Octavia: La última arctoriana
Autor
Iriond Prime
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Capítulos
37
La noche del banquete lo cambió todo. En un momento lo estaba admirando desde la distancia, y al siguiente era su futura esposa. Arrancada de mi vida tranquila, arrojada al caos y atraída hacia el peligro; la vida nunca volvería a ser la misma.
Capítulo 1
Su voz era suave y sonaba como una canción. «Habrá otros aquí; tienen hábitos sucios y pueden ser muy salvajes», me había advertido Madre.
Sin embargo, no esperaba esto. Nada me había preparado para esto.
Su presencia era asfixiante mientras se amontonaban en la entrada, sus cuerpos altos disminuyendo la luz de las paredes.
Un hombre monstruoso lideraba al grupo de reptilianos. Su piel brillaba como el oro mientras subía los escalones iluminados por el fuego. El mármol blanco bajo sus pesadas botas de cuero formaba un fuerte contraste. El grupo murmuraba detrás de él, pero el sonido era muy bajo para escucharlo.
La ropa del líder era vergonzosa, todo cuero y tela trenzada. Su pecho y hombros estaban descubiertos. Qué falta de dignidad. Cuando mis ojos se encontraron con múltiples pechos descubiertos, todos cubiertos de marcas complejas, di un paso atrás y cubrí mi rostro sonrojado con la mano.
La vergüenza y el enojo crecían dentro de mí. ¿Acaso estos hombres no tenían modales y se mostraban al mundo de esa manera?
No era la primera vez que veía un pecho descubierto, y aun así me sorprendió. Todas las palabras que mi madre, mis hermanas y mis tutores compartieron sobre las buenas costumbres volvieron a mi mente.
Intentando calmarme frenéticamente, bajé la mano, esperando que mi rostro no fuera un desastre rojo. Mantuve la mirada baja e intenté darles la bienvenida lo mejor posible. No sabía nada de su cultura y no tenía idea de cómo saludarlos según sus costumbres. La educación sobre estos seres no estaba permitida, al menos no para mí.
Madre nunca pensó en esto.
«Buenas noches», comencé, estabilizando mi voz. Era extraño hablar con los invitados mientras miraba sus pies y pantalones. Madre seguro estaría horrorizada conmigo. El silencio era ensordecedor mientras escuchaban. «Soy Lady Octava, Octavia Arctorian. Bienvenidos a Ardalia».
Le tendí la mano al hombre que parecía liderar el grupo, esperando expectante que hiciera lo mismo que todos los otros nobles y besara los nudillos de mi mano.
El silencio se prolongó, mis ojos incapaces de levantarse. Eso fue hasta que una mano áspera y callosa tomó la mía, envolviéndola en dedos marcados por la guerra.
Mi instinto natural fue alejarme, pero su agarre se hizo más fuerte mientras unos ojos dorados me miraban fijamente. Se inclinó para besar mi mano. Su barba raspó la piel suave de mis dedos, sus labios demorándose demasiado tiempo como para considerarse inocentes.
Luché por recuperar el aliento, el calor irradiando de su toque y asentándose en la boca de mi estómago. El reptiliano soltó mi mano, permitiéndome darme la vuelta de inmediato y acompañarlos al salón tan rápido como latía mi corazón dentro de los confines ajustados del vestido que llevaba.
El ruido del gran salón se filtraba por el pasillo mientras nos acercábamos. El sonido de mis tacones se ahogaba por la charla de los invitados adentro. Padre fue el primero en vernos, su rostro arrugándose como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros. Sus ojos arrugados y curtidos se encontraron con los míos por un segundo antes de ignorarme por completo.
«¡Comandante Sobek! ¡Es un gran honor que nos acompañe!», gritó con los brazos abiertos hacia el hombre monstruoso que entró detrás de mí. Estaba claro que había bebido mucho más de lo que probablemente debería.
Mis manos se juntaron frente a mi corpiño rígido. Mis dedos jugaron distraídamente con los botones brillantes, calmando mis nervios mientras avanzaba para buscar rostros conocidos.
«Deja de hacer eso, niña». Madre me regañó de inmediato, bajando mis manos de los botones de mi vestido. Me llevó con ella para socializar con los invitados. «Hiciste bien en saludarlos. Aún no sé por qué tu padre insistió en que tú saludaras a esas cosas repugnantes».
Me quejé. Para ser una reina, desde luego que tenía algunas opiniones desagradables. Plasmó una sonrisa en su rostro. Durante la semana había dejado muy claro lo importante que era que esta noche saliera bien con el grupo de reptilianos.
Había visto la mirada perdida en los ojos de Madre más a menudo esta semana que nunca. En esos momentos, no era una reina, no era una madre, simplemente era una humana asustada.
Una humana hecha para temer a cualquier especie que no fuera la nuestra. El miedo en su rostro era tan claro como el cielo nocturno. Pero cuando abrió los ojos, vi a mi madre de nuevo. Era la reina Aenor de Ardalia.
Sus facciones se suavizaron, sus labios formando una sonrisa permanente. Lo que parecía ser una mujer suave y cálida era solo una máscara. Una máscara que se pegó al rostro para nuestra audiencia de esta noche. Ninguno de ellos, incluyéndome a mí, sabía qué había detrás de su mirada amable y sus toques delicados.
Madre siempre sería un misterio.
Caminé con ella por el salón, asimilando la vista ante mí. Nunca había visto reptilianos antes de esta noche. Había escuchado historias sobre ellos, principalmente de Madre y de mi hermano Magnus, todas violentas y horribles. Eran una especie a la que había que temer, odiar y detestar, concluí.
