Le Marqué
Auteur·e
K. Dillon
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48
Willow a passé sa vie à être sous-estimée, et elle en a assez. Petite, bruyante et incapable de se transformer, elle ne correspond guère à l'image du pouvoir, surtout après avoir emménagé sur le territoire de la meute de Lycans la plus puissante d'Angleterre. La vie sous les ordres d'un Alpha froid et autoritaire est loin d'être facile, particulièrement quand celui-ci n'a aucune patience pour le chaos, la faiblesse ou les langues bien pendues. Or, Willow incarne les trois, et elle refuse de s'effacer devant quiconque. Leur affrontement déclenche une tension que ni l'un ni l'autre n'avait prévue, et l'atmosphère entre eux se charge d'électricité alors que le danger se rapproche. Tandis que les ombres s'accumulent et que les loyautés sont mises à l'épreuve, quelque chose de puissant s'éveille là où le défi rencontre le désir. Le chaos peut-il devenir une force ?
Chapitre 1 : La fille qui ne pouvait pas se transformer
WILLOW-ROSE
Le ciel au-dessus de l'Angleterre était gris. Lourd et bas, comme s'il n'avait pas décidé s'il allait pleuvoir ou juste tout étouffer de silence. Il correspondait parfaitement à la forteresse de pierre ancienne et glaciale qui se dressait au loin.
« Endroit joyeux », ai-je murmuré en changeant de position pendant que la voiture ralentissait.
« Ne commence pas, ma chérie. » Ma mère a souri doucement en écartant une mèche de cheveux de mon visage. « Attendons au moins de voir l'intérieur de la maison avant que tu commences à critiquer le territoire du roi lycan. »
Mon père a ri depuis le siège avant. « Pour être honnête, elle n'a pas tort. Cet endroit est... intense. »
Intense était un bon mot pour ça. Gothique, sombre, terrifiant — tout cela fonctionnait aussi.
Alors que notre chauffeur — un guerrier raide et silencieux nommé Maddox — franchissait les hautes portes en fer, j'en ai pris toute la mesure : c'était réel. Ce n'était pas des vacances ou une visite temporaire. Nous allions emménager sur son territoire.
Le territoire de Leo Damaris. Le roi alpha lycan.
Je ne savais pas grand-chose sur lui — seulement ce que j'avais entendu dans les histoires et les rumeurs. Qu'il était puissant. Impitoyable. Que les gens s'inclinaient quand il entrait dans une pièce. Que personne n'osait le regarder dans les yeux très longtemps.
Et il avait tué son propre oncle à seize ans pour prendre le trône.
Rien de grave.
« Willow », a dit ma mère doucement en se penchant pour me serrer la main. « Tout va bien se passer. »
Je lui ai fait un petit sourire, cachant le fait que mon estomac s'était noué à cause du stress. « Je sais. Je vais bien. »
Ce n'était pas vrai. Mais j'étais douée pour faire semblant.
La voiture a tourné sur une petite route qui s'éloignait de la forteresse principale. Des rangées impeccables de maisons en pierre étaient nichées sous de grands pins. Du lierre grimpait sur les murs et les cheminées. Un grand corbeau nous fixait depuis un poteau de clôture, comme s'il avait un problème personnel avec nous.
« C'est ici que logent les membres du conseil », a dit papa en se tournant un peu. « Ils nous ont donné une maison juste à côté du Haut Gardien Caelan Idris. »
« Il était proche de l'ancien alpha », a ajouté maman. « Apparemment, il a demandé à ce que nous soyons près de lui. »
La voiture s'est arrêtée.
La maison était belle, dans un style de chalet médiéval un peu effrayant. De la pierre couverte de lierre. Des volets vert foncé. De la fumée qui s'échappait de la cheminée.
Avant que je puisse attraper la poignée, mon père était déjà sorti, faisant le tour de la voiture pour ouvrir la porte à maman, comme toujours. Elle est sortie avec un rire chaleureux, sa longue tresse se balançant dans son dos alors qu'elle se penchait pour l'embrasser sur la joue.
