Fille d'Albion
Auteur·e
S.A. Elodie
Lectures
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Chapitres
59
Chapitre 1.
« Qui était-elle ? » L'homme prend un instant, répétant la question du journaliste.
Assis dans un grand fauteuil moelleux gris, les mains posées sur les genoux, il regarde le feu qui crépite dans la cheminée à côté de lui. Les flammes projettent de longues ombres sur le mur clair derrière lui, plongeant la moitié de son visage dans l'obscurité. Le journaliste se penche en avant, essayant de mieux distinguer ses traits.
« Elle était la liberté incarnée. Comme le feu, elle brûlait de passion. Son nom était Alexandra, et c'était ma mère. »
***
Je me tiens dans la grande salle où nous prenons habituellement nos repas ou trions les balles. De longues tables s'étendent d'un bout à l'autre de la pièce. Des rideaux gris clair pendent du plafond, tirés pour dévoiler le paysage désolé et couvert de cendres à l'extérieur.
Aujourd'hui, la salle est vide. De lourds volets en fer obstruent les fenêtres, plongeant la pièce dans la pénombre. Seules quelques lampes jaunes suspendues au plafond diffusent une faible lueur.
Nous sommes alignées en rangs. Dix rangées de cinquante filles. Nous portons toutes la même tenue : de longues jupes grises serrées à la taille, avec des chemises gris clair rentrées dedans.
Nous avons des cravates noires, des chaussettes et des chaussures bien cirées. Des rubans retiennent nos cheveux blonds raides en arrière. Devant nous se tiennent nos professeurs et les Maîtres.
C'est la première fois que je vois un Maître en chair et en os. Ils sont plus imposants que je ne l'imaginais, bien plus grands que nous. Ils ont les cheveux blonds coupés court et le visage rasé de près avec des traits acérés.
Il y en a cinq dans la salle avec nous. Ils se tiennent très droits dans leurs costumes gris, les bras croisés dans le dos.
Nos professeurs se replient rapidement vers le fond de la salle. Ils ont l'air un peu rouges, visiblement intimidés par ces hommes puissants.
Les Maîtres s'installent sur de petites chaises en plastique sur l'estrade, face à nous. Ils tiennent des papiers et des stylos.
Derrière les Maîtres flotte le drapeau de l'Éternel Albion. Je sens une bouffée de fierté en voyant l'étendard derrière nos Maîtres. En même temps, je ne peux m'empêcher d'être nerveuse.
C'est magnifique. Un fond gris parsemé de taches rouges, avec au centre, un phénix écarlate.
Il nous représente, nous, le peuple d'Albion. Nous sommes le peuple des cendres. Nous avons puisé notre force dans les cendres que nos ancêtres nous ont léguées.
Alors que le silence s'installe, je réalise que ce moment va sceller mon destin.
C'est le jour pour lequel je me suis préparée toute ma vie. C'est ma chance de prouver à mon peuple que je suis digne d'être une Parfaite, digne de mon pays, et que je le servirai jusqu'à mon dernier souffle, avec fierté.
Je suis l'une des plus jeunes de mon groupe, alors je me tiens dans la dernière rangée, la plus proche des fenêtres verrouillées.
C'est le dernier jour des Tests, et toutes les filles des autres rangées ont déjà passé leurs épreuves et sont devenues des Parfaites. Maintenant, elles nous attendent pour que nous puissions toutes rejoindre nos nouveaux foyers.
Elles nous regardent avec bienveillance, comme si elles avaient mûri d'un coup, comme si elles étaient déjà des mères d'Albion.
Après ce qui semble une éternité, l'un des Maîtres pose son regard sur notre rangée. Il nous examine attentivement puis consulte sa liste. Il s'éclaircit la gorge ; c'est le bruit le plus fort dans la pièce, et tout le monde tressaille.
« Numéros 958,687,487.64.3 à 987,533,512.64.5, annonce-t-il. Veuillez patienter à l'extérieur de la salle jusqu'à ce que nous appelions votre numéro. Les autres peuvent disposer. »
Les gens commencent à bouger, puis nous plaçons tous nos poings sur nos cœurs et faisons face à notre drapeau. Nous jurons fièrement notre allégeance. Ensuite, les filles déjà Parfaites quittent la salle en silence.
Notre rangée attend qu'elles soient parties avant de sortir dans le couloir à l'extérieur de la salle. Il y a de longs bancs là-bas, et nous nous asseyons pour attendre. Une fille reste à l'intérieur.
Sandy, numéro 987,533,512.64.5. Je la vois nous jeter un dernier regard juste avant que les portes ne se referment.
Je m'assieds, le cœur battant, agrippant fermement le bord du banc en fer. La fille à côté de moi, Julia, se ronge les ongles. Elle ne devrait pas. Elle pourrait avoir des ennuis pour ça. J'ai envie de le lui dire, mais je n'ose pas.
Je doute qu'elle réussisse son Test. Même si elle est blonde aux yeux sombres, sa mâchoire est trop prononcée, ses dents trop grandes, et ses lèvres ne se ferment pas bien.
