Carrero

Je me ressaisis en lissant les plis invisibles de mes vêtements et me redresse, en essayant de retrouver mon air professionnel et mon élégance.

Je déteste avoir montré des signes d’agitation. Je n’ai pas l’habitude de craquer sous une pression aussi faible, et je ne suis pas ravie de mon comportement.

Je vois son expression se détendre et cela m’apaise.

Peut-être que je réfléchis trop.

Je remarque que Monsieur Costume Noir se tient dans un coin près de la fenêtre et nous observe. C’est un peu intimidant, mais également rassurant.

Juste à ma gauche, sur un long canapé en cuir italien de couleur crème, le jeune homme est assis sous d’immenses gravures d’art moderne qui représentent probablement des femmes nues.

Je cligne des yeux et regarde à nouveau. Oui, ce sont bien des femmes nues.

Vraiment ? Est-ce qu’on pourrait faire quelque chose d’encore plus playboy, Carrero ?

Arrick se désintéresse de ce qui se passe autour de lui. Il joue sur son portable, et je crois reconnaître la musique d’Angry Birds avec laquelle Sarah aime m’agacer.

Un jeu ennuyeux et immature, mais Arrick a l’air d’être entre la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine, alors on peut lui pardonner ce jeu puéril, je suppose.

« Tiens. » La voix de Jake interrompt mes pensées, ramenant mon attention sur lui alors qu’il me tend un grand verre de quelque chose de pétillant avec des glaçons.

C’est un liquide froid et transparent qui a un goût sucré avec une touche inattendue d’alcool. Je bois une gorgée et lui adresse un sourire de remerciement, même si je m’attendais à de l’eau aromatisée.

Je suppose que ce n’est pas de l’eau avec des glaçons.

C’est un cocktail, et j’essaie de ne pas montrer ma surprise, mais un petit froncement de sourcils se dessine sur mon front avant que je ne puisse m’en empêcher, et je suis surprise intérieurement.

C’est surprenant. Il l’a fait lui-même. De l’alcool au travail, quand même ?

« Merci, Monsieur Jake », dis-je, et il m’adresse à nouveau un doux sourire. Contrariée par mes réactions, j’ignore les papillons qui apparaissent dans mon ventre.

Arrête de te comporter comme une gamine de quatorze ans !

« Alors, Emma, Margo m’a dit que tu travaillais ici depuis un peu plus de cinq ans ? » Il s’assoit, sur son bureau, le corps détendu et les yeux fixés sur moi. Margo se tient près de lui, elle l’écoute.

Il est d’une beauté déconcertante, surtout lorsqu’il se prélasse, décontracté et charmant, sans avoir l’air d’être le patron.

« Oui, j’ai travaillé dans différents services, mais surtout au dixième étage. » Je pose mon verre sur la table pour que mes doigts ne jouent pas avec, révélant mon habitude nerveuse.

Je suis déçue de devoir poser le verre. Il était délicieux, mais je ne suis pas une adepte de l’alcool au travail, ni à n’importe quel moment d’ailleurs. Il semble pourtant doué pour préparer des boissons.

« Tu as été l’assistante de Jack Dawson pendant un moment ? » demande-t-il en fronçant les sourcils d’une manière inhabituellement mignonne et en m’observant sans me fixer.

Reprends-toi, Emma !

« Oui, Monsieur Dawson. » Je souris, même si je sais que cela doit paraître aussi forcé que cela l’est.

Dawson, la soixantaine passée, de petite taille et en surpoids, est un homme insupportable qui me touchait les fesses à chaque occasion et se pressait contre moi chaque fois que j’essayais de dépasser devant lui.

J’avais été surprise qu’il ait encore ce genre de pulsions à son âge. C’est le genre d’homme que j’ai l’habitude de réussir à gérer, avec ses mains baladeuses et ses sourires sordides, le genre d’homme qui ne m’intimide plus après des années de pratique.

« C’est Mademoiselle Keith qui t’a recommandée pour ce poste, c’est ça ? »

Facilement distrait par son apparence, je m’attarde sur ses belles dents, blanches et parfaitement alignées, comme doit l’être la bouche d’un milliardaire. Je me demande combien il dépense en soins dentaires chaque année pour être un tel mannequin pour l’entreprise Carrero.

« Oui. J’ai adoré travailler pour elle pendant que son assistante était en congé, j’ai beaucoup appris à ses côtés. » Un élan de satisfaction à l’idée d’avoir à nouveau l’air détendue et calme me parcourt le corps.

