Gunner & Aria Livre 1 : Gunner
Auteur·e
Jeni Rae D
Lectures
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Chapitres
54
Gunner ne vit que pour une chose : la vengeance qui maintient son cœur hermétiquement verrouillé. Mais la nuit où il croise le chemin d'Aria — une femme superbe enveloppée de secrets — tout bascule. Leur alchimie est immédiate, brûlante et profonde, les entraînant dans une danse faite de discipline, de désir et de danger. Alors que Gunner poursuit sa mission, Aria repousse les murs qu'il a érigés, révélant une force à laquelle il ne s'attendait pas et un feu auquel il ne peut résister. Ensemble, ils testent les limites et brouillent les frontières, découvrant que l'étincelle dont aucun d'eux ne veut est peut-être celle dont ils ont besoin. Et tandis que la passion devient de plus en plus difficile à cacher, tous deux commencent à se demander : et si le combat le plus dangereux... était de tomber amoureux l'un de l'autre ?
Chapitre 1
ARIA
Les lumières de l'arène balayaient la salle tandis que la voix du présentateur résonnait dans les haut-parleurs, annonçant les statistiques de Gunner comme si cela avait de l'importance pour les gens qui hurlaient déjà. Puis le bruit enfla de nouveau quand il fit son entrée dans l'arène.
Une fumée blanche se répandait autour de lui depuis le tunnel, s'accrochant à ses épaules tandis qu'il avançait. Ma poitrine se serra quand il apparut dans mon champ de vision.
Ses yeux plissés, la ligne de sa mâchoire, la façon dont il se tenait comme s'il était déjà en plein combat au lieu de marcher vers celui-ci… tout cela me provoqua une décharge dans le ventre, comme si mon corps n'avait pas encore décidé s'il s'agissait d'excitation ou d'un avertissement.
Mes nerfs palpitaient dans ma poitrine, et j'essayai de les ravaler. Chaque déglutition envoyait une douleur qui me serrait la gorge comme un étau. Encore. Et encore.
Don't Tread on Me explosait dans l'arène, résonnant dans ma poitrine et aiguisant l'impatience de la foule tandis que le combattant se dirigeait vers la cage, sa foulée lente et mortelle fendant le chaos. Chaque pas était mesuré et assuré, et cela fit s'emballer mon cœur.
Il paraissait plus imposant que je ne l'avais imaginé. Plus imposant, plus sexy et bien plus dangereux que sur les photos que j'avais vues de lui. La sueur luisait sur ses muscles sculptés tandis qu'il avançait sous les lumières, ses larges épaules masquant tout ce qui se trouvait derrière lui.
Sa taille fine et ses bras noueux, parcourus de veines, semblaient assez puissants pour détruire n'importe qui. Et son visage était dur, taillé à la serpe, résolument masculin, dégageant une arrogance tranquille qui imposait l'attention. J'étais si totalement et absolument captivée par lui que je ne pouvais pas détourner le regard.
Et puis il y avait ses abdos. Mon Dieu. Il devrait y avoir une loi contre des abdos pareils.
Mais c'était sa démarche, plus que tout, qui retenait mon regard. Ses pas étaient réguliers, maîtrisés, et semblaient sans effort. Ses épaules restaient décontractées, ses bras se balançant nonchalamment le long de son corps, comme si rien de tout cela n'avait d'importance.
Comme si le bruit, la foule, le combat qui l'attendait… Comme si le combat de ce soir était joué d'avance. Comme s'il savait déjà qu'il allait gagner.
Je me pinçai pour vérifier que je ne rêvais pas. Non. J'étais bien éveillée, surtout quand Gunner s'arrêta devant nous et que ses yeux croisèrent les miens.
Son regard glissa sur mon visage avec une intimité troublante, puis il eut un sourire en coin. Je déglutis, et une chaleur dévala le long de ma colonne vertébrale si vite que j'en oubliai de respirer. Est-ce qu'il me souriait ? Oh mon… Oui, c'était bien ça.
