Marché de Taquork : Un cadeau pour le Général

Chapitre 3.

AVA

. . Lorsque nous quittons la navette, le brouhaha d'une foule immense m'assaille les oreilles. Ils attendent avec impatience le début de la vente aux enchères dans la station. Une musique stridente résonne également, ne faisant qu'accentuer mon anxiété grandissante.

On nous escorte, nous cinq, vers les coulisses. D'autres créatures extraterrestres dont j'ignore le nom sont déjà présentes, ainsi que ces femmes que j'ai surnommées les poissons rouges. Elles sont fascinantes à observer. Deux d'entre elles ont la peau teintée de violet et de bleu éclatant, tandis que les deux autres arborent des tons rouge et orange vif.

De longues nageoires élégantes parcourent leur dos, qu'elles utilisent pour voiler leur visage. Elles ont aussi de plus petites nageoires sur les bras et les jambes. Leurs pieds sont dépourvus d'orteils, mais leurs mains possèdent deux gros doigts, comme des moufles.

Leurs poignets sont enchaînés au mur, et les gardes s'empressent de nous attacher à notre tour.

Une fois que nous sommes tous solidement attachés, les gardes s'agitent soudainement et se mettent en rang devant nous.

« Le Haut Commandant, chuchote l'un d'eux à un autre.

— Ses généraux aussi, répond le second.

— Il lui fallait une entrée privée...

— Des gens cherchent à s'en prendre à lui...

— Il a tué Lord Trisaria hier. »

Les gardes me bloquent la vue du couloir. Je tente de regarder par-dessus l'épaule massive devant moi quand j'entends des pas qui approchent.

Un large groupe d'extraterrestres intimidants fait son entrée par où nous sommes arrivés quelques minutes plus tôt. Deux hommes-crapauds en tenue d'apparat les guident. Ils parlent fort de l'importance de ces visiteurs et de la chance qu'ils apportent.

Juste derrière eux se trouvent quatre hommes-lézards en uniforme entourant un cinquième vêtu d'une robe pourpre couverte d'ornements. Du métal tinte à chacun de ses pas, cousu sur sa robe. Son accoutrement extravagant et sa démarche fière ne laissent aucun doute : il s'agit du fameux Haut Commandant.

Sa vue me glace le sang.

Il ressemble à un gros iguane, avec des collerettes épineuses sur la tête et un cercle doré entre elles. Ses écailles sont de différentes nuances de vert, bien plus vives que celles de ses quatre gardes d'un vert olive terne. Il observe la rangée d'esclaves enchaînés au mur d'un regard froid et calculateur.

Derrière le Haut Commandant et ses gardes se trouvent quatre autres hommes, tous d'espèces extraterrestres différentes. Ils ont tous l'air impassible et nous regardent à peine. Ils portent le même uniforme militaire avec un insigne sur la poitrine, chacun différent. Je suppose que ce sont les généraux.

Ils sont tous effrayants à leur manière. L'un a de vraies cornes qui partent de l'endroit où devraient être ses sourcils et se courbent en pointes acérées au-dessus de sa tête. Un autre à l'allure de lion me regarde un instant, ses yeux ambrés glacials. Ses lèvres se retroussent, dévoilant des crocs acérés.

Intimidée par son regard furieux, je détourne les yeux et me concentre à nouveau sur le Haut Commandant. Il traverse lentement notre zone pour nous examiner. Toute cette attention du groupe ne fait qu'accentuer mon malaise.

Une fois les visiteurs importants accueillis et conduits à une entrée privée pour la vente, la musique s'arrête et une voix enjouée s'élève.

Le son est étouffé là où nous attendons, je ne saisis que quelques mots, mais il est clair que la vente commence quand la première femme extraterrestre de la file est détachée et emmenée.

Un par un, les esclaves sont emmenés pour être vendus. La foule s'anime de plus en plus à mesure qu'il en reste moins en coulisses.

La dernière fille-poisson devant moi est emmenée, ses nageoires violettes et bleues disparaissant vers la vente. C'est alors que la réalité me frappe de plein fouet.

Je vais être vendue.

