À court de temps
Auteur·e
Amber Kuhlman
Lectures
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Chapitres
46
Le métier d'Addy est de sauver des vies — mais elle semble incapable de sauver la sienne. Après une nuit brutale qui anéantit sa dernière once de force, elle s'enfuit, cherchant désespérément à s'échapper. C'est alors qu'elle percute Jay — un inconnu avec le danger dans le regard et bien trop de péchés sur les mains. Il est une tempête qu'elle devrait éviter, mais l'attirance entre eux est indéniable. Il est brisé. Elle saigne. Et d'une certaine façon, leurs cœurs se reconnaissent encore au milieu du chaos. Alors que de sombres secrets refont surface et que leurs passés s'entrechoquent, Addy doit décider si elle va continuer à fuir la vérité — ou l'affronter de face, même si cela implique d'aimer le seul homme qui pourrait la détruire.
Chapitre 1
Addy serrait le volant si fort que ses doigts lui faisaient mal. Des trombes d'eau s'abattaient sur le pare-brise, et les essuie-glaces luttaient pour suivre le rythme de leur va-et-vient.
Toutes les quelques secondes, la route disparaissait derrière un mélange de nuit noire et de pluie argentée. Elle devait cligner des yeux avec force pour garder une vue claire.
Elle aurait dû s'arrêter. Elle en était consciente.
Ses mains tremblaient trop fort. Sa poitrine était trop serrée et ses pensées étaient trop confuses. Elle arrivait à peine à respirer sous la pression qui écrasait ses côtes.
Mais l'idée de s'arrêter, de rester immobile assez longtemps pour penser à ce qui venait de se passer dans cette maison, faisait monter une boule de panique brûlante dans sa gorge.
Alors elle continua de rouler.
La musique était éteinte. Le chauffage soufflait de l'air tiède par les grilles, mais cela ne parvenait pas à réchauffer le froid glacé dans ses os. Ses vêtements trempés collaient à sa peau. L'eau de pluie avait coulé de ses cheveux dans son cou. Maintenant, tout lui semblait humide, collant et dérangeant.
À un panneau stop, elle leva la main et s'essuya le visage avec la paume. Mais elle ne savait plus différencier la pluie de ses propres larmes.
Au moment où elle atteignit la route principale, Seattle n'était plus qu'une tache de lumière dans son rétroviseur.
Elle respirait par petites saccades. Inspirer par le nez, expirer par la bouche. Ralentir. Se calmer. Elle tenta de se forcer à adopter le même rythme qu'elle utilisait avec ses patients en crise. Les mêmes respirations calmes et mesurées qu'elle guidait lors des crises de panique, de la douleur et des chocs.
Ça ne marchait pas.
Son esprit restait bloqué sur des moments de la soirée. C'étaient de petits fragments tranchants qui la blessaient à chaque fois qu'ils refaisaient surface.
Ryan debout face à elle sous la pluie, une main posée sur la portière ouverte de la voiture.
« Que faisais-tu dans la salle de bain ? »
La façon dont sa voix avait changé en posant la question. Elle était plus douce, presque sobre. C'était parfois la pire facette de sa personnalité. Pas le type bruyant. Pas l'ivrogne maladroit qui titubait. Le type silencieux. Celui qui se comportait comme l'homme le plus raisonnable de la pièce. Celui qui la faisait se sentir folle de réagir à ce qu'il faisait.
Les doigts d'Addy glissèrent sur le volant. Elle resserra sa prise. Sa mâchoire était crispée à lui faire mal.
« Tu es ma fiancée. Je tiens à toi. »
Ces mots serrèrent sa poitrine. Elle laissa échapper un son amer qui ressemblait à un rire. Mais il n'y avait rien de drôle dans tout cela. Il tenait à elle. C'est ça. Il tenait assez à elle pour la frapper à chaque fois que l'alcool prenait le dessus.
Il tenait assez à elle pour lui laisser des bleus à des endroits qu'elle pouvait cacher. Sous des pulls, des manches longues et de faux sourires. Il tenait assez à elle pour lui acheter des fleurs après. Des bijoux. Des excuses hors de prix.
Son regard baissa, juste une seconde, sur la bague qui brillait à sa main gauche.
Même dans le noir, le diamant accrochait les lumières qui passaient et les faisait briller. Il était magnifique. Parfait. Un objet dur et étincelant posé sur une main tremblante.
Elle le détestait ce soir.
