De Capture Me: Rómpeme
Autor
Daphne Watson
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Capítulos
61
Arabella Brown sabe cómo sobrevivir en un mundo gobernado por hombres poderosos: mantenerse alerta, ser intocable y nunca dejar que nadie se acerque demasiado. Pero cuando Dante Moretti entra en su vida, todo cambia. Frío, calculador y peligrosamente obsesionado, él la ha estado observando durante más tiempo del que ella imagina. Lo que comienza como un único encuentro se convierte en un peligroso juego de control, secretos y deseo. En un mundo donde el poder lo es todo, Arabella debe decidir: luchar contra él... o arriesgarse a ser completamente consumida por él.
Capítulo 1: El comienzo
Arabella supo que la observaban antes de saber quién lo hacía. No era evidente. Ninguna mirada prolongada que pudiera captar de inmediato en las paredes de espejos. Ningún hombre lo suficientemente audaz como para dejar que su atención se posara demasiado tiempo en su cuerpo, como solían hacer los hombres en salones como este cuando confundían diamantes y seda con permiso.
Esto era más silencioso. Más agudo. Un cambio en el aire. Una presión en la nuca. El tipo de conciencia que no había sentido en años, y lo odiaba. Porque Arabella Brown no se inquietaba fácilmente. Ya no. No después de todo lo que había aprendido sobre lugares como este.
La cautela era más antigua que esa noche, más antigua de lo que podía explicar correctamente. Había años de los que no podía dar cuenta en absoluto, un tramo pálido y en blanco sobre el que su memoria resbalaba cada vez que intentaba alcanzarlo, y hacía mucho tiempo que había dejado de intentar forzarlos a volver.
Estaba de pie cerca del centro del salón de baile con una copa de champán intacta en una mano y una sonrisa cuidadosamente ensayada en los labios. Para cualquiera que la observara, se veía exactamente como debía verse: serena, elegante, intocable.
Intrépida. Esa era la palabra que a la gente le gustaba usar. La mentira que había construido con tanto cuidado que incluso ella casi se la creía ahora. Casi.
El Lexington Grand brillaba a su alrededor con oro, cristal y un exceso silencioso. Los candelabros de cristal derramaban luz sobre los pisos de mármol. La música flotaba por el salón, suave y cara, con el volumen justo para que las conversaciones se sintieran privadas.
Las risas subían y bajaban en olas controladas. Todo se veía hermoso. Todo siempre lo era cuando Xavier Lexington estaba involucrado. Pero Arabella sabía que no debía confiar en las cosas hermosas, especialmente en salones hermosos llenos de hombres peligrosos que fingían ser civilizados.
La invitación lo había llamado una gala benéfica, uno de los eventos de la fundación que Xavier Lexington organizaba dos veces al año, donde la mitad del dinero de Londres cambiaba de manos bajo el pretexto de buenas causas y mejor champán. La seguridad les había quitado los teléfonos a todos en la puerta. Arabella había aprendido hacía mucho tiempo que la lista de invitados importaba más que la causa.
«Lo estás haciendo de nuevo». La voz de Katherine se deslizó en el espacio a su lado.
Arabella no apartó la vista del salón. «No sé a qué te refieres».
«Sí lo sabes». El tono de Katherine era ligero, pero sus ojos ya estaban escrutando a la multitud. «Llevas aquí de pie cinco minutos, fingiendo que te diviertes mientras categorizas mentalmente a todos como útiles o peligrosos».
Arabella dio un sorbo lento a su champán. «¿Solo cinco minutos?».
Katherine soltó una pequeña risa. «Eres imposible».
«Y aun así me mantienes cerca», dijo Arabella.
«Porque alguien tiene que decir en voz alta las cosas que pienso», dijo Katherine. «Y porque al parecer me he vuelto muy buena sobreviviendo con muy poco sueño», añadió con una sonrisa cansada. «La maternidad te hace eso».