Elle garde la bouche entrouverte la plupart du temps pour respirer. En l'observant, je me dis qu'elle pourrait être classée Défectueuse et envoyée travailler dans les usines.
Quelques autres filles que je connais depuis toujours sont devenues des Défectueuses cette semaine. Elles ne sont pas restées pour voir ce qui arriverait au reste d'entre nous.
Elles étaient gênées et sont parties immédiatement pour travailler pour Albion, pour servir Albion comme on leur avait appris. Juste pas comme elles l'avaient espéré.
Julia me regarde, puis détourne les yeux. Je tends la main et serre la sienne fort. Elle ferme les yeux et prend une profonde inspiration. Je sais qu'elle pense à la même chose que moi.
Nous attendons, côte à côte, tandis que des filles sont appelées dans la Grande Salle, et que d'autres en ressortent.
Beth, ma meilleure amie, est devenue une Parfaite hier. Je savais qu'elle y arriverait. Mais elle n'a montré aucune joie ni fierté par égard pour moi.
Elle est maintenant au bout du couloir, en train de discuter avec l'un des professeurs. Elle regarde dans ma direction et hoche brusquement la tête. Je lève le poing et le secoue pour lui montrer que je suis forte. Elle me sourit fièrement.
Jennifer échoue à son test. Elle est Défectueuse à cause de ses cheveux ondulés et de ses jambes courtes. Elle passe en courant devant nous en pleurant, et Julia retient son souffle. Mon cœur s'emballe tandis que je repasse mentalement les réponses que j'ai soigneusement préparées pour aujourd'hui.
La porte s'ouvre en grinçant, et un Maître apparaît. Il consulte sa liste.
« 958,687,487.64.4 », annonce-t-il.
Mon cœur rate un battement. Je me lève lentement, les genoux tremblant légèrement. Julia lâche ma main avec un petit hoquet. Je lui jette un dernier regard en marchant vers le Maître. Il me dévisage, puis me pousse dans la Grande Salle.
C'est le silence complet.
La porte se referme derrière moi, et le Maître traverse rapidement la salle pour rejoindre les autres, ses chaussures résonnant sur le sol en pierre. Mon sang semble rugir dans mes oreilles, fort et puissant. J'ai froid, mais je transpire.
« 958,687,487.64.4 ? » demande le Maître principal. Il est plus âgé que les autres, probablement l'une des personnes les plus âgées que j'aie jamais vues. Plus âgé que tous mes professeurs. Mais il n'a pas l'air faible, juste marqué par le temps.
Je laisse mes yeux parcourir les quatre autres Maîtres. Trois d'entre eux semblent d'âge moyen ; celui tout à gauche ne semble pas beaucoup plus âgé que moi.
Mais ses yeux sont perçants et scrutateurs, et je les sens me sonder comme s'il pouvait lire dans mes pensées. Comme s'il connaissait tous mes souvenirs et que je ne pouvais rien lui cacher.
Je relève le menton et presse ma main tremblante sur mon cœur, exactement comme on me l'a appris. Ce geste me donne un peu de courage, et après m'être éclairci la gorge, je parviens à répondre.
« C'est moi », dis-je, puis je jure fidélité au drapeau et à mon pays. Quand j'ai fini, ils griffonnent quelque chose sur leurs papiers.
« Également connue sous le nom de ? » demande l'un d'eux.
« Alexandra, Maître. »
« Votre mère aussi ? » demande un autre.
« Oui, Maître. »
« La première fille. Vous avez eu dix-huit ans il y a un mois ? »
« Oui, Maître. »
« Et vous avez eu vos premières règles il y a sept ans ? »
« Oui, Maître. »
« Bien. Ont-elles été régulières depuis ? »
« Les deux premières années n'étaient pas régulières, Maître. Mais maintenant elles sont régulières, Maître », je réponds.
Ils hochent tous la tête, l'air satisfait.
« Combien d'enfants votre mère a-t-elle eu au total ? »
« Huit, Maître. Une vie bien remplie, Maître », je réponds.
« C'est bien. Combien de garçons ? »
« Sept, Maître. J'étais sa seule fille. »
« Bien. Très bien. Nous espérons que sa fertilité vous sera transmise. Maintenant, couvrez votre œil gauche et tenez-vous sur cette ligne. »
Le Maître pointe du doigt, et je me déplace vers la ligne quelques pas derrière moi. Un petit tableau de lettres est placé à leurs pieds. Je couvre mon œil gauche.
« Lisez les lettres. »
« A-H-T-G-D-H-E-L-M-I-T, Maître. »
« Sans hésitation. Maintenant, l'œil droit. » Il change le tableau.
