Dominion
Auteur·e
Albu Andreea
Lectures
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Chapitres
43
Mura a été élevée dans un monde où les alliances sont scellées dans le sang et où les filles sont échangées contre le pouvoir. Elle n'a jamais cherché le contrôle, seulement la survie — jusqu'à ce que le destin place l'homme le plus dangereux du sud à sa merci.
Kazimir de Drakovia est un guerrier redouté et l'héritier légitime d'un trône impitoyable. Lorsqu'il est capturé par erreur et livré entre les mains de Mura, aucun d'eux ne s'attend au brasier qui s'embrase entre eux. Ce qui commence par une lutte de pouvoir et de ressentiment se transforme rapidement en quelque chose de bien plus périlleux.
Il ne devrait y avoir que de la haine entre eux. Au lieu de cela, il y a du désir.
Quand Kaz s'échappe et revient pour réclamer sa vengeance, il n'est plus seulement un ennemi, mais l'homme qui sait exactement comment la briser. Et la vengeance n'est jamais simple quand le désir est plus fort que la haine.
Une romance sombre intense et addictive, portée par une tension enemies-to-lovers, une proximité forcée, des personnages à la morale grise et une passion aussi brûlante que la guerre elle-même.
Chapitre 1 : Dis oui ou meurs
La grande salle de la forteresse de Velmora était glaciale d'une manière qui n'avait que peu à voir avec la pierre de ses murs, mais tout avec l'air pesant qui écrasait ceux qui s'y tenaient. Les feux brûlaient bas dans les âtres, projetant des étincelles rougeâtres sur les tapisseries anciennes où des batailles sanglantes avaient été brodées de fils décolorés, pourtant le froid persistait.
Lord Boris de Velmora n'avait jamais été un homme patient, et à cet instant, il semblait que l'impatience elle-même bouillonnait sous sa peau.
Le coup tomba sans prévenir, fendant l'air avec une rapidité qui ne laissait aucune place à la défense. Sa main — large, lourde, ornée d'une massive bague en or tournée vers l'intérieur — frappa la joue de Mura dans un claquement sec et violent. Sa tête fut projetée sur le côté avec une telle brutalité que, pendant un instant, toute la salle tourna autour d'elle.
Le goût métallique du sang envahit sa bouche presque aussitôt, suivi par la chaleur humide qui s'accumulait sur sa langue et la conscience brutale et pure que sa peau s'était fendue. Un mince ruban de rouge s'échappa du coin de sa bouche et traça une ligne obstinée le long de son menton.
Les deux gardes qui lui tenaient les bras resserrèrent instinctivement leur prise, comme s'ils craignaient qu'elle ne s'effondre au sol. Mais elle resta droite, les épaules en arrière, les genoux verrouillés, lui refusant la satisfaction de sa chute.
« Oses-tu me défier ? » rugit Boris, sa voix montant jusqu'au plafond voûté pour retomber comme un écho furieux. « Oses-tu me dire non ? »
Mura leva le regard lentement, sans hâte, comme si chaque mouvement était un acte de volonté. Elle ne pleura pas, bien que ses yeux brûlent. Elle ne trembla pas, bien que ses bras soient cruellement tordus dans son dos.
Elle le regarda droit dans les yeux, drapée dans un silence si têtu qu'il frisait l'insolence. Et ce silence l'enrageait plus que n'importe quelle protestation ou supplique n'aurait pu le faire.
« Parle ! » éclata-t-il en lui saisissant le menton, serrant jusqu'à ce que le sang coule sur ses doigts. « As-tu oublié qui t'a élevée ? As-tu oublié que tu ne respires que parce que je l'ai permis ? »
Mura se redressa autant qu'elle le put, malgré la douleur lancinante dans sa joue et les gardes qui lui forçaient les bras vers l'arrière, et dans ses yeux, il n'y avait pas l'ombre d'une soumission — seulement une résolution froide et muette. « Je n'ai rien oublié », dit-elle calmement, distinctement, sans baisser les yeux.
Le coup suivant vint presque aussitôt — plus fort que le premier — et sa tête fut à nouveau rejetée sur le côté. Sa lèvre se fendit complètement cette fois, et le sang envahit sa bouche si vite qu'elle dut le cracher sur le sol, juste à ses pieds.
Un murmure inquiet parcourut la salle, mais personne n'osa intervenir. Lord Boris resta immobile un instant. Puis ses yeux — froids, d'un gris terne et sale — s'assombrirent davantage, comme si son silence l'insultait plus profondément que n'importe quel acte de résistance.
