Secretos del trono
Autor
Raven Flanagan
Lecturas
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Capítulos
47
La princesa de los elfos del río, Freda Vale, es prometida al cruel rey del bosque, Haakon Asvaldur, en un movimiento político para cerrar la brecha entre sus reinos. Cuando descubre que el rey prefiere la compañía de los hombres y no consumará su matrimonio, este obliga a la princesa a acostarse con su hermano, el príncipe Viggo, para asegurar un heredero al trono. Freda y Viggo encuentran consuelo el uno en el otro durante esos encuentros ilícitos, mientras temen la amenaza de fuerzas externas al reino.
Capítulo 1: Coreomanía
FREDA
En el instante en que me alejé de los guardias de mi padre, el ruido del festival se convirtió en el sonido de la libertad.
La emoción recorría el inmenso pabellón de varios niveles. Las sonrisas contagiosas se extendían por todos los rostros, y las conversaciones encantadas se superponían con el murmullo animado de la gente.
Los radiantes rayos del sol del mediodía se colaban entre los pilares y brillaban sobre las joyas, los adornos y las preciosas sedas por las que se regateaba de un puesto a otro en la zona de moda del recinto del festival.
El bullicio de las multitudes reunidas, junto con las vistas y olores de los productos en exhibición, estimulaba mis sentidos y me distraía del resto del mundo.
Me dejé llevar por la marea de gente hasta llegar a otro nivel, admirando las exhibiciones de una cultura élfica a otra. Todo deslumbraba e inspiraba, dejándome sin aliento; saltaba de un carro a un puesto, inspeccionando bienes y mercancías, perdiéndome en una especie de exploración hipnótica.
Había cuentas de cristal forjadas por los elfos Kalasahari de las dunas occidentales que, supuestamente, eran más fuertes que los diamantes, y cada cuenta tomaba una eternidad en perfeccionarse. Aun así, tenían decenas de ellas en collares colgados en exhibición para la venta, costando nada menos que una pequeña fortuna.
«¿Cuál es su mejor precio por esto?», preguntó una mujer. «Me lo llevo si incluye los pendientes».
Los panecillos dulces de canela, una especialidad de los elfos del bosque, perfumaban el área, distrayéndome de los accesorios y guiándome hacia los productos horneados junto a unos puestos llenos de libros antiguos del bosque Hinterwood.
Un comerciante tenía baúles llenos de tomos desgastados que, según él, contenían conocimientos antiguos y misterios místicos, y yo me preguntaba qué tan cierto sería.
«¡Ese vendedor de allá tiene el mismo libro más barato!», se quejó alguien después de pagar. Yo me reí en voz baja.
Como una hoja en un arroyo que se deja llevar por la corriente, floté por un rumbo natural a través del bullicioso y abarrotado mercado. Seguí avanzando, demasiado impaciente para detenerme mucho tiempo en un solo lugar. Un altísimo puesto de arreglos florales atrajo mi atención, y pasé un buen rato estudiando distintos capullos y flores que no se encontraban en Riverlands.
«¡Esa es mi última oferta!».
«Necesito tiempo para pensarlo antes de...».
El decoro social oscilaba entre lo caótico y lo educado. Me asombraba ver a distintas clases sociales mezclarse y regatear por diversos productos y decoraciones de todo el continente, y podría haber pasado horas o semanas observando todo lo que ocurría a mi alrededor.
En un pabellón más alto, examiné brevemente unas sedas rojas y doradas de los elfos de la tormenta del este de Hin-Shan. Mis ojos se acababan de posar en una gran exhibición de horquillas de jade cuando una música sonó al otro lado de mi pabellón actual.
Los múltiples niveles, construidos con mármol en tonos blancos y gris azulado, se superponían unos sobre otros, descendiendo por la ladera de una colosal montaña en un territorio neutral entre los reinos. Era un espacio seguro para albergar un festival tan unido que solo se celebraba una vez cada diez años.
El diseño fluido y altísimo imitaba las grietas y salientes horizontales, reflejando el borde visual de la pared de un acantilado.
Dejé de mirar las horquillas y me volví para buscar entre la multitud, mirando por encima de cientos, si no miles, de cabezas para encontrar la fuente de la canción. Al principio fue difícil distinguirlo, pero vi a un pequeño grupo de músicos cerca del pabellón central, reunidos alrededor de una fuente y tocando sus alegres melodías.
