Le Diable dans la Boîte

"Peut-être qu’accepter la promotion n'était pas la meilleure idée", a dit Maddy.

J'ai poignardé vicieusement ma fourchette dans la gelée verte sans défense sur mon plateau repas. "De quoi tu parles ?"

Maddy a regardé mon assaut sauvage avec appréhension. "Tout ce que je dis, c'est que peut-être que tous ces maux de tête ne valent pas l'argent supplémentaire."

J'ai soupiré en regardant ma meilleure amie. J'avais déjà pris ma décision. Mais Maddy me connaissait assez bien pour savoir que je n'avais pas l'intention de reculer.

"Quand même, si tu dois faire ça, sois au moins plus sur tes gardes." Maddy a regardé autour d'elle dans la salle de repos, pour s'assurer que personne d'autre n'écoutait. "Jackson t'a déjà trompé une fois."

"Ne t'inquiète pas, je n'oublierai pas." J'ai encore poignardé ma gelée. "Bennet aime me le rappeler à chaque occasion."

"Tu n'es pas... intéressée par Bennet, n'est-ce pas ?" m'a-t-elle demandé.

"Excuse-moi ?"

Maddy a juste haussé les épaules, en prenant une bouchée de sa barre de céréales.

"Bennet est un gros connard. C'est impossible."

"Je veux dire, ton passé amoureux n'aide pas vraiment ton cas..."

Je lui ai lancé un regard noir, mais elle était impénitente.

Bien sûr, j'ai peut-être eu l'habitude de sortir avec des hommes toxiques... Mais il y avait une limite. Et il n'y avait aucune chance que je la franchisse.

"Tu as toujours été attirée par les mauvais garçons", a dit Maddy.

"D'accord, j’en assez de toi", j'ai dit, me levant et prenant mon plateau repas avec moi. "Je dois m'occuper d'un autre mauvais garçon."

"Jackson Wolfe n'est pas un mauvais garçon, Riley." J'ai fait une pause, en regardant mon amie. Elle avait l'air sincèrement inquiète pour moi. "C'est un psychopathe. N'oublie pas ça."

***

Je me suis tenue à la porte de Jackson, en regardant une fois de plus le numéro de la chambre.

606.

Qu'est-ce que je vais trouver de l'autre côté cette fois-ci ?

Un autre membre du personnel attaché ?

Le corps mutilé de sa dernière victime ?

Ou bien la pièce sera-t-elle simplement vide ?

J'ai soupiré, en glissant ma clé dans la serrure.

Il n'y a qu'une seule façon de le savoir...

Je suis entrée, m'attendant au pire. Mais tout ce que j'ai vu, c'est Jackson assis en tailleur sur son lit, écrivant dans un journal noir avec un crayon.

Un stylo ou un crayon aurait été une arme dans ses mains.

"Infirmière Riley", m'a-t-il salué en fermant le livre. Il l'a posé sur la petite table à côté de son lit. "C'est bon de vous revoir."

J'ai remarqué que ses poignets étaient toujours attachés par des lanières de cuir, bien qu'elles soient détendues pour qu'il puisse au moins se déplacer dans le lit.

"J'aimerais pouvoir dire la même chose." J'ai fermé la porte derrière moi et suis entrée à l'intérieur. J'ai fait un pas en avant, portant un plateau avec les médicaments de Jackson dessus.

Jackson a gloussé, sa voix étant si basse que je pouvais la sentir dans la plante de mes pieds. "Tu n'as pas besoin d'être si froide", a-t-il dit. "Nous avons toujours ce rendez-vous au café, n'est-ce pas ?"

Je lui ai lancé un regard noir, mais il a continué, imperturbable.

"Et si je passais te prendre à trois heures ?", m'a-t-il taquiné.

Je l'ai ignoré, je n'étais pas d'humeur à plaisanter. Si je commettais encore une erreur, je perdrais probablement mon travail. J'ai posé ses médicaments sur sa table de chevet et j'ai rapidement reculé pour me mettre à une distance sûre.

