Cicatrices
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Capítulo 1
Prólogo
SELENE
Kayden Ridge nunca se siente tan poderoso como cuando lidera a su manada. Él puede sentir el respeto y la admiración de sus guerreros mientras lo siguen hacia los pozos más oscuros. Incluso los árboles parecen susurrar su nombre con asombro.
Pero yo observo desde el cielo con preocupación mientras se adentran en una parte desconocida del bosque.
Kayden gira la cabeza hacia la izquierda bruscamente. Siente una presencia maligna en el aire que no pertenece al bosque. Percibe una energía poderosa y maliciosa escondida en las sombras. Esa energía espera el momento adecuado para atacar.
El alfa levanta una mano para indicar a su manada que se detenga. Les hace una seña para que se esparzan a su alrededor y luego da un paso adelante. Cuando lo hace, ve el origen de la energía: Mandora, la bruja oscura del bosque.
Mandora está de pie con las manos en las caderas. Mira con enojo a la manada de hombres lobo. Su figura delgada lleva un vestido azul medianoche. Su cabello negro como el cuervo cae por su espalda. Sus largos dedos sostienen un bastón que vibra con una energía oscura y amenazante. Ella sería hermosa si no fuera por sus ojos rojos, que arden con odio.
La bruja oscura observa a la manada. Entrecierra los ojos con ira y luego sus labios forman un gruñido. «¿Qué buscan aquí?». Su voz es tan fría y dura como una noche de invierno.
Kayden da otro paso adelante. Sus ojos plateados brillan con determinación. «Buscamos pasar por este bosque», dice con firmeza. Claramente intenta mantener la calma ante el poder de ella.
«¿Se atreven a entrar en mis dominios?», se burla Mandora. Ella también se acerca con su bastón en alto.
Ojalá pudiera intervenir, pienso.
Reuniendo toda su fuerza y agilidad, Kayden se lanza hacia la bruja oscura. A pesar de todo el poder de ella, él es más rápido. Le da un golpe que la hace volar hacia atrás.
Mandora se recupera rápidamente y levanta su bastón. Desata una ola de magia ardiente. Al momento siguiente, Kayden aúlla de dolor. Las llamas queman su piel y dejan cicatrices profundas y dolorosas en su rostro y pecho.
«En el nombre de la oscuridad que nos une», comienza a recitar Mandora, «que estas palabras sean el vínculo de bruja que nos separa. Que ningún poder, sin importar cuán fuerte sea, desate las cadenas de nuestra canción prohibida. Que ningún corazón se acerque jamás si no lleva la fuerza del miedo».
El hombre lobo retrocede tambaleándose. Sus ojos brillan de furia. Luego, con un gruñido, salta hacia adelante con las garras extendidas.
«Que ningún amor toque jamás nuestras almas», continúa la bruja oscura, «a menos que esté escrito en pergaminos antiguos. Que ningún dolor se sienta entre nosotros para siempre, a menos que esté escrito en la luz de las estrellas. Por mi poder oscuro y mi voluntad, que un vínculo de bruja se forme entre nosotros ahora».
Mandora sonríe al terminar su maldición. «Bloqueo el vínculo formado dentro de tu alma. Solo el amor verdadero hará que se afiance».
Con la última palabra, Kayden clava sus garras en el pecho de la bruja oscura. Él le arranca el corazón. Luego, el cuerpo de ella cae al suelo sin vida.
La manada de hombres lobo se reúne alrededor de su alfa. Sus aullidos de victoria resuenan por todo el bosque, pero yo lo afirmo: Kayden puede haber ganado esta primera batalla contra la bruja oscura, pero las cicatrices de su sacrificio permanecerán para siempre.
***
RAINE
«Raine», suena la voz chillona de Shelby por el intercomunicador, «te necesitan en la oficina del alfa».
Agarro una toalla para secarme la cara y me dirijo hacia la oficina. Cuando llego, toco suavemente la puerta.
«Adelante», responde la voz profunda y áspera del alfa.
Abro la puerta y entro. «¿Necesitaba verme, Alfa?».
Él sonríe y muestra sus dientes muy blancos. «Sí. ¿Cómo va el entrenamiento?», pregunta mientras me rodea con sus brazos.
«El entrenamiento va muy bien, señor».
El alfa empieza a besarme la oreja y luego baja hasta mi mandíbula.
«No durante el horario de trabajo, Alfa», digo, apartándolo con un golpe juguetón.
«Está bien, Raine», dice mientras se vuelve a sentar en su silla. «Te veré en la cena esta noche».
Sonrío y asiento con la cabeza antes de salir de su oficina. Al salir, noto que su secretaria me mira con mucho odio.
Shelby es la única que sabe de nuestra relación. Es solo un romance inocente, pero ella lo odia. Los celos no le quedan bien.
Regreso al gimnasio para terminar mi rutina de ejercicios de la tarde. Después, me doy una ducha de agua caliente y me preparo para la cena de la manada de esta noche. El alfa se asegura de reunir a toda la manada para una gran cena al menos dos veces al mes.