« Si tu n'acceptes pas, tu es morte pour moi, Mura », dit-il délibérément, s'approchant si près qu'elle pouvait sentir son souffle contre son visage. « Morte. Tu n'auras plus de nom, plus de rang, plus de famille. Tu n'auras plus rien. »
Famille. Quel mot étrange pour Mura, qui n'en avait jamais vraiment connu le sens. D'aussi loin qu'elle s'en souvienne, sa seule famille avait été le monstre qui se tenait devant elle, la frappant sans hésitation.
Son père était mort avant sa naissance, tombé sur un champ de bataille dans une guerre qui ne lui avait apporté ni gloire ni victoire — seulement une jeune veuve enceinte, laissée seule dans un monde qui ne pardonne pas la faiblesse.
Sa mère, fragile et effrayée, avait fait confiance au plus proche compagnon de son mari lorsqu'il avait juré de les protéger et de prendre soin de l'enfant qu'elle portait. Par peur — peut-être aussi par impuissance — elle l'avait accepté comme nouvel époux, sans jamais soupçonner la vie qui l'attendait.
Au début, Boris joua les protecteurs. Mais bien vite, il révéla sa vraie nature, et la maison qui aurait dû être un refuge devint une prison. La mère de Mura tombait enceinte presque chaque année, pourtant aucun enfant ne vit le jour.
Ses coups et ses rages fréquents provoquèrent fausse couche après fausse couche, jusqu'à ce qu'une nuit son corps frêle ne puisse plus endurer davantage, et elle mourut aux côtés du nourrisson qui aurait pu être le seul à échapper à une vie de tourments à ses côtés.
Mura se retrouva seule au monde, sans défense devant le bourreau qu'était son beau-père. Pourtant, enfant, elle lui avait été presque invisible, car elle n'avait aucune valeur à ses yeux. Elle grandit principalement parmi les gens du château, soutenue par la pitié des cuisiniers, des serviteurs et des vieux soldats qui lui glissaient une croûte de pain, une parole gentille ou une cape plus lourde en hiver.
Les années passèrent sans que Boris lui accorde guère un regard. Ce n'est que lorsqu'elle devint femme — quand sa beauté commença à attirer l'attention et qu'il réalisa qu'elle pourrait servir de monnaie d'échange — qu'il se souvint de son existence. Dès lors, Mura ne fut plus une ombre errant dans les couloirs, mais une pièce précieuse dans un jeu qu'il préparait depuis longtemps.
Boris se mit à faire les cent pas devant elle, ses enjambées larges et agitées, gesticulant brusquement tandis qu'il parlait comme un homme voyant déjà ses plans se réaliser. « Lord Dimitri d'Avaran a besoin d'une épouse », continua-t-il en haussant la voix. « Sept fils et une femme morts en seulement quelques jours à cause de cette maudite Fièvre Rouge, et pas un seul n'a laissé ne serait-ce qu'un petit-enfant derrière lui. Sais-tu ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il désespère d'avoir un héritier — et qu'il donnerait n'importe quoi pour en avoir un. Il a de l'or, il a des armées, il a des greniers qui débordent et des terres à perte de vue. »
La Fièvre Rouge avait été un cauchemar pour tout le Nord — une maladie qui commençait par une chaleur dévorante et des taches rouges marquant la peau, évoluait en délire, et se terminait le plus souvent par la mort en quelques jours, laissant derrière elle des villages vides et des familles effacées en un seul souffle.
« Il est vieux, certes », dit Boris avec un sourire en coin, « mais il est encore capable. Et il désire encore. Et il te veut — parce que tu es jeune, belle et assez vigoureuse pour lui donner un enfant. » Son regard glissa sans pudeur sur son corps. Mura sentit sa mâchoire se crisper, mais elle ne bougea pas.
— Tu lui donneras un enfant. Et quand cet enfant naîtra, tout ce qui lui appartient me reviendra, d'une manière ou d'une autre.
C'était là — la vérité. Ce n'était pas simplement une alliance. Pas seulement un mariage arrangé pour sécuriser un domaine ou remplir quelques greniers de plus. C'était son vieux rêve — obstiné, presque fiévreux — un rêve qu'il portait depuis sa jeunesse ambitieuse.
Boris avait rêvé de Drakovia depuis les années où il portait son armure avec fierté et croyait que le monde pouvait être conquis par le fer et le feu. Il rêvait d'un accès à la mer, de ports ouverts où des navires lourds d'épices et d'or accosteraient sans crainte ; de montagnes riches en fer et en argent capables de ravitailler une armée entière ; de forêts infinies et de rivières profondes cisaillant la terre. Mais par-dessus tout, il rêvait de ces plaines — une terre noire, fertile, qui offrait une abondance sans fin et faisait de Drakovia un royaume convoité par tous.