Era una melodía tan animada que te daban ganas de bailar.
Los rostros se volvieron borrosos a mi alrededor, y me encontré balanceándome al ritmo de la música. Una sonrisa de alegría se dibujó en mi rostro, y abrí los brazos, echando la cabeza hacia atrás, disfrutando de cómo la canción tocaba las fibras de mis músculos y me movía al ritmo.
Di unos pasos al ritmo de la música, tarareando la canción a pesar de los observadores.
Varios niños lo notaron y acudieron en grupo para unirse a mí. Tomé sus manos, animándolos a bailar, a esparcir la alegría sin importar quién presenciara la tontería. Dimos vueltas en círculo hasta marearnos, riendo y sonriendo sin preocupación; aquello me hizo sentir ridículamente feliz y agradecida de que mi padre me permitiera acompañarlo al festival.
La melodía y el impulso me hacían seguir y seguir, dando vueltas sin aliento mientras unas manitas entrelazadas con las mías me jalaban. Iba cada vez más rápido, mis faldas ondeando alrededor de mis piernas, girando y girando como si me impulsara una alegre locura.
Unos ojos oscuros de color verde musgo atravesaron la neblina y captaron mi atención. Al otro lado del pabellón, un hombre que tenía una expresión intensamente melancólica me miraba fijamente, y aunque estaba tan lejos, separado por docenas de personas, su atención me provocó cosquilleos en la piel.
Sentí algo extraño en todo el cuerpo, como un calor en mi estómago.
Tropecé y me desenredé de la ronda de baile de los niños antes de poder pisotear accidentalmente a alguno de ellos. Sin aliento y con los hombros agitados, me aparté una cortina de cabello ondulado de la cara en busca del hombre.
Mirando rápidamente a mi alrededor, apenas logré verlo; solo el más mínimo vistazo a su cabello oscuro cayendo sobre unos hombros anchos, y una armadura de cuero verde brillante y marrón oscuro, propia de los elfos del bosque, sobre un cuerpo de guerrero, antes de que desapareciera en una comitiva de Hinterwood que marchaba hacia un pabellón contiguo.
Unas voces fuertes sonaron por encima de la música que se apagaba. «Es raro que esté aquí. Nunca ha ido a un festival desde que subió al...».
«Escuché que es porque es un bruto. Es muy cruel con...».
Los susurros ahogados siguieron el camino de la comitiva de Hinterwood. Docenas de cabezas giraron, asomándose unas sobre otras, sin siquiera intentar disimular que eran unos sabuesos del chisme. El frenesí crecía a medida que los elfos del bosque avanzaban, acompañado de miradas curiosas y conversaciones no tan sutiles intercambiadas detrás de las manos.
«¿Pero viste quién estaba con él? Son muchos. Con razón hay rumores de...».
«Dicen que el futuro de su familia está en peligro».
Ilógicamente concentrada en la atracción magnética de esos ojos verde musgo, continué caminando tras la comitiva de elfos del bosque. Un hilo discordante se había atado alrededor de una de mis costillas y me jalaba hacia ellos; tal vez solo fuera curiosidad, pero no podía evitar dejarme llevar como un imán involuntario.
Alguien me agarró de la muñeca justo cuando doblé una esquina.
Sobresaltada, casi me tropiezo. Dejé escapar un pequeño grito e intenté soltar mi mano, pero el agarre se aflojó al instante, seguido de una voz tranquilizadora que me pedía silencio.
«Princesa, por favor. ¡La gente está mirando!». La advertencia se clavó en mi garganta y fue suficiente para hacerme callar, al igual que el uso de mi título.
Con la mano apretada sobre mi boca, levanté la vista hacia mi doncella, que me miraba con furia; una expresión bien merecida después de la hazaña que había hecho esa mañana al escaparme de ella.
«¿Otra vez, Freda? ¿En serio? ¡Y en medio del festival!». Marishka levantó las manos al aire, quejándose con desesperación. «Espera a que tu padre se entere de esto...».
«No, por favor». Junté las manos y la miré suplicando.
