L'Arrangement Immoral

ANGELA

La nuit de mon mariage, j'ai quitté la suite nuptiale aussi vite que possible. Ensuite, j'ai dormi dans cette même suite, seule. Ce n'était pas suffisant pour Xavier de coucher avec une autre femme le jour de notre mariage. Non, il a dû choisir une femme que je connaissais, une femme avec qui j'avais passé du temps ce jour-là. Une femme qui savait à quoi ressemblaient mes pores de près. C'était comme s'il essayait délibérément de me blesser, de me punir de l'avoir épousé.

Le matin suivant, après avoir quitté l'hôtel aussi vite que possible, je me suis réfugiée dans ma chambre à Brooklyn. Em était retournée à Heller pour rendre visite à sa mère, j'avais donc tout l'endroit pour moi.

J'ai passé vingt-quatre heures à regarder Netflix et à commander des plats à emporter, mais quand je me suis réveillée ce matin, je ne me sentais toujours pas mieux. Probablement parce que je savais ce qu'était ce jour... même si j'essayais de me convaincre du contraire.

C'est aujourd'hui que tout est devenu vraiment, vraiment réel.

La semaine dernière, Brad avait suggéré de reporter notre lune de miel jusqu'à ce que Xavier ait conclu l'affaire sur laquelle il travaillait pour la société, afin qu'il puisse se concentrer sur les vacances et en profiter pleinement. J'avais immédiatement accepté. L'idée de passer du temps avec Xavier Knight me donnait la nausée.

Mais aujourd'hui, je devais emménager dans notre nouvelle maison. J'allais passer beaucoup plus de temps, de qualité ou non, avec mon mari.

J'avais cherché l'adresse sur Google dès que Brad me l'avait envoyée hier. C'était dans l'immeuble le plus exclusif de Central Park South, et c'était un penthouse. Ce qui signifiait que tout le dernier étage était à nous. Google a indiqué qu'il y avait une vue imprenable sur le parc et la ville, un ascenseur privé, un spa intérieur équipé d'un sauna et six chambres à coucher. Tout cela m'a époustouflé.

Six chambres ? À New York ?

J'ai regardé autour de moi les 300 mètres carrés qu'Em et moi partagions dans son appartement. C'était étroit, certes, mais on s'y sentait bien. J'ai fait ma valise en une heure, puis je me suis préparé un sandwich PB&J. J'en ai pris une bouchée, mais j'ai eu du mal à l'avaler sans avoir envie de vomir. Mon estomac semblait se bloquer lorsque j'étais aussi nerveuse.

J'ai jeté le sandwich à la poubelle et j'ai sorti ma valise de l'appartement en hélant le premier taxi qui passait.

Nous avons filé dans Manhattan et, sans que je m'en rende compte, nous étions devant mon nouvel immeuble. J'ai ouvert la porte et, avant que je puisse mettre les deux pieds dehors, l'un des portiers en uniforme s'est précipité vers moi. Il semblait sincèrement perturbé par le fait que je ne l'avais pas attendu pour ouvrir la porte de la voiture.

« Bonjour, Mme Knight. »

J'ai tressailli, puis je me suis ressaisie. Ce n'était pas de sa faute si je m'appelais ainsi.

« Bonjour », ai-je répondu. « Quel est votre nom ? » Il m'a regardé comme si j'avais encore fait quelque chose de mal.

« Pete ».

« Bonjour, Pete », ai-je dit. Je ne connaissais pas les règles tacites qui régnaient manifestement chez ces gens, mais je trouvais idiot de ne pas connaître le nom de quelqu'un avec qui j'allais beaucoup interagir.

Pete a pris ma valise et m'a guidée à travers l'immense hall d'entrée, en passant devant la banque d'ascenseurs, jusqu'à mon propre ascenseur privé étiqueté PH.

« Vous voulez que je monte avec la valise ?

« C'est bon, je peux la prendre, si c'est plus facile. »

« Ce que vous préférez, Mme Knight. » C'est reparti.

« Je vais la prendre », ai-je annoncé, et il a poussé la valise dans l'ascenseur, attendant que les portes se referment entre nous. Une fois qu'elles se sont fermées, j'ai pris place sur le banc rembourré derrière moi - oui, l'ascenseur avait un banc - et j'ai essayé de me concentrer sur ma respiration. Inspire trois fois, expire trois fois. Inspire trois fois, expire trois fois...