Mes genoux flanchèrent et mon cœur cognait contre ma poitrine en voyant ce sourire qui jouait encore sur ses lèvres. J'étais sur le point de donner un coup de coude à Justin pour voir s'il avait remarqué, mais Gunner tourna la tête vers sa droite quand un homme, son cornerman, s'approcha avec une bouteille d'eau tendue vers sa bouche.
Au lieu de laisser le cornerman l'hydrater, Gunner lui arracha la bouteille des mains et pressa un long jet d'eau entre ses lèvres. Quelques gouttes éclaboussèrent en touchant sa langue, puis il repoussa la bouteille contre la poitrine de l'homme quand il eut fini.
Je me penchai vers l'oreille de Justin et demandai : « Tu as vu ça ? »
« Vu quoi ? »
« Il me regardait. Et il me souriait. »
Justin rit, les yeux rivés sur Gunner qui pénétrait dans la cage octogonale. « Je suis sûr que tu t'es fait des idées. Il regardait probablement la foule. »
Il ramena ses yeux vers les miens. « Les combattants ont toujours le regard en mouvement, ils veulent toujours être conscients de ce qui les entoure. »
Il haussa les épaules. « Peut-être qu'il t'a jeté un coup d'œil. Peut-être pas. Mais te sourire ? »
Il secoua la tête. « J'en doute… Sans vouloir te vexer, » dit-il avec un grand sourire.
Justin avait beau rejeter ce que j'avais vu, je savais ce que j'avais vu. Je ne l'avais pas imaginé. Je savais ce que ses yeux sombres faisaient à mon corps quand ils étaient posés sur moi.
Soudain, le bruit dans la salle monta d'un cran. Le nom de Gunner était scandé comme une prière et une menace entrelacées.
Les rugissements et les chants me firent reporter les yeux vers la cage pour voir ce qui se passait. À l'intérieur, Gunner se déplaçait, levant les bras en l'air, galvanisant tout le monde avant le début du combat.
Il revint de notre côté de la cage. J'espérais que Justin regardait, parce que j'aurais juré que les yeux de Gunner s'étaient encore attardés sur moi.
Oh. Mon. Dieu.
Il me regardait bien. Un sourire malicieux flottait sur ses lèvres.
Je déglutis, hésitant à lui rendre son sourire. Soudain, je sentis ma peau trop étroite pour mon corps quand il roula des épaules, tendit le poing dans ma direction et m'adressa un clin d'œil, frappant sa poitrine avant de faire face à son adversaire.
Pendant un instant, je crus me retrouver dans un spectacle de monster trucks quand le nom de son adversaire fut annoncé. The Crusher ?
Je regardais avec attention. Mes nerfs vibraient tandis que l'anticipation montait pendant que l'arbitre vérifiait les gants et s'adressait aux combattants.
Justin se pencha vers mon oreille pour m'expliquer que l'arbitre leur rappelait les règles. Quand l'arbitre recula et que la cloche retentit, mon cœur bondit instantanément dans ma gorge.
Je serrai les mains contre ma poitrine, le souffle coupé tandis qu'ils tournaient sur le tapis. Les poings levés, les corps tendus, les yeux rivés l'un sur l'autre, jaugeant qui frapperait le premier.
Des rugissements puissants résonnèrent à mes oreilles et mes yeux s'écarquillèrent quand le poing de The Crusher, un crochet droit en uppercut, percuta le menton de Gunner. Un craquement brutal de chair contre chair. La salle entière explosa.
Mais je l'entendais à peine par-dessus le sang qui battait à mes oreilles. Wow… Gunner encaissa le coup à la mâchoire comme s'il s'agissait d'une insulte et répliqua en envoyant deux coups de poing rapides au visage de The Crusher.
