Le Ranch de Chestnut Valley
Auteur·e
Ronja T. Lejonhjärta
Lectures
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Chapitres
23
Gabby vit au jour le jour, passant d’un endroit à l’autre sans attaches et sans intention de s’installer. Cela lui convient parfaitement, jusqu’à ce qu’une nuit électrique bouleverse son monde et la conduise vers un ranch qu’elle n’aurait jamais imaginé appeler chez elle. Jax gère ce ranch avec ses deux meilleurs amis, jonglant entre responsabilités, loyauté et des sentiments qu’il n’avait pas vus venir. Alors que le quotidien s’installe entre bottes crottées, espaces partagés et une tension qui monte lentement, tous deux sont poussés à affronter ce qu’ils fuient d’ordinaire. Pendant que la terre s’enracine, solide et immuable, les cœurs sont mis à l’épreuve, les habitudes bousculées, et une tendresse inattendue s’immisce. C’est une histoire sur le fait de trouver ses appuis, de choisir de rester, et de se demander si l’amour peut pousser dans le terreau le plus surprenant.
Emménager ensemble
GABBY
« Et voilà », dit Jax en ouvrant la dernière porte au bout du couloir, me faisant entrer dans la pièce sombre, « ta chambre. »
Il laisse tomber mes sacs par terre dans un bruit sourd, cherche un instant, puis la pièce s'éclaire sous la lumière crue de l'ampoule nue au plafond.
Il faut que je règle ça. J'ajoute ça à la liste des choses à faire dans ma tête. Comment j'ai atterri ici ? Ah oui, je suis une traînée, voilà comment…
Un petit lit une place avec un cadre en métal blanc trône dans le coin. La fenêtre sale est ornée d'un rideau jauni et délavé, probablement de l'époque de sa grand-mère.
Le sol est couvert de rayures, la commode a perdu une poignée, le miroir est de travers, et tout est recouvert de poussière. Je me sens un peu comme Cendrillon, forcée de vivre dans le grenier, loin de toute couleur et de toute vie.
Il ne me manque plus qu'un ami souris — attends une minute, le voilà. Une souris traverse la pièce pendant que je réfléchis à ma vie.
« Je sais que c'est pas grand-chose, mais je suis sûr que tu peux rendre ça plus… féminin ? » Jax tortille sa casquette entre ses mains. Thor, son labrador, est assis à côté de lui, remuant la queue sans le moindre souci.
L'homme confiant du bar qui m'a fait chavirer a disparu depuis longtemps. À sa place se tient un type nerveux prêt à prendre ses jambes à son cou. Je détourne les yeux de lui avec un soupir et examine la pièce encore un peu.
« Bref, la salle de bain est au bout du couloir. Je te l'ai déjà montrée. On est passés par la cuisine et… ouais. » Jax pivote sur la pointe des pieds, replaçant sa casquette sur sa tête.
Il fait quelques pas, puis se retourne. « Il y a de l'argent dans le pot à cookies dans la cuisine si t'as besoin de quelque chose pour… » Il baisse les yeux vers mon ventre. Il s'éclaircit la gorge. « Je serai de retour à sept heures pour le dîner. »
Jax s'en va avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre.
« Eh bien, Cub. Je suppose que c'est juste toi et moi maintenant. » Je touche mon ventre plat et souris.
Même si les choses ne sont pas parfaites, le petit miracle qui grandit en moi m'apporte tellement de joie. Je suis déterminée à y arriver, même si je dois le faire toute seule.
Je regarde la pièce à nouveau et soupire. Je souffle une mèche de cheveux qui me tombe sur le visage avant de soulever mes sacs sur le lit.
Avant de défaire mes bagages, je descends chercher des produits de nettoyage et les trouve dans le placard du couloir pour une raison étrange. Des bouteilles à moitié vides, des bouteilles vides, des chiffons sales, des serpillières cassées et un plumeau rouillé. Encore une chose à ajouter à ma liste.
« Pas de balai ? »
Nettoyer ma chambre me prend un moment, puis j'essaie de réparer la commode mais décide que c'est peine perdue.
« Tu sais quoi, Cub. On va faire du shopping. »
C'est bizarre. J'ai l'habitude des nouveaux endroits, je ne reste jamais longtemps au même endroit. J'ai vécu la plupart des expériences possibles, mais je n'ai jamais fait de shopping pour une maison — ou une chambre — auparavant.
Ce sentiment de créer un foyer en moi est un peu effrayant, mais je suis prête à relever le défi. C'est peut-être le moment de me poser et de créer un foyer pour moi et Cub.
***
La petite ville n'offre pas beaucoup de choix, mais elle a une rue principale avec quelques magasins sympas. J'aurais pu facilement commander tout ce dont j'avais besoin en ligne, mais si je veux me faire une vie ici, alors je veux faire bonne impression.