Solo estaba allí por Katherine. Habían sido amigas desde mucho antes de que Katherine se enamorara de Xavier Lexington, antes de que se mudara a su mundo, aceptara casarse y descubriera que esperaba un hijo suyo.
Adonde iba Katherine, Arabella la seguía. Así era como había terminado viviendo bajo el techo de los Lexington estas últimas semanas, aunque nadie había explicado por completo por qué eso se había vuelto necesario de repente.
Arabella se permitió la más mínima sonrisa. Por un momento, la tensión bajo su piel disminuyó. Luego regresó, más fuerte esta vez, más enfocada.
Su mirada se desplazó, no al azar sino instintivamente, a través del salón de baile y se posó en él.
Él no estaba donde ella esperaba que estuviera el peligro. No al lado de Xavier. No en el centro del poder. No intentaba ser visto. Lo que significaba que no lo necesitaba.
Estaba de pie cerca de una de las altas columnas de espejos, medio en la sombra a pesar de la luz dorada. Una mano descansaba suelta en su bolsillo. La otra sostenía un vaso de licor ámbar que no había tocado ni una vez desde que ella lo notó.
Esa fue la primera cosa que no le gustó de él. Los hombres solían beber cuando querían parecer relajados. Él ya lo estaba. Como un hombre que hubiera entrado en la habitación conociendo ya cada salida, cada amenaza, cada debilidad.
Arabella entrecerró un poco los ojos.
«No lo hagas», dijo Katherine en voz baja.
Arabella no se movió. «¿No hacer qué?».
«Sabes exactamente qué», dijo Katherine.
Una pausa. Luego Katherine añadió, más bajo: «A ese».
Los labios de Arabella se curvaron levemente. «No he hecho nada».
«Estás a punto de hacerlo», dijo Katherine.
Eso era cierto. Y ambas lo sabían.
«¿Cómo se llama?», preguntó Arabella.
Katherine dudó. Eso era raro. «No lo sé», dijo Katherine finalmente.
Arabella giró un poco la cabeza. «¿No lo sabes?».
«No», dijo Katherine.
«¿Y eso no te molesta?», preguntó Arabella.
«Sí me molesta», dijo Katherine.
Bien. Debería.
Arabella volvió a mirarlo. Él seguía sin mirarla. Lo cual, de alguna manera, hacía que se sintiera más intencional.
«Él no pertenece aquí», dijo Katherine.
Arabella ladeó la cabeza. «Nosotras tampoco», dijo.
«No es lo mismo», dijo Katherine.
No. No lo era.
Algo en él no daba la impresión de ser un forastero intentando encajar. Parecía alguien que había elegido entrar en un salón que no era suyo porque tenía un motivo. Y eso era mucho más peligroso.
Antes de que Arabella pudiera responder, la mirada de Katherine se desvió hacia el otro lado del salón. Xavier estaba allí, rodeado de hombres con trajes negros y relojes caros. Incluso desde el otro lado de la sala, su quietud era inconfundible. Controlada. Depredadora.
Estaba escuchando a uno de sus hombres. Entonces su expresión cambió. No mucho. Casi nada. Pero fue suficiente.
Arabella lo notó. Katherine también.
«¿Qué?», preguntó Arabella.
La mandíbula de Katherine se tensó un poco. «Xavier acaba de verlo».
Arabella volvió a mirar hacia el extraño. Esta vez, el hombre se había girado un poco. No hacia ella. Hacia Xavier. Las miradas de los dos hombres se encontraron a través del salón. Por un segundo silencioso, el aire pareció tensarse. Arabella lo sintió.
Fuera lo que fuera esto, no era social. No era casual. Y definitivamente no era nuevo.
«¿Quién es?», preguntó de nuevo.
Katherine bajó la voz. «No lo sé con certeza».
«Eso significa que sabes algo».
Katherine dudó. «Hay rumores», dijo.
Arabella casi sonrió. «Siempre hay rumores».
«No como estos», dijo Katherine.