Les portes se sont ouvertes et j'ai découvert ce qui ressemblait à un palais étalé devant moi. Mon exercice de respiration s'est envolé. J'essayais de reprendre mon souffle en entrant dans le hall de ma nouvelle demeure.

La lumière naturelle inondait l'espace par les fenêtres du sol au plafond qui bordaient le mur. C'était un espace de vie ouvert, ce qui signifiait que je pouvais voir le salon, la bibliothèque et la cuisine depuis ma position.

Le vaste salon était décoré dans des tons beige et crème et comprenait deux canapés pour quatre personnes, deux fauteuils en cuir crème et une télévision à écran plat si grande qu'elle pourrait servir d'écran de cinéma.

La cuisine était le rêve d'un chef. Le réfrigérateur, les fours et les cuisinières étaient tous de dernière génération. Le meilleur que l'argent puisse acheter.

Et alors que je tournais la tête pour commencer à admirer la bibliothèque, j'ai entendu un « Hello ? » au bout du couloir.

Je me suis retournée et j'ai vu une dame à l'allure douce, probablement dans la cinquantaine, vêtue d'un uniforme de femme de chambre, qui se dirigeait vers moi. Ses mouvements étaient si rapides et coordonnés qu'il était hypnotisant de la regarder.

Elle a répété « Bonjour » et j'ai réalisé que je n'avais pas encore répondu.

Je lui ai répondu : « Bonjour. Je suis désolée. Je suis Angela... euh... Knight. Je viens d'emménager. »

« Oui. Oui », a-t-elle dit, et avant qu'elle ne m'atteigne, elle a fait demi-tour et a repris sa marche rapide dans le couloir. « Je suis Lucille. Venez par ici. Je vais vous montrer la chambre. » Son accent était certainement européen, mais je n'ai pas pu le situer tout de suite.

Je l'ai suivie en faisant rouler ma valise derrière moi.

« D'où venez-vous ? » ai-je demandé, essayant de faire la conversation. J'aurais besoin d'un allié dans ce palais, c'était clair.

« Je vis ici. À New York. » Et juste comme ça, sans même un regard, elle m'a fait comprendre qu'elle ne voulait pas parler. Pas à moi, en tout cas.

Après avoir passé ce qui semblait être une multitude de portes fermées, nous sommes finalement arrivés à la bonne. Elle a tourné la poignée et m'a laissé entrer en premier, et laissez-moi vous dire que c'était magnifique. Je n'ai pas été déçue.

Le sol était en bois et recouvert de moquettes blanches, les murs étaient de couleur coquille d'œuf et des miroirs aux formes élégantes y étaient accrochés, et le lit ressemblait à un nuage, tout doux et blanc.

Mais il n'était pas comme le reste de l'appartement. Pas vraiment. Toutes les chambres que j'avais vues jusqu'à présent semblaient avoir été aménagées pour la royauté, ou pour la couverture d'un magazine de décoration d'intérieur. Ou pour un chevalier. Et cette chambre... on aurait dit qu'elle avait été aménagée après coup. Mais je me suis arrêtée. Qu'est-ce que j'étais en train de dire ? Je me plaignais ? Qui étais-je devenue ? Que dirait papa s'il m'avait entendue ?

« C'est magnifique », ai-je dit en me retournant vers Lucille. Mais Lucille s'est contentée de renifler - oui, de renifler - et de retourner d'un pas rapide dans le couloir.

Je fronce les sourcils, me demandant si Em est occupée. Elle répondait généralement à mes textos avant même que je ne pose mon téléphone.

Je l'ignore et commence à déballer mes sacs. Je voulais que ma chambre ressemble davantage à un chez-moi plutôt qu'à une salle d'exposition sans âme d'IKEA. Cela m'a occupée pendant un certain temps, mais j'avais tant de choses à déballer. Finalement, je me suis retrouvée à errer dans le penthouse, à contempler la vue surréaliste de New York en contrebas.

Si seulement j'avais quelqu'un avec qui partager cette vue...

