Constant et fervent
Auteur·e
Elé Sennex
Lectures
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Chapitres
101
Catherine Ramos vient tout juste de prendre un nouveau départ à l'université, et elle n'est pas près de laisser quiconque gâcher cette chance. Surtout pas Jerard « Peter » Léon, cet étudiant plus âgé à l'esprit vif, aussi prompt à lancer des insultes qu'elle l'est à lui renvoyer la balle. Elle lui livre une guerre sans merci, mais il est toujours là. En particulier quand elle a le plus besoin de quelqu'un. Même si aucun d'eux ne veut se l'avouer.
Puis, Cat commence à échanger des piques avec un inconnu nommé PumpkinKing sur une application de chat locale et anonyme. La personne la plus drôle et la plus intelligente qu'elle n'ait jamais rencontrée devient peu à peu la seule à qui elle a l'impression de pouvoir vraiment parler. Il ne connaît pas son nom. Elle ne connaît pas son visage. Un inconnu et un ennemi la connaissent désormais mieux que ses propres meilleurs amis.
Entre une fête qui a laissé un trou noir dans sa mémoire, une famille qu'elle ne peut se résoudre à décevoir et un secret que Peter porte depuis le mois d'août, Cat s'apprête à découvrir à quel point la haine et l'amour partagent le même langage.
Chapitre 1
Chaque fois que le bus freinait dans un crissement pour s'arrêter en cahotant, Catherine retenait son souffle. Ça y était : elle était arrivée. Après une année entière de nuits tardives et de services supplémentaires au café, à compter chaque centime et à sauter des repas avec sa famille, elle avait réussi.
Elle avait rédigé son message en sortant de l'autoroute, le doigt au-dessus du bouton « envoyer » jusqu'à cet instant précis.
Cat
Bien arrivée à la fac.
Avant que le téléphone ne glisse de ses mains moites, elle rangea son vieux portable à clapet dans sa poche. Les passagers debout rassemblèrent leurs affaires et se bousculèrent juste assez longtemps pour laisser passer la petite minorité chanceuse qui avait eu une place assise plus tôt dans le trajet, dont Cat.
Elle se fit toute petite en se faufilant devant le vieil homme qui l'avait accompagnée pendant la majeure partie des treize heures de trajet, puis attrapa rapidement la poignée de son sac de sport dans le compartiment au-dessus d'elle.
« Hé, faites attention ! » cria un des hommes debout quand son sac le frôla.
Elle marmonna une excuse, mais sa réponse à lui fut plus basse et bien plus méchante, contenant des termes racistes pas vraiment amicaux qu'elle choisit d'ignorer pour se dépêcher de descendre du bus. Tous les autres qu'elle heurta avec le sac de vingt-cinq kilos furent bien plus aimables que M. Chaussettes-en-Sandales, même si le chauffeur faillit lui fermer les portes dessus avant qu'elle ne puisse sortir.
« Oh, c'est une étudiante ! Je croyais que c'était une sans-abri », dit une adolescente à sa mère quand les portes s'ouvrirent à nouveau dans un grincement.
On ne pouvait pas leur en vouloir pour cette supposition. Qui d'autre transportait toute sa vie dans un sac à dos et un sac de sport et passait des heures dans un bus ? En plus, après tout ce temps dans un bus, elle devait sentir plutôt mauvais. Et ses cheveux…
Cat sauta la dernière marche pour atterrir sur le trottoir. Bien qu'ils soient encore à au moins trois kilomètres de l'océan, l'air gardait un arrière-goût salé dans son brouillard de pollution. Les bâtiments derrière elle étaient plus hauts que ceux de chez elle, au moins trois étages, et tachetés de moisissure et de taches.
Son père avait dit que l'endroit sentait le poisson et les égouts quand ils avaient visité la fac, mais Catherine trouvait que ça sentait comme un chez-soi loin de chez soi.
Bay City University : une fac de plus de cinquante mille étudiants, l'un des taux d'abandon les plus élevés de l'État, et une multitude de filières au choix, le tout accompagné de logements étudiants à prix relativement bas. Elle avait failli ne pas postuler, mais sa mère avait insisté.
