Leur petit secret inavouable
Auteur·e
Rowan Cody
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40
Tatum n’est pas prête lorsque son père lui annonce qu'il se remarie — mais le dîner de répétition lui réserve le véritable choc : Liam Hays fait son entrée avec ses deux meilleurs amis et se fige. Il la connaît. Trop bien. Quelques semaines plus tôt, ils ont couché ensemble, et elle est sur le point de devenir sa demi-sœur.
Leurs amis sont au courant, leur entourage les observe, et leur petit secret inavouable est sur le point de les rattraper. Entre sourires forcés, regards volés et tension croissante, Tatum et Liam doivent survivre au chaos du mariage sans laisser leur étincelle interdite tout réduire en cendres.
Tatum
TATUM
J'ai pris une grande inspiration en m'engageant sur le chemin poussiéreux qui menait à une grange rustique perdue au milieu de nulle part.
Vu la façon dont je m'agrippais au volant, on aurait pu croire que j'étais perdue, ou peut-être même en plein film d'horreur. Jamais on n'aurait deviné que je me rendais au dîner de répétition du mariage de mon père.
Je n'y croyais toujours pas.
Ce n'était pas le fait que mon père se remarie après seulement un an de divorce avec ma mère. C'était le fait qu'il épouse une femme que je n'avais croisée qu'une seule fois, en coup de vent. Une femme de son passé qu'il avait retrouvée par hasard au supermarché quelques mois plus tôt.
Et maintenant, il allait l'épouser ?
Il était amoureux. Ou du moins, c'est ce qu'il n'arrêtait pas de me répéter. Papa avait toujours été tellement rationnel que cette précipitation vers le mariage me dépassait complètement.
Il avait travaillé pour l'État depuis ma naissance. Toujours en déplacement, toujours appelé quelque part. En tant qu'inspecteur en chef, il était constamment sur les routes, alors quand est-ce qu'il avait trouvé le temps de se trouver une copine, et encore moins une femme ?
« Pourquoi tu roules aussi lentement ? Je pourrais descendre et marcher plus vite que ça. »
En tournant la tête, j'ai fait une grimace à ma meilleure amie, Bryland. « Parce que je ne sais pas où je vais et parce que j'hésite à tout laisser tomber et à faire demi-tour. »
« Tatum, sérieusement. »
J'ai levé les yeux vers le rétroviseur et j'ai vu Claudia passer la tête entre les sièges. J'ai haussé les épaules en faisant une moue, mais j'étais contente que mes deux meilleures amies aient accepté de m'accompagner ce soir. Il était hors de question que je fasse ça toute seule. Absolument hors de question.
Je ne savais rien de ma future belle-mère, rien à part son nom. Judith Hays.
J'étais arrivée chez mon père pour le week-end, et elle était sur le point de partir. Judith était infirmière aux urgences et faisait des gardes de douze heures. Elle avait l'air assez sympa, mais comment pouvais-je en juger après une seule rencontre ?
Tout ce que je savais, c'est que ma vie était sur le point d'être bouleversée. Depuis le divorce de mes parents, je passais de plus en plus de temps chez mon père. Sa maison au bord du lac était mon havre de paix.
Désormais, Judith et ses deux enfants allaient s'y installer et envahir mon espace personnel. Égoïstement, j'avais fait promettre à mon père que ma chambre serait interdite d'accès. J'avais la même chambre au lac depuis aussi longtemps que je m'en souvienne, et il était hors de question que j'y renonce.
La maison avait quatre chambres, mais Papa en avait transformé une en bureau depuis longtemps. Quand il avait évoqué la possibilité que je partage ma chambre, je lui avais lancé un regard noir. Aussitôt, il avait déplacé son bureau dans le salon.
Même en ce moment, des ouvriers étaient en train d'ajouter un bureau à la maison. En mettant ma voiture au point mort, je me suis adossée à mon siège. « Je ne connais même pas les prénoms de ses enfants. »
« Ton père non plus », a ajouté Bryland en riant. « Je crois qu'il a appelé le fils de Judith par tous les prénoms possibles et imaginables. »
Claudia a de nouveau passé la tête entre les sièges. « Par contre, il connaissait le prénom de la petite sœur. J'ai bien écouté, pour le coup. Tori. C'est le diminutif de Victoria. »
Bryland et moi nous sommes retournées pour la regarder. « Il arrive à retenir tout ça mais pas le prénom de son futur beau-fils ? Il a genre vingt-deux ans, non ? Je me demande s'il est mignon. »
J'ai levé les yeux au ciel en haussant les épaules. « Qui sait. Peut-être qu'il va bientôt partir de la maison. Apparemment, il vivait chez Judith uniquement pour l'aider à s'occuper de sa sœur, vu qu'elle fait de longues heures. »
« Tori », a précisé Claudia.
