The Legacy Series Libro 1: Distracción
Autor
Gabby Walker
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Capítulos
29
En los albores del fin de las guerras napoleónicas, Alexander Montgomery, conde de Lockwood, se encuentra bajo la presión de asegurar una esposa. El deber lo exige, pero la única mujer que despierta su interés rechaza por completo la idea del matrimonio. Sophie Bennett es inteligente, reservada y esconde un secreto peligroso, lo que la hace tan arriesgada como irresistible.
Lo que comienza como una distracción se convierte rápidamente en algo mucho más peligroso. A medida que aumenta la tensión y se ciernen peligros invisibles, Alex se da cuenta de que su creciente afecto por Sophie podría costarles algo más que la reputación o el escándalo. En un mundo moldeado por la guerra, las expectativas y la traición, elegir el camino equivocado podría costarles la vida a ambos.
Intenciones
SOPHIE
1814, LONDRES, INGLATERRA
Sophie Bennett bebió un sorbo de limonada y asintió educadamente con la cabeza, como si estuviera prestando atención a la conversación a su alrededor. Pero no era así. Había sido interceptada a escasos pasos de escapar, y ahora estaba atrapada en un grupo de mujeres charlatanas con sonrisas empalagosas.
Habían venido en busca de maridos y alianzas ventajosas. Sophie, sin embargo, había asistido al baile por un motivo totalmente distinto. Uno que no tenía nada que ver con encontrar esposo.
Paseó la mirada por el salón de baile, observando y catalogando los grupos en los que la sociedad parecía dividirse automáticamente. Eran predecibles. Y también asfixiantes.
A los hombres casados se los podía encontrar conversando sobre los últimos acontecimientos en el Parlamento o elaborando estrategias sobre las inversiones de las que habían oído hablar. Ocasionalmente, se les escuchaba discutir sobre una próxima carrera de caballos. Nunca se les veía hablando, y mucho menos bailando, con sus esposas.
Sus esposas también se agrupaban entre sí, aunque por lo general al otro lado del salón, e igual de concentradas en sus estrategias. Sus conversaciones se centraban en el linaje y las listas de invitados.
Teniendo en cuenta que la mayoría de ellas estaban allí para asegurar que sus hijos o hijas bailaran con la persona adecuada, discutían sobre quiénes estaban presentes.
Ella quería algo diferente. Algo distinto al matrimonio rutinario que tenían sus padres. Algo tan alejado de lo que parecía ser la norma, que se había acostumbrado a la idea de quedarse soltera.
Tenía su encanto. Autonomía. Nadie que le dijera lo que podía o no podía hacer.
Y podía conseguirlo con facilidad. No tenía presión para casarse. No había necesidad de forjar una alianza.
No necesitaba engrosar las propiedades de la familia. Su hermano la consentía más allá de lo que probablemente era razonable. Excepto que...
Sus ojos continuaron vagando hasta posarse en él. Alexander Lockwood. El único punto brillante de asistir a esas fiestas era él, y pensarlo la irritaba profundamente.
Lo observó conversar con su amigo Jacob. Él se lo había presentado un par de semanas atrás. Aún no estaba segura de qué pensar de él.
No estaba en el mismo barco que Lockwood y su hermano, Charley. Era un segundo hijo. Sin presión para casarse.
Por supuesto, hasta el año anterior, Lockwood también habría entrado en esa clasificación. Tal vez por eso parecían más hermanos que simples amigos.
Aguzó el oído al escuchar a una de las mujeres del grupo mencionar a Lockwood. «¿Cómo dice?»
La mujer sonrió. «Solo comentaba que Lockwood es muy diferente de su hermano. Su hermano era encantador, siempre el alma de la fiesta. Era considerado un gran partido el año pasado y lo habría sido si...»
Sophie se centró en la mujer cuando su voz se apagó. Todos sabían lo que le había pasado al hermano de Lockwood; simplemente no se hablaba de ello. No podía imaginar a su Lockwood participando en un duelo, y mucho menos muriendo en uno.
Su Lockwood... Probablemente no era una buena señal que hubiera empezado a pensar en él en esos términos. No presagiaba nada bueno para seguir soltera.
«Lucinda, ¿está insinuando que Lockwood no es 'un gran partido'?» Defenderlo probablemente tampoco presagiaba nada bueno.
«Las demás no hemos tenido la oportunidad de averiguarlo. Es usted la única con la que baila.» Lucinda miró a Sophie de forma elocuente. «Realmente es muy escandaloso, sobre todo si no hace una oferta pronto.»
Sophie luchó contra el impulso de responderle. Lucinda era una molestia, nada más. No ejercía ningún poder real en la alta sociedad, al menos no entre nadie que a ella le importara.
«Lucinda, le aseguro que no hay nada escandaloso. Simplemente disfrutamos de nuestra mutua compañía.»
La afirmación que había hecho era completamente cierta. Disfrutaba hablando y bailando con Lockwood. Él era un conversador cautivador y de hecho escuchaba lo que ella decía.
Pero él seguía a la caza de una esposa, y ella no estaba segura de poder ser la presa que él necesitaba. No podía imaginarse a sí misma como una de las esposas presentes. Sin embargo, por ahora, él cumplía un propósito.
