Serie And Then, Libro 1: Y entonces, el amor me encontró
Autor
Ambrosia Starling
Lecturas
105K
Capítulos
20
Llega a un pueblo tranquilo cargando con el corazón roto, con la esperanza de que un nuevo comienzo estabilice su mundo. Lo que no espera es a una niña dulce y curiosa que se aferra a ella como la luz del sol… ni al hombre reservado que intenta ocultar su soledad tras el silencio y la rutina.
A medida que pasan los días, ella encuentra amistad, consuelo y esa suave sensación de hogar que creía haber perdido para siempre. Él descubre una calidez que nunca creyó merecer. La atracción entre ambos es instantánea, sus miedos son profundos y su esperanza crece lentamente.
¿Podrán dos personas con pasados que aún duelen atreverse a creer en algo nuevo?
Capítulo 1: Una nueva casa, un nuevo comienzo
COURTNEY
«Ava, cariño», la llamé, «termina de prepararte, tenemos que irnos en unos minutos».
A lo lejos resonó una vocecita. «Está bien, Coco». Luego se escuchó el ruido de unos piececitos pisando fuerte.
Caminé en silencio por la casa por última vez, rozando las paredes con los dedos mientras me invadía toda una vida de recuerdos.
Mis abuelos construyeron esta casa a principios de la década de 1940. Era una sencilla estructura de un piso, hecha de ladrillo y madera, que se convirtió en el hogar de cuatro generaciones de la familia Hayes. Un lugar donde todos nos reuníamos para las fiestas y celebrábamos los cumpleaños a lo grande, con cenas de domingo llenas de buena comida, vino aún mejor y risas contagiosas.
El legado de la familia Hayes estaba impregnado en los cimientos mismos de este hogar. Mis abuelos, mis padres, mi hermano y su familia, y yo, hicimos de esta casa un lugar hermoso para vivir.
Pero ahora, ya no era un hogar; solo era una casa vacía que esperaba a que alguien, alguna otra familia, entrara y le diera nueva vida.
Las paredes blancas, que alguna vez estuvieron impecables, ahora se veían sucias. Los pisos de madera, que habían resistido las carreras de los niños y los juegos de los perros, estaban gastados y rayados. Y el refrigerador, que mi padre había abollado al intentar demostrar que sus calcetines eran los más resbaladizos, ahora era un testimonio de pie de los buenos tiempos que ya se habían ido.
Alguien iba a venir a borrarlo todo, y yo no podía quedarme aquí para verlo. Sería como otro funeral; como enterrar a otro miembro de la familia.
Después del horrible accidente automovilístico que me arrebató a mis padres, a mi hermano y a mi cuñada, supe que no podría soportar otra pérdida, aunque solo se tratara de ladrillos y cemento. Por eso, después de resolver lo del testamento y vender lo que pude, tomé la decisión de irme, cerrar el libro de este capítulo de mi vida y empezar de nuevo.
Mi preciosa sobrina de cuatro años apareció de pronto a mi lado. «Ya 'toy lista, Coco».
Le sonreí desde arriba. Su cabello rubio oscuro, rizado y un poco alborotado, enmarcaba su carita, que estaba manchada de tierra y mermelada de uva.
Ella lo estaba sobrellevando mejor de lo que esperaba tras la pérdida, pero yo sabía que los niños procesan el trauma de forma distinta. Aunque no había pasado ni un año, había momentos que nos tomaban por sorpresa y nos hacían retroceder antes de que pudiéramos recuperarnos de nuevo.
Ese era el objetivo de esta mudanza. Por mucho que ame, o amara, a mi familia, para Ava era más difícil estar rodeada de esos recuerdos y lidiar con las cosas que la alteraban. Era mejor empezar de nuevo, crear nuevos recuerdos y buscar un lugar que nos permitiera sanar a las dos.
Eché un último vistazo alrededor antes de arrodillarme en el suelo para mirarla a sus brillantes ojos color miel. «¿Estás lista, mi amor? Vamos a empezar nuestra nueva aventura».
