Sous Emprise

"Papa !"

Dan a levé les yeux de son téléphone portable, qu'il avait caché sous la table. Jacob le regardait fixement.

"Pourquoi ton téléphone n'est pas dans le bol bleu ?" demanda son fils.

Comme Dan s'asseyait à l'extrémité opposée de la table par rapport à sa femme, il était assez facile de dissimuler ses conversations par texto.

Et comme Dan couvrait tous ses enfants lorsqu'il les voyait enfreindre la règle stupide de Karen, il s'attendait à ce qu'ils fassent de même. C'était normal que son fils soit un connard qui a des droits...

"Désolé", a marmonné Dan, en rangeant le téléphone dans sa poche arrière et en évitant le regard de sa femme. "Juste les garçons au travail."

"Super lasagnes, Jacob", dit Libby, en remplissant son assiette d'une deuxième portion.

"Doucement, le tigre", a réprimandé Dan. La gamine avait pris du poids.

Quand Dan était jeune, les filles faisaient attention à leur silhouette.

Il a regardé Rosie quand elle s'est assise à la table. Maintenant, elle était une vraie beauté. Son aînée mangeait toujours sainement et se regardait dans le miroir.

C'était comme si Libby voulait grossir.

Dan soupira en coupant son repas. Diriger une famille n'était pas facile.

La récente maladie de Melinda avait jeté une ombre sur tous les Johnson. Son comportement était étrange et effrayant. Ce n'était pas quelque chose dont Dan parlait avec ses collègues de travail.

Mais il ne pouvait s'empêcher de se demander si le pire n'était pas la façon dont cela affectait Karen.

Sa femme n'était pas une femme forte. Il le savait depuis leur rencontre.

Lorsqu'ils ont commencé à sortir ensemble, Dan avait apprécié le fait qu'il pouvait mettre cette femme fragile à l'aise en la conduisant dans son gros camion de travail ou en lui tenant la main dans les foules.

Mais après qu'ils aient eu des enfants, Karen est devenue de plus en plus anxieuse quant à la façon de protéger leurs petits du monde extérieur. Et malgré tous les efforts de Dan, il n'était plus en mesure d'apaiser l'esprit de Karen.

Lorsque Melinda a été diagnostiquée schizophrène, Dan a vu sa femme tomber plus bas que jamais.

Mais après quelques jours de déprime, elle l'avait surpris par sa résilience. Elle était sortie de leur chambre sombre comme une chauve-souris de l'enfer, volant droit vers le Pottery Barn.

Il était certain qu'un nouveau jeu d'assiettes arrangerait tout.

Dan l'a laissée réaliser son rêve. Il aimait vivre dans une belle maison. Avoir de belles choses. En fait, c'était la maison qui les avait réunis.

Karen était agent immobilier et Dan possédait une entreprise de construction. Elle l'a engagé pour rénover cette belle maison victorienne, et quand il a terminé, ils sont tombés amoureux.

Dan a acheté la maison, a demandé à Karen de l'épouser, et le reste appartient à l'histoire.

J'ai l'impression que c'était il y a une éternité. Bien que le couple entretienne toujours la maison, Dan avait moins d'énergie pour son mariage.

Au moins, les enfants savaient que leur mère se souciait d'eux. C'était plus que ce que Dan pouvait dire de sa propre enfance.

"Comment s'est passé le rendez-vous de Melinda ?" demanda Dan. Pour la première fois pendant le repas, il regarda directement sa femme.

Même si Karen avait envie d'une forte bulle de protection autour de leur famille, Dan ne pouvait s'empêcher d'y faire des petits trous.

"Oh, très bien, mon chéri", répondit-elle avec un sourire crispé. "Le Dr Mulligan a prescrit à Melinda un dosage plus élevé, et une fois qu'elle se sera adaptée, elle se sentira beaucoup mieux."

L'optimisme joyeux de Karen sembla un peu pathétique à Dan.

C'est une femme qui ne supporte pas la réalité, se dit-il. "C'est une femme trop faible pour le monde.

"Alors, comment se passe la période d'adaptation ?" demanda Dan avec désinvolture. Seuls ses enfants le connaissent assez bien pour déceler la critique dans son ton.

"Eh bien", commenca Karen en sirotant son vin. Les enfants regardaient leurs assiettes. "Elle sera fatiguée pendant une semaine ou deux, un peu étourdie..."

"Ça n'a pas l'air d'aider Melinda à améliorer ses notes", dit Dan en fronçant les sourcils.

Karen soupira, son verre de vin s'entrechoquant lorsqu'elle le posa sur la table un peu trop fort.

"Chérie, certaines choses sont plus importantes que les notes. Comme la santé de notre fille. Son bien-être."

"Lui donner plus de putains de pilules ne va pas tout guérir, Karen."

Dan secoua la tête. Si un docteur disait à sa femme d'arrêter de manger, elle mourrait de faim. Elle était aveuglément fidèle à l'autorité, comme elle l'avait été toute sa vie.

"Peut-être que si tu l'emmenais chez le médecin, tu pourrais lui dire comment tu ferais les choses, Dan."

Karen but à nouveau son vin avec un sourire suffisant.

"Peut-être que je le ferais, si je pensais que tu me laisserais en placer une", a défié Dan.