Había sufrido un par de bailes dolorosos cuando empezó a acompañar a Charley a los bailes esta temporada. Dolorosos tanto en el sentido físico, porque le aplastaban los dedos bajo las botas, como por la conversación aburrida y condescendiente. Lockwood se movía con gracia, casi como una pantera acechando a su presa, y definitivamente no era aburrido.
«Si me disculpan, creo que saldré a los jardines. Está un poco sofocante aquí dentro.»
Los comentarios de Lucinda le habían dado la excusa que necesitaba para escapar. Mientras se alejaba del grupo, escuchó a Lucinda comentar los últimos cotilleos sobre un miembro de la alta sociedad y sus excéntricos apetitos sexuales. Se alegró cuando logró alejarse lo suficiente como para que no volvieran a arrastrarla a la conversación.
Se obligó a sonreír de forma agradable mientras intentaba esquivar con gracia a otro grupo de mujeres ataviadas con colores vivos, y las faldas de su propio vestido de gasa rosa pálido rozaron suavemente las de ellas al pasar.
Abriéndose paso entre la multitud de cuerpos, intentó sacudirse la sensación de que la observaban. Sabía sin mirar que él seguía sus movimientos por la sala. También sabía que si lograba llegar al lado opuesto del salón, podría desaparecer.
Había un grupo bastante grande reunido allí que la bloquearía de su línea de visión. Obligándose a reducir la velocidad, trazó su ruta y continuó abriéndose camino entre la multitud. Con un poco de suerte, su amigo lo distraería el tiempo suficiente para que la perdiera de vista.
Una vez en el pasillo, se arriesgó a lanzar una mirada hacia atrás. Lockwood era alto. Por lo general, no tenía problemas para distinguirlo en una multitud.
Al no verlo, continuó hacia su objetivo. Doblando por un pasillo, llegó a lo que sabía que era el estudio del anfitrión. Con otra mirada por encima del hombro para asegurarse de que el pasillo seguía vacío, abrió la puerta lentamente y se deslizó en la habitación a oscuras.
Se detuvo para dejar que sus ojos se acostumbraran a la escasa luz del fuego de la chimenea antes de dirigirse al escritorio. La luz de la luna que entraba a raudales por la ventana le proporcionaba suficiente iluminación para encontrar el libro de citas y hojear sus páginas.
Se quedó paralizada cuando creyó oír algo y miró hacia la puerta. Esforzándose por escuchar el sonido que había llamado su atención, frunció el ceño cuando no oyó nada. Volviendo la vista al libro, pasó las páginas en silencio y examinó las anotaciones.
Volvió a levantar la vista. Lo sintió más que lo oyó. Dejando el libro tal como lo había encontrado, se dejó caer rápidamente al suelo y apoyó la espalda contra el pesado escritorio.
Con un poco de suerte, quienquiera que acabara de girar el picaporte de la puerta del estudio saldría rápidamente. Asegurándose de que sus faldas estuvieran ocultas, se quedó de piedra mientras se le erizaban los vellos de la nuca. Sabía exactamente quién había entrado en la habitación y cerrado la puerta a sus espaldas.
«¿Qué está haciendo?»
Sophie levantó la vista. No le sorprendió en absoluto ver aquellos ojos familiares mirándola desde arriba. Había guardado absoluto silencio al entrar en la estancia y acercarse al escritorio, pero ella siempre sentía un escalofrío de conciencia cuando él estaba cerca. «Lord Lockwood.»
Aceptando su mano cuando él se inclinó para ayudarla a ponerse de pie, se soltó en cuanto se irguió y se alisó la falda antes de volver a mirarlo. «Estaba buscando algo.»
Mirarlo a los ojos siempre era un error. Desviando la mirada, se centró en la puerta. La idea de salir corriendo pasó por su cabeza, pero sabía que era inútil.
Él bloqueaba su camino total y absolutamente.
«Según mi experiencia, alguien que rebusca en un escritorio al amparo de la oscuridad es una de dos cosas. No creo que usted sea ninguna de las dos, así que, ¿por qué no se explica?»
Sophie frunció el ceño. «Información. Eso es todo.»
Lo miró de soslayo y supo por la expresión de su rostro que no estaba satisfecho con su respuesta. También sabía que no estaba preparada para decirle la verdad. Lo cual la dejaba con la tarea de inventar algo para apaciguarlo.
Cometió el error de volver a mirarlo a los ojos. Aquel mismo azul oscuro que le recordaba a un lago medio congelado en pleno invierno, y que le daba la sensación de estarse ahogando, tenía un toque de calidez justo bajo la superficie. No estaba segura de que alguien lograra traspasar aquella capa de hielo.
Se dio cuenta de que era en la calidez donde se ahogaba, no en el hielo. «Simplemente comprobaba si tenía citas programadas en determinados días.»
«¿Y qué descubrió?»
«Que, en efecto, hay entradas similares en fechas parecidas.» Sophie respiró hondo. «Le aseguro, mi lord, que no estoy haciendo nada turbio.»
«No he supuesto que lo estuviera haciendo.»
«¿Cuál es su intención?» Sophie lo miró de nuevo. El hombre poseía la irritante habilidad de dejarla sin aliento con solo una mirada.
La desesperaba que tuviera ese efecto en ella. No creía que fuera a delatar su búsqueda clandestina, pero necesitaba estar segura.
«Habría pensado que eso era obvio. Ciertamente parece serlo para el resto de la sociedad.» Dio un paso adelante y, extendiendo la mano, le tomó la barbilla; luego se inclinó y la besó.
