Gagner la garde des trois
Andie Malone est une mère célibataire qui subvient à ses besoins et à ceux de son tout-petit grâce aux revenus de sa boulangerie, lorsque sa meilleure amie et son mari sont tués lors d'un braquage, laissant leur fille orpheline. En tant que gardienne régulière de Lily, Andie obtient sa garde. Mais le frère d'Eli Cameron est également mort dans le braquage, et il pense que la garde de sa nièce devrait lui revenir. Eli et Andie ne sont pas des étrangers. Ils ont longtemps résisté aux flammes qui couvent sous la surface - des flammes éteintes à cause de la méfiance d'Andie envers les hommes. Mais comme Eli insiste pour faire partie de la vie de Lily, Andie devra le laisser s'approcher. Et la personne qui a tué sa meilleure amie est toujours en liberté, rendant impératif de faire confiance à Eli pour préserver sa vie.
Chapitre 1.
ANDIE
« Allons, Lily. Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Tu as mangé, on t'a changée, tu as eu ton biberon. C'est l'heure de faire dodo. Tout va bien. »
Andrea Malone tentait d'apaiser la petite fille de huit mois de sa meilleure amie. Elle la berçait doucement dans ses bras, ne comprenant pas pourquoi le bébé était si agité. Lily ne s'était jamais comportée comme ça auparavant.
Rien ne semblait calmer le joli bébé blond. Andrea était à court d'idées quand son téléphone se mit à sonner bruyamment. Qui pouvait bien appeler à 2 heures du matin ?
Peut-être que Candice et son mari Caleb avaient décidé de venir chercher Lily. Elle fila dans sa chambre avec le bébé agité dans les bras et attrapa son téléphone juste avant qu'il ne s'arrête de sonner.
« Allô ? »
« Andrea Malone ? » demanda une voix féminine.
« Oui, c'est moi. Je peux vous aider ? » répondit-elle, essayant de tenir le téléphone tout en gardant Lily dans ses bras.
« Je sais qu'il est très tard, et j'entends que le bébé est agité, mais j'ai besoin que vous veniez au poste, s'il vous plaît », dit la femme.
« Au poste ? Comment ça ? » Andrea était perplexe tout en essayant de calmer Lily.
« Oui, au commissariat de Whitehorse. Vous êtes bien à Whitehorse, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais que se passe-t-il ? » Andrea était de plus en plus inquiète.
« Je vous expliquerai quand vous serez là. Demandez le Détective Murphy en arrivant. »
« D'a-a-accord », bégaya Andrea avant de raccrocher. Elle avait un mauvais pressentiment en habillant Lily, puis sa propre fille, Lucy, âgée de dix mois.
Elle vérifia que leurs sacs à langer étaient prêts, et elles partirent pour la voiture.
Elle installa Lily et Lucy dans leurs sièges auto et entama le court trajet jusqu'au commissariat de Whitehorse, qui lui parut interminable. Que s'était-il passé ?
Andrea se gara enfin et trouva une place proche de l'entrée. Elle sortit de la voiture, prit Lucy puis Lily, toujours dans son siège.
Elle se dirigea vers la porte, portant un siège auto, deux sacs à langer sur les épaules, et l'autre bébé sur sa hanche.
Elle devait avoir l'air d'une vraie pagaille. Elle n'avait même pas pris le temps de changer son grand t-shirt, son short noir moulant et ses tongs.
Elle était sûre que ses cheveux étaient en bataille, et elle se sentait épuisée. Elle aperçut une femme blonde très mince assise à un bureau.
Andrea s'approcha rapidement d'elle et dit : « Excusez-moi, je dois parler au Détective Murphy. »
La femme la regarda un instant, puis répondit : « Donnez-moi quelques minutes. Je vais prévenir le Détective Murphy que vous êtes là. »
Elle se leva du bureau et s'éloigna, laissant Andrea seule avec deux enfants agités et l'air complètement crevée.