"Les gars, on ne peut pas ?" demanda Libby. Elle avait fini son deuxième morceau de lasagnes.

"Au moins, attendez de penser que nous dormons", ajouta Jacob, en faisant claquer sa chaise et en se levant de table.

À ce moment-là, Rosie s'est levée aussi.

"Les enfants, vous ai-je déjà renvoyés de la table ?" demanda Dan.

Sa menace était vide, car il savait qu'il était trop tard pour enseigner à ses enfants des choses aussi triviales que la discipline et le respect.

Alors que le reste de sa famille se levait autour de lui, Dan termina sa canette de bière.

Quand il est allé en chercher une deuxième, il n'était plus préoccupé par sa famille. Il pensait à Ramona.

JACOB

Jacob a porté les déchets de la cuisine jusqu'à la poubelle au bout de l'allée.

C'était une belle nuit de printemps, ce qui a permis à Jacob de se sentir un peu mieux.

Les dîners avec sa famille idiote le mettaient toujours dans tous ses états. Il souhaitait avoir des personnes plus méritantes pour qui cuisiner.

Jacob jeta le sac plastique dans la poubelle et s'assit sur un rocher au bord de la route.

Il sortit un paquet de Marlboro de sa poche et en alluma une. Il n'était pas majeur, mais le gars de la station Shell ne lui avait pas demandé sa carte d’identité.

Jacob a regardé l'énorme maison jaune de la famille. C'était une image parfaite, tout comme la pelouse manucurée et son aménagement paysager impeccable.

"Quel putain de canular", se dit Jacob.

Même avant que Melinda ne devienne folle, leur famille était loin d'être parfaite. Son père avait été contrôlé, et sa mère était elle-même presque folle.

D'une certaine façon, ce n'était pas une surprise que Melinda ait perdu la tête. Mais elle avait toujours été avide d'attention. Elle était la plus jeune enfant et sentait que tout le monde lui devait quelque chose.

Jacob souffla un nuage de fumée vers la nuit qui venait.

Il regardait le soleil se coucher sur les arbres quand une silhouette est sortie des bois. C'était un grand garçon longiligne avec des cheveux roux. Et si Jacob ne voyait pas les choses, il portait une longue blouse blanche.

Il se déplaçait rapidement, comme s'il ne voulait pas être vu, se précipitant vers une maison au bout du cul-de-sac.

Jacob savait qu'un enfant scolarisé à domicile vivait là, mais il ne l'avait pas vu depuis des années.

Avant de s'esquiver par l'arrière de la maison, le jeune rouquin s'est retourné, comme s'il sentait que quelqu'un l'observait.

Jacob a levé sa cigarette pour le saluer, mais le garçon n'a pas répondu à son geste. Il s'est précipité vers la maison, disparaissant dans un éclair blanc.

DAN

Dan avait toujours pris un soin particulier sous la douche avant de rencontrer une femme. C'était un rituel pour lui.

Après s'être lavé le corps avec le luffa de Karen, il s'est séché et s'est mis devant le miroir. Il a inspecté son torse nu. Même si sa peau usée par le soleil avait perdu l'élasticité de la jeunesse, les muscles en dessous étaient encore forts.

Pas trop mal, pensa-t-il.

Le travail de construction a gardé son corps en forme à cinquante-cinq ans.

Il sortit son kit de rasage d'un tiroir du bas. Dan adorait adapter son apparence aux préférences de chaque amante.

Ramona l'aimait bien rasé, tandis que Karen préférait sa barbe de deux jours.

Alors que Karen n’aimait pas les poils grisonnants qui poussaient sur sa poitrine, Ramona disait que cela lui donnait l'impression d'être avec un vrai homme.

En se rasant, Dan pensa à Ramona nue dans son lit. Elle pouvait y rester toute la soirée car elle n'avait pas de famille dont elle devait s'occuper. Plus maintenant, en tout cas. Son ex-mari la malmenait, alors Ramona s'est enfuie de chez elle.

En fait, Dan et Ramona étaient pratiquement voisins, mais ils ne se sont rencontrés que des années plus tard.

C'est drôle comme la vie fonctionne, se dit Dan.

Il l'imaginait grattant son chat sous le menton et sirotant du vin sur sa table de nuit.

Dan espérait qu'elle serait pompette quand il arriverait. Un peu d'alcool la rendait toujours fringante.

Il a tapoté sur son après-rasage et a passé un peigne dans ses cheveux.

Quand il est sorti de la salle de bain, il a été confronté à Karen, assise sur le lit...

regardant son téléphone.

"Qu'est-ce que tu fais avec ça ?" Dan a exigé.

Sa femme n'a pas croisé son regard. Elle a laissé tomber le téléphone, et Dan a pu voir les emojis que Ramona lui envoyait toujours.

Elle avait lu ses messages.

"Qu'est-ce que c'est ?" a-t-elle demandé, au lieu de répondre à sa question.

Pendant un moment, Dan a été envahi par la colère. Cette femme ne pouvait même pas accepter ce qui était juste devant son visage.

C'est peut-être pour cela qu'il lui a dit si clairement. Sa femme était trop faible pour faire des vagues, même quand leur mariage était en train de couler.

"J'ai une liaison", a dit Dan.