« Ouais, Tori », ai-je marmonné. « Je vous le dis, Papa ne sait pas du tout dans quoi il s'embarque. Il se précipite, et ça va être un putain de désastre. »
« Tu parles comme ta mère », a dit Claudia en ouvrant la portière. « Laisse ton père être heureux. »
En ouvrant ma portière, je suis sortie en tirant sur la robe rose pâle qu'on m'avait obligée à porter. Je trouvais que la couleur jurait avec mes cheveux blonds. C'étaient Claudia et Bryland qui m'avaient convaincue que mon bronzage était assez foncé pour que ça passe.
« Je suis contente qu'il soit heureux », ai-je dit en regardant mes orteils fraîchement vernis. « C'est juste que je n'étais pas prête à voir une famille toute faite débarquer dans ma vie. »
Je savais que j'avais l'air d'une enfant gâtée. J'avais dix-neuf ans, bientôt vingt. Je n'étais même pas obligée d'aller chez mon père, mais je le faisais quand même.
En fait, je passais plus de temps chez lui que chez ma mère. On avait un accord. Tant que je faisais mes études, je pouvais vivre chez eux. Comme ça, je n'avais pas besoin de travailler à temps plein en plus de maintenir mes notes.
Le mariage soudain de Papa avait choqué tout le monde. Personne plus que moi. J'avais toujours été fille unique. J'avais toujours eu mon père à mes pieds.
Maintenant que son amour de lycée avait surgi de nulle part, je ne savais plus vraiment quelle place j'occupais dans sa vie. Ce n'était pas qu'il me traitait différemment. C'était juste que je n'avais jamais eu à le partager avant.
En entrant dans la salle, j'étais contente d'avoir les filles, une de chaque côté. Elles étaient mon soutien moral. J'étais un paquet de nerfs.
Je ne connaissais même pas Judith, et pourtant j'allais être sa demoiselle d'honneur. Devais-je me sentir flattée ? Voyait-elle ça comme une sorte de geste de paix ? Ou faisait-elle ça uniquement pour faire plaisir à mon père ?
En entrant, je devais admettre que l'intérieur de la grange était magnifiquement décoré avec des lustres, de superbes compositions florales et même plusieurs fontaines. C'était ce que j'appellerais du rustique chic, tout en restant élégant.
L'intérieur ne ressemblait en rien à ce que j'avais imaginé. J'étais contente de voir quelques visages familiers, mais j'étais toujours très nerveuse à l'idée de rencontrer ma future belle-mère et mes futurs demi-frère et sœur.
En me rappelant que j'étais adulte et que ce que faisait mon père ne me concernait pas vraiment, j'ai continué à descendre les marches en suivant le son de sa voix. Si la nouvelle famille toute faite de Papa ne me plaisait pas, je n'aurais pas à les supporter. Je pourrais toujours rester chez ma mère.
Me sentant mieux après ce petit discours de motivation intérieur, je me suis approchée de mon père avec une énergie nouvelle, prête à affronter tout ce que la soirée me réservait.
« Voilà ma fille », a dit mon père, rayonnant en nous voyant approcher. En se tournant vers Judith, il a hoché la tête. « Je sais que c'était un bonjour-au revoir rapide, mais tu te souviens de Tatum, non ? »
Je n'ai pas eu le temps de formuler tous les commentaires que j'avais envie de faire sur son petit bonjour-au revoir avant que Judith ne tourne son attention vers moi.
« Oui », a-t-elle dit en souriant, tendant les mains pour attraper les miennes, ce qui m'a fait sursauter. « Je sais que je dois te sembler être une parfaite inconnue, Tatum, mais j'ai vraiment hâte de mieux te connaître. Tori est super excitée à l'idée d'avoir une grande sœur. »
Autant j'aurais voulu ne pas l'aimer tout de suite, autant je n'y arrivais pas. Le sourire de Judith semblait sincère, et la façon dont elle ne cessait de regarder mon père montrait clairement qu'elle l'aimait.
Peut-être que les choses ne seraient pas si terribles que ça.
« J'ai hâte de la rencontrer », ai-je dit en croisant son regard.