Eso hizo que Arabella la mirara de lleno. La expresión de Katherine era serena, pero ahora había algo debajo de ella. No miedo. Preocupación.
«Está conectado con los Moretti», dijo Katherine.
La sonrisa de Arabella se desvaneció un poco. El nombre significaba algo.
No de la forma en que el nombre de Xavier Lexington significaba algo en Londres. Poder, dinero y posesión envueltos en trajes a medida y modales pulidos. Los Moretti eran diferentes.
Dinero más antiguo. Rutas más oscuras. Puertos, cargamentos y rivales desaparecidos. Hombres que no amenazaban en voz alta porque no lo necesitaban.
Arabella había escuchado los susurros. Todos lo habían hecho.
Marsella. Nápoles. Los cuerpos encontrados cerca de los muelles hacía tres inviernos. Las familias de negocios que cambiaron de manos de la noche a la mañana tras una reunión con los Moretti. Nada oficial. Nada comprobado. Pero en su mundo, la prueba rara vez era el punto.
«Moretti», repitió Arabella en voz baja.
Katherine asintió una vez. «Tal vez».
«¿Tal vez?», preguntó Arabella.
«Xavier no dijo su nombre. Solo dijo que si alguien de esa familia aparecía esta noche, yo no debía acercarme a ellos».
Los ojos de Arabella volvieron al extraño. Eso cambiaba las cosas. No lo suficiente como para hacerla irse. Suficiente para hacerla sentir curiosidad.
«Quédate conmigo esta noche», dijo Katherine.
Arabella arqueó una ceja. «Eso suena dramático».
«Tal vez lo sea», dijo Katherine.
Arabella estudió a su mejor amiga por un segundo. Katherine no tenía miedo. Pero estaba alerta. Y eso fue suficiente para que algo cambiara bajo la piel de Arabella. Aún así.
Volvió a mirarlo. Porque fuera lo que fuera esto, ya había empezado. Y alejarse ahora se sentiría como perder.
Arabella no perdía.
Al otro lado del salón, el extraño se movió. Solo un poco. Un cambio de peso. Un giro de cabeza. Luego su mirada se levantó y se encontró con la de ella directamente.
Sin vacilación. Sin buscar. Como si hubiera sabido exactamente dónde estaría ella parada.
Arabella no reaccionó. No apartó la mirada. No reconoció el momento más allá de sostenerlo. Porque esta era la verdadera prueba. La mayoría de los hombres apartaban la mirada primero. Se suavizaban. Sonreían. Se ajustaban.
Él no lo hizo. Le sostuvo la mirada como si significara algo. Como si no fuera casualidad. Como si no fuera nuevo. Y por primera vez esa noche, Arabella lo sintió. No atracción. Todavía no. Reconocimiento.
Algo en ella se detuvo. Solo por un segundo. Luego se movió. No hacia él directamente. Nunca tan obvia.
Dejó que el salón la llevara, ajustando su camino, deteniéndose cuando alguien la saludaba, sonriendo cuando era requerido. Para cuando llegó al borde más tranquilo cerca de las puertas de la terraza, él ya estaba allí.
Por supuesto que estaba. Esperando. El pensamiento la irritó más de lo que debería. Se detuvo a unos pasos de distancia. Lo suficientemente cerca. No demasiado cerca. Perfecto.
«Llegas tarde», dijo él. No un saludo. No una pregunta.
Arabella parpadeó una vez. Luego sonrió lentamente. «No recuerdo haber programado esto».
La mirada de él se movió sobre ella. No rápido. No descuidadamente. Deliberadamente. Captando detalles que la mayoría de los hombres pasaban por alto.
Su pulso se alteró una vez. Molesto.
«Ibas a venir tarde o temprano», dijo él. Confianza. Indeseada. Exacta.
Arabella cruzó un brazo ligeramente sobre su cintura. «Eso suena a suposición».
«Lo es», dijo él.
«¿Y si te equivocas?».
Se acercó un paso. No lo suficiente para tocar. Lo suficiente para cambiar el aire. «No me equivoco».