« Toujours aussi charmant, Docteur Vale », l'a-t-elle taquiné.
« Toujours aussi magnifique, Madame Vale », a-t-il murmuré.
Ils étaient follement amoureux. Je ne changerais cela pour rien au monde.
Je suis sortie dans l'air froid en resserrant ma veste. Mes bottes ont craqué sur les graviers pendant que je regardais autour de moi. Quelques autres maisons parsemaient la rue, chacune étant grande et un peu étrange, comme le décor d'un conte de fées juste avant l'arrivée du monstre.
Depuis un endroit plus profond dans les bois, derrière les maisons du conseil, un hurlement grave et lointain a résonné.
Je me suis arrêtée.
Ce n'était pas seulement animal. C'était... contrôlé. Comme si c'était fait pour rappeler à tout le monde qui dirigeait cet endroit.
« Est-ce que c'était... » ai-je commencé.
« Oui », a dit doucement mon père. « C'était l'alpha. »
Mon cœur a battu très fort. J'ai ignoré cette sensation.
« Eh bien », ai-je dit d'un ton aussi léger que possible, « il a l'air très doux et amical. »
***
À l'intérieur, la maison était étonnamment confortable — des murs en pierre, des poutres en bois apparentes, et une cheminée qui crépitait déjà dans le salon principal. Quelqu'un était venu plus tôt pour la préparer, mais elle gardait encore cette odeur légèrement poussiéreuse et centenaire de vieux bois et de secrets.
« Je prends la plus grande chambre », ai-je annoncé en montant sur l'escalier grinçant.
« Tu vas prendre le grenier si tu gardes cette attitude », a répondu mon père.
J'ai souri et j'ai continué à monter. Le premier étage avait trois chambres et un long couloir avec des fenêtres qui donnaient sur la forêt épaisse derrière la maison. Les chambres étaient toutes belles, dans ce style ancien de maison de sorcière un peu effrayante — lits à baldaquin, baignoires sur pieds, et planchers grinçants.
La dernière chambre au fond du couloir était plus petite mais avait la meilleure vue — de grandes fenêtres donnaient sur les arbres, et un petit bureau était niché dans le coin.
« Celle-ci », ai-je chuchoté pour moi-même.
Ce n'était pas la plus grande, mais elle me semblait... parfaite. Comme si elle appartenait à quelqu'un qui ne voyait pas d'inconvénient à être un peu à part. Comme moi.
J'ai ouvert l'armoire — très ancienne, bien sûr, et sentant légèrement le cèdre — et j'ai commencé à accrocher quelques vêtements, juste pour avoir l'impression de vivre ici, et non dans le décor d'un vieux film d'horreur.
L'odeur familière de mon pull — la lavande des sachets de maman — a réveillé une douleur soudaine dans ma poitrine. À New York, ma chambre était à peine assez grande pour un lit simple et une étagère. Calme. Isolée. Je n'invitais jamais personne, pas que quiconque l'ait demandé. La meute avait été polie, bien sûr, mais jamais chaleureuse.
Personne ne voulait être le meilleur ami de la fille qui ne pouvait pas se transformer.
J'étais devenue douée pour faire semblant de m'en moquer. Sourire malgré tout. Rire trop fort. Garder les conversations légères pour que personne ne remarque la lourdeur en dessous. Cela fonctionnait. La plupart du temps.
Quelqu'un a frappé à la porte d'entrée en bas.
« J'y vais », ai-je crié avant que quelqu'un d'autre ne puisse bouger, en dévalant les escaliers quatre à quatre.
Quand j'ai ouvert la porte, deux filles se tenaient sur le porche en pierre — identiques comme seules des jumelles peuvent l'être, mais avec une énergie totalement différente.
Celle de gauche avait ses longues tresses attachées en une couronne lisse. Elle portait un jean foncé, une veste à col montant, et me regardait avec des yeux vifs et intelligents.
