Les loups du millénaire

Quatre ans auparavant...

Sienna

Quand quelqu'un sourit en public, tout seul, sans raison apparente, sans se soucier du monde, cela ne peut signifier qu'une chose : il est amoureux.

C'est ce que j'ai vu quand j'ai regardé Emily, ma meilleure amie, assise à l'arrêt de bus, m'attendant, tapant des pieds. Un grand sourire idiot sur son visage.

"Em !" ai-je crié en lui faisant signe.

Elle s'est retournée, sortie de sa rêverie, et s'est levée. Elle m'a souri, mais c'était un sourire différent. Un sourire plus discret, plus familier.

Pas aussi éclatant que le sourire qu'elle gardait pour elle.

"Salut, Si", a-t-elle dit en me serrant rapidement dans ses bras. "Alors, quel est le programme d'aujourd'hui ?"

"Une nouvelle galerie que je meurs d'envie de découvrir. Viens !"

Je me suis dit que j'allais l'interroger en chemin. Lui laisser une seconde pour reprendre ses esprits d'abord. Après tout, l'amour n'était pas vraiment une priorité dans ma vie ces jours-ci.

Je n'avais que 15 ans. La Haze ne commencerait pas avant un an. Rien au monde ne pouvait m'inquiéter maintenant.

Mais cela ne voulait pas dire que je n'étais pas curieuse. Alors que nous prenions un raccourci pittoresque au milieu de la ville, je n'ai pas pu me contenir plus longtemps.

"Alors," ai-je dit en regardant Emily, "tu as quelque chose à partager, Em ?"

"Quoi ?" a dit Emily. "Je... ne sais pas de quoi tu parles."

Peu convaincant. Ses joues rouges et ses yeux vifs ont trahi le secret qu'elle cachait.

"Allez, Em," j'ai dit, en la poussant. "C'est juste moi. Tu sais que tu peux tout me dire."

Emily a soupiré, les yeux rivés au sol, donnant un coup de pied dans une pomme de pin. Mais je pouvais dire qu'elle allait céder. Nous étions meilleures amies. Nous n'avons jamais gardé de secret. Pourquoi Emily commencerait-elle maintenant ?

"Tu jures de ne le dire à personne ?"

"Sur ma vie."

Et je le pensais. Les yeux d'Emily ont finalement rencontré les miens, et j'ai vu un soupçon de ce sourire radieux. Elle pouvait à peine se contenir.

"Tu te souviens que je t'ai dit que je voulais coucher avec quelqu'un avant de commencer la Haze ?"

"Oui", ai-je dit. "Donc, le choc est moins grand, non ?"

"Exact. Et bien... je pense que j'ai peut-être... rencontré quelqu'un."

Je me suis arrêtée, la mâchoire tombante, attrapant le bras d'Emily.

"Tu es sérieuse ? !" Je me suis exclamée. "QUOI ? Quand ? Comment ? Qui ? Je veux des détails."

"Je vais tout te dire, Si." Emily a rigolé. "Une chose à la fois."

Je savais, par ce regard sur le visage d'Emily plus tôt, qu'il y avait quelqu'un. Mais je ne me serais jamais attendu à ce que ce soit... ce genre de personne. Le genre de personne avec qui tu perds ta virginité.

"Dis-moi juste une chose," ai-je dit, devenant sérieuse. "Es-tu sûre que c'est le bon ?"

"Non", a admis Emily. "Mais il est plus âgé. Plus expérimenté, ce qui me plaît. Parce que cela signifie qu'au moins l'un d'entre nous saura ce qu'il fait."

On a gloussé une seconde et on a continué à marcher. Mais j'avais tellement de questions.

"Attends. Quel âge as-tu, Em ?"

"Dix ans ?"

" Waouh. Tu ne plaisantais pas."

"Mais ça n'a pas d'importance. Il est grand et beau et tellement sûr de lui, mon Dieu. Quand je parle, c'est comme s'il écoutait vraiment. Avec une telle... intensité."

Et je pouvais voir dans le regard d'Emily, dans le sourire sur son visage, qu'elle avait raison. Son âge n'avait pas la moindre importance.

Mon amie était en train de tomber amoureuse.

Et j'allais être là pour elle.

J'ai attrapé sa main. "Je suis si heureuse pour toi, Em."

"On verra bien comment ça se passe," a-t-elle dit. "Qui sait s'il veut la même chose."

"Regarde-toi, Em," ai-je dit, en poussant son bras. "Comment pourrait-il résister ?"

"Vous les dominants ", a-t-elle dit en levant les yeux au ciel.

Et maintenant nous rigolions toutes les deux, main dans la main, en route pour l'endroit où l'après-midi nous mènerait, oubliant depuis longtemps nos plans pour voir la galerie.

Nous étions toutes les deux inarrêtables. Ensemble, nous laisserons notre empreinte sur le monde.

***

Je me suis réveillée en sursaut, la tête encore brouillée par les souvenirs. Ma main s'est immédiatement dirigée vers mon cou, gonflé et amoché.

