Vecinos enamorados Libro 3: Parte del servicio
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El nuevo cliente
Libro 3: Todo es parte del servicio
NAOMI
Un golpe rápido y entusiasta en la puerta me saca de mi concentración. Parpadeo, apartando la vista de mi portátil mientras Zara, mi asistente, aparece en la entrada. Ella nunca entra de golpe sin una razón.
Cierro mi portátil, preparándome. «¿Qué pasa?».
Zara prácticamente entra rebotando a mi oficina, con una energía contagiosa. «Michael quiere verte. De inmediato».
Mi corazón se acelera un poco. «¿Ahora mismo?».
Ella asiente con la cabeza de forma dramática. «Inmediatamente. ¿Le digo que vas a subir?».
Una sacudida de adrenalina me recorre. Este trabajo se basa en la urgencia, en pensar rápido, en la adaptabilidad. Es agotador. Emocionante. Exactamente para lo que vivo.
Pero ¿podría ser esto? ¿El ascenso que he estado esperando?
«Sí, por favor, Zara».
Su gran sonrisa se ensancha. «Creo que este es el momento. Por fin te va a ascender. Solo no te olvides de mí cuando te conviertas en socia».
Suelto una carcajada. «Como si eso fuera siquiera una posibilidad».
Es imposible ignorar a Zara. Hoy lleva una blusa naranja, una falda roja y una bufanda marrón y naranja atada como un cinturón; un conjunto tan atrevido como su personalidad. Su sentido de la moda ha sorprendido a más de un cliente, pero ella hace un trabajo excepcional.
Su lealtad y su instinto para manejar crisis la hacen invaluable.
«Nunca se sabe», bromea ella, con un brillo travieso en los ojos. «Podrías convertirte en la mejor amiga de La Barracuda y ya no necesitarme más».
Pongo los ojos en blanco mientras agarro mi bolso. «Preferiría hacerme amiga de un tiburón».
«Los tiburones son increíbles».
«Eso crees».
Zara sonríe de lado, pero luego su expresión se suaviza. «Oye, ¿Naomi?».
Me detengo y la miro a los ojos.
«No la necesitas porque eres increíble, pero… buena suerte».
Siento un nudo en el pecho. Lo dice en serio.
«Gracias, Zar. Eso significa mucho para mí».
Ella me lanza un beso rápido. «Te quiero».
«Yo también te quiero».
Mientras ella sale corriendo, tomo una respiración profunda para calmarme y me dirijo al ascensor. Un enjambre de mariposas revolotea en mi estómago, y mis palmas están un poco sudadas cuando presiono el botón de subida. Cuando las puertas se abren, entro, captando mi reflejo en las paredes espejadas.
Me aliso el vestido negro y rojo, me arreglo un poco mis ondas color castaño rojizo y me pongo un toque de lápiz labial. Profesional. Impecable. Una mujer que merece este ascenso.
Convertirme en socia a los treinta: esa es la meta que me propuse en el momento en que entré por estas puertas recién salida de la universidad. Ocho años de jornadas de doce a catorce horas, sacrificios los fines de semana e incontables llamadas a altas horas de la noche y temprano en la mañana me han traído a este momento.
Me he ganado esto.
Ver a mis amigos sentar cabeza y construir vidas fuera del trabajo me ha hecho cuestionar mis prioridades a veces, pero esto —mi carrera, mi éxito— es donde encuentro mi confianza.
¿Mi última relación? Un desastre espectacular. El trabajo es donde prospero.
Con mi cumpleaños número treinta acechando, estaba perdiendo la esperanza de cumplir con la fecha límite autoimpuesta. Sin embargo, la forma en que manejé el fiasco de Tate Dawes consolidó mi reputación como una de las mejores gerentes de relaciones públicas en Melbourne.
«Gracias, Tate Dawes, por ser un desafío que solo yo podía conquistar», murmuro cuando el ascensor se abre con un sonido.
Salgo, con los hombros cuadrados, y me dirijo hacia la oficina de Michael. Su asistente está apostada afuera como un centinela, con su moño gris acero bien apretado y su boca perpetuamente fruncida en una línea de desaprobación.
Ensancho mi sonrisa. Ella me mira con el ceño fruncido.
«Él te está esperando», dice ella de forma seca.
Nada puede opacar mi confianza ahora. Paso junto a ella, toco la puerta una vez y empujo para abrir la amplia oficina de la esquina de Michael. Los ventanales del piso al techo muestran una vista panorámica del horizonte de East Melbourne, con la ciudad zumbando de vida debajo de nosotros.
Michael sonríe y se levanta de su silla al verme. «Naomi, pasa y siéntate».