Elle regarda autour d'elle dans le poste presque vide et vit quelques chaises libres. Elles n'avaient pas l'air très confortables, mais c'était mieux que de rester debout. Elle s'assit alors que Lily recommençait à pleurer.
Andrea posa le siège auto et les sacs à langer.
Elle assit Lucy sur l'autre chaise un instant, sortit Lily de son siège, la cala contre son épaule et la berça tandis que Lucy grimpait sur ses genoux.
« Je sais, Lil. Chut, je sais que tu es si fatiguée. J'aimerais que tu arrêtes de faire ta tête de mule. » Andrea essayait de la calmer alors que Lily se frottait les yeux et tentait de se dégager.
« Madame Malone ? » appela une voix féminine.
Andrea se leva, tenant fermement les deux fillettes dans ses bras. « Oui ? »
« Oh, là là. Je ne savais pas que vous aviez deux enfants avec vous. »
« Euh oui, j'en garde une pour ma meilleure amie », expliqua Andrea en tenant les deux filles, tandis que Lily essuyait son nez qui coulait sur son t-shirt.
« Maintenant je regrette que quelqu'un d'autre n'ait pas répondu à mon appel », dit la femme en s'avançant et en tendant les bras pour prendre Lucy.
Andrea la laissa faire. C'était une policière, après tout.
Andrea ramassa les sacs à langer et le siège auto, ajusta Lily dans ses bras alors qu'elle bougeait à nouveau, et suivit l'officier dans une autre pièce qui était calme et privée.
Elle semblait beaucoup plus confortable que la salle d'attente où elle se trouvait auparavant.
« Êtes-vous le Détective Murphy ? » réussit à demander Andrea en posant les sacs sur la longue table sombre et le siège auto par terre.
« Oui, c'est moi. Cette petite que je tiens est la vôtre ? »
« Oui, c'est elle. C'est Lucy. Pouvez-vous me dire pourquoi je suis ici à presque trois heures du matin ? » demanda Andrea en ajustant à nouveau Lily. Elle tendit les bras pour reprendre Lucy, mais le Détective Murphy secoua la tête.
« Ça ne me dérange pas de la tenir. Elle semble plus calme que Lily. Ça vous va si je la garde un peu ? Vous êtes nouvelle ici, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, vous pouvez la tenir. Merci. Et oui, j'ai emménagé ici peu avant d'avoir Lucy. Je voulais me rapprocher de ma meilleure amie, Candice. »
« Madame Malone, je suis vraiment désolée de vous annoncer ça, et il n'y a pas de façon facile de le dire, mais Candice et Caleb sont décédés la nuit dernière. Nous pensons qu'ils ont été victimes d'un cambriolage qui a mal tourné.
« Leurs portefeuilles, bijoux et autres objets de valeur leur ont été dérobés. Nous n'avons pu les identifier que parce que c'est une petite ville », expliqua le Détective Murphy.
Andrea fixait simplement la détective. Tout semblait se dérouler au ralenti. Caleb et Candice étaient morts ? Un cambriolage ? Dans cette petite ville ? Pourquoi ?
« Madame Malone, ça va ? » demanda le Détective Murphy.
Les yeux gris d'Andrea rencontrèrent ceux vert-brun de la détective. « Quoi ? Excusez-moi. Vous êtes sûre ? »
Le Détective Murphy ajusta Lucy. « Nous avons essayé d'appeler toute leur famille, mais personne n'a répondu, seulement vous. Nous avons besoin que vous les identifiiez. Nous ferons tout notre possible pour trouver qui a fait ça. C'étaient des gens formidables. »
« Et Lucy et Lily ? Je ne peux pas les laisser », dit doucement Andrea alors que les larmes commençaient à lui monter aux yeux. Sa meilleure amie n'était plus là. Qu'allait-elle faire ?
