Banter avec elle-même
Auteur·e
SJ Wilke
Lectures
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Chapitres
44
Banter, autrefois tueuse à gages, travaille désormais comme consultante pour la police, où son étrange capacité à résoudre les enquêtes la rend indispensable — et de plus en plus vulnérable. Lorsque des preuves commencent à disparaître du dépôt pour réapparaître dans son bureau, les soupçons se resserrent autour d'elle. Des serrures sont forcées, des dossiers s'évaporent et les rumeurs s'intensifient, même si Corey et son équipe continuent de croire en son innocence.
Censée rester dans l'ombre, Banter se retrouve propulsée sur le terrain, où une fouille lugubre au milieu des déchets mène à une découverte qui change tout. Ce qu'elle met au jour menace non seulement l'enquête, mais aussi sa vie, son mariage et son équilibre fragile avec Corey et ses fils.
Chapitre 1
Banter grommelait entre ses dents. Ray lui avait promis qu'elle ne serait pas envoyée sur le terrain, surtout après que Corey lui avait parlé. Et pourtant, elle était là, à avancer dans une ruelle pour une mission de reconnaissance.
Il était minuit et il faisait une chaleur étouffante. Même avec son sweat à capuche noir léger et un T-shirt fin, elle crevait de chaud.
« Saletés de poubelles. Je croyais en avoir fini avec les ordures. »
Une puanteur lourde flottait dans l'air.
« Fais juste un tour du quartier. Ouais, Ray. Je marche. Rien à signaler. Tu crois que je peux tout trouver par magie juste parce que… je le peux. »
Elle eut un petit rire. Son travail récent dans la police lui avait forgé une excellente réputation. « Maintenant, tout le monde veut mon aide. »
Elle longea une rangée de poubelles. Aucune n'avait de couvercle pour contenir l'odeur qui s'en échappait. Elle les avait presque dépassées quand elle entendit un bruit. Quelque chose en elle la fit s'arrêter net.
Un animal, pensa-t-elle. Un chaton ? « Il ne manquait plus que ça, avec deux chiens et deux enfants. Un chat. » Elle tourna la tête vers les poubelles, s'attendant à moitié à voir un chaton en sortir.
Il n'y avait rien. Elle n'entendit plus rien. Avec une grimace de dégoût, elle se retourna pour partir. Un autre bruit se fit entendre avant même qu'elle ait pu faire un pas. Un gémissement léger. Un cri ? Ou le couinement d'un rat ?
Banter se retourna pour regarder à nouveau. Toujours rien de visible. Elle pivota sur ses talons et fit deux pas vers les poubelles. Elles avaient toutes l'air pleines. L'une d'elles débordait, avec un paquet qui ressemblait à de vieux chiffons posés dessus.
Un étrange sentiment d'inquiétude l'envahit. Une partie d'elle voulait fuir, tandis que l'autre ressentait le besoin d'aller voir. Elle fit encore quelques pas.
Le paquet bougea. Un faible cri s'en échappa. « C'est quoi ce bordel. » Banter se précipita en avant.
À peine visible dans le paquet, il y avait un nouveau-né.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » Elle se retint de toucher le paquet. « Des photos. » Elle prit des photos du paquet et des environs, puis passa un appel.
« Neuf-un-un, quelle est votre urgence ? »
« Ici Banter. » Elle donna le code qui l'identifiait comme agent de police. « J'ai un nouveau-né dans une poubelle. » Elle indiqua les rues transversales, car elle ne voyait aucun numéro de bâtiment.
« Nous envoyons une ambulance immédiatement. Veuillez rester sur place pour les guider. »
« Sans blague. Je ne bouge pas. »
Elle envoya un message à Peter, son partenaire infiltré, pour le prévenir de ce qui se passait. Il était quelque part en voiture, prêt à venir la récupérer. Il répondit vite.
CHAT:HOLDER:Banter
CHAT:Peter: WTF
« Ouais, c'est exactement ce que je me suis dit », marmonna-t-elle.
Elle se rapprocha de l'entrée de la ruelle. Quinze minutes passèrent avant que les lumières clignotantes de l'ambulance n'apparaissent. Elle fut soulagée qu'ils n'utilisent pas la sirène.
Elle leur fit signe. Les gyrophares s'éteignirent quand l'ambulance s'engagea dans la ruelle. Elle les guida jusqu'aux poubelles.
« Salut, Nick. »
« Qu'est-ce que tu as trouvé, Banter ? » Nick descendit côté conducteur.