«¡Ya 'toy lista, Coco!», declaró ella, lanzando sus brazos alrededor de mí con un gritito de alegría.
La levanté en brazos, la saqué de la casa y caminamos hacia la enorme camioneta blanca que solía ser de mi padre para abrir la puerta trasera. «Muy bien, entonces», dije, mientras le abrochaba el cinturón en su sillita. «¡Vámonos!»
***
Tardamos varios días en llegar por fin a nuestra nueva casa, pero como no teníamos prisa, Ava y yo disfrutamos explorando las ciudades y los pueblos en el camino. En cada parada, le permitía elegir algo para comprar, para que nuestro nuevo lugar se sintiera más como un hogar creado por ambas.
Un enorme letrero de metal que tenía un gallo cantando y que decía «Arriba y a brillar, hijos de su plumada madre». Ella todavía no sabía leer, pero a mí me pareció una genialidad. Una maceta rosada espantosa que parecía tener ojos pintados por todos lados; según Ava, teníamos que comprarla para ver quién venía a visitarnos. Al menos, probablemente los asustaría y se irían.
Una alfombra de piel sintética de color verde azulado, sorprendentemente hermosa, que sería perfecta para nuestra sala y para acurrucarnos mientras tomábamos chocolate caliente. Y su favorito, el Señor Rockstar Ninja Sprinkles, un gato de peluche con una estrella azul estampada en la frente que, con suerte, se quedaría en su cuarto junto con los cientos de otros peluches que tuvimos que traer obligatoriamente con nosotras.
Empezamos el día muy temprano. Salimos del que esperaba que fuera el último hotel antes de llegar a nuestro nuevo hogar, paramos para llenar el tanque de gasolina y comprar un bocadillo a media mañana, antes de conducir por carreteras curvas con paisajes impresionantes a ambos lados.
Tomamos el camino largo porque yo era malísima para orientarme, incluso con la ayuda de los mapas electrónicos, y no pasamos por el pueblo Once Again mientras nos dirigíamos a Mount Happily After. Sin embargo, era un alivio saber que estábamos cerca de una ciudad mediana, por si necesitábamos provisiones y cosas que aquel pueblito tranquilo tal vez no tuviera disponibles.
Tenía la dirección de nuestra nueva casa abierta en mi teléfono, y después de que nos redirigiera varias veces, se escuchó esa voz mecánica tan conocida que anunció: «Su destino está a la derecha». Recé una oración en silencio, esperando que mi decisión de comprar esa «linda cabaña de cuento de hadas» hubiera sido la correcta.
Conduje la camioneta grande y el remolque de la mudanza por un camino de tierra lleno de baches y bordes deslavados que me hicieron agarrar el volante con todas mis fuerzas.
Por suerte, Ava se lo estaba pasando genial, rebotando como una pelota en el asiento trasero, y no tenía ni idea de lo preocupada que estaba yo.
La propiedad no estaba en la cima de una montaña, gracias a Dios, pero tampoco estaba en un terreno plano. Así que, asegurarme de que la camioneta y el remolque no se deslizaran cuesta abajo por la falta de mantenimiento del camino, era algo que tendría que solucionar, especialmente antes de que llegara el invierno y cayera la nieve.
«Ya casi llegamos, Ava, cariño», canturreé en voz alta por encima de sus risas mientras el camino se nivelaba y la zona de bosque se abría frente a nosotras. «Solo un poco más...»
Las palabras se me murieron en la garganta.
¡Oh, Dios bendito, no!
El lugar era un desastre. Me tragué las lágrimas, obligando al nudo de mi garganta a bajar.
Era el lugar correcto. Por lo poco que podía ver de la casa, era la misma, pero las fotos debían tener décadas de antigüedad, porque esto... esto era una ruina que se estaba cayendo a pedazos.