« Je vais faire venir quelques officiers pour s'occuper d'elles pendant que je vous emmène à la morgue. »
Andrea frissonna en entendant le mot morgue. « Vous ne pouvez pas... attendre d'avoir un membre de leur famille ? Je ne pense pas pouvoir le faire. »
« Nous avons déjà réessayé, et nous avons attendu au moins quatre heures avant de vous appeler. Je suis désolée, je ne peux pas rendre ça plus facile. »
Andrea vit la gentillesse dans les yeux vert-brun de la détective. Elle la regarda enfin entièrement : petite, avec des cheveux bruns ondulés et une peau au teint chaud.
Andrea essaya de ne pas pleurer. « D'accord », dit-elle en soupirant, se sentant vaincue.
« Très bien, je reviens avec quelques officiers pour surveiller les bébés. »
Andrea acquiesça. Elle n'avait aucune idée de ce qui allait se passer. Elle avait vingt-cinq ans et n'avait jamais eu à identifier un corps auparavant. Cette pensée la glaçait, mais elle essaya de ne pas craquer. Elle devait le faire.
ELI
Elijah Cameron fut arraché au sommeil par la sonnerie stridente de son réveil à quatre heures du matin. Comme chaque jour, il devait se lever aux aurores pour son travail au ranch. D'un geste machinal, il éteignit l'alarme et s'extirpa du lit. Par habitude, il jeta un œil à son téléphone. Quelle ne fut pas sa surprise de découvrir quatre appels manqués et deux messages vocaux.
Intrigué, il examina le numéro, mais ne le reconnut pas. Il consulta sa messagerie et écouta les deux messages. Tous deux provenaient du commissariat de Whitehorse.
Perplexe, il les rappela et demanda à parler au détective Murphy, comme indiqué.
« Navré, monsieur Cameron, elle est en ligne pour le moment. Mais je pense qu'elle souhaiterait vous voir ici. Il y a eu un accident, c'est tout ce que je peux vous dire par téléphone. Vous devriez venir au plus vite. »
« Entendu, j'arrive tout de suite », répondit-il avant de raccrocher. Sans prendre le temps de se doucher, il enfila un jean foncé et un t-shirt blanc, dévala l'escalier et chaussa ses vieilles bottes marron.
Il saisit ses clés et son chapeau de cowboy brun, puis quitta la maison.
Il envoya un message à quelques ouvriers matinaux pour les informer de son départ et de son retour imminent.
Il se précipita vers son pick-up F-250 Super Duty gris et prit la route de la ville. Mille pensées lui traversèrent l'esprit tandis qu'il filait vers le commissariat.
Quel genre d'accident ? Qui était impliqué ? Son cœur battait la chamade pendant qu'il conduisait. Il tenta de joindre son frère aîné, mais en vain. C'était étrange.
ANDIE
Andrea sursauta lorsque la porte s'ouvrit à nouveau. Elle leva les yeux pour voir l'inspectrice Murphy entrer, accompagnée de deux policiers.
D'emblée, Andrea se sentit mal à l'aise ; le visage de l'inspectrice en disait long.
« Ne vous inquiétez pas, Madame Malone. Voici l'agent Dean et l'agent Carl. Ce sont des pères de famille, ils ont l'habitude avec les enfants », dit l'inspectrice Murphy.
Andrea poussa un soupir et commença à se lever. Elle embrassa les deux filles et leur dit : « Je reviens tout de suite, mes chéries. » Lucy et Lily tentèrent toutes les deux de s'accrocher à elle, ce qui lui brisa le cœur de ne pas pouvoir les emmener.
Elle suivit l'inspectrice Murphy dans l'étroit couloir jusqu'à une porte. Murphy se tourna vers elle et lui serra doucement le bras. Andrea croisa le regard de la femme.
« Je sais que ce ne sera pas facile, mais je resterai à vos côtés », dit l'inspectrice.