J'ai essayé de chasser ces pensées solitaires, mais sans succès. Comment pouvais-je être si ingrate ? J'étais dans ma propre suite, dans la rue la plus chic de la ville, et je me sentais absolument malheureuse.

Je poussai un soupir et jetai un coup d'œil à mon téléphone. Em n'avait toujours pas répondu. J'ai tenté de l'appeler à la place, et j'ai ressenti un soulagement immédiat lorsqu'elle a décroché.

« Allô ? »

« EM ! »

« Hey, Angie. » Elle semblait distraite.

« Où es-tu ? Tout va bien ? »

« Je suis juste au magasin. Qu'est-ce que tu veux ? » ~De quoi ai-je besoin ?

« Oh, rien. Tu me manques, c'est tout. Et l'appartement. »

« Tu viens d'y arriver. Et ta nouvelle piaule a l'air super. » Elle avait donc bien reçu mes textos.

« Oh, c'est vrai. Je veux dire, c'est magnifique. Incroyablement indescriptible. »

« Mm », dit-elle, et cette fois j'étais certaine qu'elle semblait distante.

« Mais ça n'a rien à voir avec ce qu'était le partage du petit appartement avec toi, Em. L'ambiance chaleureuse qui y régnait me manque. Combien on s'amusait. »

« Angela, tu es là depuis cinq minutes. Tu t'y habitueras. Comme à tout le reste », dit-elle.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Juste que... écoute, je suis contente que tu sois heureuse, d'accord ? » Elle n'arrêtait pas de le dire - quand nous nous préparions dans la suite nuptiale, quand elle m'a embrassée pour me dire au revoir au mariage, et encore maintenant. Je commençais à me demander si ce n'était pas une désapprobation déguisée en gentillesse.

« Merci », c'est tout ce que j'ai pu dire.

« Écoute, je dois y aller, d'accord ? Il y a du monde ici. » Je savais que ce n'était pas vrai. Il était 18 heures, un lundi.

« Je peux être honnête avec toi ? » ai-je demandé.

« Toujours », dit-elle, et cette fois-ci, son ton était plus doux.

« Je ne sais pas si j'ai ma place ici, Em. C'est un monde tellement étrange dans lequel ils vivent. Tout le monde est... froid. Et il y a ces règles. Personne ne te les explique. Ils s'attendent juste à ce que tu saches... »

« Angie. Écoute-moi. Tu as choisi cette vie, d'accord ? Tu as décidé de l'épouser. Je ne peux pas continuer à te tenir la main et à te dire ce que tu veux entendre. C'est le chemin que tu as choisi, et tu t'y habitueras - le lit en nuage, les chaussures de luxe, tout ça. Maintenant, je dois vraiment y aller. » Et elle a raccroché.

Em ne m'avait jamais raccroché au nez auparavant, et n'avait jamais été aussi tranchante avec ses mots. Bien sûr, nous nous étions déjà disputées, mais jamais à propos de grandes décisions de vie. Et nous avions toujours réussi à en parler avant.

J'ai recomposé son numéro. Je suis tombée sur la boîte vocale. Elle n'avait manifestement pas envie de me parler.

Je me suis assise sur l'un des fauteuils design en peluche, me sentant soudain incroyablement fatiguée. Em avait raison. J'ai choisi cette vie pour moi. Je ne pouvais pas rester assise à me morfondre.

Avant de me laisser submerger par l'apitoiement, je me suis forcée à me lever et à explorer la cuisine. Il y avait un garde-manger rempli d'ingrédients alimentaires, et je soupçonnais qu'il était mieux approvisionné que la plupart des restaurants. Après avoir compris comment utiliser tous les appareils de cuisine ultramodernes, j'ai décidé de faire de la pâtisserie.

Il n'y a rien de mieux que l'odeur des cookies aux pépites de chocolat fraîchement cuits pour faire d'un nouvel endroit un chez-soi.

Le fait de me concentrer sur cette tâche a contribué à améliorer mon humeur, et lorsque j'ai sorti les biscuits du four, je chantonnais joyeusement, impatiente de les partager. J'ai toujours été fière de mes talents de pâtissière, et regarder mes amis et ma famille prendre la première bouchée était encore mieux que de manger les biscuits moi-même.

