Un refugio secreto en Harmony
Autor
Amber Westbrook
Lecturas
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Capítulos
42
Marnie huye para salvar su vida, desesperada por escapar de un matrimonio abusivo y proteger a su pequeña hija. Sin ningún otro lugar al que acudir, escapan a un pequeño pueblo con la esperanza de empezar de nuevo. Lo que no espera es encontrarse con una comunidad de rudos vaqueros que trabajan como personal de emergencias, ni a Will, un hombre al límite de sus fuerzas que intenta salvar la granja de su familia. Cuando Will encuentra a Marnie una noche, asustada y a la defensiva, su instinto protector se desata de inmediato y con fuerza. Atraído por su fuerza y vulnerabilidad, está decidido a mantenerla a salvo, incluso cuando a ella le cuesta volver a confiar. Mientras el peligro acecha y los sentimientos se intensifican, Will debe decidir si es capaz de derribar las barreras de Marnie, y si ella puede llegar a creer en la seguridad, en el amor y en un futuro que nunca creyó posible.
Capítulo 1: Un pasado oscuro
MARNIE
«Marnie, ¿dónde estás? Tengo mucho miedo. Me he puesto en contacto con todos los hospitales cercanos. Por favor, solo dime si tú y Syd están bien».
El mensaje de voz de John sonó en mi oído mientras corría por la casa, buscando a Sydney. Le había dicho que se escondiera en el momento en que llegáramos a casa.
«Han pasado tres horas y todavía no has llegado a casa. Sé que no has estado comprando tanto tiempo. Vuelve a casa ahora».
Su voz iba subiendo de volumen, haciéndose cada vez más fuerte mientras hablaba. Colgué el teléfono, llamando a Sydney. Habíamos esperado, vigilando el momento en que se fuera para poder empacar las pocas cosas que pudiéramos. Esta era nuestra única oportunidad de escapar.
Corrí a su habitación, pero cuando entré, solo había oscuridad.
«¡Sydney!», grité. «¿Dónde estás, bebé?».
No había ningún sonido ni movimiento, solo completa oscuridad. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, resonando por todo mi cuerpo mientras el terror se apoderaba de mí. ¿Dónde estaba mi hija? ¿Acaso John había regresado y se la había llevado? Oh, Dios mío, no.
Un gran peso presionó mi hombro, invisible pero real en la oscuridad. Intenté darme la vuelta para protegerme, pero me siguió, quedándose siempre justo detrás de mí.
Respiraciones superficiales rozaron mi cabello, haciendo que los vellos de mi nuca se erizaran. Me tapé la boca y cerré los ojos cuando su voz resonó.
«La aflicción matará a los malvados, y los que odian a los justos serán condenados».
***
Un sudor frío cubrió mi cuerpo al despertarme con un jadeo. Otra pesadilla, otras pocas horas de miedo. Tres horas fue el número mágico de hoy. Había luchado durante una hora, dando vueltas en la cama, para finalmente quedarme dormida, pero John nunca se iba. Siempre me encontraba. El trauma nunca es un buen compañero de cama.
Después de dejar a Sydney en la guardería, me detuve en la gasolinera y tuve unos minutos libres antes de tener que entrar. Al mirarme en el espejo, noté que las ojeras bajo mis ojos estaban un poco más hinchadas hoy, además de un poco de enrojecimiento que comenzaba alrededor de mi nariz.
Realmente necesitaba descansar un poco pronto, o me iba a agotar, pero estas pesadillas me controlaban y solo estaban empeorando. Cerrando de golpe el espejo de la visera, dejé escapar un suspiro de frustración y recé por una noche tranquila mientras entraba para comenzar mi turno.
Solo estaba el señor Stein pasando el rato hoy, rascando sus boletos de lotería, y Jamie detrás del mostrador. Ella miraba su teléfono como si contuviera la única fuente de entretenimiento, y todo lo que mostraba eran repeticiones. Aún no había visto ninguna alegría genuina en la chica, pero eso me parecía bien.
Tan pronto como registrara mi entrada y ella me diera cualquier actualización, saldría corriendo de aquí, y yo tomaría el timón de este barco de conveniencia.
El sol se había puesto y yo acababa de terminar de reabastecer el papel higiénico en los baños cuando sonó la campana de las puertas. Me detuve de golpe, mirando el gran espejo de arriba para ver quién entraba por las puertas. Exhalé con alivio cuando el rostro sonriente de Todd me devolvió la mirada.
«Hola, chicos. ¿Algún plan loco para el...». Me detuve a mitad de la frase. Había tenido razón a medias. Todd estaba aquí, pero esa definitivamente no era Stacie. Stacie era una pelirroja desgarbada, mientras que este nuevo caballero era todo lo contrario.
Medía alrededor de un metro noventa de altura, con brazos y pecho anchos, acentuados por su estrecha cintura. Incluso la línea de su mandíbula se veía fuerte. Prolijo y bien afeitado, su piel besada por el sol agregaba un fuerte contraste a su cabello corto y castaño oscuro, que tenía una ligera onda, insinuando rizos naturales.
Unos profundos ojos verdes me observaban, enmarcados por pestañas oscuras y cejas fuertes.