Avec toutes les formations croisées entre services ces derniers temps, elle connaissait désormais la plupart des ambulanciers. « Un nouveau-né dans les poubelles. »
« Mort ou vivant ? »
« Vivant. Pour l'instant. »
Paul, son coéquipier, descendit à son tour, et ils se regroupèrent tous autour de la poubelle.
« C'est bien un nouveau-né. » Nick enfila une paire de gants jetables et ouvrit le paquet juste assez pour regarder.
« Une fille. Le cordon ombilical est encore là. Ça ne fait pas plus d'une heure qu'elle est née, je dirais. »
Paul acquiesça.
« J'ai déjà pris des photos de la zone », dit-elle.
Paul enfila des gants et souleva délicatement le paquet, soutenant la tête du bébé d'une main. « Il y a autre chose autour ? »
Ils fouillèrent tous la couche supérieure des poubelles et les alentours, à la recherche d'indices.
« Pas de placenta. Elle n'est pas née ici », dit Nick.
« Venez avec nous. Vous pourrez faire votre rapport directement aux Services sociaux », dit Paul.
« Super. Encore de la paperasse. » Elle suivit Paul et s'installa à l'arrière de l'ambulance.
« Qu'est-ce que vous faites dans le coin ? » Paul s'installa à l'arrière. « C'est pas un quartier recommandable. »
« Mission de reconnaissance. C'est pas du tout ce que je m'attendais à trouver. »
Elle envoya un message à Peter pour lui dire où elle allait et reçut une réponse rapide.
CHAT:HOLDER:Banter
CHAT:Peter: Je vous suis
« Mon chauffeur nous suit. »
« Elle est petite, mais elle a l'air d'être à terme. » Paul continuait à observer le bébé. « Probablement un premier accouchement pour une jeune ado. Il faut les retrouver vite, ces gamines. Heureusement que vous étiez dans le coin. »
Banter observa Paul, qui semblait complètement absorbé par le bébé.
« Les constantes ont l'air normales », dit-il après quelques minutes.
« Vous voyez tout ça rien qu'en la regardant ? »
« J'ai compté sa respiration. Je vois son pouls. Elle n'est pas en détresse. Son teint est bon. Elle était assez bien emmaillotée, et il fait chaud dehors. »
« Impressionnant. » Elle était bluffée par tout ce qu'il pouvait voir simplement en regardant le bébé.
« Elle a juste besoin d'être nettoyée et qu'on traite le cordon ombilical. Ensuite, un biberon de colostrum. »
« Là, vous m'avez perdue. »
« Le premier lait contient du colostrum. Ça lui donne les anticorps nécessaires pour renforcer son système immunitaire. »
L'ambulance se gara à l'entrée des urgences de l'hôpital le plus proche.
« Le personnel sera content qu'on ne leur amène pas un cas critique. Surtout à cette heure de la nuit. »
« Un nouveau-né, c'est pas critique ? »
« Pas celui-là. Pas de tremblements. »
« Des tremblements ? »
« Elle n'est probablement pas un bébé de toxicomane. »
« C'est rassurant. »
L'ambulance s'immobilisa. Paul ne bougea pas. Banter supposa que Nick faisait le tour pour leur ouvrir la porte. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit, comme prévu.
Banter suivit Paul par l'entrée des urgences. Une infirmière se tenait au comptoir.
« Nouveau-né… » Paul désigna le paquet.
La conversation entre Paul et l'infirmière alla très vite, avec des sigles et des termes que Banter ne connaissait pas. En quelques minutes, ils étaient dans une salle d'examen. Paul confia le bébé à l'infirmière.
« J'ai déjà un autre appel. Bonne continuation, Banter. »
« Ouais, merci. »
Il partit en vitesse.
« Un représentant des Services sociaux va arriver sous peu. Vous êtes de la famille ? » demanda l'infirmière.
« Quoi ? Non, je suis de la police. C'est moi qui l'ai trouvée. »
L'infirmière la regarda comme si elle ne la croyait pas.
Banter lui montra son badge.
Un médecin entra.
« Nouveau-né abandonné », dit l'infirmière.
« Je suis Banter, agent de police. C'est moi qui l'ai trouvée. »
« Dr Sam Grove », dit-il en guise de présentation. « Voyons voir. »
Banter les observa examiner le bébé. Une fois sortie de ses langes, la petite découvrit ses poumons et se mit à hurler. Banter la préférait quand elle était calme.
Le médecin retira les langes pour les mettre dans un sac plastique comme pièce à conviction. Il fit quelques prélèvements de sang sur le cordon ombilical avant de le traiter.
Ils nettoyèrent soigneusement le bébé, lui mirent une couche et l'enveloppèrent dans une couverture de maternité.
