Ève du Désir
Auteur·e
Eni Gem
Lectures
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Chapitres
40
Chapitre 1
VY
La pluie a à peine touché New Earth cette année. Le ciel nous a ignorés, laissant le sol craquelé et sans vie.
Les récoltes se sont desséchées. La rivière, autrefois puissante, n'était plus qu'un petit filet de boue.
Nous avons tout essayé : le rationnement, le commerce, l'envoi d'équipes pour supplier ou faire du troc avec d'autres factions. Mais personne n'avait plus rien. Tout le monde survivait à grand-peine.
En désespoir de cause, nous avons allumé les machines météorologiques. Mais quand nous avons osé les utiliser, elles n'ont produit que des pluies acides. Cela a brûlé le peu de plantes qu'il restait.
Les anciens murmuraient que nous avions perturbé l'ordre naturel. Ils disaient que nos interventions avaient cassé quelque chose, laissant les toxines de l'extérieur s'infiltrer. Ils avaient peut-être raison.
Tout ce que je savais, c'est que rien ne marchait.
À l'aube, j'ai regardé ma mère s'agenouiller près du potager. Ses doigts triaient la poussière comme si c'était de l'or. Elle s'occupait des jeunes pousses avec soin, essayant de faire naître la vie de cette terre difficile.
Autour d'elle, d'autres femmes s'activaient avec un but précis. Certaines réparaient des vêtements, d'autres distribuaient de petites portions de soupe aux enfants affamés.
Les plus jeunes filles aidaient. Elles apprenaient les habitudes de survie qui étaient devenues leur héritage.
Toutes les femmes n'étaient pas liées au jardin ou à la maison. Certaines travaillaient comme scientifiques, ingénieures ou médecins.
Mais une fois mariées, leurs rôles devaient changer. Elles devaient se concentrer sur la maison, sur les enfants et sur le maintien de notre société fragile. En d'autres termes, leur avenir était déjà tracé.
Les hommes, qu'ils soient soldats, scientifiques ou savants, portaient le poids de la protection et de l'approvisionnement.
J'étais promise à Darrek, un soldat favori du conseil : beau et beau parleur. Mes parents pensaient que cela me garderait en sécurité. C'était l'union de la force et du devoir.
Mais je voulais plus que l'obéissance silencieuse et la maternité. Je voulais la liberté et une chance d'explorer. Je voulais aller au-delà des étoiles. Je ne voulais pas être attachée à une vie que je n'avais pas choisie.
Ce matin-là, alors que le village se réveillait à peine, deux messagers sont arrivés. Leurs uniformes étaient impeccables et leurs expressions impossibles à lire.
Ils portaient une lettre scellée en bleu cobalt : l'appel aux armes du conseil. Des murmures ont parcouru la foule lorsqu'ils se sont dirigés vers moi. J'ai pris la lettre en sentant son poids.
De retour à la maison, les mains tremblantes, j'ai déplié le décret et je l'ai lu à haute voix à ma mère.
« Réunion de mission ce soir à l'avant-poste du secteur 14. Tous les volontaires, quelle que soit leur faction, doivent se présenter pour le service.
« Des provisions seront fournies. Un déploiement immédiat est possible. Cette mission est vitale pour notre survie. »
Ces mots étaient un appel irrésistible pour quiconque avait déjà rêvé des étoiles et survécu pour le raconter.
Des gens comme moi : Vy, vétéran de missions mortelles, scientifique, exploratrice et survivante têtue.
Ils nous appelaient des volontaires, mais nous savions ce que nous donnions : notre temps et nos vies, pour une promesse de progrès et de découverte.
Les épreuves avaient creusé de profondes rides d'inquiétude autour des yeux de ma mère. « Vy, tu dois rester. C'est trop dangereux. Nous avons besoin de toi ici. »
Elle détestait que je poursuive de nouveaux horizons. Elle détestait la peur qui la rongeait de l'intérieur. De toute façon, je n'avais pas le choix. C'était un crime de refuser une convocation de mission. Je savais que je devais y aller.
J'ai croisé son regard. « Maman, c'est plus grand que nous. Je suis déjà allée là-bas ; ils ont besoin de moi. Cette mission est notre chance. Pour les enfants, pour toi. »
Le contenu de la lettre révélait notre but : trouver des ressources pour notre survie.
