Guerre & Chaos – Livre 7 : Black-out
Auteur·e
Gina O’Connor
Lectures
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Chapitres
33
Lorsqu'Isla échappe à son petit ami violent, elle trouve une protection inattendue auprès des Highway Jokers—particulièrement auprès de Blackout, le tatoueur silencieux et ténébreux qui ne peut ignorer sa détresse.
Alors que l'obsession de Steven devient violente, Isla est entraînée dans un monde de danger, de loyauté et de désir naissant. Blackout fera tout pour la garder en sécurité… même s'il doit affronter l'obscurité qu'elle fuit.
Chapitre 1 : La Fille de la banquette du fond
BLACKOUT
La clochette a tinté lorsque nous sommes entrés dans le restaurant. Le son a percé le faible bourdonnement des conversations et le bruit des couverts. La chaleur de l'extérieur nous a suivis à l'intérieur. Elle m'a collé à la peau une seconde avant que l'air frais ne prenne le dessus.
L'odeur du café m'a frappé en premier. Fort. Un peu brûlé, signe qu'ils avaient laissé la cafetière sur le feu trop longtemps. Ensuite, l'odeur de graisse. Du bacon, des œufs, des fritures dont l'odeur avait imprégné les murs pendant des années.
En dessous, il y avait une odeur sucrée. Du sirop, peut-être. Ou des pâtisseries restées trop longtemps dans une vitrine près du comptoir. C'était familier. Neutre.
Le genre d'endroit où les ouvriers venaient avant le travail. Où les habitués restaient assis trop longtemps avec une seule tasse de café remplie de nombreuses fois. Personne ne posait de questions ici, car personne ne voulait de réponses. Les gens venaient dans cet endroit pour faire semblant d'avoir une vie simple.
Nos bottes ont frotté contre le vieux carrelage en entrant. Le sol avait l'air usé. Il était souvent lavé, mais n'avait jamais l'air tout à fait propre. Les tables étaient rayées. Les banquettes étaient craquelées sur les bords. Elles étaient réparées par endroits, comme si l'endroit refusait de mourir malgré les années.
Une serveuse derrière le comptoir a levé les yeux. Elle a fait un petit signe de tête, comme si elle nous reconnaissait sans en faire toute une histoire. C'était intelligent de sa part.
Saint m'a dépassé comme s'il était le patron. Il a fait entrer la chaleur avec lui et l'a laissée derrière lui en avançant.
« Si je meurs de chaud, » a-t-il marmonné en se glissant sur une banquette avec un long soupir, « dites à tout le monde que je suis mort en héros. »
« C'est-à-dire ? » ai-je demandé, sans vraiment écouter.
Il s'est adossé. Il a étiré les bras sur le haut de la banquette, comme s'il prenait la pose. « En étant incroyablement beau. »
Je n'ai pas répondu. Je ne me suis pas assis. Parce que je l'ai vue.
Elle était près de la fenêtre. La lumière du soleil la touchait en premier à travers la vitre. Les rayons brillaient dans ses cheveux. Ils rendaient ses mèches dorées et brunes plus douces que le reste de la pièce. La lumière s'étirait sur la table et sur ses mains. Elle éclairait le café intact devant elle, comme pour réchauffer quelque chose qui ne le voulait pas.
Mais elle ne dégageait aucune douceur. Il n'y avait rien de doux dans sa façon de s'asseoir. Elle était trop immobile. Trop raide. C'était comme si elle allait se briser si elle bougeait mal.
Au premier regard, j'ai cru que c'était Blaire. Les mêmes yeux. La même forme de visage. La même présence qui attirait l'attention sans effort. Mais ce n'était pas elle. C'était Isla. Et quelque chose chez elle semblait bizarre.
Ses mains entouraient une tasse de café. Ses doigts la serraient très fort, comme si elle cherchait plus que de la chaleur. Mais elle ne buvait pas. Apparemment, elle n'y avait pas touché.
Son téléphone était posé devant elle. L'écran était noir. Elle n'arrêtait pas de le regarder quand même. Elle n'était pas curieuse. Elle attendait. C'était ce genre d'attente angoissante, le genre d'attente qui rend tout le reste sans importance.
« Tu vas t'asseoir ou tu vas fixer le vide toute la journée ? » m'a lancé Saint. Il attrapait déjà un menu qu'il n'allait pas lire.
Je n'ai pas répondu. Je n'ai pas bougé. Parce que l'ambiance dans la pièce a changé.
La clochette de la porte a de nouveau tinté. Je n'avais pas besoin de me retourner pour le savoir. On apprend à remarquer ces choses avec le temps. On remarque quand les conversations baissent d'un coup. On remarque quand les gens tournent la tête sans s'en rendre compte. On remarque comment la tension s'installe en silence avant d'éclater.
Je me suis quand même retourné.