« Lucille ? » ai-je appelé. Peut-être accepterait-elle un biscuit en guise d'offrande de paix. Ou peut-être... peut-être même que Xavier les aimerait. L'idée de lui offrir des biscuits me semblait un peu comme essayer de nourrir un lion à mains nues. Peut-être serait-il préférable de les manger tous avant qu'il ne rentre à la maison...

Le bruit de l'ouverture de l'ascenseur m'a tirée de mes pensées et mon cœur a fait un petit bond. Ce n'est peut-être pas lui.

« Je ne sais pas combien de fois je vais devoir te le dire. Les sièges chauffants sont allumés, le chauffage est éteint », tonne une grosse voix masculine depuis le hall d'entrée. L'espoir s'envole. Le mari était à la maison.

« Bien sûr. Désolé, monsieur. »

« Et c'est quoi cette odeur ? »

Mon cœur s'est effondré. Voilà, ça commence...

Xavier se dirigea vers la cuisine, tapant furieusement sur son téléphone avant de fixer ses yeux bleus sur moi. Il était suivi d'un homme tout de noir vêtu, le crâne rasé et tenant des lunettes de soleil aviateur à la main. Il avait l'air à la fois cool et incroyablement intimidant.

« Marco, voici ma femme. » À la façon dont il a dit « femme », on aurait pu croire qu'il avait dit « moustique qui ne me laisse pas tranquille ». Il s'est approché de moi et j'ai dû résister à l'envie de faire un pas en arrière. « Qu'avons-nous là ? »

J'ai baissé les yeux vers le plateau de biscuits que je tenais dans mes bras. « J'ai juste eu envie de préparer quelque chose. Tu en veux un ? » ai-je demandé avec espoir.

Mon mari m'a surplombée en attrapant un biscuit et en l'examinant. L'espoir fit battre mon cœur plus vite. J'espérais qu'il les aime.

« Ils ont l'air délicieux, chérie. Je ne savais pas que tu faisais de la pâtisserie. »

« Il m'arrive de le faire », ai-je répondu. « Ça me rend heureuse. »

« C'est merveilleux. » Il m'a souri et la chaleur de ses yeux m'a donné des papillons dans l'estomac. Xavier était vraiment beau. Quand il ne me crachait pas du venin à la figure, il pouvait facilement faire passer le prince charmant pour un homme ordinaire. Était-ce vraiment le même homme détestable que j'avais appris à connaître ? « Dommage que tu sois si maladroite. »

« Je suis désolée ? » demandai-je, confuse.

Plus vite que je n'ai pu réagir, Xavier s'est jeté sur ma plaque de cuisson, la faisant s'effondrer sur le sol avec mes biscuits. Je les ai regardés bêtement, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. J'ai vu mon mari écraser très lentement et délibérément l'un d'entre eux avec sa chaussure.

« Oh, non. Maintenant, je dois nettoyer mes chaussures. Il faut vraiment que tu travailles sur ta maladresse, ma chère. » J'ai levé les yeux vers lui et toute cette chaleur a disparu, remplacée par un sourire sombre et sadique. « Lucille ! S'il vous plaît, venez ici et nettoyez derrière ma femme. Elle doit être fatiguée d'avoir emménagé. »

J'ai reculé, abasourdie. Qu'est-ce qui vient de se passer ? Je regarde Marco, puis Lucille qui se dirige vers nous avec un balai. Tous deux refusent de croiser mon regard. J'ai senti un doigt sous mon menton et Xavier a relevé mon visage pour me fixer.

« Ne fais plus jamais de pâtisserie dans ma maison, putain. C'est compris ? »

Je clignai rapidement des yeux, surmontant enfin mon choc. Les larmes commencent à brouiller ma vue.

« Compris ? » demanda encore Xavier.

Je n'avais pas confiance en moi pour parler. Je me contentai de hocher la tête, tandis qu'une larme glissait sur ma joue.

« Bien. » Il m'a fait un pas de côté et a commencé à marcher vers sa chambre. « Oh, Angela ? »

J'ai tressailli, puis je me suis retournée pour le regarder. Ce sourire chaleureux et accueillant était de retour. Mais je le voyais maintenant pour ce qu'il était vraiment. Un piège. Une ruse cruelle, destinée à me blesser le plus possible.

« Bienvenue à la maison. Je suis si content que tu aies enfin emménagé. »