Las mariposas que han estado revoloteando en mi estómago se transforman en algo más grande, más salvaje. Pero mantengo mi paso medido y mi expresión compuesta mientras me acomodo en la lujosa silla beige con sus elegantes ribetes dorados.
Michael junta las puntas de sus dedos, y sus agudos ojos grises me estudian. «Naomi, ¿sabes lo complacidos que estamos con la forma en que manejaste a Tate Dawes?».
Ofrezco una sonrisa suave. «Tate era mucho ruido y pocas nueces. Cuando se dio cuenta de que yo estaba de su lado y podía entregarle lo que quería, comía de mi mano».
Michael se ríe entre dientes. «No seas modesta. Hiciste un milagro con ese chico. No creo que nadie más hubiera logrado el mismo resultado».
La satisfacción me recorre. «Gracias, Michael».
Zara tenía razón. Este es el momento.
Faltan ocho meses para mi cumpleaños número treinta, y estoy a punto de convertirme en socia menor. Junto mis manos en el regazo, luchando contra el impulso de saltar y celebrar. Hay champán en mi futuro cercano. Jess, Adam, Kristy, Logan —y Zara, por supuesto— tendrán que unirse a mí.
Michael se reclina en su silla, evaluándome. «Tú prosperas en los desafíos», comenta.
Dejo ver una pequeña sonrisa. «Así es».
Michael se reclina en su silla, pasando una mano por su cabello negro pulcramente peinado, con solo las canas suficientes para hacerlo lucir distinguido. «Hace poco adquirimos un cliente más… exigente, y pensé que te gustaría ser la primera en trabajar con él».
Parpadeo. «¿Disculpa?».
La burbuja en la que flotaba —la que estaba llena de champán y brindis de celebración por mi inminente ascenso— estalla tan violentamente que casi siento la salpicadura. El enjambre de mariposas cae muerto por el impacto. Descansa en paz, esperanza.
A pesar de que mi sonrisa se desvanece, la de Michael sigue perfectamente intacta. «Originalmente, teníamos previsto a Veronica para este cliente», continúa él, como si no acabara de aniquilar mi momento de triunfo. «Pero después de ver cómo manejaste lo de Tate Dawes, creemos que eres la mujer correcta para este… desafío».
Veronica Dalton. La Barracuda. Mi rival desde el momento en que entré en esta empresa. Implacable. Brillante. Dos años mayor que yo y ascendida por la vía rápida a socia menor antes de que yo siquiera tuviera la oportunidad de intentarlo.
Si ella no me odiara, en realidad podría admirarla. Ella prospera con clientes de alto riesgo, del tipo que la mayoría de los publicistas matarían por conseguir.
Y ahora, me han dado uno que era para ella. Esto no es solo un cliente. Es una declaración. Una muy grande.
¿Pero un desafío? ¿Acaso no he demostrado ya mi valía? ¿No fue suficiente Tate Dawes?
El cansancio presiona los bordes de mi mente, pero lo hago a un lado. Haré lo que sea necesario para demostrar que merezco este ascenso, incluso si eso significa más noches de insomnio y días largos y agotadores.
Muestro una deslumbrante sonrisa brillante, la misma que reservo para clientes de alto perfil y negociaciones de crisis. «Por supuesto. Me encantaría la oportunidad de mostrar mis capacidades».
La expresión de Michael se vuelve más cálida. «Eso es lo que te distingue, Naomi. Tu actitud excepcional. Tu hambre. Los socios lo han notado. Si puedes cambiar la opinión pública con este cliente, te lo prometo: el ascenso es tuyo».
No hoy. Pero pronto. Todo lo que tengo que hacer es no arruinar esto.
Levanto la barbilla, fingiendo tener mucha seguridad. «¿Quién es el cliente?».
La sonrisa de Michael tiembla. Solo por un segundo. «Dominic Wylder».
El calor inunda mi rostro. Mi pulso se dispara. «¿El mismísimo Dominic Wylder?». Mi voz casi se quiebra. «¿El hombre detrás de esos libros de “Por qué deberías acostarte con el chico malo”? ¿Y esos horribles videos en Granite?».
Michael asiente. A él le parece divertida mi reacción. «Ese mismo es».
No. No, no, no. De todos los clientes del mundo. Dominic Wylder no necesita una publicista: necesita un representante a tiempo completo. Es una pesadilla de relaciones públicas andante, que se encuentra a caballo entre ser un ídolo de culto y una controversia para cancelarlo antes de que termine la semana.
Su imperio empezó con un blog que explotó hasta convertirse en una marca global. Luego vinieron los videos virales, los millones de seguidores, los contratos de libros, ¿y ahora? La caída.
