Briser la glace
Auteur·e
Pearl C
Lectures
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Chapitres
44
Elena est une étudiante ambitieuse en MBA, prête à décrocher le job de ses rêves, jusqu'à ce qu'elle soit associée à Aiden, le "bad boy" notoire du hockey. Chargée de redorer son blason, elle s’attend à de l’ego et de l'arrogance — mais ce qu'elle trouve, ce sont des étincelles, de la tentation et une attirance dangereuse qu'elle n'avait jamais anticipée. Chaque réunion stratégique et chaque coup médiatique la rapproche un peu plus d'un désir interdit.
Alors que les secrets, la célébrité et la pression des projecteurs s'entrechoquent, Elena doit naviguer sur la ligne ténue entre professionnalisme et passion. Un cœur habitué à enfreindre les règles peut-il survivre à la chaleur de la prison des pénalités ?
La pire des rencontres
ELENA
Elle rentra de plein fouet dans un véritable mur de muscles. Le choc coupa le souffle d'Elena et fit glisser son sac de son épaule.
Une seconde plus tôt, elle se dépêchait de traverser le grand hall en marbre, en retard et agitée, et l'instant d'après, elle rebondissait contre quelqu'un avec assez de force pour s'arrêter net. Et pas n'importe qui. Un homme. Un homme très imposant. Des mains puissantes attrapèrent ses bras avant qu'elle ne puisse tomber en arrière, la stabilisant avec une poigne ferme et inflexible.
« Regardez où vous allez, ou vous finirez par blesser quelqu'un. » La voix était grave et sèche, remplie d'agacement.
« Je... je ne l'ai pas fait exprès », dit Elena, haletante. « Désolée. » Ses joues rougirent quand elle leva les yeux. Puis, elle oublia complètement comment parler.
L'homme qui la dominait de toute sa hauteur semblait à sa place dans une arène de combat, pas dans les couloirs chics de la Harley Business School. Grand. Les épaules larges. Bâti comme si la puissance avait été sculptée dans chaque trait de son corps.
Ses cheveux bruns étaient un peu en bataille, comme s'il y avait passé la main en décidant que cela suffisait amplement. Sa mâchoire était dure, sévère, le genre qui laissait penser qu'il ne souriait pas souvent.
Mais ce furent ses yeux qui la clouèrent sur place. Gris. Froids comme l'hiver. Assez furieux pour lancer des éclairs. Son pouls fit un petit bond embarrassant.
Pendant une brève seconde, ses mains restèrent sur les bras de la jeune femme. Son expression ne s'adoucit pas, mais une lueur difficile à lire y vacilla — une hésitation, un regard qui s'attarda un instant de trop sur son visage avant qu'il ne semble se reprendre. Puis sa poigne se resserra un coup, presque sans s'en rendre compte, avant qu'il ne recule et la lâche.
Elena vacilla presque quand il la lâcha. « Désolée », répéta-t-elle, plus doucement cette fois.
Son regard descendit vers la bouche d'Elena, puis remonta vers ses yeux si vite qu'elle aurait pu l'imaginer. Son expression se durcit et, sans ajouter un mot, il se retourna et descendit le grand escalier à grands pas, chacun de ses pas montrant son agacement.
Elena resta plantée là, le cœur battant bien trop vite pour une simple collision avec un inconnu. « Mais qui est-ce que ça pouvait bien être, bon sang ? » murmura-t-elle pour elle-même.
« Elena ! »
Elle se retourna en entendant son prénom. Becky lui faisait de grands signes depuis le bas de l'escalier. Elle se dirigeait déjà vers elle.
Quand elle arriva à son niveau, le regard de Becky se posa sur la silhouette qui s'éloignait et elle poussa un petit sifflement. Becky était sa meilleure amie et sa seule bouée de sauvetage dans ce cours, quelqu'un qui ne la jugeait pas parce qu'elle ne connaissait rien au sport.
« Ouah », dit Becky. « C'était impressionnant. »
« C'est... » Elena souffla, essayant encore de s'en remettre. « C'est un joueur ? »
« À plus d'un titre », répondit Becky avec un grand sourire. « Il n'y a que toi pour partir du mauvais pied avec le joueur le plus dangereux de l'équipe. »
« Le joueur le plus dangereux ? » répéta Elena.
« Ça », dit Becky en faisant un signe de tête vers l'escalier, « c'était Aiden Donnelly. »
Aiden. Ce prénom ne lui allait pas du tout.
« Il est connu pour être très difficile à gérer », continua Becky alors qu'elles commençaient à monter les marches. « C'est l'un des meilleurs défenseurs du pays. C'est aussi le joueur le plus cher des Bulldogs. Il dirige pratiquement l'équipe. »
« Comment sais-tu tout ça ? » demanda Elena en lui jetant un coup d'œil.
« J'ai cinq grands frères », répondit Becky. « De quoi crois-tu qu'on parlait à table ? »
« Des promotions sur le parfum Axe pour homme ? »
« J'aurais bien aimé. J'ai passé dix-huit ans à respirer l'odeur de garçons qui ne se lavent pas. Mes narines ont été modifiées pour toujours. »
« Merci de partager cette information avec moi, Becks. »
« Pas de soucis », dit Becky.
Elles arrivèrent en haut de l'escalier, et c'est seulement à ce moment-là qu'Elena réalisa vraiment où elle était : la bibliothèque publique de Boston, le gala de charité, le dîner de réseautage.
Elena était en retard, et c'était entièrement de sa faute. Elle était restée après les cours pour poser plein de questions au professeur Adams sur le dernier devoir.
Elle n'avait pas pu s'en empêcher. C'était le projet le plus passionnant qu'il avait donné de tout le semestre. En fait non, c'était le projet le plus passionnant de toute sa scolarité à la Harley Business School.