Le gars qui venait d'entrer n'avait rien à faire ici. Il était trop propre sur lui, trop bien habillé. Il portait une chemise sombre avec les manches un peu retroussées pour se donner un air décontracté. Mais il ne l'était pas. Ses vêtements n'avaient aucun pli. Ses chaussures n'avaient jamais vu la poussière. Sa montre coûtait plus cher que le salaire mensuel de la plupart des gens ici.
Il a jeté un seul coup d'œil autour du restaurant. Puis son regard s'est posé sur Isla. Et il n'a plus bougé. Cela m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir.
Il a marché droit vers sa table. Sans hésitation. Sans s'arrêter. Il n'a pas demandé s'il pouvait s'asseoir. Il n'a pas cherché à savoir si elle voulait de lui ici. Il s'est juste penché pour déposer un baiser sur sa tempe, comme si c'était normal. Comme si elle lui devait bien ça.
J'ai vu ses épaules se crisper. Un mouvement léger et rapide. Facile à rater si on ne regardait pas bien. Mais je regardais.
Il s'est installé sur la banquette en face d'elle. Il prenait toute la place, comme si elle lui appartenait. Comme si toute la table n'attendait que son arrivée. Il a tendu le bras au-dessus de la table et a attrapé la main d'Isla.
Isla ne s'est pas reculée. Mais elle n'a pas non plus serré sa main. Ses doigts sont restés immobiles dans sa poigne. Sans aucune réaction. Comme si son esprit était déjà parti ailleurs.
Cet homme n'était pas un inconnu. Je l'avais déjà vu. Pas ici. Pas dans ces circonstances. Mais suffisamment. Assez pour reconnaître son genre. Assez pour connaître son nom.
Isla et Blaire ne parlaient pas beaucoup de leur vie au club. Pas en détail. Pas au point de révéler des choses importantes. Mais des indices nous parvenaient quand même. Des phrases laissées en suspens. Des remarques faites en passant. Le genre de détails que les gens donnent sans s'en rendre compte, jusqu'à ce que quelqu'un d'autre fasse le lien.
Steven Holloway. Ce nom avait été mentionné plus d'une fois. Assez souvent pour que je remarque le changement d'attitude d'Isla quand Blaire posait trop de questions. Assez souvent pour la voir changer de sujet avant que la conversation ne devienne trop sérieuse.
J'en savais assez pour comprendre une chose. Il n'était pas un homme bien pour elle. Et maintenant, il était là. Assis en face d'elle comme s'il était le maître des lieux. Comme s'il était son maître à elle.
Steven a dit quelque chose à voix basse. On ne l'entendait pas de loin. Isla a fait un léger signe de tête. Mais elle a serré la tasse de café encore plus fort. Ses jointures sont devenues blanches. Elle n'avait toujours pas bu une seule gorgée.
« Tu le connais ? » a demandé Saint à voix basse. Il était soudain beaucoup plus attentif qu'une seconde plus tôt.
« J'ai entendu parler de lui, » ai-je dit.
Saint a légèrement bougé. Il s'est penché en avant juste assez pour mieux voir. « Il a l'air du genre de mec qui porte plainte juste pour s'amuser. »
« Tu es bien gentil, » ai-je marmonné.
La main de Steven a bougé. Elle a glissé de la main d'Isla jusqu'à son poignet. Toujours aucune réaction. Elle ne s'est pas dégagée. Juste cette même immobilité. Comme si elle avait appris qu'il était plus facile de ne pas lutter.
Puis il a frappé violemment la table avec sa main. Le bruit sec a résonné dans tout le restaurant. Net. Précis. Assez fort pour faire taire toutes les conversations dans la pièce. Isla a sursauté de peur.
Il n'en fallait pas plus. Quelque chose a basculé dans ma poitrine.
J'étais déjà en mouvement avant même d'y réfléchir. J'avais déjà vu ce genre de sursaut. Pas une simple réaction de surprise. C'était une peur profonde qui vient d'un lourd passé.
Être seul pendant dix-huit mois vous apprend à faire la différence.
Ça vous apprend à agir avant de réfléchir.
Ça vous apprend à intervenir.
Les pieds de la chaise ont grincé derrière moi quand Saint s'est levé d'un bond. « Ouais, non, » a-t-il marmonné. « On ne va pas laisser faire ça aujourd'hui. »
Nous avons traversé le restaurant en quelques grandes enjambées. Les gens ont bougé. Ils nous ont regardés. Ils ont fait semblant de ne rien voir. C'était toujours comme ça. Une telle tension attirait l'attention, que les gens le veuillent ou non.
Steven a levé les yeux quand nous sommes arrivés à sa table. Son expression a changé d'un coup. De l'agacement. Puis de la réflexion. Il essayait de deviner quel genre de problème nous étions.
« Je peux vous aider ? » a-t-il demandé d'une voix douce. Calme. Comme si rien ici ne pouvait l'atteindre.
Je ne l'ai pas regardé en premier. Mes yeux sont restés fixés sur Isla. Sa respiration n'était pas normale. Trop contrôlée. Trop calculée. C'était comme si elle se forçait à garder son calme, de peur de s'effondrer si elle se relâchait.