Sa mère avait dit : « Kitty-Cat, tu n'as pas travaillé aussi dur pour rien. Va où tu veux. Rends-nous fiers. Pars d'ici et ne reviens pas. »
Cat avait vu tous ses amis et les membres de sa famille essayer de quitter Culosa… mais avec un taux de chômage de plus de vingt-cinq pour cent, c'était difficile de partir, et encore plus difficile de ne pas revenir.
Tout au long du lycée, sa mère l'avait poussée à travailler dur et à se trouver un nouveau foyer. Ce n'était peut-être pas son rêve au départ, mais après l'avoir entendu répéter encore et encore pendant quatre ans, Cat avait fini par le faire sien.
Et donc, après un million de fois à rassurer tout le monde que c'était ce qu'elle voulait, la famille — ses parents, ses grands-parents encore en vie et son petit frère — s'était cotisée pour réunir assez d'argent pour les frais de scolarité de deux semestres entiers. C'était plus d'études que quiconque dans sa famille n'en avait jamais fait. Elle n'allait pas gâcher cette chance.
Tandis que ses intestins se tordaient violemment dans son ventre, Cat hissa son sac de sport sur son épaule et franchit les grilles en argile et en laiton de l'ancienne mission.
La journée d'orientation lui avait donné un vague sens de l'orientation sur ce campus à moitié néo-mexicain. C'était il y a tout juste un mois qu'elle avait rencontré des étudiants au hasard, joué à des jeux sans intérêt, choisi de ne pas s'inscrire à des clubs, et obtenu une chambre en résidence. Grâce à la visite, elle savait que son bâtiment, Casa del Sol, était près du West Quad, tout proche du complexe sportif et pas trop loin du restaurant universitaire principal.
Sa colocataire, qu'elle n'avait croisée qu'une minute à peine, avait insisté sur le fait qu'elles avaient une super vue sur la piste d'athlétisme et la piscine depuis leur fenêtre.
C'était probablement le bâtiment le moins cher parce qu'il n'avait pas encore été rénové et qu'il était populaire auprès des nouveaux sportifs, qui faisaient la fête et sentaient mauvais. Ça ne la dérangeait pas tant que ça. Son étage était mixte, garçons et filles, mais elle était du côté des toilettes pour filles.
Et — c'était Hannah ou Harriet ? — sa coloc avait dit qu'elles étaient au-dessus de l'étage des fêtards, donc elles pourraient dormir la nuit. Être jumelée avec une étudiante de deuxième année avait ses avantages.
Le mal de ventre de Cat ne fit qu'empirer après son premier dîner universitaire de nuggets de poulet et de pommes de terre rissolées. Les nerfs, se dit-elle. Demain, elle irait se présenter pour recevoir son affectation de travail étudiant en tant que barista au café.
Et à partir de là, elle travaillerait vingt-quatre heures par semaine en échange de sa chambre en résidence et d'un chèque supplémentaire de quatre-vingt-huit dollars par semaine pour la nourriture. Tout était parfaitement calculé et planifié… mais l'angoisse ne diminuait pas.
Ce soir-là, recroquevillée dans son lit dans la chambre à moitié vide, Cat ne pouvait s'empêcher de repenser à la journée d'orientation. Est-ce que demain serait comme ça ? Des jeux de prénoms, des présentations ennuyeuses, des fils à papa prétentieux ?
Mon Dieu, elle espérait que non. Elle ne survivrait pas sinon.
UN MOIS PLUS TÔT
« Très bien ! » lança la blonde la plus pétillante du monde. « Bienvenue à l'orientation ! Je suis Rebecca, et je serai votre animatrice pour les prochaines heures. Juste pour confirmer — groupe numéro vingt-trois, c'est bien ça ? »
En parcourant le groupe du regard, ses yeux se posèrent sur Cat.
Catherine hocha la tête malgré l'envie de filer aux toilettes les plus proches pour se cacher. Elle était la plus petite de son groupe, comme d'habitude, mais aussi celle qui était habillée le plus soigneusement. Tout le monde était tellement décontracté.