Y eso se veía claramente en las expresiones de los nobles. Muchos se alejaban de ellos mientras sostenían sus copas de cristal en los labios y hablaban en susurros sobre las criaturas que cenaban con ellos.
Un reptiliano puso su sucia bota de cuero sobre un banco, y una sirvienta corrió rápido a limpiar la suciedad que dejaba al moverse. Otro babeaba sin pena al ver a las mujeres que pasaban.
El Reino del Sur, en especial la capital de Ardalia, era un homenaje perfecto a nuestros ancestros. Nuestro palacio era una prueba de ello. Con estructuras de mármol, caminos revestidos de travertino y faroles de plata brillante en cada esquina: todo en el reino estaba diseñado pensando en nuestros ancestros, un respeto por nuestro ADN humano de sangre pura.
No se nos permitía arruinarlo, y eso significaba ser selectivos con los híbridos a los que se les permitía entrar al Reino del Sur.
Mi tatarabuelo había gobernado con mano de hierro, expulsando del Reino del Sur a todos los híbridos que no seguían nuestras costumbres y tradiciones. Por eso solo quedaban unos pocos híbridos tranquilos en el Sur.
Era fácil reconocer a los humanos que vivían en nuestro reino, todos vestidos con prendas en varios tonos de blanco, su piel tan pálida como la luna y sus ojos tan lechosos como las nubes. Esto hacía que los reptilianos resaltaran aún más, como tierra podrida en un campo de asfódelos.
Observé a la horda de reptilianos entre los nobles en el salón mientras su líder, el comandante Sobek, hablaba con Padre. La mano del líder descansaba bajo su barbilla mientras apoyaba su peso en la mesa de forma relajada.
No parecía interesado en lo que Padre decía, ya que sus ojos miraban de un lado a otro por la habitación con pereza. Se veía muy fuera de lugar entre la decadencia del gran salón y las lujosas familias de clase alta.
«No te hagas ideas con ellos. Sé lo fácil que te dejas convencer por los híbridos, Octavia». Madre me sacó de mis pensamientos, sus palabras cortantes mientras saludaba a un hombre unos años mayor que yo. Se hizo a un lado, una advertencia brillando en sus ojos claros cuando el hombre tomó mi mano.
«Lady Octava, es un gran placer estar en su compañía una vez más». Dejó un beso sobre mis nudillos. Lord Virnar había estado detrás de mi mano desde que alcancé la mayoría de edad hace tres años. Yo no tenía ningún interés en él, pero pensar en los regaños de mi madre fue suficiente para forzar mi saludo.
«Lord Virnar, el placer es mío», respondí con una sonrisa suave, mi voz apenas por encima de un susurro. Se esperaba que todas las damas de la alta sociedad tuvieran esta voz susurrante. Yo lo odiaba.
Lord Virnar empezó a hablar de sus negocios, algo relacionado con liderar un nuevo mercado en la capital, gracias a la generosidad de los Del, que manejaban el distrito agrícola.
Como un imán, mis ojos fueron atraídos de vuelta al comandante. Al no esperar que él también me estuviera mirando, me sobresalté, mis piernas temblando en mis tacones. Sus ojos estaban fijos en mí, inquebrantables e intimidantes incluso desde el otro lado del salón. La intensidad de su mirada me puso la piel de gallina en la nuca, formándose un nudo incómodo en mi estómago.
Si esta es la fuerza de una sola mirada desde el otro lado de un salón, no puedo imaginar lo que otros han enfrentado en el campo de batalla.
Era un hombre aterrador. Uno que capturaba la atención de todos a su alrededor, incluyéndome a mí. La conversación de Lord Virnar se perdió en mis oídos cuando el comandante se separó de la mesa, sus ojos enfocados como si cazara a su presa.
El pum, pum, pum de sus botas imitaba los latidos de mi corazón mientras caminaba directo hacia mí, la multitud apartándose como el Mar del Oeste, sus pasos firmes y llenos de propósito.
Me quedé plantada en mi lugar, mis piernas temblando mientras veía al comandante acercarse. Una figura conocida bloqueó su camino. Alguien con la confianza suficiente para detener al depredador en seco.
Magnus, mi hermano mayor, se paró erguido, su cabello blanco y brillante algo alborotado mientras pasaba una mano por él y le hablaba al comandante en voz muy baja. Le entregó al reptiliano una copa de plata, una especie de ofrenda de paz.
El comandante mantuvo sus ojos en mí por encima de la cabeza de Magnus, bebiendo el líquido oscuro de un solo trago y dejando caer la copa al suelo. El sonido fuerte y agudo del cristal roto asustó a algunos de los nobles, y Lord Virnar se dio la vuelta, cesando su charla constante.
Los nobles contuvieron la respiración, esperando para huir de la escena en cualquier momento. Un coro de vítores fue soltado por los reptilianos esparcidos por la habitación, el murmullo en el salón silenciándose mientras los nobles miraban con recelo.
Los reptilianos siguieron a su líder y rompieron sus copas contra el suelo, la habitación estallando en un escalofrío de miedo a medida que la tensión subía con sus acciones.
Mis ojos siguieron los movimientos del comandante; estaba claro que no estaba contento con lo que fuera que Magnus le hubiera dicho. Sus labios se torcieron en un gruñido, y un rugido sordo escapó de ellos. El brillo claro de sus ojos se oscureció de forma ominosa mientras movía los hombros y se daba la vuelta con mi hermano hacia unas puertas grises.
Una mezcla de personas siguió al comandante Sobek y al futuro rey de Ardalia, todos presuntamente oficiales de alto rango listos para discutir lo que sea para lo que se habían reunido.
Madre tenía razón; estas criaturas son de verdad muy salvajes.