Su numerito del «manifiesto de chico malo» funcionó… por un tiempo. Su audiencia se creyó su supuesta «brutal honestidad» sobre las citas, las relaciones y el sexo. Pero los tiempos están cambiando. Rápido. Y últimamente, la marea se ha vuelto en su contra.
Sus mayores críticos lo llaman tóxico. Machista. Anticuado. Y si trabajo con él, su reputación se convierte en mi responsabilidad.
Michael, siempre diplomático, simplemente se inclina hacia adelante. «Su imagen pública ha estado algo… volátil últimamente».
Suelto un resoplido. Su canal de Granite está perdiendo miles de seguidores. Las mujeres —el mismo público que construyó su carrera— se están volviendo en su contra. Las masas por fin se están dando cuenta de la realidad de que las únicas aptitudes de Dominic Wylder son ir de fiesta, ser mujeriego y monetizar su ego.
¿Y ahora tengo que limpiar su desastre? Mi estómago se retuerce. Sé cómo rehabilitar una imagen pública. Ya lo he hecho antes. Pero esto podría ser simplemente un suicidio profesional.
«Pensé que la empresa Marlo and Sons trabajaba para él», digo. Espero encontrar una excusa para pasarle este problema a otra persona.
«Lo estaba», confirma Michael. «Pero él quiere expandirse a nuevos medios, y Marlo and Sons no pudo cumplir. Si tenemos éxito, nos consolidará como la agencia de referencia para clientes de alto perfil y alto riesgo».
Asiento, procesándolo. Un milagro, eso es lo que Michael me está pidiendo. Él ve un premio gordo. Yo veo un desastre a punto de suceder.
«Es el momento perfecto», añade él suavemente, «ya que está a punto de lanzar otro libro que sin duda será un éxito de ventas». Sus ojos casi brillan con el símbolo del dólar. «Solo necesitamos pulir un poco su imagen».
¿Un poco?
Me muerdo la lengua ante mi respuesta instintiva, pero mi escepticismo debe notarse porque Michael se ríe entre dientes. «Vamos, Naomi. Te encantan los desafíos».
No este. Todo en mi interior me grita que diga que no. Que deje que Veronica le hinque el diente a este desastre andante de las relaciones públicas y me enfoque en algo, en cualquier otra cosa. Pero las palabras anteriores de Michael resuenan en mi cabeza. Si puedo cambiar la opinión pública con este cliente, el ascenso es mío. Y quiero ese ascenso; me lo he ganado.
Así que esbozo otra sonrisa perfecta, ignorando la ansiedad que me recorre la espalda. «Por supuesto», digo, con voz suave y firme. «Yo me encargo. ¿Cuándo lo conoceré?».
Michael sonríe como si le acabara de alegrar el año. «De hecho, él está aquí. Probablemente pasaste por su lado mientras subías. Está en la sala de reuniones del quinto piso, y está ansioso por conocerte».
Oh, estoy segura de que lo está. Si piensa que seré otra mujer más cayendo a sus pies, se equivoca.
Aun así, me levanto de mi silla con gracia. Mantengo mi rostro calmado. «Entonces será mejor que no lo haga esperar».
«Naomi», dice Michael en voz alta justo cuando toco la manija de la puerta. «Una cosa más antes de que te vayas».
Me doy la vuelta para mirar a mi jefe. Un sentimiento muy malo comienza en mi estómago. «¿Sí?».
«Dominic se va de gira en un mes. Como su representante, vas a viajar con él».
Trago saliva con dificultad. «¿Los autores todavía hacen viajes para firmar libros?».
Michael ríe entre dientes. «Seguro que sí. Y esta no es solo para firmas. Hablará en eventos, interactuando con los fans. Gran oportunidad publicitaria».
Sin un bozal, ¿cómo se supone que voy a evitar que se hunda a sí mismo en la cancelación permanente?
Mi mandíbula se tensa, pero mi voz se mantiene tranquila. «¿Cuánto tiempo dura el viaje?».
La gran sonrisa de Michael se hace más grande. «Cuatro semanas».
«Genial», digo. Hago que mi voz suene feliz de forma falsa.
Me doy la vuelta bruscamente, agarrando el picaporte de la puerta. Necesito aire.
Pero al salir al pasillo, las palabras de despedida de Michael me hielan. «Buena suerte, Naomi», dice, divertido. «Tengo la sensación de que podrías necesitarla con este cliente».
Él se ríe entre dientes mientras la puerta se cierra detrás de mí. Y al exhalar lentamente, echando los hombros hacia atrás, sé una cosa con certeza. Acabo de meterme en la campaña de relaciones públicas más peligrosa de mi carrera. ¿Y Dominic Wylder? Va a hacerme luchar por cada maldito segundo de ella.