Est-ce que porter une robe et des collants donnait l'impression qu'elle en faisait trop ?
Un gars à côté d'elle portait un simple T-shirt qui semblait à peine lui aller, moulant pile aux bons endroits. Il ne faisait clairement attention à rien avec ce regard perdu dans le vide, alors Cat se permit d'apprécier aussi la coupe de son jean. Sur mesure, soigné.
Naturellement bronzé avec des cheveux châtain clair et un physique digne d'une pub pour parfum. Finalement, elle n'irait peut-être pas se planquer aux toilettes tout de suite.
Rebecca, l'animatrice d'orientation, continua : « Super ! Ma liste me dit que j'ai — et dites-moi que vous êtes là quand j'appelle votre nom — Jeffrey, William, Catherine, Josephina, Caroline, Xavier et JP ? »
Tout le monde répondit comme il fallait en entendant son nom, sauf JP au T-shirt moulant, qui la corrigea : « Peter, ça ira. »
Alors qu'elle allait noter sur son bloc, Rebecca s'illumina. « Oh, attendez ! Il est écrit que votre anniversaire… ? »
Il l'interrompit immédiatement : « On va par là ? »
C'était la première fois qu'il regardait leur animatrice d'orientation. Elle géra la situation avec élégance et répondit d'un hochement de tête discret. Il se dirigea vers la direction qu'il avait indiquée, et elle abandonna sa question pour guider tout le monde vers la salle de classe la plus proche.
La salle était ancienne, l'une de celles qui n'avaient pas été rénovées, à en juger par l'odeur de crayons de couleur et de naphtaline. C'était sans doute la moquette, qui avait connu des jours meilleurs et se retroussait sur les bords. Cat s'installa sur l'une des huit chaises disposées en cercle et commença à observer les gens de son groupe.
« Faisons un tour de table pour nous présenter. Prénom, transfert ou première année, filière. D'accord ? » Rebecca s'assit sur la dernière chaise, la plus proche du mur avec le tableau noir. « Je suis Rebecca, je suis en troisième année, et je suis en développement de l'enfant. »
Elle fit signe au garçon mince à côté d'elle.
« Xavier, transfert, chimie. »
Ensuite, une Latina aux vêtements colorés. « Josephina, ou Josie, transfert, et en danse ! »
La petite rousse à côté d'elle s'exclama : « Oh, tu es en danse ? Moi aussi ! Caroline, première année ! »
Josie rayonna. « Oh, c'est trop cool ! Salut ! »
« Continuons », interrompit Rebecca en faisant signe au gars en tongs à côté de Caroline.
« Je suis William, je suis un transfert, et je suis en marketing. »
Puis le gars à côté d'elle, un homme à la peau sombre, d'apparence plus jeune, avec une barbe impressionnante. Est-ce que tous les mecs recevaient du Minoxidil avec leur diplôme du lycée ?
« Je suis Jeffrey, première année… et je n'ai pas encore choisi ma filière. Peut-être finance. »
Cat essaya de ne pas se figer et laissa échapper un souffle tremblant. « Catherine, ou Cat, ou comme vous voulez, et je suis en première année, et je suis, euh, encore indécise sur ma filière. »
Ce n'était pas si terrible. Elle regarda maintenant le gars assis à côté d'elle, celui avec juste le T-shirt moulant et le jean. Agréable à regarder.
« Peter, transfert, et en maths… pour l'instant. J'envisage de changer pour kinésiologie. »
Oh, il avait des fossettes.
Cat sourit et demanda : « Genre éducation physique ? »
C'était censé lancer la conversation, mais ça sembla l'agacer, et il se tourna vers elle avec une expression aussi aimable que son ton. « Non. Genre kinésiologie. »
« O-kay. » Cat leva les yeux au ciel. Apparemment, avoir une personnalité, c'était au-dessus de ses moyens.
Rebecca gazouilla : « Euh, d'accord ! Un jeu ! Vous allez rencontrer beaucoup de monde, et ça peut être vraiment intimidant. Alors j'ai inventé un jeu qui s'appelle Suppositions et qui devrait vous aider à retenir les prénoms de tout le monde.