Elle m'a serré la main, déchirée entre la peur et la fierté. J'ai promis de faire attention. J'ai promis de revenir.
Ce n'était pas ma première fois hors de ce monde. Mais c'était la première fois que le conseil unissait toutes les factions pour une mission de survie. C'était un dernier effort désespéré.
La mission était dangereuse, peut-être mortelle, et tout le monde le savait.
Mais quel choix avions-nous ? New Earth mourait, et le temps pressait.
Cette nuit-là, je me suis assise sur mon lit. La lettre tremblait dans ma main, et je fixais le plafond en métal.
Mes pensées se sont tournées vers les histoires de Old Earth. Nos ancêtres ont empoisonné l'air, transformé la technologie en monstres et brûlé les continents.
Parfois, j'avais l'impression que nous n'étions que des ombres, marchant dans le cauchemar de quelqu'un d'autre.
Je n'ai jamais vu cette planète, je suis née ici sur New Earth. Mais les histoires suffisaient : la pollution qui étouffait les enfants, les guerres pour l'eau, et au final, un monde où personne ne pouvait vivre.
Ici, sur New Earth, nous étions censés faire mieux.
Pourtant, j'étais là, à me demander si nous répétions les mêmes erreurs.
Poser des questions m'a toujours attiré des ennuis. À quoi bon survivre si c'était juste pour repousser la mort de quelques années ? Peut-être qu'avoir un but était un luxe pour les gens qui mangent à leur faim.
Mais je ne pouvais pas abandonner. J'avais vu beaucoup d'autres planètes proches. J'en avais vu deux de très près : hostiles, belles, mais invivables.
On pouvait s'y poser, mais il fallait sa propre réserve d'oxygène et une peau plus dure que l'acier pour tenir une heure.
Leur air était rempli de méthane et de dioxyde de soufre. Aucun poumon humain ne pouvait y survivre, et le manque d'oxygène vous tuait en quelques minutes.
Les animaux sauvages ? La dernière fois, une chose énorme et affamée nous a chassés à travers des marais acides. Nous nous en sommes sortis de justesse.
Pourtant, j'y retournais toujours, poussée par la curiosité et l'envie de découvrir l'inconnu. Mais ces endroits n'avaient rien à nous offrir.
Je me suis approchée de mon bureau, traçant du doigt des cartes stellaires abîmées. Les orbites étaient gravées dans mon esprit. Ce n'étaient pas que des cartes, c'étaient des souvenirs des endroits où j'étais allée.
Parfois, je rêvais d'un sauveur : divin ou extraterrestre, peu importait. Quelqu'un pour faire pencher la balance en notre faveur.
La religion était une autre histoire. Sur Old Earth, elle a déclenché des guerres et détruit des civilisations. Si un dieu existait, il nous avait tourné le dos, ou il ne s'en était jamais soucié.
En tant que scientifique, je cherchais des preuves. Et il était possible que d'autres êtres existent. Des extraterrestres, d'après ce que j'avais lu. Mais ils n'étaient jamais venus nous sauver.
Un coup sec à la porte a brisé le silence. J'ai sursauté, le cœur battant. Je n'attendais personne, encore moins ce soir puisque je partais dans peu de temps.
Quand j'ai ouvert la porte, Zarfis et Glordin étaient là. Ils avaient leurs sacs sur les épaules et de la poussière sur leurs bottes.
C'était mon équipage. Ce sont eux qui me suivaient quand l'aventure appelait. Un grand soulagement m'a coupé le souffle.
« Je vois que vous avez eu le message », ai-je dit en souriant.
Zarfis a souri. « Je ne raterais ça pour rien au monde. »
Glordin a hoché la tête. « On s'est dit qu'on devrait y aller ensemble. Le conseil a dit d'aller à l'avant-poste du secteur 14, ce soir. Des volontaires de chaque faction y seront. C'est un grand projet. »
« J'ai vu. Donnez-moi une minute. » J'avais déjà tout rangé dans mon sac : des vêtements, mon vieux journal, mon stylo préféré et mon couteau de poche.
Ils ont attendu à côté de notre vieux véhicule. C'était un gros engin à six roues fonctionnant à l'énergie solaire, nommé Dustrunner. Il était conçu pour les terrains difficiles et l'air empoisonné.