Une nouvelle vague de nausée la traversa. Elle déglutit pour la repousser et se redressa. Elle essayait d'ignorer la douleur dans sa poitrine, là où il l'avait bousculée. La douleur aiguë s'était transformée en une souffrance sourde et lancinante. Le genre de douleur qui deviendrait un vilain bleu au matin. Noir et bleu. Sensible. Encore une chose à cacher.
Elle repensa à Lisa sur le canapé. Elle tenait un gobelet rouge, les yeux plissés par le doute.
« Est-ce que ça va entre vous deux ? »
« Tout va bien », avait dit Addy.
Tout va bien.
Ce mensonge avait un goût amer maintenant. Il reposait comme du poison sur sa langue.
Elle appuya plus fort sur l'accélérateur.
La route s'étirait devant elle. Elle était sombre, glissante et presque vide. Les maisons disparurent. Les lampadaires se faisaient plus rares. Ses phares traçaient un chemin étroit à travers la tempête. Ils éclairaient des arbres mouillés, des fossés et parfois un panneau brillant.
Elle n'avait aucun plan. Aucune destination. Elle savait seulement qu'elle devait mettre de la distance entre elle et Ryan. Avant de perdre le peu de contrôle qui lui restait.
Le contrôle.
Le mot resta coincé dans sa poitrine.
L'avant-bras droit d'Addy la lançait sous sa veste trempée. Elle le sentait avec une horrible clarté maintenant. Chaque centimètre de sa peau à vif battait au rythme de son cœur. Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir ce qu'il y avait en dessous.
Elle avait vu assez de sang dans sa vie pour l'imaginer parfaitement. Des coupures irrégulières, rouges et récentes. Elles étaient cachées sous la manche qu'elle avait tirée vers le bas avant de quitter la salle de bain.
Son estomac se noua.
Pendant une terrible seconde, elle s'y crut de nouveau.
Enfermée dans la salle de bain de Lisa. Le mascara coulait sur son visage. Les basses de la musique faisaient trembler les murs. Le miroir lui avait montré tout ce qu'elle ne voulait pas voir. Sa bague. Les nouveaux bleus par-dessus les anciens.
Les lignes roses des cicatrices guéries. Une fille qui avait travaillé dur pendant des années. Une fille qui venait d'entrer à l'école de médecine. Elle avait un bel avenir devant elle. Mais d'une certaine manière, elle n'arrivait pas à se sauver elle-même.
Puis, elle avait vu la lame de rasoir de rechange sur le sol.
L'éclat du métal dans ses doigts tremblants.
La première morsure aiguë de la douleur.
Addy prit une inspiration si forte que ses poumons la brûlèrent. « Non. » Sa voix semblait faible à l'intérieur de la voiture. « Non, non, non. »
Elle cligna des yeux avec force pour chasser ce souvenir. Mais il restait accroché à elle. Le sol de la salle de bain. Le sang. Le papier toilette pressé contre sa peau. Ses propres sanglots hachés, étouffés par la musique à l'extérieur. Elle savait, même à ce moment-là, que c'était une folie.
Que cela ne changeait rien. Ryan était toujours Ryan. Elle était toujours là. Les coupures la feraient souffrir le lendemain. Elle devrait affronter une autre journée en faisant semblant d'aller bien.
Pourtant, pendant ces quelques secondes, la lame à la main, elle avait ressenti quelque chose qu'elle n'éprouvait presque plus.
Du soulagement.
L'avouer la fit brûler de honte. Addy resserra une main sur le volant. Elle utilisa l'autre pour essuyer ses joues à nouveau. Elle se sentait ridicule, vulnérable et épuisée. C'était une fatigue bien trop profonde pour être guérie par le sommeil.
Elle était fatiguée jusqu'aux os. Fatiguée dans son âme. Fatiguée d'avoir peur tout le temps. Peur de Ryan quand il buvait. Peur de le quitter. Peur de ce que les gens penseraient s'ils savaient. Peur d'elle-même parce qu'elle restait avec lui.
La pluie tomba encore plus fort.
Le tonnerre gronda quelque part au loin, grave et long. Les pneus de son SUV sifflaient sur l'eau accumulée. Elle se pencha en avant et plissa les yeux à travers le pare-brise. Elle essayait de distinguer les lignes sur la route.
Comment la situation avait-elle pu devenir si grave ?
C'était une pensée qu'elle ne s'autorisait jamais à garder trop longtemps. Car elle s'accompagnait de réponses qu'elle ne pouvait pas supporter.
La première fois que Ryan l'avait frappée, elle l'avait quitté.
Elle se souvenait de cette nuit avec une clarté humiliante. Son œil au beurre noir. Les battements dans son crâne. Les mains tremblantes de Ryan alors qu'il la suppliait de ne pas partir. Les larmes qui coulaient sur son visage quand il avait juré que cela n'arriverait plus jamais.