Dépenser localement permet souvent d'y arriver.
Les clochettes tintent quand j'entre dans une jolie petite boutique remplie de meubles et de tissus.
« Bonjour, bienvenue chez Rustic Charms ! Comment puis-je vous aider ? » Une femme de mon âge m'accueille avec un grand sourire. Ses cheveux noirs sont coupés aux épaules avec une frange droite, et des lunettes roses encadrent parfaitement son visage rond.
« Salut, je suis Gabby. » Je fais un tour sur moi-même, regardant les articles dans le magasin. « Je viens d'emménager dans le coin, et j'ai vraiment besoin de couleur dans ma vie. J'ai vu votre boutique et j'ai dû entrer. J'ai fait une liste de ce dont j'ai besoin. » Je la regarde avec espoir, en espérant qu'elle m'aidera.
« Bien sûr, ma belle. Laisse-moi voir. »
Je lis la liste, et elle glousse.
« Oh, ma chérie. Par ici. Je suis Brenda, au fait. Bienvenue dans le quartier. » La robe d'été rose pâle et la ceinture blanche lui vont bien, tout comme ses petits talons blancs. En bref, elle est mignonne.
« Merci, Brenda. »
« Je pense que j'ai à peu près tout ce que tu cherches. T'as amené un pick-up ? » Elle me guide à travers le magasin, le haut de son petit corps une tête entière en dessous du mien.
Mon visage devient pâle. Bien sûr, je ne peux pas tout faire rentrer dans ma petite voiture. « Non… J'ai pas pensé aussi loin. J'étais un peu excitée de commencer. »
« Pas de souci. Je demanderai à Hunter de te livrer ça. Ça prendra peut-être quelques heures par contre. »
« Oh, ce serait parfait. J'ai encore besoin d'acheter des produits de nettoyage et de la nourriture. Tu ne croirais pas comment vivent les mecs. Pas vraiment sale mais… bordélique. »
« Des mecs ? » Brenda hausse les sourcils et sourit malicieusement.
Je ris nerveusement. J'aurais peut-être pas dû dire cette dernière partie. « Ouais, je loge chez Jax Carter et ses amis. »
« Jax Carter ? Vous êtes ensemble… Tu vois… » Elle remue les sourcils.
La vérité, c'est que je ne sais pas vraiment ce qu'on est. On n'en a pas parlé. Après notre coup d'un soir, on est partis chacun de notre côté jusqu'à ce que je découvre pour Cub et que j'appelle Jax.
Ça m'a demandé un peu de travail de détective, mais finalement, j'ai eu son numéro — et bon sang, quelle surprise pour lui. Au début, il n'était pas content, et puis après un moment, il m'a demandé d'emménager pour qu'on puisse trouver une solution.
« Non, on n'est pas ensemble. »
Brenda rit. « Ça m'étonne pas. C'est un homme bien, celui-là. Il travaille dur et donnerait la chemise de son dos à n'importe qui dans le besoin. Beau gosse en plus, mais je doute que cet homme se laisse un jour passer la corde au cou. »
J'avale ma salive, me maudissant moi et mon attirance pour les bad boys. Ma main touche automatiquement mon ventre, un mouvement que Brenda ne rate pas. Elle ne dit rien. Elle se contente de sourire.
Trente minutes plus tard, je quitte le magasin avec beaucoup de cases cochées, un nouveau numéro, et un rendez-vous café dans un futur proche.
Maintenant, tout ce dont j'ai besoin, c'est des produits de nettoyage et de la nourriture. Je trouve rapidement le supermarché local et commence à remplir le chariot.
Mon rapide coup d'œil au frigo, au congélateur et aux placards m'a montré la situation alimentaire catastrophique, et je me dis que les gars commandent souvent à l'extérieur.
Je prends de nouveaux produits de nettoyage et trois ou quatre bougies — bon d'accord, peut-être huit, mais qui compte ? Enfin, je mets des pièges à souris et d'autres pièges à nuisibles dans le chariot.
Puis je remplis le chariot avec toutes sortes de nourriture. Comme je ne paie pas de loyer, je me dis que c'est la moindre des choses. Mon dernier arrêt est pour prendre de la bière.
Je retourne au ranch. En arrivant la dernière fois, j'étais trop nerveuse pour prêter attention à ce qui m'entourait, mais maintenant je prends le temps de tout observer.
Je passe sous le grand panneau Chestnut Valley Ranch au-dessus de la route de gravier, impressionnée par le travail. La route serpente le long de champs de bétail et de terres cultivées pour le fourrage, ainsi qu'un lopin de terre pour le potager.
Au loin, un poulailler, une porcherie, une écurie, une étable à chèvres — et un… alpaga ?
