Les Renégats de Blackwood Livre 3 : Beau
Auteur·e
Amber Kuhlman
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Chapitres
28
Après l'incendie, les Rogues se déchirent sous le poids des secrets que Blackwood refuse d'enterrer. Les visions de Keane s'aiguisent et deviennent dangereuses, la colère de Teague échappe à tout contrôle, et les compulsions de Beau s'aggravent alors qu'ils découvrent ce qui se trame sous l'académie — des séances de thérapie illégales, des patients cachés, et la preuve que l'influence de Grant n'a jamais disparu. Tandis qu'Eve se bat contre sa propre peur et les mensonges que Sodder lui fait avaler, les trois garçons resserrent les rangs autour d'elle, liés par l'obsession, l'amour et un serment commun : protéger ce qu'ils sont ensemble. Mais plus ils creusent dans les sous-sols de Blackwood, plus la vérité s'impose : quelqu'un les observe toujours… et veut récupérer Eve.
Chapitre 1
BEAU
La falaise sentait encore la fumée. Trois semaines s'étaient écoulées, et c'était comme si la terre refusait d'oublier. Le vent de la mer avait un goût de sel et de cendres, et quand je le respirais, c'était comme respirer un souvenir : les cheveux brûlés, la peinture calcinée, le son de sa voix qui hurlait mon nom.
L'océan en contrebas frappait les rochers, gris et infini, et quelque part sous tout ce bruit, je pouvais jurer que j'entendais encore les sirènes. Je comptais les vagues sans le vouloir. Une. Deux. Trois. Puis je recommençais quand le rythme se brisait.
Ma mâchoire s'est serrée au mauvais compte, au mauvais choc, au mauvais silence entre les sons. J'ai essayé de l'ignorer, mais le rythme s'infiltrait sous ma peau, exigeant de l'ordre là où il n'y en avait pas.
Grant Warrick aurait dû être mort. Le feu aurait dû l'effacer. C'est ce que je me répétais en marchant sur le sol noirci, mes bottes écrasant des fragments de verre qui brillaient comme des étoiles mourantes.
Chaque morceau du vieux bâtiment était maintenant une pierre tombale : briques calcinées, métal tordu, les ossements de ce qui était autrefois un lieu sûr.
Eve pensait que je venais ici pour trouver la paix. En réalité, je cherchais une preuve. La preuve que Grant Warrick avait disparu. La preuve que le monde en avait fini de lui donner des raisons de tressaillir. La preuve que le monstre qui s'était incrusté dans sa vie avait enfin brûlé avec le reste.
Je m'accroupis là où les fondations tombaient dans la falaise. L'odeur de pétrole était lourde, épaisse et tenace, comme si le fantôme de l'incendie suintait encore des fissures. J'ai tendu la main et appuyé deux doigts sur la roche tachée de suie. Pas toute ma paume. Juste deux. Toujours deux.
Je me disais que c'était parce que le reste de ma main était froid, mais la vérité était plus laide, ancrée quelque part jusqu'à l'os et rigide.
La pierre était glacée. Le genre de froid qui pénétrait jusqu'à la moelle. J'ai retiré ma main, puis, sans réfléchir, j'ai appuyé exactement les deux mêmes doigts au même endroit. Plus fort cette fois. Pour égaliser la pression. Pour équilibrer.
Mon pouls s'est accéléré quand l'angle m'a semblé mauvais, alors je l'ai corrigé, en appuyant de nouveau. Et encore. Un de plus. Un dernier. Trois. Toujours trois. C'est seulement alors que j'ai laissé tomber ma main.
Un murmure de mouvement m'a frôlé dans le dos.
« Beau. » La voix de Teague, basse et rauque à cause de trop nombreuses nuits sans sommeil. Il ne s'est pas approché. Aucun de nous ne le faisait plus. Depuis l'incendie, nous tournions les uns autour des autres comme des fantômes qui se souvenaient d'avoir été en vie. « Tu ne devrais pas être ici. »
« Je vais bien. » Un mensonge. Ma gorge s'est serrée à la seconde où les mots sont sortis. J'ai dégluti deux fois, une fois, puis encore une fois, pour équilibrer, et la tension dans ma mâchoire s'est relâchée juste assez pour respirer.
Teague n'a pas discuté. C'est comme ça que j'ai su qu'il n'allait pas bien non plus. J'ai gardé les yeux sur la pierre devant moi, suivant le bord déchiqueté de la falaise jusqu'à ce que le brouillard le dissipe.
La marée frappait assez fort pour m'éclabousser le visage, l'eau froide perçant la fumée encore prisonnière dans l'air. Pendant un instant, j'ai imaginé une forme dans la brume : grande, immobile, observant. Puis elle a disparu.
J'avais peut-être perdu la tête. Nous l'avions peut-être tous perdue. L'académie était à moitié fermée depuis l'incendie. « L'enquête » du Dr Sodder n'était qu'une performance de plus. Nous savions qu'elle avait aussi peur que les autres. Le personnel chuchotait comme si nous avions allumé l'allumette.
Les autres patients gardaient leurs distances, se signant quand nous passions.
Keane jouait le jeu. Il avait toujours aimé être le monstre de leurs histoires. Mais même lui était plus silencieux maintenant. Plus affûté. Comme s'il gardait sa voix pour quelque chose de pire. Et Eve... Mon Dieu, Eve. Elle souriait, mais ça n'atteignait jamais ses yeux. Elle rêvait et hurlait dans le même souffle.
Certaines nuits, elle se blottissait contre moi et tremblait jusqu'à l'aube. D'autres nuits, elle ne venait voir aucun de nous.