Mon cœur battait d'impatience tandis qu'ils continuaient à danser sur le tapis, balançant les poings et se donnant des coups de pied. The Crusher se jeta sur Gunner, mais celui-ci esquiva d'un mouvement latéral, évitant le poing, puis pivota sur lui-même, la jambe en l'air, et frappa The Crusher en plein visage.
La foule devint hystérique. Justin martelait la rambarde en hurlant le nom de Gunner avec tout le monde. Moi, j'étais littéralement au bord de mon siège.
J'aurais dû détourner les yeux quand le sang apparut. Mais je ne l'ai pas fait. Étrangement, je n'arrivais pas à regarder ailleurs.
Puis les rugissements de la foule s'intensifièrent quand Gunner plaqua The Crusher contre la cage. Son avant-bras pressait la gorge de The Crusher, et les nœuds dans mon estomac se resserrèrent tandis que l'autre se débattait.
Finalement, The Crusher se libéra. Ils se déplaçaient de gauche à droite, avançant et reculant, échangeant coups de pied et coups de poing. Puis Gunner attaqua, faisant saigner les lèvres de The Crusher avec un uppercut gauche précis à son visage déjà tuméfié et gonflé.
« Achève-le ! » hurla mon frère. « Allez, Gunner ! Défonce-le ! »
« Gunner ! Gunner ! Gunner ! » scandait la foule sans relâche, les chants résonnant dans l'air encore plus fort quand il plaqua The Crusher au sol.
Quelque chose de brûlant et d'électrique me traversa. Les muscles de Gunner qui se contractaient étaient déjà admirables, mais les tatouages colorés sur sa peau décuplaient son sex-appeal. Une chose que je n'aurais jamais cru trouver attirante chez un homme. Et pourtant, j'étais là, à fantasmer dessus.
Je crus que le combat était terminé, mais soudain, The Crusher se remit debout, pas encore prêt à abandonner. Je me penchai vers l'oreille de Justin et criai : « Il reste combien de temps avant la fin du combat ? »
« Ils sont au troisième et dernier round. Mais vu comment ça se présente, je ne pense pas que The Crusher tienne encore cinq minutes. »
Justin avait raison. Quelques instants plus tard, The Crusher finit par vaciller, le sang s'accumulant autour de ses yeux, l'aveuglant visiblement.
Ma main se plaqua sur ma bouche quand Gunner bondit avec une combinaison sauvage, assénant le coup final et l'envoyant s'écraser au sol. Le tapis trembla sous l'impact.
Après un bref moment de lutte, le visage enfoui dans le tapis, The Crusher frappa le sol du poing en signe de défaite, cédant le combat. Gunner avait gagné.
L'arène explosa autour de nous dans un rugissement assourdissant. Les acclamations redoublèrent quand l'arbitre leva le bras de Gunner, le déclarant vainqueur. Je me sentis soudain toute petite quand son regard balaya la foule et se posa sur le mien. Il m'adressa un clin d'œil, et mon pouls s'affola.
Justin m'attrapa par les épaules et cria avec enthousiasme : « C'était dingue, non ?! »
J'étais trop sous le choc pour répondre. Gunner sortit de la cage quelques instants plus tard, longeant la barrière tandis que les fans se penchaient par-dessus la rambarde, désespérés de le toucher et de le féliciter. Il leur rendait un check du poing à chacun en passant.
Justin, avide d'attirer l'attention de Gunner, se pencha par-dessus la rambarde en agitant les deux bras et en criant : « Gunner ! Gunner ! »
J'aurais dû reculer. J'aurais dû m'asseoir. Au lieu de ça, je me figeai quand il regarda dans notre direction et que ses yeux se posèrent sur moi. Le coin de sa bouche tressaillit légèrement vers le haut.
Je voulais détourner le regard, mais je ne pouvais pas. Pas quand, au lieu de checker les poings des hommes qui l'acclamaient ou de s'arrêter pour parler aux filles éméchées qui hurlaient son nom, il continuait à me fixer en venant droit vers moi.