L'autre avait ses tresses détachées, cascadant dans son dos, et portait un long pull bordeaux sur une jupe fluide. Elle souriait déjà comme si nous étions de vieilles amies.
« Tu dois être Willow-Rose », a dit celle qui souriait.
« Je suis Reya », a-t-elle continué avant que je puisse répondre, s'avançant et glissant son bras sous le mien comme si nous nous connaissions depuis toujours. « Et voici ma jumelle, Meena. Nous habitons juste à côté. Tu es plus mignonne que je ne le pensais. »
« Reya », a dit Meena calmement. « Tu l'as vue il y a cinq secondes. »
« Eh bien, je pensais qu'elle serait adorable. Et maintenant j'ai la preuve que j'ai raison. »
J'ai cligné des yeux. « Salut ? »
Reya m'a fait un clin d'œil. « Allez, viens. Nous allons te faire la visite de bienvenue. »
Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, j'ai été doucement entraînée à l'extérieur. J'ai lancé un regard impuissant vers la maison. Ma mère a jeté un œil au coin du mur et m'a fait un pouce en l'air.
« Bonne chance », a-t-elle articulé sans faire de bruit.
Nous sommes passées devant leur maison — d'un style similaire à la nôtre mais avec des touches plus vives, des plantes en pot, des carillons et des lanternes émettant une lumière magique vacillante — et avons marché vers un petit chemin qui s'enfonçait dans le domaine.
« Cet endroit est impressionnant », ai-je dit en regardant les grands arbres et les ombres menaçantes. « C'est comme Poudlard, mais avec plus de grognements. »
« Oh, chérie », a dit Reya, « attends que l'alpha te regarde comme si tu étais un insecte. »
« Il n'est pas si méchant », a marmonné Meena. « Juste... intense. »
« Intense de la même façon que la lave est chaude. »
« Vous l'avez rencontré ? » ai-je demandé d'un ton détendu, comme si je ne mourais pas à l'intérieur.
« Une fois », a dit Reya. « Il a demandé si j'étais perdue. J'ai dit non. J'étais totalement perdue. »
J'ai ri. Fort. C'était un peu gênant.
Elles se sont toutes les deux tournées vers moi.
« Je t'aime déjà beaucoup », a dit Reya en me poussant doucement avec son coude. « Tu ris de bon cœur. »
« Merci. La plupart des gens disent que c'est trop fort. »
« Ça l'est », a répondu Meena avec un petit sourire. « Mais c'est aussi sincère. »
***
Nous avons fait le tour d'un jardin et sommes arrivées au bord d'un immense terrain d'entraînement — un grand espace ouvert où des guerriers s'entraînaient sans chemise (Reya l'a clairement remarqué), et où quelques autres patrouillaient avec une grâce mortelle.
Un homme en particulier, grand et large avec des cheveux blonds courts, nous a remarquées et a plissé les yeux. Son regard s'est posé sur moi.
« Jason Hobbs », a dit Meena à voix basse. « Le bêta. Évite-le, sauf si tu aimes qu'on te lance des regards noirs. »
« C'est noté », ai-je murmuré.
Chez moi, les gens évitaient de me regarder pour d'autres raisons. C'était par gêne ou par pitié. Ici, c'était de la méfiance.
Mais alors que nous retournions vers la maison, j'ai senti quelque chose changer dans l'air. Une tension que je n'arrivais pas à identifier — comme si le vent avait changé de direction ou que quelqu'un nous observait depuis un endroit invisible.
J'ai levé les yeux vers l'immense forteresse de pierre en haut de la colline.
Toujours aucun signe de l'alpha.
Mais je pouvais le sentir. Comme une tempête qui attendait juste derrière les nuages.
Et quelque chose en moi, quelque chose de profond et de caché, avait l'impression d'écouter.