« Voilà comment ça marche — chacun à notre tour, on regarde tout le monde et on dit une supposition positive sur la personnalité de l'autre. Par exemple : Xavier, je suppose que tu es très intelligent parce que tu as une filière difficile. Ensuite Xavier fait une supposition sur moi, puis je continue autour du cercle. C'est clair ? »
Le groupe remua sur ses chaises, certains bien plus enthousiastes que d'autres. Catherine n'était pas entièrement convaincue que c'était une bonne idée, vu ce que les suppositions pouvaient donner, mais… bon, ça valait le coup d'essayer. Ce serait intéressant de voir ce que les gens pensaient d'elle à première vue.
Xavier se racla la gorge. « D'accord, Rebecca. Je suppose que tu es… je sais pas, euh… responsable. »
« Bon début. Continuons, en restant sur le thème des traits de personnalité positifs. Josie, je suppose que… »
La plupart des mots de Rebecca furent noyés par les pensées qui bourdonnaient soudain dans la tête de Cat, énumérant tous les traits positifs auxquels elle pouvait penser à toute vitesse pour se préparer à son propre tour.
« Catherine, ou Cat », appela Rebecca en captant son attention. « Je suppose que tu es vraiment sociable ! »
Oh ! C'était vraiment gentil. Peut-être que ce n'était pas si mal. Elle sourit. « Euh, Rebecca », commença-t-elle avec hésitation, « je suppose que tu es très… dynamique ! »
« Ça a déjà été dit », marmonna Peter-le-Rabat-Joie à côté d'elle.
« Pardon. » Un peu refroidie, Cat poursuivit : « Je veux dire, euh, enthousiaste. »
« Super ! » Rebecca sembla assez contente et continua : « Peter, je suppose que tu es très polyvalent. »
Mais apparemment, d'après le regard de Rebecca, Cat n'avait pas réussi à cacher son expression de désaccord.
« Avec l'équilibre entre les maths et les sciences du corps », précisa-t-elle.
Peter n'avait pas raté l'échange ; il réprima une grimace mais sembla passer outre. « Merci. Rebecca, je suppose que tu es… euh, perspicace. »
Pfff. Quelle façon de tout ramener à lui. Perspicace, après un compliment ? Sérieusement ?
Quand Catherine regarda autour du groupe pour voir leurs réactions, personne d'autre ne semblait avoir remarqué à quel point cette réponse était arrogante. Mais le jeu continua.
Beaucoup de ces mots étaient des termes creux et interchangeables qu'on pourrait trouver sur un CV. Organisé, préparé, motivé. Quand ce fut au tour de Catherine, elle prit son temps et parla lentement.
Pour gagner du temps, elle utilisa beaucoup trop de mots de remplissage, mais elle était désespérée. Elle finit par supposer que les gens étaient des leaders, coordonnés, passionnés, soignés, charismatiques, et… Bon, maintenant qu'elle arrivait à Peter, elle hésita.
Ça lui piquait la poitrine chaque fois que quelqu'un complimentait Peter. Elle voulait le qualifier de travailleur, mais quelqu'un l'avait déjà dit. Intelligent ? Déjà dit aussi.
Tous les mots dignes d'un CV avaient été utilisés le temps que ce soit son tour de faire une supposition sur lui. Et elle ne pouvait pas dire ce qu'elle pensait vraiment… Arrogant. Snob. Il sentait l'argent à plein nez.
Ses chaussures n'avaient même pas une égratignure. C'était un fils à papa qui se croyait meilleur que tout le monde, de toute évidence. Mais rien de tout ça ne pouvait se dire à voix haute. « Peter », commença-t-elle lentement. Mon Dieu, quel mot ? Blond. Euh. Yeux verts.
Non, tout ça c'était physique. Fort ? Il devait l'être, s'il était branché fitness — et le col de son T-shirt avait l'air d'étrangler son cou de taureau.
Ses bras n'étaient pas mal non plus. Ou peut-être que son T-shirt était juste trop serré. Il dépensait tellement en jeans de marque qu'il ne pouvait pas se permettre plus de tissu pour son T-shirt, alors — économe, dans un sens tordu ?