Sentí que me quedé allí durante horas estudiándolo, pero en realidad, no debieron ser más de unos pocos segundos. Salí de mi trance internamente y levanté mi mano en un pequeño saludo mientras me dirigía al mostrador central. Mirada abajo, Marnie. No llames la atención.
«Disculpas», murmuré. «Esperaba que Stacie estuviera contigo, Todd».
Todd era un hombre afroamericano corpulento de unos treinta y tantos años, calvo por elección y bastante musculoso, uno de los paramédicos que trabajaba en la ambulancia de Harmony y que a menudo pasaba al final de un turno. Había sido bastante intimidante cuando lo conocí, pero varias noches de sus chistes y su actitud relajada me habían ablandado ante su presencia.
Había sido una broma recurrente entre él y Stacie que parecían Terry Crews y un joven Carrot Top dando un paseo. Tuvo el descaro de verse tímido mientras se frotaba la nuca.
«Lo siento, Marnie. Tuvimos un cambio de turno. Este es mi nuevo compañero, Will».
Will se quedó allí durante unos latidos antes de aclararse la garganta. «Un placer conocerla, señorita». Levantó la mano, agarrando el aire y juntando los dedos. Luché contra mi cuerpo para no retroceder, tensándome para mantenerme quieta. Mantuvo la mano levantada por un momento antes de bajarla lentamente, aunque de manera incómoda. Di un asentimiento rápido y seco.
«Es un placer conocerte, Will».
«Oye, Marnie. ¿Recibiste más de esos pastelitos sin gluten?», preguntó Todd en voz alta mientras guiaba a Will hacia los refrigeradores.
Traté de mantenerme ocupada cerca de la caja registradora, manteniendo mi cuerpo detrás del mostrador. «Oh, ¿los Schar Sch'naks? Sí, recibimos un cargamento temprano esta mañana. Deberían estar en el estante».
«¡Eres un sol, Marnie!».
Al mirar a Todd, no pensarías que tenía problemas digestivos, pero el pobre hombre se hinchaba peor que una adolescente en su periodo. Le sugerí cambiar su dieta para omitir el gluten y, hasta ahora, parecía sentirse mucho mejor.
Incluso había convencido a su esposa de hacer el cambio, y ambos habían perdido veinte libras de hinchazón cada uno. Su esposa, Teresa, había venido personalmente para agradecerme. Era una mujer muy dulce y la niña de los ojos de Todd. Casados hace cinco años el mes pasado y todavía actuaban como recién casados. Casi me daba celos.
Ahora mi mayor problema era el hecho de que su nuevo compañero me estaba viendo en mi peor momento. No sabía por qué me importaba mi apariencia. No importaba, ya que yo era mercancía dañada con equipaje para rematar.
Tal vez, cuando Sydney estuviera en la universidad o en la escuela técnica, reuniría el coraje para probar la escena de las citas de nuevo. No, olvídalo. ¿A quién engañaba? Cualquier persona agradable solo intentaba ser educada con la bruja de la gasolinera.
Todd probablemente le había dicho que fuera amable. Además, un hombre tan guapo como él ni siquiera consideraría salir con una mujer como yo.
Los chicos se acercaron al mostrador, y me sumergí en escanear los bocadillos, sacándome de mi crisis interna con cualquier cosa para mantener mi atención y mis manos ocupadas. Todd tenía una selección bastante diversa. Muchas bebidas energéticas, Slim Jims y casi todo el nuevo cargamento de pastelitos. Él solo sonrió mientras yo continuaba escaneándolos.
«Oye, no te culpo. Yo también atraparía algo que me gustara cuando lo encontrara», lo tranquilicé.
«Ves, Will, te lo dije. Marnie y yo estamos en la misma sintonía. Ella sabe cómo es esto». Todd era todo sonrisas mientras su nuevo compañero me observaba, haciendo que los vellos de mis brazos se erizaran al sentir su mirada persistente en mí.
Probablemente se estaba asegurando de que no escaneara nada dos veces. Tenía un par de clientes como él que me escudriñaban, pero todavía no había cometido un error con ellos y, sin importar lo atractivo que fuera, no iba a empezar esta noche.
Yo no era una tonta cegada por la lujuria de la que pudiera presumir ante sus amigos más tarde.
«¿Eso será todo para ti?». Miré a Todd con mi mejor sonrisa profesional.
Habían hecho falta meses de interacción para poder mirarlo a los ojos cuando hablábamos. La mayor parte del tiempo, había aprendido a mirar justo debajo de los ojos. No me gustaba el contacto visual directo, pero hasta ahora, Todd no lo había visto como un desafío, así que bajé un poco la guardia solo por él.
«Más vale que sí. Si gasto un poco más en bocadillos, mi esposa usará mis tripas como ligas», se rio entre dientes, haciendo su mejor imitación de pirata. Tras pagar con su tarjeta, tomó sus dos bolsas de golosinas y se apartó como un niño emocionado para que Will pusiera una sola bebida NOS en el mostrador.
Escaneé su bebida, manteniendo mis ojos fijos en el código de barras de la lata y mi pantalla. Su presencia era aún más intimidante de cerca.
«¿Eso es todo?».
«Eso debería ser suficiente». Me tendió el dinero y lo tomé, sintiendo el más mínimo roce de contacto piel con piel. Apenas me contuve mientras mi cuerpo intentaba salir corriendo, y mi mano se ponía rígida.