Drake y yo empezamos a coquetear hace unos años, antes de que se convirtiera en alfa. Sin embargo, las cosas nunca fueron serias. Al principio, él era un mujeriego y siempre se acostaba con otras. Yo no podía enojarme con él porque solo estábamos coqueteando.
Recientemente, Drake dejó de tener tantas aventuras. Dice que quiere demostrarme lo mucho que significo para él. Por eso, decidí darle una oportunidad real a nuestra relación. Vamos poco a poco. Si las cosas se sienten bien, seremos pareja de manera oficial.
Pero tenemos reglas. La más importante es nadie más, a menos que uno de nosotros conozca a su pareja predestinada.
Hoy en día es común que los lobos elijan a sus parejas. Es más difícil que nunca encontrar a tu pareja predestinada. Por eso, si la encuentras, tienes que respetar y valorar ese vínculo. Tener una pareja predestinada es un honor y un privilegio que nadie toma a la ligera.
***
Poco tiempo después, la cena transcurre con normalidad cuando el gamma me pregunta: «Raine, ¿puedo hablar contigo un rato después de la cena? Es sobre unas nuevas estrategias de defensa».
Miro a Drake. Él está conviviendo con otros miembros de la manada, como debe hacer un alfa. «Por supuesto. No hay problema».
Cuando termina la cena, sigo al gamma a su oficina. Él me muestra sus planes de estrategia defensiva, además de algunas estrategias ofensivas.
«Son muy buenas», le digo. «Pero es tarde y estoy exhausta. Podemos reunirnos por la mañana para discutir cómo y cuándo incluirlas en el entrenamiento. Es probable que empecemos primero con los guerreros más experimentados».
Empiezo a irme, pero el gamma bloquea mi camino.
«Espera, ¿podemos terminar un par de cosas más? No tomará mucho tiempo».
Frunzo el ceño. Estoy confundida y frustrada. «Gamma, con todo respeto, me voy a mi habitación. Y si vuelves a tocarme, te romperé el brazo».
Él traga saliva con miedo y se aparta de mi camino.
Salgo de su oficina y sé que Drake estará esperándome. Pero cuando empiezo a subir las escaleras, escucho un ruido que viene de la oficina del alfa.
Pienso que Drake tal vez está terminando algo de papeleo. Me dirijo a su oficina y abro la puerta lentamente para ver si está ocupado. Cuando asomo la cabeza en la habitación, escucho gemidos. Mi corazón se detiene al ver lo que tengo frente a mí.
Shelby está inclinada sobre el escritorio. Drake se la está follando muy duro por detrás.
Cierro la puerta en silencio para no asustarlos. Sin embargo, mi corazón se está rompiendo. Apenas logro contenerme. Corro a mi habitación, donde puedo llorar en paz.
Mientras estoy acostada en la cama, las lágrimas manchan mis mejillas. Escucho que la perilla de mi puerta empieza a moverse. Sé por el olor que es Drake. Rápidamente finjo estar dormida. Cuando él entra, gruñe una vez con molestia. Parece que cree mi engaño y luego se va.
Miro fijamente hacia la oscuridad. Ojalá Drake supiera que su padre, el antiguo alfa, me entrenó para ser una asesina letal.
La antigua yo no se habría alejado así sin más. La antigua yo habría hecho pedazos a Drake y a Shelby... Pero he cambiado con los años. No volveré a tomar ese camino.
Aun así, tampoco me haré la víctima. Solo necesito pensar en cómo decirle que lo sé y que esto se terminó sin tener que matarlo.
Nunca seré suya, ni de nadie más en realidad. El amor es una debilidad. Nunca debí dejar que se acercara tanto.
***
Me despierto tarde con la voz chillona de Shelby en el intercomunicador. «Todos los miembros de alto rango, por favor diríjanse al campo de entrenamiento para una reunión con el alfa».
Como entrenadora de todos los guerreros, eso me incluye a mí. Pongo los ojos en blanco y me pongo de pie.
Me doy cuenta de que no me cambié de ropa anoche. Me pongo unos pantalones deportivos y una camiseta de tirantes. Corro al baño, me lavo la cara y me cepillo los dientes. Me recojo el cabello en un moño apretado. Pongo una expresión seria y salgo.
Cuando llego al campo, el alfa, los betas, el delta, el gamma y los guerreros principales están allí. Me pregunto qué está pasando y por qué se hace esta reunión.
«Gracias a todos por reunirse hoy con tan poco aviso», comienza Drake. Su voz es firme y profesional, pero me da ganas de vomitar.
«Recibí una llamada esta mañana de una manada en Italia que quiere formar una alianza. Necesito a dos voluntarios para ir a Italia durante seis meses. Van a enseñarles nuestras técnicas de lucha y estrategias. Dos de sus miembros de alto rango vendrán aquí para hacer lo mismo. Entonces, ¿algún voluntario?».
True Campbell es la primera en levantar la mano. Ella es buena para el trabajo. Como su entrenadora, sé que es muy estratégica y disciplinada en todo lo que hace en el campo.