Je suis plus apaisée et les effets qu’il a sur moi s’estompent avec le temps. Je suppose que le choc de la rencontre avec lui s’atténue enfin.

J’avais tort à propos de ses yeux, cependant. En personne, ils sont d’un vert plus intense que tout ce que j’ai pu voir dans ma vie. Les photos ne leur rendent pas du tout justice.

« Elle a utilisé des termes élogieux pour décrire ton efficacité et ton professionnalisme. Il est rare que Kay fasse une recommandation en interne pour un poste comme celui-ci. » Il sourit brièvement et les papillons reviennent dans mon ventre.

Je rougis, la chaleur me monte au visage, et cela m’agace. J’essaie de conserver ma maturité professionnelle.

J’appréciais Kay Keith en tant que responsable. J’avais été déçue lorsque son assistante était revenue au travail et que j’avais dû retourner travailler pour Dawson, avec ses mains baladeuses.

« Merci. » Je souris sincèrement, je me sens rayonnante de fierté.

J’ai fait tellement de sacrifices dans ma vie pour en arriver là. Ce n’est pas facile de passer d’une modeste assistante administrative à une entreprise comme celle-ci en seulement cinq ans, surtout avec mes maigres diplômes.

Margo ajoute : « Jusqu’à présent, j’ai trouvé qu’elle était très agréable. Efficace et compétente, elle a une bonne compréhension globale de l’entreprise. Je pense qu’il ne faudra pas longtemps pour qu’elle soit à la hauteur des exigences. »

Margo me regarde avec une drôle d’étincelle dans les yeux. Je l’aime bien. Elle se tient toujours près de nous, nous observant et ignorant les deux autres hommes derrière elle.

Je sais qu’elle cherche à savoir si nous nous allons nous entendre et qu’elle reste en retrait pour nous permettre de faire connaissance. Sa présence m’apaise.

« Je suis ravie de l’entendre. Alors, Emma, comment ça se passe jusqu’à présent ? Tu apprends les ficelles de la vie au soixante-cinquième étage ? »

Il y a une touche d’humour dans son expression, un soupçon du charme Carrero qui lui est propre. Il est difficile de ne pas tomber à ses pieds, pour être honnête, mais je sais que cela est causé par toutes ses années passées à se mélanger aux gens riches et célèbres, et que c’est probablement faux. C’est un professionnel.

« C’est rapide », je réponds froidement, en évitant le regard pénétrant qu’il me lance en ce moment. « Rien que je ne puisse gérer jusqu’à présent. » Je me permets un demi-sourire confiant.

« Margo t’a-t-elle avertie des fréquents déplacements que tu devras effectuer et des horaires décalés que nous pratiquons parfois ? Ce travail peut devenir très prenant, Mademoiselle Anderson. Ce n’est pas pour les faibles. »

Il fronce les sourcils et m’observe toujours attentivement, c’est un peu déconcertant.

« Oui, je suis consciente qu’il ne s’agit pas d’un travail de bureau aux horaires classiques, Monsieur Carrero. Je m’implique à cent pour cent dans ma carrière, donc ce ne sera pas un problème », je réponds sans émotion, en relevant un peu le menton pour montrer ma détermination.

« Tu es jeune. Et ta vie sociale ? » Il continue de froncer les sourcils, d’essayer de gratter la surface et d’apprendre à me cerner. Je ne laisserai jamais cela se produire avec un homme comme lui.

« Je n’éprouve pas beaucoup d’intérêt pour les activités sociales. J’ai quitté ma ville natale pour venir à New York, et je ne connais pas grand monde en dehors de mon travail. » Ma voix est un peu hésitante, mais je doute qu’il le remarque.

Il me jette un regard contemplatif. « Carriériste ? Cela me semble solitaire. »

Il penche la tête sur le côté et courbe légèrement les épaules dans un mouvement qui provoque un effet dévastateur sur mes hormones, faisant vibrer mon corps et grimper ma température sans prévenir.

Je regarde le sol pendant une seconde et je respire lentement pour lutter contre ces émotions étranges.

Arrête de lui faire les yeux doux, Emma. Montre-toi plus professionnelle.