Je me retourne brusquement et regarde chacune des filles humaines derrière moi, au bord des larmes tant je suis terrifiée.

« Fais-leur l'enfer, Ava ! » crie Gabby, deux chaînes plus loin. Je l'entends à peine par-dessus le vacarme de la foule, mais je ris et pleure un peu en comprenant.

« Toi aussi ! » je lui crie en retour, et le garde-crapaud me pousse brutalement en me détachant du mur.

Je n'ai même pas le temps de voir si elle m'a entendue avant d'être emmenée au coin et sur une plateforme ronde.

Un crochet descend du plafond et le garde y attache les chaînes à mes poignets. Puis il recule et appuie sur un bouton pour activer la plateforme.

« Et maintenant, la première de nos offres humaines. » Je comprends à peine ce que dit le présentateur tant je suis terrifiée alors que je m'élève lentement au centre de la vente.

Quand j'atteins le sommet de la scène, les lumières sont aveuglantes. Elles sont si vives que je ne peux pas voir la foule.

Le commissaire-priseur continue de parler de moi, énonçant des chiffres que je ne comprends pas mais qui doivent indiquer ma taille et mon poids.

Alors que le cercle sur lequel je me tiens s'immobilise, le crochet auquel je suis attachée continue de monter.

Mes mains sont soulevées au-dessus de ma tête jusqu'à ce que je sois sur la pointe des pieds. Je dois cambrer mon corps pour rester debout, et le tissu transparent de ma robe se tend sur mes tétons pincés, exposant mon corps à tous les regards.

Et puis les enchères commencent, des voix criant tout autour de moi.

GENERAL KOZA

Je sirote la boisson verte et corsée dans ma main. J'essaie de garder mon calme alors que le dernier Trilliquofoursi est vendu. Mon second devrait bientôt rencontrer le contact rebelle à la vente aux enchères.

Je ne suis ici que parce que le Haut Commandant m'y a personnellement convié.

Pour un général du Premier Quadrant, une telle invitation équivaut à un ordre.

Me voilà donc assis.

Je serre les dents et tente de masquer ma colère face à ce spectacle révoltant d'êtres vivants vendus avec tant d'empressement.

J'ai déjà assisté à ce genre d'événements, mais j'ai réussi à les éviter depuis de nombreux cycles.

La vente aux enchères de cette saison attire beaucoup de monde, car un grand groupe d'humains sera présenté en fin de soirée d'ouverture. Nous les avons brièvement aperçus en passant par l'entrée privée des coulisses, mais j'ai évité de trop les regarder, m'efforçant de rester impassible.

Mon regard a visiblement effrayé la première humaine de la file, celle au maquillage foncé autour des yeux. Les voir enchaînés au mur m'a fait perdre mon sang-froid un instant, et son frisson de peur m'a suffi pour dissimuler à nouveau mon dégoût.

Le Marché Taquork n'organise ses ventes aux enchères que deux fois par cycle, et tous les nantis de la Coalition considèrent ces événements comme prestigieux en raison de la qualité de leurs esclaves.

Seuls les Yhagi, qui dirigent le Marché Taquork, prennent le risque de se procurer des humains. Il est interdit d'interagir avec la Terre, du fait de sa technologie obsolète et de son éloignement du Territoire de la Coalition. Bien que quiconque soit pris près du système solaire terrestre s'attire de gros ennuis, tout humain trouvé sur le Territoire de la Coalition peut être capturé.

Les Yhagi s'assurent que des humains soient trouvés sur le territoire. Et comme les humains sont rares, leurs prix grimpent et font la renommée du marché. Cela me soulève le cœur.

La soirée d'ouverture du marché attire le gratin de la société et ne propose que les esclaves les plus convoités.

Malgré tout, la présence du Haut Commandant et de son entourage suscite beaucoup d'émoi.

Le commissaire-priseur met l'eau à la bouche de la foule en évoquant la prise record de cinq humains qui clôturera la soirée. Alors qu'il vante leur rareté, le Haut Commandant se tourne soudain vers moi, confiant son verre à un assistant à ses côtés.