Plus tard ce soir-là, juste au moment où ma mère allumait quelques bougies et que j'étais à moitié dans une paire de chaussettes douces, plongée dans mon carnet de croquis, quelqu'un a frappé à la porte d'entrée.
Mon père a ouvert.
« Caelan », a-t-il dit chaleureusement.
J'ai jeté un coup d'œil depuis le couloir pour voir un homme de grande taille se tenant juste derrière le seuil — peau foncée, longues dreadlocks parsemées de fils d'argent attachées en arrière par un épais lien en cuir, portant un manteau en laine sombre sur ce qui ressemblait à une sorte de tunique de combat usée. Il avait l'air du genre d'homme qui pourrait achever quelqu'un d'une seule main... mais qui préférerait vous donner son manteau si vous aviez froid.
« Bonsoir », a dit l'homme, saluant ma mère et moi d'un signe de tête avec une grâce tranquille. « J'espère que je ne dérange pas. »
« Pas du tout », a dit ma mère en s'avançant pour lui tendre la main. « Mara Vale. »
Il a baissé la tête avec respect. « Caelan Idris. C'est un plaisir. »
« Entrez, s'il vous plaît », a dit papa.
« Je ne resterai pas longtemps », a dit Caelan, bien qu'il soit quand même entré, son regard parcourant brièvement la cheminée, les cartons non déballés, et le porte-manteau qui s'affaissait déjà sous le poids de nos trop nombreuses vestes. « Je suis seulement venu vous inviter à vous joindre à mes filles et moi pour le dîner. Reya ne me pardonnera jamais si je vous laisse manger des pâtes nature seuls pour votre première nuit. »
« Avec grand plaisir », a répondu ma mère immédiatement.
J'ai hoché la tête avec un sourire. « Je crois que Reya est déjà en train de prévoir nos cinq prochains week-ends. »
« C'est dans ses habitudes », a dit Caelan avec un très léger sourire. « Elle ressemble beaucoup à sa mère. »
La pièce est devenue silencieuse.
J'ai remarqué la façon dont l'expression de mon père s'est adoucie — ce genre de chagrin silencieux qui reconnaît son propre reflet.
« J'ai entendu dire que votre travail est... remarquable », lui a dit Caelan après un instant. « Même chez les lycans, c'est rare. »
Papa a baissé les yeux, modeste comme toujours. « Je fais de mon mieux. »
« J'aurais seulement aimé que vous soyez là il y a des années. »
Ma mère a posé doucement sa main sur celle de mon père.
Caelan a fait un signe de tête, puis s'est tourné vers moi. « Et vous, Willow-Rose. J'ai entendu dire que vous vous étiez déjà approprié la meilleure chambre de la maison. »
« Évidemment », ai-je dit avec entrain. « Je suis un vrai fléau quand il s'agit de lumière naturelle. »
Il a vraiment ri. Pas beaucoup, mais c'était un rire. « Vous allez être très populaire ici. »
« C'est une grande affirmation », ai-je murmuré à voix basse.
« J'en fais souvent. Parfois, elles sont même vraies. »
***
Le dîner chez les Idris était un mélange chaleureux et chaotique de vieux bois, de lueurs de bougies dansantes, de plats riches et de rires bruyants. Reya n'arrêtait pas de me passer des plats plus vite que je ne pouvais les assimiler. Meena posait des questions pointues sur New York comme si elle me cataloguait. Et Caelan... Caelan observait tout.
Pas d'une façon effrayante. Plutôt comme s'il voyait les petites choses que personne d'autre ne remarquait jamais.
« Est-ce que tu dessines ? » a-t-il demandé à un moment d'une voix basse.
J'ai cligné des yeux. « Oui. Comment avez-vous... »
« Tu regardais la courbe de ta cuillère comme si tu voulais t'en souvenir pour toujours. »
Mes joues ont rougi. « Ce n'est pas bizarre du tout. »
Il a un peu souri. « Les meilleures personnes le sont généralement. »
Reya a parlé la bouche pleine. « Papa sculptait avant. Quand il avait le temps et deux pouces qui fonctionnaient. »
« Vous sculptiez ? » ai-je demandé, vraiment surprise.