Andrea prit une grande inspiration et acquiesça. Elle ne voulait qu'une chose : en finir et rentrer chez elle. Elle était à bout de forces, les filles étaient épuisées, et elle avait besoin de laisser couler ses larmes.
Elles entrèrent dans la pièce, et Andrea fut saisie par le froid. Elle se serra dans ses bras, frissonnante. Tout la bouleversait.
Un mur était nu, l'autre était métallique avec de petites portes. Elle inspira profondément, tremblante, tandis que l'inspectrice Murphy s'avançait entre deux portes.
« Bon, je sais que ce sera difficile. »
« Allez-y, c'est tout », dit Andrea, les dents serrées. Peu importait ce qu'on lui dirait, rien ne changerait ni ne la préparerait.
Elle tenta de se blinder mentalement lorsque l'inspectrice ouvrit le premier tiroir. Un drap recouvrait le corps.
L'inspectrice souleva lentement le drap, dévoilant Caleb Cameron. Il était livide et immobile. Les larmes brouillèrent la vue d'Andrea qui détourna vivement le regard. « Oui, c'est Caleb », dit-elle d'une voix étranglée.
Murphy repoussa la table et ferma la porte. Elle recula pour passer à la porte voisine de celle où se trouvait le corps de Caleb. Elle tira lentement la table et abaissa l'autre drap.
Les larmes coulèrent. « C'est Candice », dit Andrea, incrédule. Sa meilleure amie depuis vingt ans gisait là, blême et inerte, tout comme Caleb.
Andrea fit volte-face et s'enfuit de la pièce glaciale. Ne trouvant pas les toilettes, elle courut dehors et rendit tout ce qu'elle avait mangé plus tôt.
Elle s'effondra à genoux, serrant son ventre, pleurant toutes les larmes de son corps.
ELI
Elijah patientait à l'accueil du commissariat, échangeant quelques mots avec la personne au guichet en attendant l'arrivée du Détective Murphy.
Soudain, il entendit des pas précipités. Levant les yeux, il aperçut Andie Malone, la meilleure amie de Candice, qui courait.
Il la vit sortir en trombe et s'effondrer. Il la suivit et l'entendit vomir et sangloter.
Il s'accroupit près d'elle. « Andie, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il d'une voix posée.
Elle se tourna légèrement vers lui. Ses beaux yeux gris étaient écarquillés et hagards, des larmes ruisselant sur son visage.
« Oh, Eli », sanglota-t-elle sans pouvoir ajouter autre chose.
Ne sachant que faire, Elijah attira son petit corps contre le sien. « Calme-toi et parle-moi, Andie. »
Elle secoua vivement la tête puis commença à s'écarter de lui. « Je dois aller chercher les filles », murmura-t-elle.
« Lucy et Lily ? » demanda Eli d'une voix douce.
Elle acquiesça et se leva, chancelante.
Il tendit le bras et la rattrapa. Son corps était glacé. « Andie ? » s'inquiéta-t-il alors que la porte s'ouvrait derrière lui.
« Mademoiselle Malone », appela le Détective Murphy. « Ah, vous êtes encore là. Les bébés pleurent. On a tout essayé avec l'Agent Dean et l'Agent Carl. Impossible de les calmer. »
Andie s'éloigna d'Eli et rentra. Elle semblait complètement perdue.
Eli la suivit à l'intérieur, le Détective Murphy sur ses talons. « Eli, on peut discuter une minute ? »
Eli soupira en regardant Andie s'éloigner précipitamment. Il fut surpris de constater qu'elle ne portait qu'un short court, des tongs et un vieux t-shirt. Elle aurait dû savoir que ce n'était pas une tenue appropriée.
Il entendit quelqu'un s'éclaircir la gorge et se retourna vers la détective. « Que s'est-il passé, Murphy ? » demanda-t-il avec colère, la fusillant presque du regard.
« Il y a eu un incident grave avec Caleb et Candice. Personne n'a répondu sauf Mademoiselle Malone. On l'a trouvée dans les messages récents et on savait qu'elle avait Lily.