Nous tournions tous les trois autour d'elle comme des loups gardant une flamme déjà vacillante. J'ai traîné ma main le long de la roche, étalant de la suie sur mes doigts. Cela m'a tout de suite dérangé. La tache était inégale, striée à gauche, plus claire à droite. Faux.
J'ai frotté mon pouce sur le côté opposé pour l'équilibrer. Trop. J'ai essuyé à nouveau, plus doucement. Pas assez. Mon souffle s'est bloqué.
J'ai serré le poing si fort que mes jointures ont craqué. L'envie de le réparer, de l'équilibrer, me griffait le fond de la gorge comme un cri. Mais avant de craquer, avant de céder, le vent a tourné. Et c'est là que je l'ai vu.
Un mot gravé profondément dans la pierre : À MOI. Les lettres étaient inégales, dentelées, taillées par quelque chose de pointu. La suie remplissait les sillons, et quand j'ai pressé mes doigts dans l'une des lignes, c'était encore chaud. Chaud.
Mon cœur s'est arrêté net. Puis il a repris. Trop vite. Trop fort. Quatre battements de suite qui n'étaient pas alignés. J'ai serré les dents et tapé mon pouce contre ma cuisse. Un. Deux. Trois. Quatre. Encore. Un. Deux. Trois. Quatre. Ça n'a rien fait. La panique est restée.
Teague s'est avancé derrière moi. « Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé.
Je n'ai pas répondu. Je ne pouvais pas. Ma gorge s'est nouée, ma poitrine trop serrée. J'ai juste pointé du doigt.
Il a fixé la marque, les yeux plissés, les épaules raides. « Non, » a-t-il murmuré. « Non, ça... Il est... »
« Mort ? » ai-je terminé. Ma voix semblait étrangère, comme traînée sur du gravier. « Répète-moi ça. Dis-moi qu'il est mort. »
Teague ne l'a pas fait. Nous savions tous les deux ce que la chaleur signifiait. Quelqu'un était venu ici. Récemment. Le mot restait entre nous comme un battement de cœur. À MOI. Quatre lettres qui n'auraient dû rien signifier et qui pourtant coupaient plus profondément que n'importe quelle lame.
Mes doigts n'arrêtaient pas de trembler. Je les ai cachés dans mes poches avant que Teague ne le remarque.
Je me suis forcé à me lever. Mes genoux ont craqué. Mes mains tremblaient si violemment que je ne pouvais pas dire si c'était de la peur ou de la fureur. Ou le besoin pressant et intrusif d'y retourner et de retracer chaque lettre, d'appuyer mon pouce dans chaque sillon de manière uniforme.
Je me suis tourné vers les ruines du bâtiment, fixant la carcasse noircie qui était autrefois la Blackwood Academy. Une mouette a crié au-dessus de nos têtes, son cri se déformant en quelque chose de presque humain dans le vent.
« Il joue avec nous, » ai-je dit. « Il veut qu'on sache qu'il est en vie. »
Teague a juré à voix basse, reculant en faisant les cent pas, passant une main dans ses cheveux. « Keane ne va pas aimer ça, » a-t-il dit.
« Non, » ai-je murmuré. « Il va adorer. »
Parce que Keane attendait une raison. Nous l'attendions tous. J'ai essuyé mes mains sur mon jean, mais la suie s'est étalée, plus foncée sur la jambe droite que sur la gauche. Inégal. Décalé. J'ai frotté plus fort jusqu'à ce que les deux jambes soient pareilles. Ce n'est que lorsque les taches ont correspondu que je me suis arrêté.
Le message de Grant restait derrière mes yeux comme une marque au fer rouge. À MOI.
S'il était en vie, alors tout ce que nous avions fait, tout ce que nous avions construit depuis cette nuit-là, ne signifiait rien. Une pause avant le prochain coup.
« Pars, » ai-je dit doucement à Teague. « Rentre avant que quelqu'un remarque notre absence. »
« Et toi ? »
« Je te rejoindrai. »
Il a hésité, a hoché la tête une fois, et a disparu dans le brouillard. Quand je me suis retrouvé seul, je me suis accroupi près du mot. Mon reflet scintillait dans la pierre humide, les yeux trop creux, le visage trop vieux.
J'ai tendu la main et tracé la dernière lettre avec le bord de mon pouce jusqu'à ce qu'il se coupe. La coupure a fleuri rouge contre la suie noire, un miroir parfait de ce que cet enfoiré avait laissé derrière lui.
« Tu as fait une erreur en revenant, » ai-je chuchoté.
Le vent a répondu, portant l'odeur de la fumée et du sel, de quelque chose d'ancien et d'en colère. Le rythme de l'océan a changé. Faux à nouveau. Décalé d'un temps. Mon pouls a saccadé pour s'y adapter. J'ai fermé les yeux, respirant à travers le chaos.
Quand je les ai ouverts, le brouillard s'était épaissi. Mais à travers, j'ai vu un léger mouvement à la lisière des arbres au-dessus de la falaise.
Une silhouette. Grande. Immobile. Observant.
Le temps que je cligne des yeux, elle avait disparu. Je suis resté jusqu'à ce que mes doigts s'engourdissent et que la marée s'approche, avalant les rochers.
Puis je me suis tourné vers le chemin du retour à Blackwood, mes bottes laissant des empreintes noires dans la cendre.
L'académie se dressait devant moi, menaçante comme un fantôme, les fenêtres barricadées, les murs balafrés, sentant encore la fumée et les médicaments. Quelque part à l'intérieur, Eve dormait, rêvant d'une paix qu'elle n'avait pas. Elle ne verrait jamais cette marque. Je m'en assurerais.
Parce que si Grant voulait la revendiquer à nouveau, s'il osait toucher à ce qui était à nous, il devrait d'abord me passer sur le corps. Et cette fois, je ne m'arrêterais pas au sang.