Merde. Emily était peut-être un rêve, mais cette marque n'en était pas un. C'était un putain de cauchemar.

Une pluie de textos est arrivée sur mon téléphone qui s'est mis à vibrer à tout va.

Je me suis retournée dans le lit en gémissant. La dernière chose que je voulais faire était d'affronter un interrogatoire de mes amis. Après la nuit dernière, après avoir été marquée par l'Alpha...

Oh mon Dieu. Comment allais-je couvrir ça ?!

Quand j'ai jeté un coup d'œil dans le miroir, la vue seule était suffisante pour me faire suffoquer.

La morsure était une tache bleue massive sur mon cou, plus grande que toute autre morsure que j'avais vue auparavant.

Cela ne faisait pas mal. En fait, ça faisait presque du bien. Chaque fois que je la touchais, je sentais à nouveau les dents d'Aiden Norwood.

Je me suis débarrassée de cette sensation et j'ai commencé à m'habiller. J'ai attrapé la plus grande écharpe que je pouvais trouver et l'ai enroulée autour de mon cou.

Voir Michelle et les filles me permettrait au moins de ne plus penser à l'Alpha.

J'avais besoin d'une distraction en ce moment.

***

Lorsque je suis arrivée chez Winston, le lieu où notre groupe prenait son brunch, j'ai vu que toute l'équipe était déjà réunie.

Michelle, qui avait un nouveau partenaire à chaque Haze, discutait avec les filles de sa dernière conquête. Pour l'instant, je pense que l'heureux élu était...

Ralph ?

Russell ?

Non, Ross. C'était ça. Difficile de suivre quand il s'agit de Michelle.

Ne vous méprenez pas. Michelle n'était pas une traînée.

Elle était juste incroyablement à l'aise avec sa sexualité et ne laissait personne lui dire ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire.

C'est Michelle qui avait essayé de me caser avec trois de ses amis et Michelle qui faisait circuler les ragots.

"La voilà !" Michelle s'est exclamée quand je suis entrée.

"Salut, les filles", ai-je dit en m'asseyant, en ajustant maladroitement mon écharpe.

J'avais réussi à me faufiler hors de la maison de la meute sans que personne ne le remarque hier soir et j'avais l'intention de garder la marque de l'Alpha secrète aussi longtemps que possible.

Avant de pouvoir commencer à me questionner sur l'événement, j'ai remarqué Mia. Elle rayonnait complètement. J'ai attrapé ses mains.

"Mia, je suis tellement heureuse pour toi et Harry."

"Merci, Si." Elle a souri. "J'ai du mal à croire que c'est réel. Une seconde vous êtes meilleurs amis, la suivante..."

"Vous vous sautez dessus", a taquiné Michelle, en donnant un coup dans les côtes de Mia.

Mia a commencé à se déhancher, imitant un acte sexuel au milieu du restaurant. " Tout à fait ! "

"Alors, quand aura lieu la cérémonie d'accouplement ? Avez-vous choisi un endroit ?" ai-je demandé.

"Dans quelques mois. Je ne suis pas vraiment inquiète à ce sujet. La famille d'Harry a un paquet de propriétés. Les avantages de se lier avec le fils d'un riche agent immobilier", a-t-elle dit en souriant.

"Ça doit être bien", ai-je dit en riant.

"Ouais, ça doit être bien", a dit Erica, ne riant pas du tout.

Erica n'a jamais été douée pour cacher son amertume. Une autre saison sans partenaire semblait la rendre plus sexuellement frustrée que d'habitude.

Nous avons toutes essayé de l'ignorer, sachant que c'était juste l'effet de la Haze. D'habitude, Erica était la plus gentille fille du monde.

Ce n'était pas facile d'être seule pendant la Haze, je peux en témoigner. Mais maintenant, j'avais des problèmes encore plus importants. Et il semblait que Michelle allait les découvrir.

"Très bien", a dit Michelle, reprenant la conversation. "Nous avons évité le sujet assez longtemps. Allez, Sienna. Dis-nous tout."

"C'était..." J'ai dit, essayant de trouver ma meilleure stratégie. "Bien. Pas si différent du Bal de Yule ou du Solstice d'été. Juste moins de gens. Un peu plus intime."

"Intime, hein ?" a demandé Michelle, en souriant.

Je n'aimais pas le regard complice qu'elle avait dans les yeux. Mais ce n'était pas comme si elle pouvait savoir. Personne ne le savait. Personne n'avait vu l'Alpha me marquer. J'en étais sûre.

"Ouais. Ma famille a eu un peu de temps avec les dirigeants de la meute. C'était bénéfique pour notre réputation. C'est tout."

"Ce n'est pas ce que Michelle a dit..." a dit Erica.

"Quoi ?" Je me suis tournée vers Michelle.

"Bon sang, Erica", s'est moquée Michelle. "Tu ne pouvais pas te taire et laisser Sienna nous le dire elle-même ?"

