A Fae's Tale 2 : La Malédiction du Destin
Auteur·e
Nicole Woodward
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Fraîchement ailée et nouvellement fiancée, Ella Briarsand est le plus grand espoir du royaume — et sa cible la plus vulnérable. Alors que les célébrations emplissent les salles de Sablewood, une malédiction rampante et des enchantements cléricaux se resserrent autour de ceux qu'elle aime, y compris sa cousine Rosalia, désormais possédée par une force obscure qui doit être bannie avant de la détruire.
Aux côtés d'Ella se tient le prince Alaric, son amour né des ombres et à moitié Fae, lié à son propre destin. Tandis que son aura orange gagne en puissance, Ella affronte un dragon maudit et une mission qui pourrait changer l'avenir d'Elarion — une quête qui l'oblige à décider quel genre de meneuse, et de légende, elle est destinée à devenir.
1 : Une Soirée Pas Comme les Autres
Livre 2 : La Malédiction du Destin
« De la bière pour notre merveille aux ailes ! »
Le cri d'Ulrich résonna dans l'atrium, juste avant qu'il ne trébuche sur les marches de l'estrade, faisant glisser sa chope sur le marbre. De la mousse tacha la pierre, suivie par un gémissement collectif des invités à proximité.
Encore imprégnée de cette lueur persistante, à l'intérieur comme à l'extérieur, Ella eut à peine le temps de réagir avant que Conric ne bondisse à la suite de son frère, affichant un sourire assez large pour leur attirer des ennuis à tous les deux.
Le roi Mazale ne cligna même pas des yeux. « De toutes mes années, je n'ai jamais vu de la bière souiller l'estrade d'un atrium. »
Conric baissa la tête, ses boucles brunes tombant en avant. « Pour ma défense, Votre Majesté, c'était l'idée du Chef Gael. »
« Coupable », lança Gael depuis l'allée. « Mais Lady Moriella mérite une véritable célébration. »
Ulrich se redressa, rayonnant. « C'est vrai ! Et tu as donné l'impression que c'était si facile, Ella ! »
Ses ailes battirent instinctivement. « Facile ? » plaisanta-t-elle. « Est-ce que mon imitation de banshee hurlante n'était pas assez convaincante ? »
Un rire chaleureux parcourut la foule, le soulagement se lisant sur chaque visage.
Sylvan se glissa à ses côtés avec un clin d'œil. « Ella, je jure que ton envergure est plus grande que la mienne. »
« Tu sais ce qu'on dit sur l'envergure des ailes... » commença Conric en agitant les sourcils.
« Euh... un peu d'aide ? »
Gwenne était à moitié emmêlée dans ses jupes sur les marches. Sylvan lui tendit galamment la main ; Ella s'avança vers elle ensuite.
« Ellie », souffla-t-elle en se blottissant contre elle. « Tu es rayonnante. Après tout ce qui s'est passé... Je n'ai pas les mots. »
Ella colla leurs fronts, fermant les yeux le temps d'un battement de cœur, un moment volé au bruit. « Je n'aurais pas pu y arriver sans vous tous. »
Quand Gwenne s'écarta, Alaric se glissa aux côtés d'Ella. Son bras la soutint, sa présence apaisant les tremblements sous sa peau.
« Dis un mot », murmura-t-il, « et je fais vider la pièce. Tu as bien mérité un peu de paix, mon amour. »
Elle se pencha vers lui, ajustant ses ailes pour ne pas lui piquer les côtes. « Tant que tu es à côté de moi, j'ai toute la paix dont j'ai besoin. »
Ella éleva la voix. « Je prendrai un verre, juste un, mais laissez-moi d'abord passer cette file. »
Même avec une liste d'invités restreinte, la file de personnes venues la féliciter semblait interminable. L'atrium aux miroirs scintillait à la lueur des bougies, chaque surface confirmant silencieusement les identités et offrant à Ella des aperçus d'elle-même, nouvellement pourvue d'ailes, son aura orange rayonnante.
Puck fut le premier à l'atteindre.
Sa chaise enchantée roula jusqu'au bord de l'estrade, ses yeux brillant de larmes qui ne coulaient pas.
« Je savais que tu aurais tes ailes », chuchota-t-il.
Ella rit doucement, le son un peu fragile. « Et j'ai promis de voler avec toi, tu te souviens ? »
Son souffle se coupa. « Je m'en souviens. »
Elle sortit de sa robe une attache en cuir magique, la même que Lysander avait utilisée pour l'empêcher de tomber lorsqu'elle avait quitté la maison pour la première fois.