Elle l'avait cru, à ce moment-là. Peut-être parce qu'elle en avait envie. Peut-être parce que le Ryan qu'elle aimait semblait encore plus réel que celui qui la blessait. À l'époque, sa violence lui avait paru être une exception. Une terrible erreur au milieu d'une belle histoire.
Maintenant, elle connaissait la vérité.
Maintenant, elle savait que l'amour pouvait pourrir. Que les excuses pouvaient devenir une habitude. Qu'un bouquet de roses pouvait ressembler à un avertissement, si on le fixait assez longtemps.
Sa lettre d'admission traversa ensuite son esprit. Elle était posée sur la table basse, couverte de gouttes d'eau. Faculté de médecine de l'Université de Washington. Les mots lui avaient semblé irréels, même après avoir ouvert l'enveloppe.
Elle aurait dû être heureuse ce soir. Lisa avait voulu cela pour elle, même si elle s'y était prise de la façon la plus bruyante et chaotique possible. Une fête. De l'alcool. De la musique. Trop de gens entassés dans l'appartement. Et Addy avait essayé, pendant dix bonnes minutes, de faire semblant d'apprécier la soirée.
Puis Ryan l'avait suivie à l'étage.
Son cœur battit plus fort.
Elle sentait encore l'odeur du whisky dans son haleine. Elle ressentait encore la pression de sa main autour de son poignet. Elle entendait encore le ton menaçant de sa voix quand elle lui avait dit non.
« Ne me dis pas ce que je dois faire. »
Addy bougea sur son siège alors que la douleur irradiait à nouveau dans sa poitrine. C'était une douleur profonde et brûlante. Ses doigts frôlèrent le col de sa veste, comme si elle pouvait toucher le bleu à travers les tissus. Il l'avait bousculée assez fort pour la faire reculer en trébuchant.
Assez fort pour lui couper le souffle. Assez fort pour que, lorsqu'elle avait levé les yeux, il tenait son poing levé. Comme si, cette fois-ci, il n'allait peut-être pas s'arrêter.
Son estomac se retourna.
C'était toujours ce moment précis qui restait gravé en elle. Pas seulement ce qu'il faisait, mais la fraction de seconde juste avant. Quand elle voyait la décision sur son visage, et qu'elle savait qu'elle était à sa merci.
Une voiture passa dans la direction opposée. Ses phares inondèrent l'intérieur du SUV d'une lumière blanche avant de disparaître dans la tempête. Addy sursauta malgré tout. Son rythme cardiaque ne voulait pas ralentir. Elle fit rouler ses épaules pour tenter de détendre sa nuque raide. Mais la tension ne fit qu'empirer.
Que faisait-elle ?
Elle conduisait sans but au milieu de la nuit. Elle avait les cheveux mouillés et le bras en sang. L'homme qu'elle devait épouser l'appelait sûrement sans arrêt. Son téléphone était posé face contre le siège passager. Il était silencieux uniquement parce qu'elle avait coupé le son avant de démarrer.
Elle n'avait pas besoin de voir son nom clignoter sur l'écran. Elle n'avait pas besoin de ses messages vocaux. Ni de ses excuses. Ni de ses ordres exigeant qu'elle revienne pour qu'ils puissent parler.
Parler.
Un autre rire amer lui échappa.
Ils ne parlaient jamais. Ryan parlait. Ryan s'expliquait. Ryan s'excusait. Ryan pleurait. Ryan promettait. Addy écoutait. Addy pardonnait. Addy restait. Et d'une certaine façon, à la fin, c'était toujours Ryan qui devenait la victime. Et elle devenait la fiancée déraisonnable qui en attendait trop.
Sa vue se brouilla de nouveau. Cette fois, elle ne savait pas si c'était à cause de ses larmes ou de la pluie incessante. Peut-être les deux.
Elle devrait appeler quelqu'un.
Lisa, peut-être. Mais l'idée que Lisa entende sa voix trembler la freina. Son amie saurait immédiatement que quelque chose n'allait pas, ce qui lui serra le cœur. Sa meilleure amie n'était pas bête. Lisa se doutait de bien plus de choses qu'Addy ne l'avait jamais admis. Une seule vraie discussion. Un seul instant d'honnêteté. Et toute la vie pourrie d'Addy s'effondrerait.
Le visage de son père surgit dans son esprit sans prévenir. Suivi par la voix de Lisa un peu plus tôt.