« Tenez, prenez-la un instant. »
Banter voulut protester, mais l'infirmière lui déposa le bébé dans les bras avant qu'elle ait pu dire un mot.
L'infirmière rangea et nettoya la table d'examen. Banter eut l'image d'une serveuse pressée de débarrasser une table pour les prochains clients.
Le bébé, cependant, pleurait toujours, mais moins fort.
« Tu es au chaud et habillée. Tu devrais te calmer maintenant. » Banter n'avait aucun espoir de faire taire le bébé.
Pourtant, la petite se mit à gémir doucement, ce qui la surprit. Elle n'aurait pas cru que sa voix puisse produire un tel effet.
« On va lui préparer un biberon. Nous avons une réserve de lait maternel, mais il est congelé. Il faudra quelques minutes pour le réchauffer. »
L'infirmière sortit.
Banter se retrouva seule avec le bébé. Elle caressa du bout des doigts les fins cheveux bruns, très semblables aux siens.
Une autre infirmière entra. « Vous pouvez attendre dehors ? Nous avons besoin de la salle. »
Banter sortit dans une salle d'attente bondée. Peter était là. Il se fondait parfaitement dans le décor avec ses cheveux longs et son jean usé.
« Alors, qu'est-ce qu'on a ? » Il regarda le bébé avec curiosité.
« Une fille. »
« Elle te ressemble. »
Banter faillit éclater de rire. « Ouais. On sent toutes les deux la poubelle. »
« On attend quoi ? »
« Les Services sociaux et un biberon. »
« Viens, on va s'asseoir là-bas. »
Peter leur trouva un coin à l'écart. La plupart des patients qui attendaient un médecin avaient l'air de types bourrés qui s'étaient fait tabasser ou qui étaient malades à cause de ce qu'ils avaient bu.
« C'est pas le meilleur endroit pour passer son anniversaire. » Il regarda autour de lui.
« Non. J'arrive pas à imaginer qu'on puisse faire ça. Il y a tellement de structures qui peuvent aider les gens. » Banter secoua la tête.
« Malheureusement, quand tu es une ado de bonne famille, tu n'as probablement jamais entendu parler de ces structures et tu n'y as jamais eu affaire. »
Un homme se leva. Il attira l'attention de Banter parce qu'il saignait de la tête. Une infirmière le conduisit dans la salle d'examen qu'elle venait de quitter.
« Merde », dit Peter. « Je connais aussi des ados de quartiers défavorisés qui ne connaissent pas ces structures. »
Le bébé sembla s'apaiser et resta calme.
« J'aimerais qu'ils se dépêchent. Qu'on puisse enfin rentrer. » Banter sentait l'impatience monter.
« Tu as vu quelque chose de suspect dans la ruelle ? »
« Ouais, un bébé. »
Il rit. « À part le bébé. »
« Des poubelles qui débordent. J'ai hâte de voir la tête de Ray quand il lira mon rapport. »
Vingt minutes passèrent avant qu'une infirmière ne vienne avec un biberon. Banter s'attendait à ce qu'elle prenne le bébé, mais non. Elle lui tendit le biberon et s'éloigna.
« Mais c'est quoi ça ? Je suis censée en faire quoi ? »
« Nourrir le bébé », dit-il.
« Mais… mais on n'est pas censé vérifier que c'est assez chaud ? »
« Mets-lui juste la tétine dans la bouche. Elle sait quoi faire. »
« Elle vient de naître. »
« La tétine. Dans la bouche », dit-il.
Banter approcha la tétine des lèvres du bébé. Une goutte de lait en sortit. Le bébé réagit en remuant les lèvres. La tétine fut aussitôt aspirée dans la bouche de la petite.
« Elle tète bien. » Il rit.
« Dingue. »
Banter regarda le lait disparaître. « Ça descend… ça descend… fini. »
« Je t'avais dit qu'elle tétait bien. Une tueuse à gages qui s'occupe d'un bébé. Et après ? » Il secoua la tête.
« Bonne question. »
Elle vit deux autres personnes entrer dans les salles d'examen. « Ils sont où, les Services sociaux ? Ils font la grasse matinée ? »
« Ils ont une permanence téléphonique vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Quelqu'un va venir. »
« Tu as l'air de bien connaître le sujet. »
« J'ai travaillé avec des fugueurs. »
« J'ai pas envie de passer la nuit ici. J'ai un cours à donner demain matin. » Elle se sentait mal à l'aise avec le bébé dans les bras. C'était une sensation étrange de tenir quelque chose de chaud qui bougeait.
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