« Général, dit-il d'une voix forte, attirant l'attention de tous dans la loge privée. Pour récompenser vos nombreuses années de loyaux services, j'ai décidé de vous offrir l'un de ces humains en cadeau. »

Je serre les dents tout en inclinant la tête avec respect. « Vous me faites un grand honneur, Haut Commandant », lui dis-je.

Je sais pertinemment ce que ce cadeau signifie réellement. Je connais le test qui se cache derrière.

Ne pas posséder d'esclave de plaisir personnel à ce stade de ma carrière est vu d'un mauvais œil et comme un signe de faiblesse parmi les dirigeants de la Coalition.

Bien que j'aie pu utiliser mes fréquentes missions militaires comme excuse pour ne pas en avoir acheté jusqu'à présent, le Haut Commandant laisse entendre depuis un moment que cela lui déplaît.

Il me force la main avec ce cadeau, sachant que je ne peux pas refuser sans gravement l'offenser et éveiller ses soupçons.

Le fait qu'il en parle ouvertement me fait craindre que des rumeurs sur mon alliance avec la Rébellion Multic ne lui soient parvenues. Il me tuerait sur-le-champ s'il découvrait combien d'esclaves j'ai libérés, donc mon implication réelle doit rester secrète. Mais je me retrouve soudain sur la corde raide.

Je dois accepter, malgré ma répugnance, sous peine de mettre en péril des années de travail avec la rébellion, ainsi que la vie de nombreuses personnes. Le Haut Commandant n'est pas né de la dernière pluie, et je sais qu'il ne faut pas sous-estimer son pouvoir et son influence. Tout esclave qui me serait imposé pourrait être son espion, même s'il s'agit d'une humaine.

« Mon choix pour vous sera proposé en premier », me dit-il, avec un regard malveillant.

L'humaine dont il parle est déjà hissée sur scène, et je ne peux m'empêcher de la regarder.

« Mon assistant a pris le temps d'examiner chacune d'entre elles et a pensé que celle-ci s'accorderait bien avec votre teint, poursuit le Haut Commandant. Il fait signe à un serveur avant de prendre un petit gâteau Feoji sur le plateau offert et de le manger d'une seule bouchée. Il a vu juste, je pense, dit-il après s'être soigneusement essuyé la bouche. Ses cheveux s'harmonisent bien avec votre peau. »

J'étudie la jeune fille, les enchères montant déjà autour de nous.

Ses cheveux auburn sont en effet très similaires à ma couleur de peau, mais brillent comme de la soie sous les projecteurs, contrairement à ma peau terne.

La tension des menottes au-dessus de sa tête étire son corps mince, et sa poitrine se soulève au rythme de respirations profondes et effrayées, mettant en valeur ses seins de manière attirante.

Mon corps réagit à cette vue. Je bouge inconfortablement sur mon siège, me sentant soudain très honteux.

Je ne vaux pas mieux que n'importe quel autre homme ici, excité par la vue d'un être magnifique qui m'est offert, même si elle ne veut pas être là.

« L'humaine vous plaît-elle ? » me demande le Haut Commandant, observant attentivement ma réaction.

J'ai tellement envie de dire non. Mais si je le fais, cette humaine ira à quelqu'un d'autre, probablement bien pire... et je suis attiré par elle malgré moi.

Sur le plan politique, je suis dans une position délicate. Si je refuse, cela pourrait révéler mon implication dans la rébellion ; si j'accepte, cela pourrait signifier céder à la tentation avec une espionne potentielle. Mais je me surprends à acquiescer.

« Oui, Haut Commandant. Elle est magnifique. Vous êtes trop généreux, mon seigneur. »

« Balivernes ! s'exclame-t-il, ses yeux brillant de victoire. Vos nombreuses batailles gagnées pour moi vous rendent plus que méritant. »

Il fait signe à son assistant, Bryozoa, celui qui l'a choisie pour moi.

Salaud.

« Assurez-vous que nous l'obtenions pour le général », dit le Haut Commandant.

Bryozoa s'incline pour montrer son accord et s'avance vers le panneau d'enchères pour participer aux offres.

Je saisis mon verre, le serrant si fort que mes jointures blanchissent.

Je suis sur le point de posséder une esclave humaine ; que la déesse me vienne en aide.