« Tu peux la lâcher, » ai-je dit.
Cela a complètement attiré son attention sur moi. Sa poigne s'est desserrée. Lentement. Comme s'il détestait recevoir des ordres.
« Ça ne te regarde pas, » a-t-il dit.
« Si, maintenant ça me regarde. »
Un léger sourire s'est dessiné sur ses lèvres. Il n'était pas amusé. Il était méprisant. Saint s'est appuyé calmement contre la banquette à côté de moi. Il faisait comme si tout cela n'était qu'un petit détail.
« Mon gars, » a dit Saint. « Regarde un peu autour de toi. Tu es à trois secondes de te faire virer d'un endroit qui sert encore du lait en poudre. »
Cela lui a valu un regard noir. Je n'ai pas bougé. L'attention de Steven s'est reportée sur Isla. « On s'en va, » a-t-il dit. Clair. Net. Comme si la discussion était terminée.
Elle n'a pas bougé. Elle n'a pas répondu. Elle ne l'a même pas regardé. Ce silence a frappé plus fort que le reste. Les muscles de la mâchoire de Steven se sont serrés.
« Tout de suite, » a-t-il ajouté.
Toujours rien. J'ai alors compris. Elle ne refusait pas. Elle attendait. Pas lui. Elle attendait autre chose.
J'ai fait un demi-pas en avant. « Elle ne va nulle part avec toi, » ai-je dit.
Steven m'a alors regardé sérieusement. Il m'a vraiment dévisagé. Son calme a disparu juste assez pour montrer un côté plus dangereux.
« Ce n'est pas à toi de décider. »
Je l'ai fixé dans les yeux. « Maintenant, si. »
Saint a lâché un petit rire. « Franchement, je l'écouterais à ta place. Il a vraiment l'air du mec qui va détruire ta journée sans sourciller. »
Steven l'a ignoré. Évidemment. Les hommes de son genre ignoraient toujours la mauvaise personne. Pendant une seconde, on aurait dit qu'il allait aller plus loin. Mais il n'a rien fait. Pas ici. Pas avec des gens qui le regardaient.
C'était la chose la plus importante pour lui. Son visage s'est de nouveau détendu. Lisse. Contrôlé. Mais son regard restait furieux.
« Ce n'est pas fini, » a-t-il dit doucement.
« Je ne pensais pas que ça l'était. »
Il n'a pas répondu. Il a complètement lâché Isla. Il s'est levé et a replacé sa veste, comme si de rien n'était. Avant de partir, il s'est penché un peu vers elle. Pas avec douceur. Pas avec gentillesse. C'était un avertissement.
Puis il s'est retourné et il est sorti. La clochette a de nouveau tinté quand la porte s'est refermée derrière lui.
Tous les clients du restaurant ont soufflé en même temps. Le bruit est revenu d'un coup. Les conversations ont repris. Elles étaient calmes au début, puis elles sont devenues plus fortes, comme s'il ne s'était rien passé. Mais il s'était bien passé quelque chose.
Je suis resté à ma place une seconde de plus. Les yeux fixés sur la porte. Pour m'assurer qu'il était bien parti.
Ensuite, j'ai de nouveau regardé Isla. Elle ne s'était pas détendue. Pas vraiment. Ses mains entouraient toujours la tasse, mais ses doigts tremblaient. Sa respiration n'était pas normale. Elle était trop contrôlée. Comme si elle avait peur de craquer.
« Ça va ? » ai-je demandé.
Elle a levé les yeux vers les miens, juste une seconde. J'y ai vu une émotion rapide. Ce n'était pas de la peur. C'était quelque chose de plus silencieux. De la détresse.
« Je vais bien, » a-t-elle dit.
C'était faux. Pas du tout. Je n'ai pas insisté. À la place, j'ai tendu le bras au-dessus de la table. J'ai fait glisser son café un peu plus près d'elle. C'était un petit geste pour la rassurer.
« Il ne reviendra pas ici, » ai-je dit doucement. Pas aujourd'hui.
Isla a hésité. Puis elle a fait un petit signe de tête. Et pour la première fois depuis que je l'avais vue assise là, elle m'a regardé. Elle m'a vraiment regardé.
Derrière moi, Saint a soufflé lentement.
« Bon, » a-t-il dit en se passant la main sur le visage. Il a jeté un coup d'œil à la serveuse comme si rien n'était arrivé. « Le bon côté des choses... c'est que je meurs toujours de faim. Alors, à moins qu'on soit tous trop tristes pour manger, je vais prendre des frites. »
J'ai laissé échapper un petit rire par le nez. Les lèvres d'Isla ont bougé pour faire un sourire. Juste un peu. Voilà. C'était mieux.
Je n'ai pas détourné le regard. Et pour une raison que je ne pouvais pas encore expliquer, ça ressemblait au début de quelque chose dont je n'allais pas pouvoir m'éloigner si facilement.
