Mi jugador de hockey secreto
Autor
Violet Crosby
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41
Soy la sobrina prodigio de un famoso jugador de hockey sobre hielo. Aceptada en la facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh, dejo mi Quebec natal para vivir con mi tío. Pero no estoy sola: otro prodigio del hockey también vive allí. Desde el momento en que nos conocemos, la atracción es inmediata e intensa. Por respeto a mi tío, oculto mis sentimientos, pero hay deseos que no se pueden ignorar. Nuestra pasión dará origen a dos pequeños prodigios, pero nuestras carreras pondrán a prueba nuestro amor. Tras años de separación, el destino volverá a unirnos a través del hockey, aunque marcados por un trágico accidente. ¿Lograremos superar estos desafíos o será el destino implacable?
Capítulo 1: Mi vida antes de Pittsburgh
Quebec, Canadá
ELIZABETH
Esa mañana, el sol inundó mi habitación, filtrándose por las persianas como si intentara darme una sesión obligatoria de fototerapia. Me estiré, imitando a un gato bajo el sol lo mejor que pude. Había pasado una noche inquieta, llena de esos sueños adolescentes en los que eras la heroína de tu propia historia, o al menos la estrella de alguna telenovela quebequesa.
Incluso tuve que darme un pequeño abrazo para poder volver a dormirme.
Pelirroja y con curvas, yo era lo que llamarías el tipo intelectual y deportivo. Sí, eso existía. Los libros eran mi droga. La medicina era mi vocación. ¿Y el hockey? El hockey lo era todo. No era solo un deporte. Era una religión familiar.
Mi tío era una leyenda viva sobre el hielo. El tipo de persona cuya foto estaba en todos los Tim Hortons de Quebec. Él me había transmitido esa pasión mil veces. En nuestra casa, que no te gustara el hockey era como que no te gustara el jarabe de arce: algo completamente impensable.
Había terminado la escuela secundaria dos años antes, solo para demostrar a mis padres que mi cerebro no estaba lleno únicamente de estadísticas de jugadores y escenarios de eliminatorias. A partir de ahí, había superado rápidamente mi etapa de pre-medicina en el CEGEP en Quebec, y ahora, a mis dieciocho años, había enviado solicitudes a los cuatro rincones de América y Europa, todas para programas de medicina.
Pero Pittsburgh estaba en lo más alto de mi lista; no solo porque mi tío vivía allí, sino porque era el dueño del equipo local. ¿Y la mejor parte? Este año se volvería a atar los patines.
Mi tío, a su edad, estaba de regreso en el deporte. Era inspirador y un poco aterrador para sus oponentes. Para mí, era como ganarse la lotería: partidos gratis garantizados y la oportunidad de ver a mis primas.
Mi tío Matthieu tenía un jet privado —porque ir en autobús era para aficionados— y nos recogía, convirtiendo cada viaje en pura felicidad familiar. Esos momentos en los que bajábamos a toda velocidad por las pistas de esquí, devorábamos poutines auténticas o debatíamos durante horas sobre la mejor estrategia para ganar la Stanley Cup... Eso era vida.
Un golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos, que se estaban desviando peligrosamente hacia la nueva camiseta de mi equipo favorito.
«¿Estás despierta, cielo?», susurró mi madre, y su voz ya indicaba la urgencia matutina.
«¡Sí, ya voy!»
«El desayuno estará listo en cinco minutos y recibiste un sobre», añadió. Su tono revelaba una emoción mal disimulada. El sobre. La palabra mágica.
Salté de la cama con el corazón a mil por hora, lista para explotar. Solo una cosa podía ponerme en este estado: mi aceptación en la Universidad de Pittsburgh. Era eso o una invitación sorpresa a un desfile de moda en París, pero mis posibilidades eran mejores con la primera opción.
Me puse unos pantalones cortos y una sudadera con capucha —el uniforme de combate de una nerd en busca de buenas noticias— y luego bajé corriendo las escaleras, con mi entusiasmo desbordándose como una cabaña de azúcar a la hora del almuerzo.
«¡¿Entonces, dónde está este sobre?!», irrumpí en la cocina como un tornado pelirrojo.
«Vaya, tranquila, cariño. ¿No hay un 'hola' para empezar el día?», respondió mi padre, divertido, mientras bebía su café. Él siempre sabía cómo devolverme a la Tierra.
«¡Muy buenos días tengan ustedes, mis queridos y tiernos padres!», dije con un guiño travieso, añadiendo una reverencia exagerada para darle más efecto.
«Así está mejor», concedió papá, reprimiendo una sonrisa. «Buenos días a ti también, cielo. Parece que estás de muy buen humor esta mañana».
«Deberían saber por qué, ¿verdad?»
«Tengo una ligera idea», dijo, con una sonrisa un poco tensa en los labios. A papá no le entusiasmaba la idea de que dejara el nido familiar, especialmente para irme a otro país. Yo era su única hija: la «princesita» mimada, sobreprotegida por mis padres, tíos y primos.
Imaginen la escena: la única chica entre una horda de primos musculosos y protectores que todavía me veían como a una niña a la que debían defender. Mis únicas primas vivían en Pittsburgh. Eran más jóvenes que yo, pero eran mis confidentes, mis sujetos de prueba favoritos para mis locas teorías científicas, y me encantaba ayudarlas con sus estudios.