« Je ne veux pas que tu finisses avec quelqu'un comme ton père, Addy. »
Elle déglutit avec difficulté.
C'était trop tard pour ça.
La route tourna brusquement, et elle suivit le virage en ralentissant à peine. Des sapins se dressaient tout près de chaque côté, désormais. Ils étaient sombres et se balançaient sous la tempête. Plus elle s'éloignait de la ville, plus tout lui paraissait isolé.
Cela aurait dû lui faire peur. Au lieu de ça, ce vide était presque un soulagement. Il n'y avait pas d'invités. Pas de regards curieux. Pas de Ryan debout face à elle, avec cette tendresse exaspérante et calculée.
Juste la pluie. La route. Et la douleur en elle.
Addy fit rouler ses épaules à nouveau et plia les doigts. Ce mouvement tira sur les coupures sous sa manche, et elle siffla de douleur. Elle aurait dû mieux les panser. Elle aurait dû mieux les nettoyer. Elle le savait. Elle, plus que quiconque, aurait dû le savoir. Mais elle voulait seulement s'échapper. Fuir la salle de bain. Fuir l'appartement. Fuir loin de lui.
Ses phares éclairèrent quelque chose devant elle. Un panneau brillant, puis un bout de bas-côté abîmé. Enfin, elle vit un nid-de-poule assez grand pour avaler un pneu. Elle tourna pour l'éviter. Ses pneus glissèrent un peu sur le sol mouillé. Elle retint son souffle. L'arrière du SUV dérapa une fois avant de se redresser. Elle resta figée, tous ses muscles tendus, jusqu'à ce que la voiture soit stabilisée.
« Seigneur. » Sa voix résonnait plus fort maintenant, presque paniquée.
Son cœur battait à tout rompre contre ses côtes. Elle se força à desserrer son étreinte sur le volant, mais ce fut inutile. Tout son corps était nerveux, tendu et fragile. Elle ne pouvait pas continuer ainsi. Elle ne pouvait pas continuer à conduire à l'aveugle dans cette tempête, comme une folle.
Elle chercha un endroit pour se garer, mais il n'y avait rien. Aucune station-service. Aucun restaurant. Aucune lumière au loin. Seulement des arbres, l'obscurité et la pluie.
Un sanglot monta sans prévenir et se coinça dans sa gorge. Elle le ravala.
Elle devait se reprendre.
Addy lâcha le volant d'une main et augmenta le chauffage. Puis, sans réfléchir, elle tendit le bras vers le siège passager et attrapa son téléphone. L'écran éclaira son visage d'une lumière bleue et froide. Six appels manqués. Quatre messages.
Ryan.
Évidemment.
Son pouce resta suspendu au-dessus des notifications. La nausée lui tordait le ventre. Mais avant de décider si elle allait jeter le téléphone par la fenêtre ou l'éteindre complètement, le SUV heurta quelque chose de dur.
Il y eut un claquement violent. Le volant donna un grand coup dans ses mains.
« Qu'est-ce que— »
Un horrible bruit de claquement éclata à l'avant du véhicule. Suivi d'une forte secousse qui tira la voiture vers la droite. Addy cria et lutta avec le volant. Elle essayait de garder le contrôle alors que le SUV déviait violemment vers le bas-côté.
Le téléphone glissa de ses doigts et tomba près de ses pieds. Les pneus projetèrent du gravier. Tout le véhicule trembla et dérapa. Il finit enfin par s'arrêter brusquement sur le bord de la route.
Pendant un instant, elle resta simplement assise là.
La pluie tambourinait sur le toit. Sa respiration lui brûlait les poumons. Ses mains restèrent figées autour du volant, même si le moteur tournait encore au ralenti et que la voiture ne bougeait plus.
Puis, lentement, avec horreur, elle reprit conscience de la réalité.
« Pitié, ne me fais pas ça. » Sa voix se brisa.
Addy se pencha en avant et posa son front contre le volant. Dehors, la tempête faisait toujours rage. La route vide et noire s'étirait dans les deux directions. Elle était seule.
Il était plus de minuit. Elle ne savait pas du tout où elle était. Son téléphone était tombé hors de portée. En jugeant par le mauvais angle du SUV et par le son qui avait suivi ce claquement, elle savait déjà exactement ce qui s'était passé.
Un pneu crevé.
Cette fois, son rire ressemblait plus à un sanglot. Elle se redressa et fixa la route balayée par la pluie devant elle. Chaque nerf de son corps tremblait. Une profonde angoisse s'installa dans sa poitrine.
Puis, en déglutissant avec difficulté, elle tendit la main vers la poignée de la portière.