Je décide mentalement de rester loin de l'alpaga. La voiture s'arrête au bout de l'allée.
Je prends un moment en sortant, profitant du soleil et du bruit de la nature. Jax et un colocataire sont à cheval dans un champ au loin, rassemblant le bétail et criant quelque chose que je ne comprends pas.
« Je pense que ce sera un bon endroit pour nous, Cub. Ton papa prendra soin de toi. Il va être un bon père, je le sens, et toi, petit Cub, tu vas être bon pour lui. »
***
Le reste de l'après-midi, je le passe à nettoyer ma chambre et à monter la table de chevet que j'ai réussi à faire rentrer dans la voiture. Thor me suit partout, deux pas derrière moi toute la journée.
Je fais une pause dans le montage de meubles pour préparer des lasagnes pour le dîner. Alors que je suis perdue dans mes pensées, en train de faire la sauce béchamel, la porte moustiquaire claque, me faisant sursauter et crier.
« Je voulais pas te faire peur », dit une voix.
Je me retourne pour trouver un type très grand, brun et beau — un de ceux qui, jusqu'à maintenant, je pensais qu'ils n'existaient que dans les films.
« Tu m'as pas fait peur », je mens, et il hausse un sourcil. « Bon d'accord, peut-être juste un peu. »
« Je suis Arrow. Bienvenue dans notre humble demeure. »
« Merci. Je promets que je vais mériter ma place. »
« Vu l'état de cet endroit, je dirais que c'est déjà fait », dit-il.
Il sourit, et pendant un moment, je me perds dans son sourire. Comment quelqu'un peut-il avoir une peau aussi lisse ? Magnifique.
Il me fixe, le sourire ne quittant jamais ses lèvres. Je m'éclaircis la gorge.
« Tu avais besoin de quelque chose ? »
« Juste un remplissage. » Il lève sa gourde d'eau en se dirigeant vers l'évier et la remplit. « Je te vois plus tard », dit-il en me faisant un clin d'œil avant de sortir.
J'essaie de me remettre de cette rencontre, me réprimandant mentalement d'avoir pratiquement flirté, et je retourne à la cuisine.
Le reste de mes meubles doit arriver bientôt, alors je décide de cueillir des fleurs pour la table du dîner en attendant. Je veux faire bonne impression sur mes nouveaux colocataires, leur montrer que je vais faire ma part ici.
Alors que je cueille les dernières fleurs pour mon arrangement, un pick-up vert arrive avec des meubles à l'arrière. Un homme plus âgé que moi en descend.
Il incline son chapeau de cowboy et me fait un sourire en coin. « Bonsoir », dit-il. « Vous seriez pas Mlle Gabby, par hasard ? »
« C'est moi. Je suppose que vous êtes Hunter. »
« Rien ne vous échappe, jolie dame », dit-il en me faisant un clin d'œil.
« C'est ça. Si vous pouviez juste décharger sur le porche, je m'occuperai du reste. » Je n'ai vraiment pas envie d'être seule avec cet homme dans ma chambre. Il me donne déjà de mauvaises vibrations.
« Maintenant, quel genre d'homme je serais si je laissais une petite chose comme vous faire tout ça toute seule, hein ? » Hunter commence à décharger le pick-up et entre avec le premier meuble. C'est clair qu'il est déjà venu ici.
« C'est vraiment pas nécessaire. »
« Allons, allons. Je vais bien m'occuper de vous, mademoiselle. Je satisfais toujours les dames », dit-il en me faisant encore un clin d'œil.
Je lève les yeux au ciel. J'ai vraiment envie de lui mettre un coup de pied dans les parties mais je décide que ça ruinerait probablement mon amitié avec Brenda, alors je me retiens.
« Bon. C'est à l'étage. » Je lui montre le chemin, gardant les yeux sur lui tout le temps pour qu'il ne mette pas ses mains où elles n'ont rien à faire.
Je frotte automatiquement mon ventre, et Hunter le remarque.
« Un polichinelle dans le tiroir, hein ? C'est qui le papa ? » demande-t-il.
« Jax », je dis sèchement. Pas besoin de mentir.
Hunter rit et secoue la tête, disant quelque chose que je ne comprends pas.
Une fois le dernier article monté à l'étage, j'essaie de le congédier. Je le raccompagne à son pick-up, portefeuille en main. « Merci, Hunter. Combien je vous dois ? » je demande.
« Allons, allons, mademoiselle. Rien de tout ça. »
« Non, j'insiste. Je dois vous donner quelque chose pour votre peine. » Je n'ai pas été élevée pour être radine.
Hunter sourit malicieusement. « Eh bien, si vous insistez. » Et c'est là que je sais que j'aurais dû lui mettre un coup de pied dans les parties plus tôt.
