La Saga de la Confrérie Livre 1 : Le Roi
Auteur·e
Jassy Doe
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Chapitres
41
Chapitre 1
KING
La première chose que j'ai remarquée, c'était la chaleur. Ce foutu soleil californien tapait déjà à travers ma fenêtre, me brûlant les yeux même fermés. J'ai grogné dans mon oreiller, et ce mouvement m'a fait mal au crâne. Les draps étaient trempés de sueur. Ouais. J'avais encore trop bu.
La pensée a émergé du brouillard confus de ma gueule de bois. Aucune raison particulière — juste une énième fête de bikers où l'essentiel était de se soûler, simplement parce qu'on le pouvait.
Je me suis retourné pour échapper à la lumière et mon épaule a touché un corps chaud et endormi à côté de moi. Une masse de longs cheveux roux s'étalait sur mon oreiller. Candy.
Le nom m'est revenu. Une des filles du club qui traînaient aux abords de mon bar, espérant qu'un jour elles deviendraient une ol' lady — choisie, respectée, là pour de bon. Tout ça, c'était des conneries.
Ces filles ne se respectaient même pas elles-mêmes, couchant avec un prospect après l'autre, échangeant du sexe contre un petit bout de cette appartenance qu'elles désiraient tant. Mais elles avaient leur utilité. Elles étaient faciles, disponibles, et elles connaissaient la règle numéro un : tu dégages avant le matin.
Pas d'appels, pas d'adieux gênants, pas de discussions sur ma collection de disques. Juste un accord tacite qu'on avait tous les deux. On se servait l'un de l'autre pour passer du bon temps et évacuer un peu de stress.
J'ai balancé mes jambes hors du lit, le vieux plancher en bois frais sous mes pieds nus. J'ai trouvé mon jean dans un tas informe, mes bottes balancées dans un coin. Je me suis habillé en silence, pas parce que je me souciais d'elle, mais parce que chaque mouvement envoyait une nouvelle vague de douleur dans ma tête.
Au moment où j'ai enfilé mon cut, le gilet de cuir épais comme une seconde peau, elle dormait toujours profondément. Je l'ai laissée là, nue et rêvant, et je suis descendu.
Le clubhouse commençait déjà à se réveiller. L'odeur rance de la bière d'hier soir et de la vieille fumée était chassée par l'arôme riche et merveilleux du café. En descendant dans la zone du bar principal, j'ai vu ma sœur, Alice, assise sur un tabouret au comptoir.
Juste à côté d'elle se trouvait Wrath, son mari, mon frère, et le trésorier de notre club. Son cut, avec le même patch MC No Limits que le mien, avait l'air tout aussi usé et vécu.
« Du café ? » demanda Alice, un sourire entendu aux lèvres en versant ce liquide sombre et salvateur dans une lourde tasse en céramique.
J'ai juste grogné en réponse, prenant la tasse et me laissant tomber sur le tabouret à côté d'eux comme un homme épuisé.
Cette première gorgée était comme une prière. Amère. Brûlante. Parfaite. J'ai posé mes coudes sur le bois brillant, mes yeux regardant au-delà des enseignes au néon et par la grande fenêtre qui donnait sur notre rue.
C'était ça. C'était notre monde.
Un monde entier et complet en plein milieu de Las Flores, un minuscule coin non incorporé d'Orange County qui comptait à peine quatre mille habitants. Mon arrière-arrière-grand-père avait aidé à fonder cet endroit, et cette histoire était mêlée à la poussière même des rues. On était respectés ici. Pas seulement en tant que bikers, mais en tant que fondateurs. En tant que piliers.
Au fil des années, le nom de la ville avait changé, mais notre emprise sur elle, jamais. Notre quartier général n'était pas qu'un simple clubhouse ; c'était le cœur battant d'un petit village protégé. Notre rue principale abritait nos commerces — mon bar, l'atelier, le salon de tatouage — et partant de là, des rues plus petites, comme des veines, menaient aux maisons où mes frères vivaient avec leurs familles.
Le tout était protégé par un haut mur et un seul portail gardé. Certains des gars avaient même transformé leurs terrains en petites fermes, cultivant des légumes et élevant des poules. Mais cette vie n'avait jamais été pour moi. J'avais déjà bien assez à faire avec le club.
Mon père, J.J. — un nom sous lequel tout le monde le connaissait, imprimé là sur son patch « Original Member » — m'avait transmis le poste de président, à moi, l'aîné de ses quatre enfants. Enfin, trois par le sang, et Ace, qui aurait aussi bien pu l'être. Il avait grandi avec nous, et je lui faisais confiance les yeux fermés.