Normalmente eso funcionaba con ella para mis ofensas menores. Escaparme de la comitiva de mi padre podría no ser una ofensa menor para ella, especialmente porque le habían encomendado vigilarme muy de cerca.
«Ay, no me mires con esos grandes ojos violetas pidiendo perdón. Esta vez no va a funcionar». Marishka cruzó los brazos, intentando parecer una mujer estricta.
Me quejé. «Vamos, por favor. ¡Tenía que hacerlo! De lo contrario, me habría quedado encerrada en el castillo con papá y los otros líderes mientras discutían y negociaban. Era mi única oportunidad de tener libertad, de venir aquí abajo donde está la gente y... y sentir que soy una de ellos».
Y no un pájaro en una jaula de plata.
«Allá arriba no soy una persona. Soy "la hija del rey de Naiadale", una moneda de cambio a debatir mientras ellos gestionan las relaciones exteriores. Pero aquí abajo...». Señalé hacia la música que ya casi no se escuchaba, con una sonrisa asomando a mis labios a pesar de mí misma. «Cuando bailaba con esos niños, no le sonreían a una princesa. Simplemente me sonreían a mí. Fue mi única oportunidad de sentirme como una persona, no solo como un título».
Marishka suspiró, dejando caer los hombros antes de rodar los ojos. «Está bien. Entiendo por qué te escapaste sin mí». Luego me apuntó con un dedo afilado y severo. «Pero la próxima vez que quieras irte por ahí, tienes que decirme. Podría ser peligroso para una princesa correr sola sin una carabina, Freda».
«Sí, lo entiendo», dije, mirando ya en las muchas direcciones de la rotonda entre los pabellones. Allí estaba la fuente, y allí estaban los músicos preparándose para otra canción. Así que los elfos del bosque fueron—
Di un paso en la dirección de ellos. No sabía por qué sentía la necesidad de seguirlos.
Marishka enlazó su brazo con el mío, apartándome de mi camino previsto para sisear en mi oído: «¡Freda! ¡No! ¡Él se fue por ahí!».
Una multitud de elfos nos rodeó, cortándome el paso hacia el pabellón por el que los elfos del bosque habían desaparecido.
«¿Qu—quién fue?». Había muchos elfos influyentes y ricos entre la multitud. No podía entender por qué mi doncella me impediría seguir mi curiosidad por cualquiera; todos los líderes estaban en el castillo, en la cima de la montaña, con mi padre.
¿O no estaban ahí?
«Haakon Asvaldur», dijo con voz ronca. Sus ojos brillantes se llenaron de miedo solo al decir el nombre. «El rey de Hinterwood».
Todos los pensamientos sobre esos misteriosos ojos verdes desaparecieron de mi mente. Mi corazón empezó a latir muy rápido por el susto. «¿El rey Haakon?».
Los susurros de repente cobraron sentido. Por lo que sabía del gobernante, el rey de Hinterwoods no había asistido a un festival desde antes de su ascenso al trono de su familia, y rara vez acudía a eventos que no fueran cacerías salvajes o totalmente privados.
El rey también era mayor, casi de la edad de mi padre, y, sin embargo, seguía soltero. Sin esposa y sin un heredero del que hablar.
No era de extrañar que la multitud zumbara más fuerte que un panal de abejas cuando su comitiva pasó por el pabellón. El rey de Hinterwood llegaba tarde para reunirse con los líderes de los otros reinos.
El ambiente cambió, y mi estómago se encogió en una cosa marchita mientras el pavor se deslizaba como una plaga profética.
Marishka tomó mis manos sudorosas entre las suyas. «Ven, princesa, vamos a disfrutar un poco más del festival antes de volver al castillo. Le diremos a tu padre que estuviste conmigo todo el día».
La suave tranquilidad no lavó la extraña mancha de ansiedad en mi interior ni la extraña atracción magnética que había sentido desde el otro lado del pabellón. No mientras mi mente se llenaba con un mar de preguntas, y temía ahogarme antes de obtener una sola buena respuesta.
Sus palabras eran un zumbido distante bajo la única pregunta que resonaba en mi mente, dándome más frío que el aire de la montaña.
¿Por qué sentía que ver a ese extraño y luego perderlo entre la gente era lo más importante del festival?