« Envie d'un vol rapide avant que je ne salue les autres ? »
La main de Puck plana au-dessus de la lanière. « Juste... ne me lâche pas, Ellie. »
« Jamais. »
Elle fixa l'attache, bien serrée et sécurisée, et le souleva de la chaise. Sa confiance s'installa dans l'espace entre eux aussi sûrement que son poids.
Alaric hocha la tête. « Amuse-toi bien, Puck. »
Les ailes d'Ella se déployèrent alors qu'ils s'élevaient vers la verrière. Les murs en miroir les capturèrent en mille reflets, son aura se diffusant comme l'aube perçant à travers les nuages de tempête.
Puck poussa un cri de triomphe, ses larmes coulant enfin librement.
Les invités en bas levèrent la tête, la main sur le cœur, la salle plongée dans un silence émerveillé.
« Nous ferons un vrai vol plus tard », promit-elle. « Le ciel ouvert. Le vent. La distance. Je le jure. »
« Je te prends au mot », murmura-t-il.
Ils touchèrent le sol ensemble, à bout de souffle. Ella le reposa doucement dans sa chaise alors que la foule éclatait en acclamations.
Ses parents suivirent, emplis de chaleur et d'une fierté discrète. Tuteurs, serviteurs et Consuls : tous vinrent avec des louanges formelles et des vœux de bonheur.
Harley et Lysander furent les derniers, de retour après s'être occupés du clergé.
« Sont-ils partis sans faire d'histoires ? » demanda-t-elle, les yeux tournés vers Lysander.
« Ils ont pris l'antidote sans protester », confirma-t-il. « Nous les avons informés que des escortes seront envoyées pour Lady Rosalia et Sir Soric d'ici une semaine. Barnabas n'a pas discuté, mais il a dit qu'ils "nous tiendraient au courant". »
« Quel con sinistre », marmonna Harley, avant de pâlir en réalisant que Lady Seraphina était à portée de voix. « Je veux dire, euh, ce fut un honneur de servir comme votre scribe, Lady Moriella. »
Ella éclata de rire, la tension retombant enfin.
Sir Darin se glissa près d'eux. « Puis-je suggérer que Rosalia passe par Drakensridge avant le royaume ? C'est plus sûr pendant les tempêtes d'automne. »
Le sourire d'Ella s'adoucit, devinant son excuse à peine voilée pour être près de Rosalia. « Nous y réfléchirons. »
Lorsque le dernier invité s'éloigna, Ella expira lentement, ses épaules se relâchant enfin.
Elle se tourna vers Alaric. « Maintenant, à propos de ce verre. »
À point nommé, le Chef Gael activa un mécanisme. Des bancs en bois pivotèrent tandis que des tables s'élevaient du sol en pierre, des vignes s'épanouissant autour de leurs bases.
Les invités regagnèrent leurs places, certains se dirigeant vers des visages familiers, d'autres entamant la conversation avec de nouvelles connaissances.
Puis un cri joyeux retentit.
« Père ! »
Un garçon aux cheveux ébouriffés se précipita à travers les portes de l'atrium, des oreilles d'Elfe dépassant de ses boucles. Sa pauvre dame de compagnie s'agitait derrière lui, ses ailes et sa patience en lambeaux.
Le garçon atteignit Lysander et jeta ses bras autour de sa taille.
« Eh bien, eh bien », dit Lysander en ébouriffant ses cheveux. « Si ce n'est pas la petite pousse la plus rapide du Royaume. » Il leva les yeux. « Lady Moriella, je vous présente mon fils, Caspian. »
Les yeux de Caspian s'écarquillèrent devant ses ailes lumineuses. « Waouh. » Se souvenant de ses bonnes manières, il fit une révérence précipitée. « Un plaisir, Lady Moriella. Vous pouvez m'appeler Cas. C'est comme ça qu'Al m'appelle. »
Le sourire d'Ella s'élargit. « Alors appelle-moi Ella. Et c'est Al, c'est bien ça ? »
Alaric haussa une épaule. « Mon nom complet troublait ses jeunes oreilles. »
La dame de compagnie les rattrapa enfin, repliant ses ailes avec exaspération. « Je vous présente mes excuses, Lord Lysander », haleta-t-elle. « Il tenait absolument à vous voir. »
« Pas besoin de vous excuser, Briar », répondit Lysander. « Nous sommes sur le point de célébrer dignement le passage à l'âge adulte de Lady Moriella. Il y a de la place pour deux personnes de plus, je suppose ? »
« Bien sûr », acquiesça Ella. « C'est merveilleux de pouvoir enfin rencontrer votre fils, et sa très patiente dame de compagnie. »
« L'une des trois », déclara fièrement Caspian en bombant le torse. « Elles n'arrivent plus à me suivre. Père continue d'en engager d'autres. »
Briar lui lança un regard noir. « Ce n'est pas une chose dont il faut se vanter, jeune homme. »
Des rires les accompagnèrent jusqu'à leurs places. Pendant un instant, la table ronde de la cuisine de Gael manqua à Ella, où tout le monde pouvait s'asseoir ensemble. Mais pour ce soir, cela ferait l'affaire.