La plupart des hommes de mon MC avaient grandi ici même dans la poussière. Leurs parents étaient les membres retraités, l'ancienne génération qui travaillait encore pour la communauté, même s'ils avaient échangé leurs patchs actifs contre le statut « Original ».
Le poids de mon propre cut me semblait plus lourd que d'habitude ce matin. MC No Limits President — King. Le cuir était usé et lisse par endroits, les patchs délavés. C'était plus qu'un titre ; c'était une promesse. Une promesse de protection et d'ordre qui allait bien au-delà de nos murs.
Et cette promesse incluait la planque. Un accord conclu il y a de nombreuses années entre mon grand-père et un jeune chef de police ambitieux de Laguna Beach nommé Tom Carter. Carter avait grimpé haut au FBI, et cette vieille amitié s'était transformée en arrangement lucratif et secret.
On offrait une cachette très sûre pour les témoins, pour les victimes, pour tous ceux qui devaient disparaître des pires personnes que le monde avait à offrir. Je veux dire, qui est assez fou pour venir foutre la merde au cœur du territoire d'un MC armé et organisé ? Personne avec un cerveau qui fonctionne.
Ces jours-ci, mon père et Alice géraient la planque. Duke, mon frère cadet et notre VP, s'occupait du côté sale et pas vraiment légal des choses — fabriquer de faux nouveaux papiers, organiser des transports sécurisés. Il travaillait avec Wrath, notre trésorier, et Void, notre secrétaire et notre génie du piratage.
Void et sa femme, Erin, étaient des experts en technologie. La merde qui ressemblait à du charabia sur un écran pour moi était un tout autre langage pour eux. Leur gamin, Mike, suivait déjà leurs traces, un petit geek en formation.
De l'autre côté, la fille d'Alice et Wrath, Drew, était une fille sauvage sur deux roues, une vraie princesse biker, et ma gamine préférée au monde.
« T'as l'air d'avoir été mâché et recraché », dit Alice, me tirant de mes pensées. Wrath toussa, cachant un rire dans son poing.
J'ai juste levé les yeux au ciel, le mouvement faisant tourner ma tête.
« Je me sens comme ça aussi », ai-je murmuré dans mon café.
La porte d'entrée s'est ouverte brusquement, traçant une ligne de lumière vive sur le sol. Ace est entré, ayant l'air bien trop alerte et présentable.
« Salut, King », dit-il, sa voix bien trop joyeuse.
« Comment tu peux déjà être debout ? » ai-je grogné, posant mon front sur le comptoir frais. « On a bu assez pour tuer un cheval. »
« J'avais du boulot. J'ai préparé la planque. Alice te l'a pas dit ? On reçoit quelqu'un de nouveau aujourd'hui », dit Ace, se laissant tomber sur le tabouret à côté de moi comme s'il était chez lui.
J'ai relevé la tête, regardant ma sœur.
« Ah ouais ? »
Elle hocha la tête, son sourire disparu, remplacé par une expression sérieuse et professionnelle.
« La situation est compliquée. Le vieux Tom a appelé Papa. Il dit qu'ils ont perdu le contact avec elle. Quelque chose cloche », expliqua Alice.
Comme appelés par le tour sérieux de la conversation, mes parents sont entrés. Mon père, J.J., avait ce même sourire décontracté, mais il n'atteignait pas tout à fait ses yeux ce matin. Ma mère m'a jeté un coup d'œil et a levé un sourcil critique.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda-t-elle.
« À ton avis, M'man ? » ai-je dit avec un rire faible. « La vie de biker. »
Papa a ignoré la plaisanterie et s'est assis avec nous, sa présence changeant immédiatement l'atmosphère de la pièce.
« Quelqu'un doit aller voir Tom. Il veut pas parler de ça au téléphone. Il dit qu'il y a trop en jeu », dit-il, prenant un café des mains d'Alice. « On dirait que c'est à propos d'un gros poisson. Un trafiquant. De femmes. »
Un silence glacial s'est abattu sur nous, plus froid que la gueule de bois. On avait déjà entendu tout ça, vu les gens vides et brisés qui débarquaient en pleine nuit. Mais ça ne devenait jamais, jamais plus facile.
« Je déteste ces enfoirés », murmura Alice, sa voix tendue par une colère sourde et brûlante. « Pauvres femmes. »
« Le type opère apparemment d'ici jusqu'à Las Vegas », ajouta Wrath, ouvrant un dossier qu'il avait sur le comptoir. « Local, mais connecté. »
« C'est malin de l'amener ici, alors ? » demanda Maman, l'inquiétude claire dans sa voix.