« Eli, ils ont été cambriolés et il semble y avoir eu une bagarre. Caleb et Candice... ils ne sont plus là. Eli, je suis vraiment navrée. »
« Quoi ? » dit-il sous le choc en s'effondrant sur une chaise.
« Eli, connaissant Caleb, il s'est battu contre l'agresseur, mais ils ont été abattus », expliqua Murphy, essayant de croiser son regard.
Il détourna les yeux vers le couloir. « Alors, pourquoi aviez-vous besoin d'Andie ? »
« Elle était la dernière qu'on a appelée. On ne savait pas qu'elle avait aussi une fille. On savait juste qu'elle gardait Lily. On avait besoin de quelqu'un pour identifier les corps », expliqua Murphy.
« De toutes les personnes, il a fallu que vous la fassiez venir ici pour identifier les corps à la morgue ? Bon, je suis là maintenant, alors finissons-en. » Il était furieux. Comment Murphy avait-elle osé impliquer Andie ?
Elle n'était même pas de la famille. C'était juste la meilleure amie de sa belle-sœur.
« Elle l'a déjà fait », dit doucement Murphy.
Eli bondit de sa chaise immédiatement. Pas étonnant qu'elle soit si bouleversée. « Où est-elle ? » demanda-t-il, de plus en plus en colère.
Il avait toujours été celui qui s'emportait facilement ; Caleb avait toujours été le plus posé.
« Deuxième porte à droite », répondit Murphy.
Il courut vers la porte indiquée. Il l'ouvrit brusquement et fut surpris de voir Andie essayant de consoler à la fois sa fille et sa nièce.
« Andie, attends, laisse-moi faire. » Il prit Lucy, qui était plus proche de lui, et commença à la bercer doucement pendant qu'Andie tenait Lily. « Allez, je vous ramène à la maison, les filles. »
ANDIE
Andie leva les yeux vers Eli. Elle fronça légèrement les sourcils en remarquant ses yeux ; ils avaient maintenant une teinte plus orangée.
« Aide-moi juste à les mettre dans la voiture. Je me débrouillerai pour le reste. »
« Andie, laisse-moi t'aider », insista Eli.
Elle secoua la tête. « Non, je vais m'en occuper », dit-elle d'un ton sec. L'expérience lui avait appris à ne pas faire confiance aux hommes ni à compter sur eux. Et ce cow-boy ne ferait pas exception.
« Je peux appeler ma mère. Elle s'occupera de Lily », proposa-t-il.
« Non, il faut d'abord lui annoncer la nouvelle et lui laisser le temps de digérer, Eli. On ne peut pas lui balancer ça et enchaîner avec : « Au fait, tu peux garder ta petite-fille ? » Ne t'en fais pas, je gère. »
Elle installa Lily, maintenant calmée, dans son siège auto, prit les sacs et quitta rapidement la pièce. Elle se dirigea vers sa Camry bleu ciel, Eli sur ses talons.
Elle mit Lily dans la voiture et attacha le siège, puis installa Lucy dans l'autre siège auto de l'autre côté.
Elle s'assit au volant et s'apprêta à démarrer. Elle devait s'éloigner d'Eli, s'éloigner du poste de police. Elle n'avait qu'une envie : rentrer chez elle.
Un coup à sa vitre la fit sursauter. Elle tourna la tête et vit Eli debout là. Elle ferma les yeux un instant mais baissa sa vitre. « Qu'est-ce qu'il y a, Eli ? »
« Tu as mon numéro ? » demanda-t-il en se penchant à la fenêtre, ce qui ne devait pas être une mince affaire vu sa taille.
« Non, je ne l'ai pas, Eli. Tu le sais bien. » Elle soupira, fatiguée qu'ils n'aient jamais pris le temps de faire connaissance depuis un an qu'elle était ici. Alors quand auraient-ils échangé leurs numéros ?