Un projet qui pourrait l'aider à atteindre son but de devenir consultante en gestion dans l'un des trois plus grands cabinets de conseil.
« Les cinq meilleurs élèves auront la chance de présenter leurs résultats au cabinet de conseil McGinley. L'un d'eux recevra une offre pour les rejoindre après l'obtention de son diplôme. Ne gâchez pas cette chance, les jeunes. »
L'annonce faite par le professeur Adams la semaine dernière résonnait encore dans sa tête, lui donnant encore envie de crier de joie. Elena croyait rarement aux cadeaux tombés du ciel, pourtant cette opportunité était tout simplement trop belle pour l'ignorer.
La Harley Business School s'était associée à McGinley et aux Bulldogs de Boston pour le projet de cette année en gestion du divertissement. Chaque élève formait un duo avec un joueur des Bulldogs et devait l'aider à construire son image de marque et sa stratégie de communication.
Un duo réussi signifiait décrocher le meilleur emploi du campus. Et Elena le voulait. De toutes ses forces. Parce qu'elle avait vu à quoi ressemblait l'autre option.
Sa mère qui rentrait à la maison épuisée, sentant légèrement le travail qu'elle venait de terminer — parfois les produits ménagers, parfois la graisse de cuisine — et qui posait son sac près de la porte avant de se forcer à sourire.
« Tout va bien pour nous », disait-elle toujours, même quand ce n'était pas le cas.
Elena avait appris très tôt à ne pas demander plus. À ne pas avoir besoin de plus. Et surtout, à ne pas gâcher une opportunité pareille.
Au début, elle s'était inscrite à ce cours juste pour obtenir les crédits nécessaires, mais maintenant elle était folle de joie. Remporter ce projet pourrait lui offrir le travail de ses rêves.
C'était exactement pour cela qu'elle était restée après les cours pour parler au professeur Adams. Le moindre avantage pouvait faire la différence. Malheureusement, cet avantage lui avait fait rater l'apéritif.
« Tu es tellement en retard », dit Becky alors qu'elles se dirigeaient vers la salle de réception. « Nous avons déjà rencontré l'équipe. »
« Quoi ? » Elena se tourna vers elle. « Les présentations n'auraient pas dû se faire en classe ? Là où j'aurais pu être présente ? »
« Détends-toi. » Becky lui donna un léger coup d'épaule en marchant. « Nous ne saurons pas qui sont nos partenaires avant le cours. Tu as juste raté l'occasion d'espérer que le tien soit Jake Showalter. »
« Qui est-ce ? » demanda Elena.
Becky soupira. « Allez, Elena. Tu devrais au moins savoir qui est le capitaine. » Elle continua de parler tout en marchant. « La rumeur dit qu'il a le cul le plus ferme de toute la ligue. Je ne plaisante même pas. Le magazine Us Weekly a écrit un article à ce sujet. »
« Je m'en fiche, Becky », dit Elena, exaspérée. « Je me fiche de la NHL... ou du cul de ses joueurs. »
Elles entrèrent dans la soirée de réseautage, l'air rempli de bruits de verres qui s'entrechoquaient et de rires polis. Une symphonie de discussions, de sourires calculés et de bonnes opportunités.
Elena se redressa un peu. Elle était prête à se mêler aux personnalités importantes des Bulldogs. C'était le moment. Sa chance de se démarquer. Sa chance de gagner. Sa chance de se construire une vie meilleure.
Becky se pencha vers elle. Sa voix baissa juste assez pour devenir complice. « Prie seulement », dit-elle, « pour ne pas te retrouver avec Aiden Donnelly. »
Elena laissa échapper un petit soupir. « Quel est le pire qui puisse arriver ? » demanda-t-elle en essayant de paraître détendue.
Becky lui lança un regard sérieux. « Je ne rigole pas », dit-elle. « C'est le joueur le plus dangereux de l'équipe. »
Le regard d'Elena glissa en arrière, presque malgré elle. Elle regarda vers le grand escalier où il avait disparu.
Dangereux. Difficile. Exactement le genre de personne qu'elle devait éviter.
Son estomac se serra. Parce qu'en connaissant sa chance...
« Mademoiselle Swan », dit quelqu'un.
Elena se retourna. Le professeur Adams se faufilait à travers la foule pour la rejoindre. Il avait l'air bien trop content de lui.
« Ah », dit-il en jetant un coup d'œil à ses joues rouges. « On dirait que vous avez déjà rencontré votre partenaire. »
Son ventre se noua. « Quoi ? »
Il sourit, s'amusant visiblement beaucoup. « Aiden Donnelly. »
Les yeux d'Elena balayèrent rapidement la pièce, le cherchant par instinct. Elle le trouva près du bar, ses larges épaules à moitié tournées, parlant à un autre joueur avec un verre à la main. Il n'avait pas jeté un seul regard vers elle.
Le professeur Adams se pencha légèrement. « J'ai entendu dire qu'Aiden n'avait pas très envie de participer à ce projet », dit-il. « Alors je me suis dit que vous seriez la partenaire idéale pour le motiver. »
Elena le dévisagea. « Vous m'avez mise en duo avec l'homme qui m'a presque sauté à la gorge tout à l'heure ? » demanda-t-elle.
Le professeur Adams eut un petit rire. « Je l'ai mis avec l'élève qui a le plus de chances de lui survivre. Vous aurez l'occasion de faire connaissance en classe demain. »
De l'autre côté de la pièce, Aiden leva enfin les yeux. Ses yeux gris croisèrent les siens. Ils étaient plus froids, plus durs, et bien plus dangereux qu'avant.