Nous sommes partis à travers la plaine craquelée, tandis que notre communauté s'éloignait derrière nous.
***
L'avant-poste était une forteresse faite de dômes. Il était entouré de clôtures électriques qui bourdonnaient.
À l'intérieur, le centre de commandement était rempli de voix tendues et d'écrans flottants. On y voyait des cartes, des analyses de l'air et des relevés de ressources.
Le conseil avait toujours cru en la technologie : les satellites, les drones, les robots d'exploration et les machines météorologiques.
Mais tous les systèmes avaient échoué, car ils avaient trop forcé pour obtenir des résultats.
Les machines météorologiques, leur dernier espoir, avaient eu un effet désastreux. Elles avaient transformé la petite pluie en acide, brûlant les récoltes jusqu'aux racines et à la poussière.
Maintenant, sans autre solution, le conseil demandait des volontaires. Des scientifiques, des soldats, des médecins, des ingénieurs : tous ceux qui pourraient mener à bien cette mission.
Mira, la cheffe du conseil, se tenait à l'avant, entourée par les autres chefs de faction. Sa voix s'est élevée au-dessus des murmures inquiets.
« Vous savez pourquoi vous êtes ici. New Earth se meurt. Nous avons besoin d'un autre monde. Nous avons besoin de ressources, d'eau, et peut-être d'un endroit où nous pourrions déménager. Nous avons envoyé des drones, des sondes, tout ce que nous avons.
« Mais tout cela ne sert à rien s'il n'y a nulle part où la vie humaine est possible. Quelqu'un a-t-il trouvé une vraie piste ? »
Un par un, les experts se sont avancés. Chacun avait des images satellites, des rapports de capteurs et des données de terres lointaines.
Un scientifique a décrit une planète avec des océans liquides, mais l'air y était toxique. Une seule respiration tuerait une personne en quelques minutes.
Un autre a parlé d'un monde avec de l'air respirable, mais la gravité était si forte qu'elle briserait les os et arrêterait les cœurs. Toutes les options étaient mauvaises : trop froid, trop chaud, trop toxique, trop sauvage.
Et pour aggraver les choses, aucun d'entre eux n'avait jamais atterri là-bas. Chaque faction utilisait des animaux ou de la technologie pour tester l'atmosphère. Ce serait mieux s'ils avaient vraiment visité la planète eux-mêmes.
Le conseil et ces volontaires faisaient confiance à leurs machines. Mais les machines ne saignent pas et ne s'étouffent pas. Elles ne savent pas ce que c'est de courir pour sauver sa vie sous un ciel noir et inconnu.
J'ai écouté, en reconnaissant les noms et les chiffres. J'y étais allée, j'avais marché sur ces rochers. J'avais goûté l'air empoisonné à travers des masques. J'avais vu les tempêtes qui détruisaient les vaisseaux.
Certains endroits semblaient magnifiques de loin, mais de près, ils étaient mortels.
La pièce est devenue silencieuse. Les épaules de Mira se sont affaissées. « Il doit bien rester un endroit. Un endroit que personne n'a essayé. Même une rumeur, même une chance. »
Tous les regards se sont posés sur moi. J'étais l'exploratrice, celle qui avait vraiment posé le pied à différents endroits, même ceux qu'ils avaient mentionnés.
J'ai pensé à la dernière planète que j'avais cartographiée. C'était un monde avec des nuages de méthane et de soufre. Là-bas, le sol sifflait et se déformait sous nos pas.
Avant cela, il y avait une sphère gelée où l'air lui-même cristallisait dans vos poumons si vous le respiriez.
J'avais fui des prédateurs dans des marais acides. J'avais regardé des paysages bouger et s'effondrer. À chaque fois, j'espérais trouver mieux, et à chaque fois, l'espoir s'envolait.
Je me suis avancée. « Nous avons vérifié tous les systèmes à notre portée. Les données n'ont rien manqué. Mais nous pourrions essayer au-delà du Veil. C'est à peine cartographié, il n'y a que du bruit et des interférences sur les écrans. Personne n'est allé aussi loin. Mais si nous voulons une vraie chance, c'est là que j'irais. »
Il y a eu quelques visages sceptiques, mais personne n'a protesté. Il n'y avait plus rien à perdre.