« Ton téléphone », dit-il en tendant sa grande main vers elle.
Elle le regarda d'un air méfiant, évitant son regard. Elle prit son téléphone sur le siège passager et le lui donna. « Je ne vois pas l'intérêt, Eli. »
« Parce que tu ne devrais pas affronter ça toute seule. Si tu as besoin de moi ou de quelqu'un, appelle. » Il finit d'entrer son numéro et lui rendit le téléphone.
Elle se dit qu'elle l'effacerait plus tard en reprenant l'appareil et en le jetant sur le siège à côté d'elle.
« Je suis sérieux, Andie. Je passerai voir comment tu vas plus tard. Je vais parler à mes parents pour voir comment ils veulent gérer tout ça. Je n'aime pas te le demander, mais peux-tu prévenir la famille de Candice ? » Il lui serra l'épaule.
Les larmes lui montèrent aux yeux. « Oui, je m'en occuperai. »
« Merci, Andie. »
« Je peux y aller maintenant ? »
« Oui. »
Elle attendit qu'il s'écarte de la voiture avant de reculer et de prendre la route vers chez elle. Elle venait juste de se garer dans l'allée quand les deux filles se remirent à pleurer.
Elle ferma les yeux fort. Visiblement, elle n'ouvrirait pas sa boulangerie aujourd'hui. Peu importait qu'elle soit juste à côté de sa maison. C'était tout bonnement impossible.
Elle sortit de la voiture, prit les bébés et les sacs, puis entra dans la petite maison grise de deux chambres.
Elle déposa les petites filles par terre dans le salon près de leurs jouets et commença à préparer leurs biberons.
Lucy semblait se calmer une fois sortie du siège, mais la pauvre Lily ne se calmait pas du tout.
Andie se précipita vers elle et commença à la nourrir en premier. La pauvre petite sentait que quelque chose clochait.
Andie poussa un soupir de soulagement quand Lily commença à manger. Quand elle eut fini, Andie lui changea sa couche puis la déposa dans le parc alors qu'elle commençait enfin à s'endormir, épuisée.
Elle fit de même avec Lucy et la mit aussi dans le parc. Elle sortit son téléphone et appela Mme Howell, la mère de Candice.
Mme Howell décrocha à la troisième sonnerie. « Andrea, as-tu des nouvelles de Candice ? Je n'arrive pas à la joindre. »
Andie essaya de retenir ses larmes. « C'est justement pour ça que j'appelle, Mme Howell. Je ne voulais pas faire ça par téléphone, mais si vous n'êtes pas assise, Mme Howell, je pense que vous devriez », dit Andie.
« Andrea, ma chérie, tu me fais peur, mais je suis assise. »
« Mme Howell, Caleb et Candice ont été victimes d'un braquage. Ils ont été abattus tard hier soir. Ils... euh... ils n'ont pas survécu. Ils sont partis tous les deux. » Andie eut à peine fini sa phrase qu'elle fondit en larmes.
« Mon Dieu ! Et le bébé ? »
« Elle est avec moi. Je l'ai depuis hier soir. Caleb et Candice avaient leur soirée en amoureux hebdomadaire », expliqua Andie.
« Mon Dieu. Bruce et moi allons venir tout de suite. Tu vas bien, Andie ? »
« Oui, ça ira. J'ai deux petites filles dont je dois m'occuper maintenant. Elles passent avant tout », dit-elle doucement au téléphone.
« Nous serons bientôt là, ma chérie. » Mme Howell raccrocha.
Andie jeta son téléphone à l'autre bout du canapé et vérifia que les filles allaient toujours bien.
Elle s'allongea sur le canapé et se recroquevilla en boule, fixant le mur d'un regard vide. Elle se sentait complètement vidée. Jamais elle ne s'était sentie aussi vide de sa vie. Qu'allait-elle faire maintenant ?