Les portes s'ouvrirent à nouveau et des plateaux en argent affluèrent : faisan rôti, tartes aux poires, bols de baies sucrées. La vapeur s'élevait en volutes de romarin, d'agrumes et de fumée.
Alaric se glissa aux côtés d'Ella au moment même où son ventre laissait échapper un grondement traître. « On dirait que quelqu'un a bien mérité un festin. »
« Ce n'est pas seulement la faim », murmura-t-elle avec une légère grimace. Ses règles étaient arrivées en avance, bien sûr.
Son sourire fit place à l'inquiétude. « As-tu besoin de... ? »
Elle le coupa avec un sourire rassurant. « Juste de nourriture et d'une pinte. »
Harley passa derrière elle et posa une chope de bière sur la table. « C'est géré », annonça-t-il avec un grand sourire.
Ella l'attrapa, des gouttelettes de mousse coulant sur ses doigts. « Le timing est parfait. Mangeons. »
Quelques tables plus loin, la lumière des torches brillait sur les ailes émeraude d'Erannon alors qu'il se levait, ses doigts calleux serrés autour d'une chope.
« Je ne suis qu'un humble fermier », commença-t-il.
« Le meilleur fermier de selming du Royaume ! » cria Tuck.
La salle éclata de rire au bruit des chopes qui s'entrechoquaient.
Erannon sourit, mais sa voix était chargée d'émotion. « Et pourtant, chaque jour, je me trouve chanceux. Deux enfants remarquables. Une épouse qui est mon pilier. Et maintenant toi, Ella. Tu n'es plus ma petite fille qui court partout, mais ma fille avec des ailes. »
Les rires s'apaisèrent.
« Tu es devenue plus que ce que j'imaginais. Forte, courageuse, et sage pour ton âge. Mais peu importe où la vie te mène, tu seras toujours notre fille. Et nous resterons toujours à tes côtés... ou nous volerons avec toi. »
Les yeux d'Ella brûlèrent alors que son père lui adressait un signe de tête.
Ulrich bondit sur ses pieds, manquant de faire s'écraser un candélabre. « Assez de larmes. À Lady Ella ! »
Des acclamations éclatèrent. Les chopes s'entrechoquèrent. Même les lèvres de Wilia s'étirèrent en un sourire quand Sylvan passa un bras autour de ses épaules.
Et pourtant, sous les célébrations, un frisson parcourut l'échine d'Ella. Douze heures plus tôt, elle était retenue captive par Quillen Waylocks. Et maintenant, elle était là : avec des ailes, Quillen mort, et les hommes d'église chassés sans ménagement.
« Tu es sûre que ça va ? » demanda Alaric.
« Si tu me demandes ça encore une fois », marmonna-t-elle, « je te marche sur le pied. »
Il grimaça de façon théâtrale. « Lady Celeste serait fière. »
Elle soupira en agitant la main. « Désolée. Maudites émotions. »
Il attrapa ses doigts et déposa un baiser sur ses jointures. « Tu as survécu à deux épreuves aujourd'hui. L'une t'a presque brisée. L'autre t'a donné des ailes. Tu as le droit d'avoir un peu de feu en toi. »
Elle ouvrit la bouche pour protester, puis haussa les épaules. « Je suppose que oui. »
Son sourire devint malicieux. « Ça, c'est mon Ella. »
De l'autre côté de la table, Caspian se pencha en avant. « Êtes-vous déjà mariés tous les deux ? Où est passée mon invitation ? »
Lysander sourit. « Pas encore, Caspian. Probablement au Solstice d'Hiver. »
« Ce n'est pas notre préoccupation ce soir », ajouta le roi Mazale. « Concentrons-nous sur le triomphe actuel de Lady Moriella. »
Ella inclina la tête. « Merci, Votre Majesté. Et pour vos commentaires pendant la cérémonie. Cela m'a aidée plus que vous ne le pensez. »
Les crocs de Mazale brillèrent. « J'ai plutôt bien assuré, n'est-ce pas ? » dit-il d'une voix traînante. « Bien que je doive l'admettre, vos proches ont détendu l'atmosphère ; j'étais prêt à dévorer le clergé, au sens propre du terme. »
« Votre Majesté, s'il vous plaît », dit Lysander en secouant la tête, « mon fils est présent. Pas de discours sur le fait de dévorer des gens. »
Caspian pouffa. « Père pense que je suis innocent. »
« Mais nous savons tous qu'il n'en est rien, n'est-ce pas, Cas ? » plaisanta Alaric avec un clin d'œil.