Mira a hoché la tête. Elle était fatiguée mais déterminée. « Alors c'est le plan. Prenez tout ce dont vous avez besoin. Trouvez quelque chose. N'importe quoi. Peu importe ce que c'est, tant que cela nous donne de l'espoir. »
Les ordres ont été donnés rapidement après cela. Zarfis et Glordin se sont placés à mes côtés, leurs sacs prêts. Nous portions tous des combinaisons spatiales identiques. Elles étaient confortables et légères, mais aux couleurs de nos secteurs.
Les nôtres étaient bleu marine. Mais j'ai vu du vert militaire, du jaune moutarde et du violet. Une combinaison marron restait pliée sur une table parce que ses volontaires ne s'étaient pas présentés. Ils allaient avoir de gros problèmes, j'en étais certaine.
Mais les soldats portaient des gilets pare-balles noirs. Ce n'était pas encore vraiment nécessaire.
Le conseil n'avait plus le choix. Ils se moquaient bien de notre destination, tant que nous allions quelque part. Nous avons mis le cap sur l'inconnu. C'était hors de la carte, une zone vide dans l'espace pleine de possibilités.
Il ne nous restait plus que l'espoir. L'espoir de trouver quelque chose que les machines ne pouvaient pas voir, quelque chose que nous n'avions pas encore vu.
***
Au quai d'embarquement, tout était calme, sauf le bruit de nos bottes et de notre équipement. Nous nous sommes mis en file indienne pour monter dans le vaisseau.
Chaque volontaire a reçu un sac. Il contenait des mois de rations sous vide, une trousse de secours, une vieille tablette avec des cartes et des traqueurs, un talkie-walkie et un petit pistolet.
Mon sac était lourd. Mon espoir se cachait dans ces batteries et ce poids sur mes épaules.
Le vaisseau brillait en bleu sous les projecteurs. Les portes se sont fermées, et l'oxygène a sifflé, froid et vif. J'ai rangé mon sac sous mon siège et je me suis assise. J'ai sorti une carte, le cœur battant.
Je ne m'attendais pas à voir Darrek. C'était un soldat, le favori du conseil, et mon futur mari promis. Il n'était pas présent pendant la réunion, mais il était bien là, debout avec son équipage.
Il s'est approché quand il a vu que je le regardais. « Bonjour, Vy », a-t-il dit d'une voix douce et mystérieuse.
J'ai gardé mes distances. « Je ne m'attendais pas à te voir ici. »
Il a souri, toujours aussi confiant. « Je n'allais pas laisser ma future femme errer seule dans le vide spatial. »
Je me suis concentrée sur la carte que j'avais en main. Je traçais le chemin que j'étais la seule à connaître. « Je n'ai pas besoin de protection. Ce n'est pas ma première mission. »
« Non, mais c'est la première fois que tu diriges une mission au-delà du Veil. Tu as affronté des monstres, mais personne ne sait ce qu'il y a là-bas. » Il a tendu la main vers mon menton, avec douceur et insistance.
Un peu de désir s'est fait sentir, mais je l'ai repoussé. Peut-être que si nous survivions, je m'autoriserais à le désirer. Mais pas maintenant.
« Concentre-toi », ai-je dit en repoussant sa main. Les pilotes se sont installés. Leurs casques étaient remplis de capteurs. Tout le monde a fait de même en s'asseyant au hasard.
« Nous sommes prêts ? » ai-je demandé.
« Dès que vous serez tous attachés. Accrochez-vous, le décollage va être brutal. »
Darrek s'est glissé à côté de moi. Les autres semblaient pâles et tendus. Les moteurs ont bourdonné, et la gravité a basculé.
Et puis, la pression m'a plaquée contre mon siège. La main de Darrek a trouvé la mienne. Je l'ai serrée, reconnaissante.
New Earth a rétréci par la fenêtre. J'ai fixé le secteur vide devant nous. Il n'y avait pas de carte au-delà du vide, et aucune certitude. Il n'y avait que l'espoir têtu que quelque chose nous attendait dans le noir.
Nous avons décollé, à la poursuite d'un futur que nos observations avaient manqué.
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