Douze ans
Auteur·e
S. L. Adams
Lectures
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Chapitres
44
Le Dr Shelby Richardson mène la vie dont elle a toujours rêvé. Une existence luxueuse à New York, bien loin du Montana et de son enfance marquée par la pauvreté. Les blessures profondes de son cœur ont cicatrisé, disparaissant peu à peu sous une épaisse couche de tissus protecteurs. Des blessures qu’il a fallu de nombreuses heures de thérapie pour refermer.
Lorsque Shelby se retrouve plaquée et licenciée le même jour, elle se jure de se reprendre en main et de repartir à zéro. Des années de thérapie lui ont donné la force et les outils nécessaires pour éviter une nouvelle dépression nerveuse. Mais avant de pouvoir décider de son avenir, elle doit franchir un dernier obstacle : le mariage de sa meilleure amie, Gretchen, à Hawaï. Gretchen épouse Blake Remington, propriétaire du Remington’s Reindeer Lodge et meilleur ami d'Alex Benson. Le garçon qui lui a brisé le cœur douze ans plus tôt.
Alors que les invités du mariage embarquent pour une croisière de cinq jours vers Hawaï, Shelby et Alex concluent une trêve, acceptant de rester civils pour le bien des mariés.
Chapitre 1
SHELBY
Une main chaude et moite s'est refermée autour de ma cheville. J'ai essayé de libérer ma jambe d'un coup sec, mais il me tenait fermement. Les semelles de mes chaussures d'eau n'étaient pas faites pour adhérer sur un toboggan aquatique en plastique.
Mes pieds ont glissé et je suis tombée sur les fesses. Ils m'ont entraînée derrière leur bouée en commençant la descente.
Quelqu'un m'a attrapée par le dos de mon t-shirt. Mais pas assez vite. J'avais déjà pris trop de vitesse, et celui qui avait tenté de me sauver descendait le toboggan derrière moi.
Les garçons ont lâché prise dans le premier virage. Deux grandes mains m'ont entouré la taille tandis qu'on plongeait vers le bassin en contrebas. Le toboggan nous a éjectés dans l'eau profonde.
J'ai coulé, mais je suis vite remontée à la surface en même temps que l'inconnu qui avait essayé de me sauver. J'ai recraché de l'eau en repoussant mes cheveux mouillés de mes yeux. Lui a passé ses doigts dans ses mèches sombres.
De magnifiques yeux vert émeraude ont croisé les miens tandis qu'un large sourire se dessinait sur son visage.
« Salut, toi », a-t-il dit d'une voix grave, sans accent particulier qui aurait pu trahir ses origines. Il m'a tendu la main. « Moi, c'est Alex. »
J'ai accepté cette grande main qui a englouti mes doigts fins. C'était un grand gaillard, tout en muscles.
« Moi, c'est Shelby. »
« Tu es l'amie de Gretchen, c'est ça ? »
« Euh, oui », ai-je bafouillé tandis qu'il continuait à me baiser du regard. « Merci d'avoir essayé de me sauver. »
« De rien. » Son regard a glissé vers ma poitrine avant de remonter vers mes yeux. « De rien du tout. Désolé de ne pas t'avoir rattrapée à temps. »
« Ces garçons m'ont attrapée. » J'ai jeté un coup d'œil vers le bord du bassin, où un autre maître-nageur leur faisait la leçon. Un agent de sécurité est apparu et les a emmenés. « Sales gamins. Ils auraient pu me casser la cheville. »
« Tu vas bien ? » a-t-il demandé alors qu'on se dirigeait vers l'échelle.
« Oui. Encore merci. »
Il m'a fait signe de monter. « Les dames d'abord. »
« Tu veux juste mater mes fesses. »
« Je ne vais pas dire le contraire », a-t-il répondu avec un sourire espiègle.
***
J'ai surpris Alex en train de me regarder plusieurs fois au cours de la soirée, pendant qu'on guidait les visiteurs sur les toboggans.
Il n'a qu'une seule idée en tête.
Tu devrais te méfier.
Tu connais ce genre de mec.
Je n'avais aucune intention de coucher avec un étudiant qui cherchait juste à marquer des points. Je n'étais pas la fille de ma mère. En aucune façon.