Il me regardait comme un lion regarde sa proie.

"Pourquoi es-tu si loin de moi ?" Il s'est penché en avant, un sourire frisant ses lèvres. "Est-ce que je te fais peur, Riley ?"

"Tu aimerais bien", ai-je répondu. La façon dont il a dit mon nom m'a donné des frissons.

"Alors approche-toi."

"Merci, mais ça va." Je me suis approché de son dossier, le scannant pour voir s'il y avait des changements. "J'ai entendu dire que tu étais un mordeur."

Jackson a rigolé. "Ma réputation me précède."

Je l'ai regardé fixement, essayant de voir à travers l'expression froide et indifférente qu'il arborait.

"As-tu vraiment tué cette femme ?" J'ai demandé.

"La police n'a trouvé aucune preuve de l'identité de l'agresseur. Le verdict n'est toujours pas concluant."

"Ce n'est pas ce que je t’ai demandé."

Le sourire de Jackson s'est effacé. Il s'est penché encore plus en avant, et je pouvais entendre le cuir se tendre sous son poids.

"Tu penses que je l'ai tuée, Riley ?"

Mon cœur s'est emballé. Il avait l'air si intense. Prêt à bondir. Si je disais la mauvaise chose...

Y a-t-il seulement une bonne réponse ?

"Je pense que tu aurais pu," ai-je commencé. "Mais je ne pense pas que tu l'aies fait." Les mots semblaient plus vrais quand je les ai dits à voix haute.

Je n'arrivais pas à trouver la raison, mais quelque chose dans mes interactions avec Jackson me disait qu'il ne l'avait pas tuée.

Il était dangereux, c'était évident.

Assez intelligent pour s'échapper de l'hôpital.

Assez rusé pour tromper tous ceux qu'il rencontrait.

Mais est-ce que je le voyais s'échapper juste pour tuer quelqu'un et se faire reprendre ?

De qui je me moque ? Je n'en ai pas la moindre idée.

La tension des liens de Jackson s'est lentement relâchée et il s'est adossé au lit, toujours en position jambes croisées.

Le sourire était de retour sur ses lèvres. Un sourire qui disait "cours" et "rapproche-toi" en même temps...

"Attention, Riley", prévient-il. "Cette naïveté pourrait te faire du mal un jour."

"Est-ce que j'ai tort ?" Je l'ai défié.

"Je suis un psychopathe", m'a-t-il rappelé.

J'ai renâclé. Quelque chose dans le fait qu'un psychopathe s'appelle lui-même un psychopathe était ridicule.

"Mais tu as raison", a-t-il poursuivi. "Les psychopathes ne sont pas si mauvais que ça."

"Ce n'est pas ce que j'ai dit." Je l'ai regardé fixement. Comment pouvait-il avoir l'air si arrogant alors qu'il était attaché à son lit avec des lanières de cuir ?

"Nous pouvons être des maris loyaux. Des amants incroyables. Les meilleurs pères." Jackson a examiné ses ongles, qui ont été coupés court pour sa sécurité et la mienne. "Il suffit de ne pas regarder dans nos sous-sols."

"Avec en prime le fait d'être des menteurs pathologiques et de ne pas avoir d'empathie." J'ai rassemblé mon courage et j'ai attrapé le tensiomètre. "Remonte ta manche, que je puisse prendre cette mesure."

Jackson a obéi, tirant le tissu en arrière pour révéler une manche d'encre noire complexe. J'ai essayé de ne pas regarder les détails de ses tatouages.

La curiosité est un vilain défaut...

"Et comment en savez-vous autant sur nous, Riley ? Tu as beaucoup de psychopathes dans ta vie ?" Je pouvais sentir son regard sur moi alors que j'essayais de me concentrer sur ma tâche. "Ou peut-être es-tu toi-même un peu folle ?"