Todos los demás dudan. ¿Por qué querrían dejar a sus familias durante seis meses seguidos?
Levanto la mano y los ojos de Drake se abren de par en par. Él frunce el ceño, pero no me importa.
«True Campbell y Raine Hart, vayan a empacar sus maletas para el viaje. Se dirigirán a la manada Blood Ridge Hollow de inmediato».
El nombre me da escalofríos en la espalda. He escuchado las historias de esta manada. No solo es la manada más fuerte de Europa, sino del mundo entero.
Supuestamente, el alfa de Blood Ridge Hollow fue maldecido por la misma bruja oscura a la que mató. La gente dice que ahora es más una bestia que un hombre.
Pero me doy cuenta de que no me importa. Es mejor que lidiar con Drake los próximos seis meses.
Mientras me dirijo a la casa de la manada, escucho que el alfa me llama. «Raine, ¿por qué te ofreciste como voluntaria?». Pongo los ojos en blanco al girar para mirarlo. «Porque, Alfa, soy la entrenadora principal de nuestros guerreros. ¿Quién mejor para enseñar que yo? Es parte de mi trabajo».
Lo miro sin expresión y agrego: «Drake, deberías irte. Creo que Shelby te está esperando».
Él tose, dándose cuenta de que lo descubrí. «Nena, no es lo que piensas. Bebí demasiado, me sentía solo, necesitaba liberarme y ella estaba ahí».
Respiro hondo para mantener la calma. «Alfa, detente. No te avergüences a ti mismo. No somos niños, así que no actuemos como si lo fuéramos. Lo de nosotros nunca pasará. Ahora, si no te importa, tengo que empacar para un viaje muy esperado».
Doy media vuelta y camino rápido hacia la casa de la manada. Me comunico mentalmente con True y le pido que nos veamos en la entrada en veinte minutos. Luego, agarro de prisa dos maletas grandes para mi viaje. Pongo varios cambios de ropa en una y mis cosas necesarias en la otra. Todo lo que creo que voy a necesitar.
Poco después, escucho golpes fuertes en mi puerta. Los ignoro porque sé que es Drake. Agarro una sudadera con capucha y me la pongo. Luego tomo mi teléfono celular para el vuelo.
Cuando abro mi puerta, veo a un alfa furioso frente a mí. Paso de largo empujándolo para ir hacia la puerta principal. Sin embargo, él me agarra del brazo con fuerza y me empuja contra la pared.
«¿Por qué?», me escupe en la cara. «¿Por qué actúas como una niña mimada? Estás actuando como una niña, Raine».
Le quito la mano de mi hombro y le tuerzo la muñeca hasta que cae de rodillas. «Si vuelves a tocarme, Alfa, te cortaré las bolas y se las daré de comer a tu puta».
Antes de que pueda responder, agarro mis maletas y las arrastro afuera. True ya está allí, de pie junto a un taxi. Lanzo mis maletas al maletero y me subo al vehículo.
Mientras nos alejamos, siento alivio, pero el dolor sigue ahí. Por suerte, True está demasiado emocionada para darse cuenta.
«Estoy muy emocionada por esto», dice ella. «Siempre he querido ir a Italia».
«Escuché que es un lugar hermoso», respondo con tranquilidad.
Parece que True se da cuenta de que no tengo ganas de hablar y se queda en silencio. Treinta minutos después, pasamos por la seguridad del aeropuerto. Nos sentamos cerca de unas ventanas junto a nuestra puerta de embarque. Tenemos otros treinta minutos hasta la hora de abordar.
«Oye, ¿Raine?».
La miro.
«Supongo que pasó algo entre el alfa y tú, ¿verdad?».
La miro fijamente y me pregunto cómo lo sabe.
«Raine, todos se daban cuenta de que ustedes dos coqueteaban. Y yo vi la forma en que lo mirabas».
Asiento con la cabeza. Al parecer, no soy tan misteriosa como pensaba.
«Tú nos enseñaste a ser observadores», continúa True. «Te estaríamos fallando si no lo notáramos. Sin embargo, confesaré que siempre he querido ser como tú».
Frunzo el ceño. «¿Como yo? ¿Por qué?».
True sonríe. «¿En serio? Eres increíble, Raine. Eres fuerte, poderosa, elegante y amable. Nada te desanima nunca, así que no dejes que esto te afecte. Puede que sea nuestro alfa, pero como hombre, es una basura».
Me río. Ella tiene razón.
Al subir al avión, me pongo nerviosa. Odio volar. Sin embargo, intento distraerme de mi miedo enfocándome en True. Quiero conocerla mejor, y que ella me conozca a mí.
Después del despegue, digo: «Bueno, True, es un vuelo largo. Voy a dormir un poco antes de aterrizar».
Ella sonríe, pero se queda mirando por la ventana con fascinación.
Me pongo mi antifaz para dormir y rodearme de oscuridad. Luego me pongo los auriculares. Con la canción «F*CK YOU, GOODBYE» de Machine Gun Kelly a todo volumen, me quedo dormida.