« Je ne suis jamais seule, Monsieur Carrero. Je suis une personne indépendante qui n’a pas besoin de l’assurance ou de la compagnie d’autres personnes pour être heureuse. »

Je me rends compte que j’ai laissé ma bouche prendre le dessus sur mon cerveau et que j’en ai révélé plus que je n’en avais l’intention. C’est une autre vieille habitude qui m’agace, malgré les années passées à essayer de la vaincre.

Les relations amènent des complications, des déceptions et de la douleur. C’est vrai, je suis autonome depuis mon plus jeune âge. Je garde les gens à distance, même Sarah, parce que cela me convient.

Il plisse les yeux et m’examine à nouveau, de manière plus approfondie, alors que cette discussion difficile se poursuit et qu’il essaie d’éplucher mes couches.

« Oh, Emma, ce n’est pas ainsi qu’une jeune fille comme toi devrait vivre sa vie », m’interrompt Margo, alarmée. « Tu es si jolie, tu devrais avoir des jeunes hommes qui te font la cour dans tout New York. »

Elle tend la main et me touche l’épaule avec un geste maternel avant de reprendre sa place. Je souris d’un air vide et ignore l’envie de grimacer à ses paroles.

Si seulement elle savait à quel point cette pensée me répugne. La vie m’a appris que le romantisme n’existe pas dans l’esprit de la plupart des hommes, seulement la récompense sexuelle, que la femme soit consentante ou non.

« On dirait que tu essaies de la dissuader de te voler ton travail, Margo. » Jake rit, en posant les yeux sur la femme plus âgée, avec un air complètement différent de tout à l’heure.

Il semble plus naturel et encore plus dévastateur. J’aperçois une lueur d’affection entre eux, et cela me surprend. Elle lui répond en secouant la tête.

« Non, Emma sait que je l’apprécie. Je pense qu’elle est parfaitement à sa place. » Elle tourne ses yeux gris et nuageux vers moi avec une chaleur sincère qui me calme un peu. « Mais je ne suis pas sûre que tu apprécieras quand Jake commencera à te faire tourner en bourrique. »

Elle lui fait un clin d’œil et pose une main sur son bras, montrant le lien spécial qui semble exister entre eux, et je m’en étonne. Il règne entre eux une ambiance décontractée et confortable, presque comme entre une mère et son fils. C’est très étrange.

« Je suis sûre de pouvoir répondre aux exigences », dis-je avec assurance.

« Malgré la réputation de playboy de Jake, Emma, je crains qu’il ne soit un bourreau de travail. C’est surprenant, je sais, mais tu t’y habitueras. Tu accumuleras beaucoup d’heures dans les mois à venir. »

Margo sourit à nouveau avec nostalgie, cette fois en tapotant l’épaule de Jake. Il y a une compréhension silencieuse entre eux, des sourires et des regards discrets, et je me demande comment je pourrais un jour prendre sa place.

« Tu te lasseras vite de découvrir le monde », dit-il avec un froncement de sourcils comique, ses yeux séduisants à nouveau posés sur mon visage. Je déteste la façon dont cela me donne l’impression d’être nue.

« Et de l’intérieur des chambres d’hôtel », ajoute-t-il avec un sourire malicieux qui me réchauffe le ventre en une seconde. Mes entrailles se retournent.

J’essaie d’ignorer cette remarque, espérant que cette vague de chaleur dans mon corps se dissipe aussi vite qu’elle est apparue. Je suis sûre de ne jamais voir l’intérieur de sa chambre d’hôtel. Je me fais la promesse de ne jamais la voir, malgré sa réputation.

« J’en ai vu assez pour le reste de ma vie », dit Margo en agitant la main et en lui lançant un regard que je ne déchiffre pas.

« Bon, nous avons du travail. Emma, tu vas rester avec moi pour l’instant. » Elle fait un geste vers la porte derrière moi et j’acquiesce.

Monsieur Carrero se lève du bord de son bureau et sourit. Il tend à nouveau la main sans jamais rompre le contact visuel.

« À notre relation de travail, Emma », dit-il. J’accepte sa poignée de main, en ignorant la sensation de picotement que son contact crée, la chaleur de ma peau, et je souris fermement pour dissimuler toutes mes émotions.

Avec un soupir de soulagement causé par la fin de cette réunion, j’acquiesce avant de me retourner et de suivre Margo hors de son bureau, puis j’expire doucement et chasse toute ma nervosité ainsi que ma tension d’un seul coup.

J’ai survécu à ma première rencontre avec Jacob Carrero. Mes sous-vêtements ne sont pas tombés et il ne m’a pas touchée.

Un point pour moi.