C'était une question légitime. Mais le système était parfait. Les gens arrivaient sous le couvert de l'obscurité et repartaient de la même façon. Personne n'entrait ou ne sortait de notre portail sans escorte et autorisation claire. Les gens qu'on protégeait étaient des fantômes dans nos murs ; aucun étranger ne les voyait ou ne leur parlait jamais.
« Bien sûr que oui », dit Papa, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. Il attira Maman dans une étreinte d'un bras. « On n'a jamais échoué avant. On échouera pas maintenant. On lui trouvera un nouveau foyer. »
« J'irai avec Duke dès qu'il sera debout », dit Alice, toute professionnelle.
Pile au bon moment, un gémissement bas et triste vint de l'escalier. On s'est tous retournés pour voir mon petit frère, Duke, descendre les marches. Il avait l'air encore pire que moi, le visage pâle et les yeux plissés contre la faible lumière.
Ace a éclaté de rire.
« Eh ben, regardez ce que le chat a ramené. Il est vivant. »
« Bon », dit Papa en se levant. « Vous deux, vous partez dès qu'il sera capable de fonctionner. Et appelez-moi dès que vous êtes de retour. »
Il a emmené Maman, nous laissant à nos affaires.
Il a fallu encore une demi-heure et deux cafés de plus avant que Duke soit à peu près humain.
« Allez, rayon de soleil. On prend ma voiture », dit Alice d'une voix sèche, attrapant déjà ses clés.
Je me suis tenu dans l'embrasure de la porte et j'ai regardé Duke grimper lentement dans le siège passager du pick-up d'Alice, comme il l'appelait.
Je savais qu'il détestait ça — il préférait foncer sur sa Harley droit dans un mur — mais on ne peut pas vraiment transporter une femme effrayée et possiblement blessée à l'arrière d'une moto.
Je les ai regardés partir, la berline soulevant un petit nuage de poussière en roulant vers le portail principal. Le café dans mon ventre avait calmé le pire de la nausée, laissant derrière une douleur sourde et lancinante derrière mes yeux et un nœud froid d'inquiétude dans mon estomac. C'était plus qu'un simple boulot de routine. Quelque chose dans l'air semblait différent. Chargé.
Le soleil montait plus haut, cuisant la route dehors. J'ai tourné le dos à la route vide et je suis entré dans le confort sombre et familier de mon bar.
« Faut qu'on parle », dit Ace dès que je me suis assis sur le tabouret à côté de lui.
« De quoi ? » ai-je demandé.
Il a pointé du menton vers l'escalier, et je me suis souvenu — Candy dormait encore là-haut dans mon lit.
« Le bruit court que Candy traîne avec des bikers du MC de Laguna Beach », dit-il en versant un café. Son ton était sérieux.
« Quoi ? »
Le mot a jailli de moi, tranchant d'incrédulité.
Ace a croisé mon regard et a hoché lentement la tête pour confirmer.
« Storm l'a vue hier à Laguna », expliqua-t-il. « Elle roulait avec un des Sons of the Pacific. »
J'ai pris une inspiration brusque. C'était pas de la jalousie qui me tordait les tripes — c'était la réalisation inquiétante qu'elle pouvait faire sauter notre couverture si elle attirait le mauvais genre d'attention. Candy était nouvelle, cherchait juste un endroit où se poser, mais j'avais aucune idée de ce dont elle était vraiment capable.
« Merde », ai-je lâché sèchement.
Ace a juste hoché la tête à nouveau, puis a fait un signe de tête vers les escaliers. Il savait, tout comme moi, ce qui devait se passer.
Quand j'ai poussé la porte de ma chambre, elle était toujours recroquevillée sous les couvertures.
« Candy », ai-je appelé, ma voix tranchant le silence.
Elle a bougé mais ne s'est pas réveillée.
« Debout. »
J'ai arraché les couvertures.
Elle s'est réveillée d'un coup, se redressant rapidement, la confusion sur tout le visage.
« Tu dois partir. Maintenant », ai-je dit, ma voix froide et plate.
« Quoi ? » dit-elle, la voix épaisse de sommeil.
« J'ai bégayé ? » ai-je aboyé. « Tu dois te casser. »
Elle s'est précipitée pour ramasser ses vêtements par terre, ses yeux rivés sur moi tout le temps.
« T'étais avec les Sons of the Pacific », ai-je déclaré.
Son visage est devenu pâle, les yeux écarquillés de panique.
« Juste une fois », supplia-t-elle. « Je le referai plus. »
« Dégage d'ici », ai-je sifflé.
Elle a enfilé sa petite robe brillante, puis s'est tournée vers moi à la porte.
« Je vous causerai aucun problème… je promets », dit-elle doucement.
Elle n'avait aucune idée à quel point elle pouvait déjà en causer.
« Bordel — Candy ! »