« Pendant un temps », a dit Caelan. « Jusqu'à ce que mon devoir m'appelle pour d'autres choses. »
Il y avait un poids derrière ses mots. Une histoire sur laquelle il ne s'est pas étendu. Mais j'ai remarqué la façon dont son regard s'attardait sur mon père de temps à autre — une admiration silencieuse, et autre chose. Du regret, peut-être.
Plus tard, après le dessert et le récit dramatique de Reya sur la fois où elle avait essayé de teindre les tresses de Meena en violet (spoiler : ça s'est très mal passé), Caelan s'est levé de table.
« Demain, je vous montrerai le domaine », a-t-il dit à mon père. « Je vous présenterai au centre des guérisseurs et aux archives centrales. Et je suis sûr que Meena ou Reya auront déjà traîné Willow sur le terrain d'entraînement. »
« Oh, je ne m'entraîne pas », ai-je dit simplement en plantant ma fourchette dans une carotte rôtie.
Silence.
Reya s'est figée en pleine mastication. Meena a cligné des yeux. Caelan s'est contenté de me regarder — non pas avec jugement, mais comme s'il attendait la vraie raison.
J'ai senti le poids de la situation s'installer sur la table comme un deuxième plat invisible. Ma mère a bougé à côté de moi, prête à intervenir. Mais j'ai secoué doucement la tête.
Autant en finir tout de suite.
« Je ne me suis jamais transformée », ai-je dit en regardant mon assiette. « Pas une seule fois. Ça n'est... jamais arrivé. »
Une autre pause.
Je me suis préparée à ce qui allait suivre — le silence gênant, les regards en biais, le sourire forcé. Chez moi, même les personnes les plus gentilles ne savaient pas quoi faire de cette information. Cela les mettait mal à l'aise. Cela me mettait mal à l'aise. Comme si j'étais un point d'interrogation sur pattes.
Mais ici...
« Cela explique la tension dans tes épaules », a dit Caelan. C'était comme s'il parlait de la météo.
J'ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Tu bouges comme quelqu'un qui est toujours sur ses gardes. Comme si tu avais passé des années à te préparer à te défendre... juste au cas où. »
Je l'ai regardé fixement.
Reya s'est penchée par-dessus la table et a pris ma main. « Et alors ? Tu te transformeras quand tu seras prête. Ou quand tu ne le seras pas. Dans tous les cas, nous sommes là pour toi. »
Meena a hoché la tête. « Ici, nous ne mesurons pas la force par les dents. »
Ma gorge s'est serrée de façon inattendue.
« Je pensais que j'étais cassée », ai-je avoué doucement.
« Cassée ? » La voix de Caelan était calme, mais ferme. « Ou en train d'attendre le bon moment ? »
Je n'ai pas répondu. Je ne pouvais pas, vraiment. Ma poitrine était serrée, et mes yeux étaient soudainement trop chauds. Mais j'ai souri. Juste un peu.
Parce que pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas comme un problème qui attendait d'être réglé.
Je me suis sentie... comprise.
Reya a doucement serré ma main. « Juste un conseil, cependant, Willow — certains des guerriers ici ont du flair pour... eh bien, tout. La force, le doute, la peur. Ils ne sont pas tous malveillants, mais ils respectent ce qu'ils comprennent. »
Meena a hoché la tête avec un regard sûr. « Ils ne savent pas toujours quoi faire avec la force tranquille. Mais ne laisse pas ça t'atteindre. Tu n'as rien à leur prouver. Ni à eux, ni à personne. »
« Sauf peut-être à nous », a dit Reya joyeusement. « Nous exigeons une loyauté totale et un serment de sororité avant le petit-déjeuner. »
J'ai ri. C'était un rire vrai et soudain qui m'a surprise moi-même.
