Black Fire (français)
Auteur·e
Elena Ayre
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37
Lorsque sa main remonta le long de mon cou, il avait un air bestial. « Tu m’as sauvé la vie, Juliette, » murmura-t-il. « Et maintenant, je suis lié à toi. Un lien qui ne peut être brisé tant que ma dette n’est pas remboursée. Tant que je n’aurai pas comblé tes désirs les plus profonds, je ne pourrai, et je ne veux, pas te laisser partir. »
Quand Juliette sauve un guerrier de la mort, elle ne s’attend pas à payer le prix d’un lien qui l’unit à lui. Féroce, inflexible, impossible à ignorer, il jure de ne pas la libérer avant d’avoir exaucé le désir de son cœur. Mais que convoite-t-elle vraiment ? Un lien forgé dans le feu devient un jeu dangereux de pouvoir, de passion et de besoins inavoués. Chaque regard est un défi, chaque caresse une promesse – et à chaque instant, la frontière entre geôlier et protecteur s’estompe. Juliette doit décider si ce lien est sa cage ou sa clé… et jusqu’où elle est prête à le laisser aller pour qu’il lui offre tout ce qu’elle désire en secret.
Chapitre 1
JULIETTE
Des gouttes de sang rouge vif tombaient à travers la lumière du soleil. Elles formaient une grande flaque rouge sombre sur le sol près de mes pieds. Le sang brillait comme du tissu rouge déchiré.
Je me penchai. C'était bien du sang — du sang rouge épais — et il était frais.
Je m'étais abritée sous un grand sapin pendant qu'un violent orage grondait dans le ciel. Mais maintenant, l'air était calme et immobile.
La brume montait du sol humide comme de fins voiles brillants. Les dernières gouttes d'eau tombaient des feuilles mouillées. Je sortis de sous l'arbre et levai les yeux.
À travers les branches épaisses et tordues du grand arbre, je distinguai quelque chose. J'aperçus de petits morceaux d'une couleur différente. Ce n'était pas une partie de l'arbre. C'était autre chose, quelque chose...
Je fis le tour et tendis le cou pour mieux voir. Le soleil me frappa les yeux, mais j'avais déjà vu ce qui se trouvait là-haut.
C'était un humain, et il était attaché au tronc de l'arbre. Il ressemblait à une offrande attendant d'être dévorée par les oiseaux.
La peur me saisit et je criai vers le haut :
« Ohé ! »
Ma voix se perdit dans le vent et la lumière mouvante.
« Ohé ! » appelai-je à nouveau.
Je mis mes mains en porte-voix autour de ma bouche.
Pour seule réponse, j'entendis le cri strident d'un oiseau et le bruit d'ailes.
Mais plus je regardais, plus j'étais certaine de ce que j'avais vu.
Je devais faire quelque chose.
Je posai mon sac et mon carnet à dessin par terre. Je sortis un petit couteau de ma ceinture. J'entourai l'arbre de mes bras et enfonçai la lame dans l'écorce épaisse. Je me hissai et commençai à grimper.
Plus je montais, plus c'était clair.
C'était un homme. Il était attaché serré avec une corde épaisse qui l'enveloppait. Impossible de dire s'il était vivant ou mort.
Je grimpai jusqu'à la branche la plus proche de l'endroit où il était attaché. Je l'appelai.
« Vous m'entendez ? Je m'appelle Juliette. Je suis là pour vous aider. »
Pas de réponse, et je craignis qu'il soit mort.
Tout son corps et ses jambes étaient attachés si serré que je voyais le sang partiellement séché couler de sa peau. Sa tête était tombée sur le côté, et ses yeux étaient fermés.
Je tendis la main et posai mes doigts sur son cou. Je sentis son pouls — lent, mais fort.
« Vous m'entendez ? » demandai-je. « Vous êtes vivant. Vous m'entendez ? »
Je vis sa bouche bouger légèrement.
« Je vais vous descendre de là, » dis-je. « Je vais couper les cordes avec mon couteau et vous libérer. »
Je l'examinai attentivement. Son corps était long et large. Ses épaules étaient imposantes et musclées. Elles portaient de nombreuses cicatrices profondes.
Il avait l'air fort et puissant. Même avec les cordes épaisses qui s'enfonçaient cruellement dans sa chair, je n'aurais pas été surprise de le voir se libérer d'un seul coup.
Sa mâchoire était couverte d'une barbe épaisse et sombre. Son visage paraissait fort et dur. Il y avait une force brute dans ses traits. Son expression était sérieuse et montrait qu'il savait endurer la douleur comme un guerrier.
C'était un homme très grand et très fort. J'étais certaine qu'il appartenait au peuple guerrier. Ce qui signifiait qu'il était l'ennemi. Mais je me sentais quand même fortement attirée par lui.
J'arrêtai d'y penser quand sa respiration devint plus difficile.
Il n'avait plus beaucoup de temps. Je devais agir maintenant.
Avec mon couteau, je commençai à couper la corde autour de ses poignets. Si je pouvais libérer ses mains, il pourrait peut-être s'aider lui-même pendant que je desserrerais le reste de la corde.
La corde était serrée à l'extrême. Celui qui l'avait attachée avait été très cruel. Lentement, les fibres de la corde commencèrent à se rompre.
Ma position était difficile. Des gouttes de sueur se formèrent sur mon front. Mes bras commencèrent à me faire mal. Je ne m'arrêtai pas pour me reposer. Plus je lui donnais de liberté, plus son esprit mourant semblait revenir à la vie.
« Tu es venue m'achever ? »
Sa voix était basse et semblait moqueuse.
« Non. Je suis venue te décrocher. Mais nous sommes très haut. Combien de force te reste-t-il ? »
« La force de mille hommes, » dit-il.
Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
« Peut-être quand tu es en pleine forme, tu as cette force. Mais là, tu es faible. »
Il réagit à mes paroles. D'un coup, la main que j'avais libérée se tendit et attrapa mon poignet.
La surprise me fit lâcher mon couteau.
Je lançai rapidement mon autre main pour essayer de le rattraper, mais il était trop loin.
Je ne vis que l'éclat de sa lame dans la lumière du soleil alors qu'il tombait sur le sol de la forêt.
« J'ai lâché mon couteau, » m'écriai-je. « Maintenant je vais devoir redescendre le chercher ! »
Avec plus de force qu'il n'aurait dû en avoir, il tira mon poignet vers lui. Puis il le plaça bas sur sa cuisse gauche.
« Qu'est-ce que tu fais ? » dis-je fort. « Tu essaies de me faire tomber d'ici ? Je ne suis pas ton ennemie. Si tu me traites comme si je l'étais, tu n'auras aucune chance de t'en sortir ! »
Ma main était à plat sur les muscles tendus de sa cuisse. Il la maintenait fermement. Mes jambes s'accrochaient prudemment à la branche.
J'étais confuse. Je ne savais pas ce qu'il faisait. S'il continuait à essayer de me contrôler avec sa force, j'étais mal partie.
« Déplace ta main vers l'intérieur, » dit-il d'une voix basse et rauque. « J'ai un couteau. Prends-le et coupe mes liens. »
« Mais... »
Ses yeux étaient maintenant grands ouverts. Ils étaient noirs comme minuit, mais ils avaient un feu sauvage à l'intérieur.
Il déplaça ma main plus vers l'intérieur. La chaleur de sa peau brûlait ma main. Mon doigt sentit la forme des muscles de l'intérieur de sa cuisse. Puis il toucha son entrejambe couvert de cuir.
Je me sentis embarrassée sans bonne raison.
Je n'avais jamais touché un homme dans un endroit aussi intime. Mais ses yeux ne semblaient pas gênés par mes mouvements. Il me fixait si intensément que son regard m'ordonnait de faire ce que son corps me montrait.
De l'autre côté de son entrejambe, à la partie la plus interne de sa cuisse, je sentis quelque chose qui n'était ni chair ni os. Je fis une grimace perplexe tandis que mes doigts l'exploraient.
« C'est... ? » chuchotai-je.
« Oui, » dit-il avec difficulté. « Sors-le. »
Nos regards se croisèrent. Dans ses yeux, il y avait une expression intense. Dans les miens, de l'inquiétude.
Le couteau était dans un étui de cuir. Je pris une profonde inspiration. J'enroulai mes doigts autour de son manche et commençai à tirer.
D'un coup, sa main serra la mienne fort.
« Doucement, » dit-il d'une voix basse. « Fais très attention. »
Je détournai les yeux des siens. Je sortis lentement le couteau.
« Commence par mes jambes, » dit-il.
J'accrochai mes jambes autour de la branche. Je me retournai vers le bas pour me retrouver suspendue la tête en bas. Maintenant je pouvais atteindre la corde sur ses jambes.
Avec ses mains libérées, il tint mes épaules. Il empêcha mes jambes de trop se fatiguer. Sans sa force pour me maintenir stable, je ne pense pas que j'aurais pu le faire.
« Ça va ? » demandai-je.
Je repris mon souffle à mi-parcours.
« Juste un peu chatouillé, mais c'est une distraction agréable, » dit-il.
« Chatouillé ? »
« Tes cheveux. La façon dont ils tombent sur mes pieds. C'est distrayant. »
Sa respiration était difficile, mais il y avait un sourire dans ses yeux.
« Ah, » dis-je. « Mais ne parle plus. Tu auras besoin de toute ta force pour la suite. »
Une fois ses jambes libérées, il put les enrouler autour du tronc. Il pouvait maintenant supporter une partie de son propre poids.
Je me hissai de nouveau sur la branche. Je l'appelai.
« Tu peux atteindre cette branche ? Si tu arrives à t'y accrocher quand je couperai la corde sur ta poitrine, alors peut-être que tu pourras te hisser. »
Je n'arrivais pas à croire que je lui demandais de faire ça. Mais il semblait encore si fort après avoir été attaché à un arbre pendant Dieu sait combien de temps. Il devait vraiment avoir la force de mille hommes.
Il étira son cou vers le haut et leva ses longs bras.
La lumière brillait sur sa peau humide et couverte de sang. Elle révélait ses muscles puissants. Ses mains étaient larges et carrées. Ses doigts étaient longs alors qu'ils s'étiraient vers le haut. Mais ce n'était pas suffisant pour attraper la branche.
Je tendis la main et saisis la sienne dans la mienne. J'essayai de le tirer plus haut, mais ça ne marcha pas. Il ne pouvait pas atteindre.
D'un coup, son corps bascula vers l'avant, et je sentis mon cœur se remplir de peur.
Il s'affaiblissait. Combien de souffle lui restait-il ? Combien pouvait-il encore endurer ?
De sous la corde, je vis la fine ligne de sang rouge sombre couler.
« Il faut te descendre de là, » criai-je.
Mais au fond de moi, je craignais qu'il ne survive pas à la chute.
Ma tête tournait. Et si je descendais et faisais un gros tas de feuilles sous l'arbre ? Et si je courais aussi vite que possible chercher de l'aide ? Et si...
Mais toutes les idées se terminaient de la même façon. Je n'avais pas assez de temps.
« Coupe mes liens, » dit-il. « Fais-le maintenant. »
Sa voix était très basse. Sa respiration était rauque et superficielle.
« Mais... »
« Fais-le maintenant ! » cria-t-il.
Puis sa tête tomba en avant, comme s'il était au bord de la mort.