Une équipe de nettoyage passait chaque soir après la fermeture du parc, mais les maîtres-nageurs devaient effectuer les contrôles de sécurité, vérifier les niveaux de chlore et rédiger les rapports sur les incidents survenus pendant leur service.
« Je crois que c'est la soirée la plus chargée depuis que je suis arrivé », a dit Alex.
J'ai accroché les chaînes en haut des toboggans et j'ai calé le bloc-notes sous mon bras. « Tu es arrivé quand ? »
« Ça fait un mois que je suis là. »
« Oui, ça va être de plus en plus chargé maintenant que les enfants sont en vacances », ai-je dit en levant les yeux vers lui avec un sourire timide tandis qu'on descendait les escaliers. « Ça te plaît jusqu'ici ? »
« Oui. Et ça vient de devenir beaucoup mieux ce soir. »
« Ah bon, pourquoi ? »
« J'ai une nouvelle collègue, et elle est plutôt mignonne. »
J'ai secoué la tête en essayant de retenir le petit rire qui me montait à la gorge. « Tu dragues tous les maîtres-nageurs ? »
« Non. »
« Je ne te crois pas. »
« Plus de la moitié sont des mecs. »
« Tu dragues toutes les maîtres-nageuses ? »
« Non. La plupart du temps, c'est plutôt l'inverse. »
« Je vois. »
« Mais aucune d'elles ne m'intéresse. »
« Comment ça ? »
« Elles ne sont pas mon genre. »
« Dommage pour toi. »
Il s'est arrêté en bas des escaliers, sa main posée sur le poteau pour m'empêcher de passer. « Tu ne vas pas me demander quel est mon genre ? »
J'ai levé les yeux au ciel et j'ai décidé de jouer le jeu pour qu'il me laisse passer. « C'est quoi ton genre, Alex ? »
« Les brunes douces et discrètes, avec un beau sourire. »
« Il y a plein de filles ici qui correspondent à tes critères. »
« Je n'en ai rencontré qu'une seule. »
« Tu devrais peut-être chercher un peu mieux. »
« Shelby ! »
Je me suis retournée et j'ai vu Gretchen marcher vers nous d'un pas rapide. « Comment c'était, la piscine à vagues ? » ai-je demandé avec un petit sourire en coin.
La piscine à vagues, c'était le pire poste du parc aquatique, et de loin le plus difficile. Elle était immense, toujours bondée, avec des tonnes d'enfants et d'adultes qui rebondissaient dans les vagues.
« Ton tour viendra, Shelby », a-t-elle grogné avant de poser les yeux sur le dragueur sans vergogne qui bloquait l'escalier. « Bonjour. »
« Gretchen, je te présente le colocataire de Blake à la fac. »
« Alex », a-t-il dit en lui tendant la main. « J'ai beaucoup entendu parler de toi, Gretchen. »
« Ouh là. »
« Que du bien, évidemment », l'a-t-il rassurée.
« Blake a besoin de vous parler tous les deux au sujet de l'incident avec les ados sur le toboggan. Il doit remplir un rapport et s'assurer que vous n'avez pas été blessés. »
« Je lui ai déjà dit que j'allais bien quand il est passé tout à l'heure », ai-je répondu.
« Je ne sais pas. Je ne fais que transmettre le message. Il est dans le vestiaire. »
« Tu m'attends ? »
« Bien sûr », a dit Gretchen. « On se retrouve là-bas. J'ai juste un truc à faire. »
« Quel truc ? »
« Parler à quelqu'un d'un truc. »
J'ai secoué la tête avant de traverser le parc vers la zone réservée au personnel. Alex a tapé le code de sécurité et m'a tenu la porte ouverte.
« Merci », ai-je dit.
Le copain de Gretchen depuis deux ans était dans le vestiaire, assis à cheval sur un banc, en train de griffonner sur un bloc-notes. La famille de Blake Remington était propriétaire du Remington's Reindeer Lodge, sur Blue Mountain, à l'ouest de Missoula, dans le Montana.
En plus du parc aquatique couvert, le complexe ouvert toute l'année proposait un large éventail d'activités de plein air pour chaque saison. Les clients avaient le choix de séjourner dans le lodge ou dans des chalets.
Il a levé les yeux quand on est entrés, un sourire curieux se dessinant sur son visage. « Comment s'est passée la fin de votre service ? »
« Sans histoires », ai-je répondu.
