hablaba esa bruja.
—Antequrom —volvió a decir entre risas.
¿Antequrom? ¿Qué significa eso? Era la primera vez que escuchaba esa palabra.
—¿Qué es el Antequrom? —preguntó Daphne.
La mujer, que seguía sentada en el suelo, se volvió hacia ella. Su alocada risa cesó y le dedicó a Daphne una sonrisa silenciosa sin mostrar los dientes.
—Nadie sabe... Nadie sabe... Todos morirán... Él morirá... Todos morirán... Ingratos… —La mujer comenzó a repetirse una y otra vez.
Cuando Daphne estaba a punto de hacer otra pregunta, el joven rostro de la mujer se le echó encima.
Donde antes había un par de brazos y una complexión juvenil, ahora sólo había arrugas y piel desgastada por los años.
La bruja cayó sobre Daphne, intentando sacarle los ojos con sus largas y sucias uñas.
Daphne le dio un puñetazo en la nariz, haciendo que la bruja retrocediera. Daphne aprovechó ese momento para levantarse. Su mano derecha se aferró al cuello de la bruja, estrangulándola con fuerza mientras la levantaba del suelo.
La bruja trató desesperadamente de liberarse de su agarre, y Daphne apretó aún más. Los gemidos cesaron con el sonido de su cuello al romperse.
El cuerpo de la bruja cayó al suelo. Daphne la miró desde arriba sin ninguna expresión ni remordimiento.
Hacía mucho tiempo que no superaba esas emociones, esos sentimientos de culpa.
Al principio, sufría por cada víctima que caía en sus manos, pero el rostro de James era lo único que la hacía levantarse cada mañana y cumplir su propósito.
No podía tirar por la borda todo lo que había conseguido hasta ahora. ¿Abandonar a James? No cuando estaba encantada de verlo feliz, viviendo todos estos años. Nunca se había arrepentido de su decisión.
Mientras la lluvia seguía cayendo, Daphne sacó un objeto que colgaba de su cuello. Su estructura circular de hierro negro llevaba la insignia del Reino de los Demonios.
Unas ondas de hierro formaban unas alas que sostenían un símbolo en el centro que parecía un rombo, pero en la cuarta punta descendía una especie de daga, o al menos eso parecía.
Daphne acercó la medalla a la cara de la bruja. La piel arrugada comenzó a arder, dando forma al objeto. Todo ser que no cumpliera el trato recibiría este último castigo.
Todos ellos se encontrarían con el vergonzoso destino, y todos, sin excepción, recibirían la marca de deudor del Reino de Rothvaln.
Volvió a ponerse la medalla en el cuello, dejando un cuerpo sin vida y una cicatriz en la cara. Todos sabían lo que significaba. La bruja había hecho un trato con un demonio y no lo cumplió.
Los ojos de Daphne se posaron en el pequeño recipiente de cristal que colgaba del cuello del cuerpo sin vida, con un líquido rojo en su interior. Se lo quitó del cuello.
No era la primera vez que encontraba este tipo de recipiente lleno de sangre, el llamado Toque de Demonio por las brujas, cuando no era más que sangre de demonio, tan letal como un beso Fae.
Ajustándose de nuevo su capa sobre la cabeza, se dio la vuelta y abandonó el lugar, transportándose al Reino de los Demonios.