« Je, euh… je suppose que tu es… » Grand ? Pas physique ! « Je suppose que tu es… euh… »
Son hésitation commençait à devenir gênante.
« Je suppose que tu es sévère. » Ce n'était pas un si mauvais mot, mais Rebecca semblait sur le point de la corriger, alors Cat continua : « Enfin, sévère dans le bon sens. Genre sérieux. Pour les études ou… »
Mon Dieu, comment était-elle censée complimenter quelqu'un d'aussi barbant alors qu'il la fixait comme s'il préférait être n'importe où ailleurs ?
Rebecca se racla la gorge. « Tu veux dire studieux ? »
« Oui ! C'est le mot. Oui. Studieux. »
Quand Peter se tourna enfin vers elle, sa patience avait clairement atteint ses limites. « Mmm. Catherine… Je suppose que tu es… »
« Ça devient vraiment dur à la fin quand tout le monde est passé plein de fois », interrompit Rebecca nerveusement. « Ça marche mieux avec moins de gens. »
Le groupe laissa échapper un rire poli pour elle. Elle avait dû sentir la difficulté. Et la tension grandissante qui montait comme un feu qui couve.
Mais Peter et Cat se fixaient toujours, sans sourire. Peter, le coude appuyé sur sa jambe, continuait de la regarder, la détaillant de haut en bas, la jugeant. Elle avait du mal à retenir sa grimace.
Elle ne pouvait qu'imaginer ce qui lui passait par la tête. Elle savait qu'elle avait l'air d'en faire trop, avec sa robe et tout le reste, ou qu'elle passait pour une idiote si elle pensait que l'éducation physique et la kinésiologie étaient la même chose — ce qui n'était pas le cas ! Elle voulait juste lancer la conversation.
Il regarda le plafond maintenant, comme s'il priait pour trouver la capacité d'être quelqu'un de correct et de sortir n'importe quel compliment au hasard, avant de lâcher le mot. « Je suppose que tu es bavarde. »
Catherine retint une réplique cinglante en pinçant les lèvres, forçant sa grimace en un sourire, et se tourna vers Rebecca. Bavarde. Sérieusement ?
« Rebecca, je suppose que tu sais réagir très vite », dit Cat sans perdre une seconde.
La salle sembla laisser échapper un souffle collectif.
« Et toi, Catherine, je suppose que tu es passionnée ! » Dieu merci, c'était fini. Personne ne l'avait même reprise sur le mot répété. Mais Peter devait encore passer.
Quand il commença, il alla beaucoup plus vite qu'elle, mieux préparé. Il sortit des quasi-synonymes, des entrées de dictionnaire ridicules. Fiable. Digne de confiance. Vraiment original. Des mots qu'il n'avait pas pris la peine de gaspiller pour quelqu'un d'aussi bavarde qu'elle.
Il poussa un gros soupir avant de revenir à Catherine. « Catherine, je suppose que tu es très… opini… » Opiniâtre ? « Je veux dire, tu es très… Tes opinions sont… importantes pour toi. »
Elle haussa les sourcils en le fixant. C'était vraiment ce qu'il choisissait ?
« Des traits de personnalité », rappela faiblement Rebecca depuis la touche.
« Je veux dire — présomptueuse. Ou — partic… »
« Et toi, Peter », l'interrompit Cat. « Je suppose que tu portes des jugements. Que tu juges. Ou, pardon, que tu es difficile avec les gens. »
Il lâcha un rire sarcastique et dit : « Oh, tu es un vrai rayon de soleil, toi, hein ? » Il faillit sourire pour la première fois depuis le début de l'orientation. L'appel à l'ordre de Rebecca fut ignoré. Il était temps de sortir les griffes.
« T'es une vraie partie de plaisir, toi. »
« Quelle classe. »
« Oh, enlève le balai que t'as dans le cul… »
« PAUSE TOILETTES ! » cria Rebecca à présent. Cat sursauta sur sa chaise. « Les hommes c'est au bout du couloir à gauche, les femmes à droite ! On y va, cinq minutes ! Allez ! »