Ese fue el momento en el que debería haberse ido. Cuando debería haberse dado la vuelta, encontrado a Katherine e ignorarlo como a cualquier otro hombre que intentara convertir la atención en control.
En cambio, se quedó. Porque algo en él no se sentía como atención. Se sentía como intención.
«¿Siempre empiezas las conversaciones así?», preguntó ella.
«Solo cuando ya sé cómo terminan», dijo él.
Las cejas de Arabella se levantaron levemente. «Eso es muy arrogante o muy estúpido».
Una pausa.
«Ninguna de las dos cosas», dijo él. Su mirada bajó a la boca de ella. Solo por un segundo.
Y esta vez, se dio cuenta. Realmente se dio cuenta. Un calor parpadeó bajo en su estómago. Inoportuno. Interesante. «¿Tienes un nombre?», preguntó ella.
No respondió de inmediato. «¿Necesitas uno?», preguntó él.
«Sí», dijo ella.
«No», dijo él.
Arabella dejó escapar un suspiro silencioso. «Eres irritante».
«Me han llamado cosas peores».
«Estoy segura de que sí».
Su boca se curvó levemente. No una sonrisa. No realmente. «Cuidado, Arabella», dijo él.
Se le heló la sangre. No por la advertencia. Por el nombre. Él no debería saber su nombre. Ella no se había presentado. No había sido anunciada. Sin embargo, lo había dicho con el tipo de certeza que dejaba claro que lo sabía desde mucho antes de esa noche.
La sonrisa de Arabella se mantuvo en su lugar. Apenas. «Sabes quién soy», dijo.
«Sí», dijo él.
«¿Debería sentirme halagada o preocupada?», preguntó ella.
«Eso depende», dijo él.
«¿De qué?», presionó ella.
La mirada de él sostuvo la suya. «De cuánto sepas sobre los hombres que Xavier mantiene fuera de su territorio», dijo.
Ahí estaba. Un fragmento de algo real. No suficiente. Pero lo suficiente para cortar el silencio cargado.
El pulso de Arabella se agudizó. «Así que esto se trata de Xavier».
Su expresión no cambió. «No», dijo él.
«¿Entonces de qué se trata?», preguntó ella.
Pasó junto a ella. Cerca. Demasiado cerca. Lo suficientemente cerca como para que ella sintiera el calor de él, el leve roce de la tela, el fantasma de algo peligroso pasando justo detrás de su hombro.
Su voz bajó cerca de su oído. «De ti».
Su respiración se atascó. Apenas. Pero fue suficiente.
Y luego se fue. Así sin más.
Arabella se volvió. Demasiado rápido. Demasiado brusco. Pero él ya no estaba allí. El espacio que había ocupado se sentía mal. Vacío de una manera que no tenía sentido. Como si algo hubiera sido retirado demasiado rápido.
«Qué demonios», murmuró Arabella.
«Arabella», llamó Katherine.
Se giró de nuevo.
Katherine ya se dirigía hacia ella, con expresión tensa. «¿Qué te dijo?», preguntó.
Arabella volvió a mirar hacia atrás. Nada. Sin rastro de él. Como si nunca hubiera estado allí.
«Esa», dijo Arabella lentamente, «es una muy buena pregunta».
Katherine se detuvo frente a ella. «¿Quién era?», preguntó.
Arabella la miró a los ojos. Por primera vez esa noche, no tenía una respuesta. «No lo sé», dijo.
Y odiaba lo cierto que era eso. Porque lo único que sabía era peor. Él la había conocido. Antes de que ella hablara. Antes de que se moviera. Antes de que decidiera acercarse a él.
Y mientras Arabella estaba allí de pie, con la música subiendo de nuevo a su alrededor y la ilusión de la noche volviendo a su lugar, un pensamiento se instaló frío y certero en su pecho. Esto no había sido un encuentro. Había sido un comienzo. Y alguien lo había planeado mucho antes de que ella entrara en el salón.