— Ce mariage est une alliance stratégique, dit-il plus calmement à présent, se rapprochant à nouveau de Mura, comme s'il expliquait quelque chose de simple et de raisonnable. Tu donneras un enfant à Dimitri, et après cela, les choses se régleront d'elles-mêmes. Les vieux meurent. Les accidents arrivent. Et je sais comment m'assurer que certains événements surviennent au moment opportun. Tu reviendras sous ma tutelle et, si nécessaire, je te marierai à nouveau là où mes intérêts l'exigeront.
Ses yeux se fixèrent sur elle avec une intensité étouffante — pas comme on regarde une fille, mais comme on évalue une possession soigneusement pesée. — Tu es bien trop précieuse pour être gaspillée.
À cet instant, Mura comprit — avec une clarté douloureuse et perçante — qu'elle n'avait jamais été une fille pour lui. Elle n'avait jamais été qu'une chose à utiliser quand le besoin s'en faisait sentir. Un atout à troquer. Une pièce sur son échiquier. Une lame sortie du fourreau seulement lorsqu'elle servait son dessein.
— Dis oui, murmura-t-il, se penchant si près que son souffle effleura son visage, mêlant l'odeur du vin à celle du sang. Ou je jure que d'ici le coucher du soleil tu cesseras d'exister, et personne ne se souviendra que tu as un jour été ici.
Les gardes resserrèrent leur prise sur ses bras, une douleur fulgurante remontant jusqu'à ses épaules. Mais son esprit restait lucide. Tandis qu'il la dévisageait, attendant sa soumission, Mura calculait déjà en silence, pesant chaque possibilité avec une froide clarté.
Si elle acceptait, elle vivrait. Et si elle vivait, il resterait une chance de s'échapper — même si cela signifiait perdre son titre, sa fortune et tout ce qu'on lui avait appris comme étant sa définition. Elle s'échapperait. Mieux valait être libre et n'avoir rien que d'être piégée à jamais dans la maison où elle avait été élevée comme une créature en cage.
Elle lécha le sang sur ses lèvres sans hâte et soutint son regard. — Oui, dit-elle, et sa voix était si froide que même Boris cilla dans une brève confusion.
— Plus fort, exigea-t-il, insatisfait.
— Oui, Père, répéta-t-elle fermement.
Un sourire satisfait courba ses lèvres, et cette lueur froide apparut dans ses yeux — le regard d'un homme qui se croyait victorieux. — C’est mieux ainsi. Et tu seras enjouée, ajouta-t-il. Dimitri doit croire qu'il est désiré, non qu'il prend une épouse par la force.
Mura soutint son regard sans ciller. — Je jouerai le rôle, dit-elle calmement, car elle savait que parfois la survie commence par un rôle bien interprété.
Puis elle se pencha légèrement en avant et, la lèvre encore sanglante, lui cracha directement au visage sans hésitation. — Un jour, je te tuerai, ajouta-t-elle.
Et ces mots ne sonnèrent pas comme une menace lancée sous le coup de la colère — ils sonnèrent comme une promesse.
Le silence retomba sur la salle, et même le feu dans les âtres sembla crépiter plus doucement. Boris éclata de rire — un son gras et méprisant. — Si tu vis assez longtemps pour cela, répliqua-t-il, certain que le temps lui-même était de son côté.
Il se frotta les mains, satisfait. — Tu pars au lever du soleil, dit-il brusquement.
***
À l'aube, alors que la brume flottait encore le long des murs de la forteresse et que les chevaux secouaient à peine la vapeur froide de leurs naseaux, la caravane se mit en route pour Avaran. Les roues des chariots grincèrent contre la pierre humide, l'emmenant loin de l'endroit où elle avait grandi.
Mura ne regarda pas en arrière.
Elle savait que derrière elle se dressaient les murs qui avaient été à la fois son foyer et sa prison, mais elle refusa de laisser la moindre trace de faiblesse s'insinuer dans son âme.
Sous son lourd manteau, ses doigts étaient si serrés que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. Elle ne sentait pas la douleur.
Son corps tout entier était gouverné par la résolution glaciale qui maintenait son dos droit. Elle ne pleurait pas, et n'en avait pas l'intention.
Les larmes ne lui rendraient pas ce qu'elle avait perdu, pas plus qu'elles ne changeraient le destin qui l'attendait. Le vœu qu'elle avait formulé brûlait en elle plus ardemment que n'importe quelle Fièvre Rouge, plus profondément que n'importe quelle blessure.
Cette pensée gardait son esprit clair. Elle s'échapperait — peu importe le temps que cela prendrait, peu importe ce qu'elle devrait endurer d'ici là.
Et un jour, quand personne ne s'y attendrait, Velmora brûlerait. Et ce feu n'appartiendrait pas seulement aux murs de pierre.
Il appartiendrait à chaque injustice qui l'avait fait grandir dans l'ombre.