« J-H-T-K-L-B-U-H-O-P-D, Maître. »
« Bien. Maintenant avancez. » Je reviens au centre de la pièce. « Pouvez-vous nous parler un peu de vos compétences ? »
« J'aime coudre. J'aide souvent à réparer les uniformes. J'aime les enfants, j'aide avec les plus jeunes filles quand je peux, Maître. »
« Vous les aidez dans leurs cours ? »
« Oui, et dans les ateliers. Je suis douée pour leur apprendre à organiser leur travail dans les ateliers. Et pour les organiser pour aller au lit, se réveiller, manger, et ainsi de suite. J'aime l'organisation. »
« Nous aussi. Avez-vous beaucoup d'amis ? »
« Pas beaucoup, Maître, mais des amis vrais et proches. »
« Aimez-vous le sport ? »
« Oui, Maître. »
« Quels sports pratiquez-vous, et à quelle fréquence ? »
« Je fais partie de l'équipe de course de l'école, et je suis douée en tir à l'arc. »
« Tir à l'arc ? »
« Oui, Maître. Nous avons eu des cours ici il y a quelques années, et j'ai continué à le pratiquer. »
« C'est bien. De bons sports. Tombez-vous souvent malade ? »
« Rarement, Maître. J'aide à l'infirmerie quand j'ai du temps. »
« Avez-vous déjà eu un cancer ? »
« Jamais. »
« Votre mère ? »
« Non, Maître. »
« Il y a quelques années, il y a eu une attaque dans le Secteur 64. Avez-vous été exposée ? »
« Quelques murs se sont effondrés, et toute une classe de filles a été exposée. J'étais de l'autre côté de l'école, et j'étais en sécurité. »
« Vous n'avez jamais quitté l'enceinte de l'école ? »
« Non, Maître, jamais », dis-je, l'idée me faisant frissonner de peur.
« Bonne fille. » Il se penche en arrière dans sa chaise, me regardant. Les autres me dévisagent aussi. Mon cœur bat la chamade, et j'espère qu'ils ne me voient pas rougir.
« Vous avez passé un examen médical ? »
« Oui, il y a cinq jours. J'ai aussi reçu tous mes vaccins », je réponds.
« Bien. Allergies ? »
« Non, Maître. »
« Asthme ? »
« Non, Maître. »
« Régime alimentaire ? »
« Normal, Maître. Uniquement des fruits et légumes, Maître. »
« Vous avez presque terminé. Pourriez-vous vous déshabiller, s'il vous plaît ? »
Je hoche la tête. Je suis prête pour ça. Le cœur battant, j'enlève ma cravate et la plie avant de la poser par terre à côté de moi. Ils regardent et attendent pendant que j'enlève mes chaussures et mes chaussettes.
J'enlève ma chemise, ma jupe, mes sous-vêtements, et enfin, le ruban de mes cheveux, qui tombent dans mon dos, raides, épais et longs. Les Maîtres me regardent alors que je me tiens nue dans la pièce. Je tremble. J'espère seulement qu'ils ne peuvent pas le voir de loin.
« Tournez-vous », me dit l'un d'eux, et je m'exécute.
La pièce est froide. Je frissonne, tourne le dos, puis me retourne pour leur faire face à nouveau.
« Merci. Vous pouvez vous rhabiller. »
Je hoche la tête. Ils se lèvent et discutent entre eux pendant que je m'habille. Je n'ai pas tout à fait fini de rattacher mes cheveux quand ils se retournent vers moi.
Le Maître le plus âgé s'approche de moi. Il est beaucoup plus grand que moi et pose sa main sur mon épaule. Mon cœur s'emballe.
« À partir de maintenant, Alexandra 958,687,487.64.4, vous êtes une Parfaite », me dit-il.
Je me sens extrêmement soulagée, et j'ai l'impression que tout l'air a été expulsé de mes poumons. Je relève le menton et contourne le Maître pour faire face au drapeau. Plaçant mes deux mains sur ma poitrine et m'agenouillant, je lève mon visage vers le drapeau et contemple le fond gris, le fier phénix. Des larmes de gratitude coulent sur mes joues.
« Je suis née des cendres. Je suis renaissante. Je suis Parfaite. Je suis Phénix. Je jure de servir mon peuple de toutes les manières possibles. Je jure de servir jusqu'au jour de ma mort, et je jure de mourir pour mon peuple.
« Je serai digne du Phénix. Je donnerai à mon pays des enfants - des enfants parfaits - et je tuerai pour mon pays », je murmure pour moi-même.
Les Maîtres hochent la tête, l'air satisfait. L'un d'eux tend la main, me relevant.
« Vous êtes parfaite. Vous ne laisserez personne - Estropié, Traître, Défectueux ou Étranger - vous toucher ou vous souiller. Vous êtes née des cendres. Accomplissez votre destinée. »
Je hoche la tête, embrasse sa main en signe de respect, puis m'incline profondément devant les autres Maîtres. Ils me rendent mon salut, puis je suis reconduite à la porte. La fille suivante est appelée.
Il y a des moments, comme le jour de mon Test, où j'aurais aimé pouvoir puiser de la force dans l'avenir pour affronter les ténèbres à venir. Si seulement j'avais su alors ce que j'étais vraiment destinée à faire. Ce ne serait pas long avant que je ne le rencontre et qu'il ne bouleverse complètement ma vie.