"Vous dire QUOI ?!"

Je n'ai pas réalisé que je criais. Mais tout le restaurant s'est tu et s'est retourné pour nous regarder. Je n'étais pas en colère. J'étais enragée. Comment cela avait-il pu arriver ? Comment quelqu'un a-t-il pu le savoir ?

"Sienna," a dit Michelle doucement. "Ce n'est pas très grave. Nous avons entendu dire que toi et l'Alpha aviez peut-être eu un petit moment ensemble, c'est tout. Certaines personnes vous ont vu quitter le réfectoire à peu près au même moment et..."

J'étais si bouillante de rage que j'ai dû desserrer mon écharpe, et ce faisant, j'ai vu les yeux de Michelle devenir immenses.

"Attends", a-t-elle dit. "Qu'est-ce que c'est ?"

Merde ! Comment ai-je pu être si stupide ?

Je n'aurais jamais dû quitter ma chambre pendant le reste de la Haze. Sortir en public avec cette énorme et affreuse marque sur mon cou ?

J'aurais aussi bien pu porter une pancarte disant "Je suis foutue, merci de demander."

Le pire, c'est que tant que j'étais marquée comme ça, la plupart des loups mâles m'évitaient. Cela voulait dire une autre saison sans trouver mon vrai partenaire.

Un autre Haze seule. Avec une seule morsure, Aiden m'a enlevé tous mes espoirs.

Réalisant que je ne pourrais pas continuer à jouer la comédie bien longtemps, j'ai soupiré et défait lentement mon écharpe. Quand les filles l'ont vue, elles ont toutes sursauté et mis leurs mains sur leurs bouches.

"Ce n'est pas..." a dit Michelle, incrédule.

"Si", ai-je dit. "L'Alpha m'a marquée hier soir. Je suis à lui pour la saison. J'ai de la chance, non ?"

J'ai dit cette dernière partie avec sarcasme. Mais je pouvais voir à l'expression du visage d'Erica que cela ne lui plaisait pas. Elle a froncé les sourcils.

"Tu pourrais te montrer plus reconnaissante", a dit Erica. "Être marquée par l'Alpha ? Ce n’est pas rien, Si."

"Je sais, j'ai juste..."

"Tu plaisantes, c'est EXTRAORDINAIRE !" s'est exclamée Michelle.

"Merde, Sienna, toujours à essayer de me surpasser !" a taquiné Mia.

J'ai soupiré, ne sachant pas trop comment expliquer cela.

Le problème était qu'aucune des filles ne connaissait mon secret. Personne ne savait que j'étais encore vierge. Alors comment pouvais-je expliquer cela de manière à ce qu'elles comprennent ?

"Il n'a pas demandé", ai-je dit. "Il m'a juste... mordue. Comme si j'étais sa propriété."

"Si", a dit Michelle, en secouant la tête. "Je sais que tu aimes établir tes propres règles. Mais, meuf, je tuerais pour avoir une chance de baiser l'Alpha. Je ferais tout ce qu'il veut. En plus, maintenant qu'il t'a marquée, ce n'est pas comme si tu avais le choix, non ? Il n'y a personne avec qui tu peux coucher pour le reste de la saison."

Et maintenant, je pouvais voir que, malgré le fait que Michelle soit liée avec Ross pour la Haze, il y avait une certaine jalousie dans ses yeux. Surtout pour le statut.

Personne, ni Michelle, ni Mia, ni Erica, ne comprendrait.

J'étais sur le point d'essayer de trouver un moyen de changer de sujet quand j'ai reçu un texto qui a rendu les choses encore pires.

Je n'avais vraiment pas besoin de ça.

C’était trop pour moi.

Avant même de comprendre ce qui se passait, j'ai bondi et j'ai quitté le restaurant en courant sans dire au revoir à mes amies.

Même l'air frais dehors ne pouvait pas calmer la rage qui montait en moi.

D'abord, il m'avait marquée sans ma permission. Il m'a enlevé tout espoir de trouver mon seul vrai partenaire.

Ensuite, il m'a invoqué comme si j'étais son animal de compagnie. Le monde était sens dessus dessous, et j'étais visiblement la seule à y voir clair.

Pendant une seconde, j'ai cru que je pourrais me transformer à ce moment précis. Déchirer mes vêtements en plein milieu d'un carrefour animé. Devenir mon moi le plus animal, le plus violent.

Voilà à quel point je voulais lui faire mal.

Je pouvais imaginer mes crocs lui arrachant la gorge.

Mais au moment où j'ai commencé à me transformer, où j'ai vu les poils commencer à pousser sur mes mains, mes ongles s'allonger, ma colonne vertébrale se courber, je me suis arrêtée.

Non.

J'allais affronter Aiden Norwood face à face dans sa maison de la meute et arrêter cela une fois pour toutes. Il était l'Alpha, oui, mais ce n'était pas une excuse.

L'Alpha était sur le point de découvrir exactement à qui il avait affaire.