« Tant mieux. J'ai juste besoin de revoir les détails de l'incident avant de soumettre ce rapport. »
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? » a demandé Alex.
« Shelby m'a dit qu'un des visiteurs l'a attrapée par la cheville et l'a tirée dans le toboggan, mais je ne comprends pas trop comment toi, tu as fini par descendre aussi. »
« J'ai essayé de la sauver. »
« Pourquoi tu n'as pas utilisé ton sifflet ? »
« En quoi ça l'aurait empêchée de dévaler le toboggan ? »
« J'en sais rien », a-t-il soupiré. « Mon père veut que je fasse disparaître cette histoire. Les parents de ces gamins sont des clients VIP. »
« Alors remplis ton foutu rapport et classe-le », a grommelé Alex en fouillant dans son casier. « Si t'es riche, t'as le droit de faire ce que tu veux sans aucune conséquence, j'imagine. »
« Je vais bien », ai-je dit. « Je n'ai pas été blessée. C'étaient juste des garçons qui faisaient les idiots. Ils ne voulaient pas faire de mal. »
« Bien. Mon père sera content de l'entendre. Vous pouvez y aller. »
« Je vais retrouver Gretchen. »
« Je peux te raccompagner jusqu'à ton chalet », a proposé Alex.
« Ce n'est pas la peine », ai-je dit. « Je suis une grande fille. Mais merci. »
En sortant du vestiaire, j'ai été surprise de trouver Gretchen qui attendait dehors. Je pensais qu'elle avait disparu exprès pour me laisser seule avec Alex.
« Bonne soirée, les filles », a dit Alex en jetant un œil à son téléphone. « Je dois aller aider à déplacer des tables avant de partir. À demain, Shelby. »
« À demain, Alex. »
Tout mon corps a fondu quand il m'a souri et fait un clin d'œil avant de s'éloigner.
« Oh. Mon. Dieu. » Gretchen m'a attrapé le bras tandis qu'on prenait le chemin vers notre chalet.
« Quoi ? »
« Alex craque pour toi. »
« C'est un étudiant. Il n'a qu'une seule idée en tête. »
« Ouais. Et alors ? »
« Et alors, je ne suis pas ce genre de fille. » J'ai dégagé mon bras et j'ai marché devant elle.
« Shelby, tu ne peux pas arriver à la fac encore vierge. » Elle m'a rattrapée au moment où on passait devant le panneau Réservé au personnel à l'entrée des logements du staff.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que c'est comme ça. Tu vas rencontrer plein de mecs quand tu seras à Columbia, et ce serait bien d'avoir un peu d'expérience côté sexe avant d'y aller. »
« Il est canon, quand même », ai-je dit avec un soupir rêveur en déverrouillant la porte.
« Les filles, attendez-moi ! »
Penny arrivait par le chemin, moitié courant, moitié marchant. Toutes les trois, on avait été au même lycée à Missoula. Penny avait un an de plus que Gretchen et moi. Elle était davantage mon amie que celle de Gretchen. Je la connaissais depuis la maternelle.
Blake avait offert à Penny l'occasion de travailler en cuisine l'été précédent. Elle avait tellement impressionné le chef qu'il lui avait proposé un job d'été l'année suivante comme sous-chef.
« Salut, Penny », ai-je dit tandis qu'elle montait les marches.
« Je suis trop contente que vous soyez enfin là », a-t-elle soufflé en se laissant tomber sur mon lit.
« C'était triste sans nous ? » a demandé Gretchen.
« Au début, oui, mais je m'y suis habituée. Par contre, c'est nul qu'on ne partage pas le même chalet. Je dors dans une chambre avec trois autres filles. Dans des lits superposés ! »
« J'espère que tu es en bas », a marmonné Gretchen tout bas.
Je lui ai lancé un regard d'avertissement. Elle ne comprenait pas Penny comme moi. Ses problèmes de poids n'étaient pas entièrement de sa faute. Il y avait une composante génétique. Toute sa famille était enrobée, comme Penny se décrivait elle-même en plaisantant.
« J'ai trop hâte de vous parler du nouveau maître-nageur super sexy », s'est exclamée Penny. « J'ai un énorme crush sur lui. »
Gretchen m'a regardée avec de grands yeux. « Euh, Penny, tu parles de l'ami de Blake qui vient du Michigan ? »
« Oui. Alex. »