Luchando con mis emociones, me sentí orgullosa de mí misma por lograr dar marcha atrás con la camioneta y el remolque, y estacionarlos en el único espacio disponible bajo unos árboles que daban sombra.
«Ava, cariño, quédate aquí mientras Coco se encarga del remolque, ¿de acuerdo?»
«'Tá bien». Parecía nerviosa mientras miraba por la ventana. «¿Me puedo quitar el cinturón?»
Abrí la puerta de la camioneta, haciendo una mueca al pensar en pisar el pasto alto usando pantalones cortos y sandalias.
¿Había muchas serpientes en esta zona? Por lo que veía, un maldito oso podría estar hibernando en ese pasto tan espeso.
«Sí, mi cielo, puedes quitártelo, pero quédate dentro de la camioneta». Vi cómo sus deditos volaban hacia el broche de su sillita, asintiendo con la cabeza sin parar. «Voy a cerrar la puerta para que no entren los bichos, pero estaré en la parte de atrás de la camioneta desenganchando el remolque y vuelvo enseguida».
Ella ya estaba de pie frente a la ventana de la puerta trasera, con la carita aplastada contra el cristal. «'Tá bien, Coco».
Tomando un respiro profundo, bajé con cuidado al suelo y cerré la puerta. El pasto me llegaba a la cintura y sentía que tenía que caminar entre la maleza, manteniendo mi mano apoyada en la camioneta solo para ayudarme a seguir de pie.
Cuando por fin llegué a la parte trasera, me puse a bajar el soporte y a soltar el remolque de la camioneta. No había duda de que tendríamos que volver a bajar la colina hacia el pueblo para buscar un lugar donde pasar la noche, y posiblemente más tiempo, si no lograba comunicarme con el agente inmobiliario hoy mismo para arreglar este desastre.
Al regresar a la puerta del lado del conductor, me detuve frente a la puerta de Ava y la abrí. «Estamos en una aventura, ¿verdad?»
Cuando ella asintió, tomé nuestra bolsa de viaje y saqué unos pantalones de yoga elásticos. «¿Puedes mirar en el piso y pasarme mis tenis, por favor?» Ella saltó del asiento y empezó a buscar entre las bolsas que estaban en el suelo. «No podemos ir de aventura si no estamos vestidas de forma adecuada, así que tenemos que cambiarnos».
Me entregó los zapatos justo cuando terminaba de meterme en los pantalones elásticos. «¿Yo tamién me cambio?»
Al mirar por encima de mi hombro, supe que eso no iba a funcionar. Ella desaparecería entre las malezas tan altas. Además, no tenía ni idea de qué tipo de animales se escondían en el pasto, así que no me arriesgaría a que se hiciera daño.
«Te diré qué haremos», dije mientras me ponía los zapatos. «Te voy a llevar en brazos para que no te ensucies, pero tú vas a estar a cargo del teléfono, ¿entendido?»
Se le iluminó toda la cara. «¡Sí puedo 'cer eso!»
«Claro que puedes», le dije, levantándola en mis brazos y pasándole el teléfono. «Eres una niña grande».
Ella soltó un gritito de alegría y me rodeó el cuello con sus brazos mientras yo me agachaba y desenredaba una rama grande del pasto. «Ahora sí estamos en una aventura. ¡Tengo a mi fiel ayudante y una espada, y nos vamos a buscar un tesoro!»
«¡Yupi!», gritó ella, cruzando las piernas alrededor de mí justo cuando yo movía el palo con movimientos largos y amplios sobre el pasto, con la esperanza de espantar a cualquier animal.
La escuché mientras enumeraba todos los tipos de tesoros que podíamos encontrar: piedras brillantes, flores bonitas, un conejito. La lista era interminable y ni una sola vez mencionó lingotes de oro o joyas relucientes, pero cuando yo lo hice, se encogió de hombros y dijo que eso era aburrido y que, si encontrábamos eso, me lo podía quedar yo.
Me parecía bien. Necesitaba toda la ayuda posible.