Mon cœur martelait ma poitrine tandis qu'il approchait. Je sentais la chaleur de son regard, et mes genoux flanchaient. Puis il s'arrêta pile devant nous. Une main sur la rambarde, la sueur luisant sur sa peau, sa poitrine se soulevant et retombant à chaque souffle.
De près, il était encore plus terriblement beau. Même avec ses oreilles en chou-fleur, sa lèvre inférieure fendue et ses pommettes rougies. En fait, ça le rendait encore plus sexy.
Justin, qui se tenait devant nous, rayonnait. « C'était un combat d'enfer, mec ! »
Gunner jeta un bref regard à Justin et dit : « Merci. » Puis tout sembla s'arrêter quand Gunner se tourna vers moi et demanda : « Tu as aimé ? »
« Putain, oui ! » cria Justin avant que j'aie pu répondre.
Sans me quitter des yeux, Gunner dit : « Je demandais si ta copine avait aimé le combat. » Sa voix était rauque après le combat, basse et brute, et le son qu'elle produisait provoquait des choses insensées à l'intérieur de moi.
La chaleur envahit mon visage et je me raclai la gorge en bégayant : « C'était… c'était intense. »
Le coin de sa lèvre se retroussa, amusé par ma réponse. « Intense, » répéta-t-il.
Lakesha, mon amie de l'autre côté, faillit s'étouffer de rire à quelque chose que je ne saisis pas, jusqu'à ce que Justin dise : « C'est ma sœur. »
Les sourcils de Gunner se haussèrent. « Ta sœur. » Un sourire lent et irrésistible s'étira sur son visage. « Encore mieux. »
J'oubliai comment respirer. Complètement. Totalement. Oublié.
« Figure-toi que c'est la première fois que ma sœur vient voir un combat. »
Gunner laissa échapper un rire bref, et le son roula sur ma peau comme une vague de chaleur. « Premier combat ? » me demanda-t-il.
J'acquiesçai.
« Je m'en doutais, » dit-il, l'air bien trop satisfait.
« Pourquoi ? »
« Parce que pendant le combat, j'ai remarqué que tu me regardais comme si tu n'arrivais pas à décider si tu devais être horrifiée ou impressionnée par ce que tu voyais. »
Je croisai les bras avant que mon corps ne me trahisse. « Peut-être que je n'ai toujours pas décidé. »
« Bien. » Il se redressa… à peine. « Ça veut dire que j'ai marqué les esprits. »
Un homme appela son nom quelque part derrière lui. Gunner ne réagit pas et ne se retourna pas.
Mon pouls s'emballa de plus belle. Il me regardait encore. Il me choisissait encore, moi, plutôt que tout ce qui se passait autour de nous.
L'homme appela son nom de nouveau. Plus insistant cette fois.
Finalement, Gunner lâcha la rambarde. L'espace d'une seconde, je crus que c'était fini. Qu'il allait partir avec ce sourire suffisant et ces yeux impossibles, et que j'allais passer le reste de la soirée à me demander ce qui venait de se passer.
Puis il se pencha vers moi, assez près pour que je sois la seule à l'entendre. « Ne pars pas. »
Chaque centimètre de mon corps se figea. Son regard glissa brièvement vers ma bouche, puis remonta vers mes yeux.
« Je veux une minute de plus avec toi quand j'aurai fini. »
Et puis il disparut. Englouti par le bruit et les lumières, le chaos et les fans en délire.
Je restai plantée là, le regard fixé dans sa direction, comme si mon âme avait été plaquée au sol. À côté de moi, Justin tourna lentement la tête.
« Eh bien, » dit-il.
Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais même pas bouger. Tout ce que je sentais, c'était le fantôme de la voix de Gunner contre ma peau et la certitude folle que si je restais, rien de cette soirée ne se terminerait comme je l'avais prévu.