Nacidas en Pittsburgh, eran naturalmente bilingües, qué suerte tenían. Cambiaban de idioma sin siquiera pensarlo, como quien cambia de canal de televisión. Yo nací en Quebec, así que era hablante nativa de francés, con el acento correspondiente, lo que hacía que todo el mundo dijera: «Oh, ¿eres de Montreal?» cuando en realidad era de la ciudad de Quebec.
Mis muchas vacaciones en Pittsburgh y mis primas bilingües me habían ayudado enormemente a dominar el inglés. Pero lo que más me ayudó fue ser una nerd.
Odiaba esa palabra, me enfurecía. Me hacía sentir como si llevara gafas remendadas con cinta y una calculadora pegada a la mano. Prefería el término «inteligencia superior». Sonaba más elegante, ¿no creían? Y justificaba mis largas noches en vela estudiando libros de bioquímica en lugar de salir de fiesta.
Me acerqué a mi padre, le di un beso en la mejilla y le tendí la mano para pedirle el sobre, con la mirada suplicante.
«Querido papito, me verás tan a menudo por la cámara web que rogarás apagar la pantalla a los cinco minutos, cansado de mis quejas».
«Sabes que eso nunca sucederá», intervino mi madre detrás de mí, poniendo un plato de deliciosas crepes sobre la mesa.
Esas crepes... Las iba a echar de menos. Crepes con jarabe de arce puro, del de verdad, no la pálida imitación estadounidense. Mi lado glotón no ayudaba con mi trasero redondo, lo que a menudo me exasperaba. Era una guerra entre mi pasión por la buena comida de Quebec y mi deseo de tener un trasero digno de las influencers de fitness.
Me senté y tomé el grueso sobre que me entregó mi padre. Respiré hondo, cerré los ojos y conté hasta tres. Luego, febrilmente, abrí lo que contenía todos mis sueños futuros, mi mapa hacia la independencia (y partidos de hockey gratis).
Mi corazón se detuvo.
«DIOS MÍO». No pude contenerme.
Salté de mi silla, brincando en el sitio y gritando como si acabara de ganar la lotería. «¡Lo conseguí! ¡Lo conseguí!»
Me lancé a los brazos de mi madre, un abrazo de pura alegría que casi la tira al suelo. Mi sueño finalmente era una realidad: me habían aceptado en la Universidad de Pittsburgh, y con una beca. Era el Santo Grial, la culminación de todas mis noches en vela que pasé estudiando en lugar de ver las repeticiones de La Petite Vie (una serie de comedia televisiva de Quebec muy popular).
Mi padre suspiró —una mezcla de orgullo y resignación— y me abrazó a su vez.
«Estoy orgulloso de ti, cielo. Pero ten en cuenta que siempre serás bienvenida aquí si alguna vez no te gusta aquello. Vive esta experiencia al máximo».
«Lo sé, papá. Tengo que llamar a toda la familia». Mi mente ya estaba en modo «canal de noticias».
Mi madre señaló la mesa con la espátula, un gesto que claramente significaba que no había negociación. «No, no, no. Primero comemos mientras está caliente y solo entonces haremos llamadas».
Suspiré, me senté haciendo un puchero y asentí. Resistirse a una madre armada con una espátula era una misión imposible. Me zambullí en las crepes, bañándolas generosamente con jarabe de arce, ese néctar de los dioses. Casi me trago el jugo de un solo trago.
Mi madre me lanzó una mirada de desaprobación y bajé el ritmo, sonriendo a modo de disculpa, con las mejillas llenas como una ardilla que guarda provisiones para el invierno quebequés. Mis buenos modales —o lo que quedaba de ellos después de esta oleada de alegría— me llamaron al orden.
Esperé respetuosamente a que mis padres terminaran su comida antes de correr al teléfono, con la emoción carcomiéndome por dentro.
Decidí llamar primero a mi tío en Pittsburgh. Tenía que ser el primero en saberlo.
«¿Hola?», respondió una vocecita. La de mi prima Cora.
«Hola, prima, ¿puedes pasarme a tu papá?»
«Hola, Lizzie. Me alegro de que hayas llamado», dijo Cora, con voz llena de alegría.
«Tengo que hablar sin falta con tu papá. Tengo noticias fantásticas».
«¿Ah, sí? ¿De qué se trata?»
Escuché la voz de mi tío de fondo, más fuerte. «Cora, enciende el altavoz. Así todos podremos hablar con ella». Él nunca dejaba pasar la oportunidad de tener una reunión familiar improvisada.
«Buena idea», dije, y mi sonrisa se ensanchó.
Unos segundos después, todos estaban en la línea. Casi podía oler el café de mi tía a través del auricular.
«Entonces», dijo mi tío, con una voz que resonaba como la de un comentarista deportivo, «¿qué está pasando para que nos llames tan temprano, mi pequeña Lizzie? ¿Ganaste la lotería?»
«Adivinen», solté, con la voz temblando de emoción.
«¿Nos puedes dar una pista?», preguntó mi tía Anna, siempre la más pragmática.
«Recibí un sobre esta mañana».
«Esas son buenas noticias, a juzgar por el tono de tu voz», comentó mi tío Matthieu, el rey del análisis, incluso sin patines.
«Noticias mega excelentes».
«Creo que es tu carta de aceptación para la universidad», dijo mi tía, con voz calmada, pero yo sabía que estaba tan emocionada como yo.
«¡Síiiiiii!»
«¿Adivinen dónde?». Yo sabía que ellos ya lo sabían, pero me encantaba prolongar el suspenso. Era mi pequeño toque teatral.