Entre deux bouchées, le regard d'Ella dériva vers Lysander et Caspian. Tant de choses avaient changé pour eux aussi. Le Voile Flétrissant d'Isabeau, autrefois considéré comme incurable, pourrait enfin avoir un remède : l'antidote fabriqué avec son aura.
Ses plumes bruissèrent, brillant comme la lumière des bougies. La plupart des Fae perdaient leur aura en une demi-journée. La sienne pulsait comme si elle avait l'intention de rester.
Un raclement bruyant brisa l'instant. Conric bondit sur ses pieds, se dirigeant droit vers les musiciens. Le groupe s'arrêta au beau milieu d'une note alors qu'il se tournait avec une allure théâtrale.
« J'ai une confession à faire ! » tonna-t-il. « Je n'ai pas écrit de rapport de passage à l'âge adulte pour les hommes d'église. Qu'ils aillent tous se faire foutre ! »
Le halètement de Lady Seraphina fut promptement ignoré tandis que les rires résonnaient dans la salle.
Lysander fit une tentative peu convaincante pour couvrir les oreilles de Caspian. Trop tard.
« Mais ! » continua Conric avec un grand sourire. « J'ai bien assisté au triomphe de Lady Moriella. J'ai juste... composé quelque chose à la place. Un cadeau d'anniversaire. »
Il se tourna vers Ella, les yeux brillants. « Puis-je ? »
Elle le regarda avec méfiance. « Ça a plutôt intérêt à ne pas être horrible. »
« Je n'ai utilisé ton nom complet qu'une seule fois. »
« Trahison ! » déclara Alaric dans un rire en levant son gobelet.
Le groupe, clairement de mèche, entama une mélodie vive et entraînante. Conric s'inclina bien bas, un parchemin à la main, et commença :
« Oh rassemblez-vous, de près comme de loin,
Car c'est le moment de chanter et de se réjouir,
Pour la courageuse Moriella, forte de ses vingt ans,
Ses ailes déployées, son cœur en chanson ! »
« Avec des plumes brillantes comme les premières lueurs de l'aube,
Elle s'envole dans les cieux dans un noble vol,
Une Dame cachée sous des traits communs,
Car elle arrache les mauvaises herbes avec un regard malin. »
Il fit un clin d'œil à Ella, dont les yeux se plissèrent d'un air amusé à la mention de ses aventures d'« arrachage de mauvaises herbes ». Mais avant qu'elle ne puisse intervenir, Conric se lança dans le refrain, sa voix portant au-dessus des rires :
« Alors levez votre verre et buvez cul sec,
Pour les ailes d'Ella, qui balaient l'air avec tant d'audace,
Elle est courageuse, forte et si authentique,
Boit plus que les Fae et arrache leurs mauvaises herbes ! »
La salle explosa de rire, les chopes martelant les tables, et quelqu'un cria « Encore ! » avant même que la chanson ne soit terminée.
Ella enfouit son visage dans ses mains. Lorsqu'elle releva les yeux, ses joues étaient cramoisies, mais ses yeux pétillaient.
« As-tu sérieusement immortalisé mon arrachage de mauvaises herbes ? »
« Ça rimait », dit Conric sans la moindre honte.
Le roi Mazale se pencha vers Alaric. « Si son aura ne fait pas de lui un ménestrel, je l'engagerai moi-même pour me divertir. »
Les rires continuèrent de fuser autour d'eux, chaleureux et fous, et Ella sut que cette nuit resterait gravée dans les mémoires. Pour toujours.