J'ai enroulé le moniteur autour de son biceps bombé, parfaitement consciente de ses muscles toniques et de ma proximité avec lui. Je pouvais sentir la chaleur qui se dégageait de son corps.

"J'ai effectué mes recherches. Ça fait partie de mon travail." Je n'allais pas admettre que mon intérêt allait bien au-delà de ma capacité professionnelle... "C'est fascinant."

"Donc, si tu es si intriguée..." Jackson a dit, son souffle chatouillant ma peau. Il m'a regardée dans les yeux, et je me suis figée comme un cerf pris dans les phares. "Qu'est-ce qui me rend si spécial ?"

Ses doigts ont doucement entouré mon poignet, et une bouffée de chaleur a parcouru mon corps.

Les sonneries d'alarme se sont déclenchées dans mon esprit.

Jackson était dangereux.

Probablement un tueur.

Il est plus susceptible de m'étrangler à mains nues que de me faire un gâteau.

Alors pourquoi je ne peux pas m'éloigner ?

"Aide-moi à sortir d'ici", a-t-il dit.

Ses mots ont brisé le charme.

"Quoi ?"

"Si tu parles en ma faveur, tu peux demander un laissez-passer pour bonne conduite. Je pourrais sortir d'ici pendant 24 heures."

Je n'arrivais pas à croire ce que j'entendais.

"Tu veux que je prenne des risques pour demander une carte de bonne conduite pour toi ? Après que tu m'aies trompé et que tu te sois échappé ?" J'ai secoué la tête. "Tu es vraiment fou."

Sa prise autour de mon poignet s'est resserrée, et mon cœur a palpité comme un oiseau paniqué piégé dans une cage.

"Je ne demandais pas, Riley."

Merde.

Merde, merde, merde.

Le silence entre nous s'est étiré, épais de tension.

J'ai senti une perle de sueur rouler le long de ma nuque.

J'ai dégluti, ma bouche étant soudainement sèche.

"Ok." J'ai hoché la tête avec raideur. "Je vais demander à te voir."

Je dois juste sortir d'ici. Une fois qu'il m'aura laissé partir...

Jackson a commencé à glousser sombrement. "Le truc quand on est un menteur pathologique, Riley, c'est que..." il a approché ses lèvres de mon oreille. "Je peux dire quand les autres mentent."

Un frisson de peur a parcouru ma colonne vertébrale.

Mon instinct de combat ou de fuite s'est réveillé, et l'un a clairement gagné sur l'autre.

La fuite.

Je me suis précipitée pour sortir.

J'ai essayé d'arracher mon poignet de la prise de Jackson, ma bouche s'ouvrant pour un cri.

Mais il était trop fort.

Trop rapide.

Il m'a poussée vers son lit, une main autour de ma bouche, l'autre autour de ma gorge. Il s'est mis à cheval sur moi, ses jambes puissantes me bloquant les bras sur le côté.

Je me suis débattue, mais Jackson était trop fort et trop lourd.

Des images sauvages ont défilé dans mon esprit.

Des scènes de films d'horreur avec des membres mutilés et des murs ensanglantés. De gémissements stridents et d'yeux arrachés.

Jackson s'est approché et a attrapé ses médicaments, les réduisant en poussière dans sa paume.

Avant que je ne réalise ce qu'il faisait, il m'a forcé à ouvrir la bouche et m'a enfoncé la poudre dans la bouche. Le médicament amer a brûlé ma langue.

Mes yeux se sont élargis de panique. J'ai essayé de le recracher, mais la main de Jackson a bloqué ma bouche.

La pièce a tourné.

Ma vision s'est troublée.

Jackson a parlé, mais on aurait dit qu'il était à l'autre bout d'un long tunnel sans fin. Sa voix a résonné alors que je m'éloignais.

"Fais de beaux rêves."

Il s'est penché pour que son visage soit à quelques centimètres du mien.

La dernière chose que j'ai vue, ce sont ses yeux bruns et profonds.

"Personne ne viendra te sauver, Barbe à Papa."