En riant, Judith a repoussé ses cheveux bruns derrière son oreille. « Oui, tu vas l'adorer. Mon fils, par contre, peut être un sacré petit malin. »
Au rire de mon père, j'ai haussé les épaules. « On ne l'est pas tous un peu ? »
Comme par hasard, une jeune fille s'est approchée en croisant les bras. « Maman… »
Judith a ouvert les bras pour enlacer la fillette qui était clairement sa fille. Elles avaient toutes les deux les mêmes cheveux brun foncé avec des reflets dorés.
Je me suis demandé à quoi ressemblait le frère. Mais mes pensées ont été interrompues par Judith.
« Tori, je te présente Tatum. »
Le visage de Tori s'est illuminé. « Tu vas être ma grande sœur ? »
J'ai hoché la tête. « J'en ai bien peur, gamine. »
Tori a fait la moue. « Je suis pas une gamine. J'ai dix ans. Tu sais faire des tresses ? Tu vas venir habiter avec nous ? »
« On va emménager dans la maison du lac ? Tu sais nager ? Il y a un plongeoir ? Est-ce que mon… »
« Tori », a dit Judith en la coupant. « Tu vas faire fuir Tatum avant même qu'elle ait eu le temps de répondre à ta première question. »
J'ai ri. « T'inquiète, elle me rappelle ces deux-là. » J'ai pointé des deux mains Bryland et Claudia, qui ont fait semblant d'être vexées.
« Eh bien, jamais de la vie ! » a dit Bryland avec un accent du Sud exagéré à outrance.
Tout le monde riait quand Judith s'est redressée. « Voilà Liam et ses amis. »
Je me suis légèrement tournée, suivant le regard de Judith. C'est là que j'ai senti mon cœur s'arrêter.
C'était lui.
Liam.
Il était en train de rire. La tête tournée vers un de ses amis, il disait quelque chose quand il a levé les yeux et s'est soudain arrêté de marcher.
Nos regards se sont croisés, et la même expression de pure confusion a traversé nos visages.
Liam a semblé se reprendre plus vite que moi et a continué à marcher vers nous.
« C'est pas possible, putain », a chuchoté Bryland, juste assez fort pour que je l'entende.
En levant les yeux, j'ai regardé les garçons s'arrêter devant nous. Ils avaient tous l'air clairement amusés.
« Salut, Tatum, Bryland et Claudia », a lancé un des amis de Liam, Evan, en riant.
Liam s'est tourné brusquement vers lui tandis que Judith avait l'air perdue. « Vous vous connaissez ? »
Liam a secoué la tête. « Evan et Bryland sont sortis ensemble. »
Judith a hoché la tête. « Le monde est petit. Bon, Liam, je ne sais pas si tu l'as déjà rencontrée, mais voici Tatum. » Elle a souri. « Ta future demi-sœur. »
J'arrivais à peine à soutenir le regard sombre de Liam. Je me demandais si mon visage était aussi rouge que je le sentais.
Sous le choc, je ne savais pas si je devais dire bonjour ou tourner les talons et m'enfuir. C'est Liam qui a brisé le silence.
« Enchanté, Tatum. »
Mon prénom sur ses lèvres m'a fait lever les yeux. « Salut », ai-je réussi à marmonner.
Mes mots n'étaient qu'un murmure, mais aucun de nos parents ne semblait remarquer le malaise de notre rencontre.
Un couple qui s'approchait d'eux avait détourné leur attention. Il n'y avait plus que Liam, ses amis, moi et les miennes.
Je ne voyais pas les visages de Bryland et Claudia, mais je voyais ceux des amis de Liam, et c'était clairement un moment oh merde.
Je connaissais Evan, mais pas l'autre garçon avec eux. Pourtant, à voir sa tête, il connaissait notre petit secret.
« Le monde est petit, hein ? » a lancé Evan en éclatant de rire sans prévenir.
En secouant la tête, je me suis retournée rapidement, entourée de mes deux amies. Je sentais un regard posé sur moi.
Le regard de Liam. Ce mariage express allait être bien plus chaotique que je ne l'avais imaginé.
LIAM
Je suis resté là à regarder Tatum pratiquement s'enfuir, avant de s'asseoir à une table à l'autre bout de la salle. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.
« J'imagine que je n'ai pas besoin de faire connaissance avec elle, hein ? »
« Vu que t'as baisé ta future demi-sœur, je crois surtout que tu devrais garder tes distances. »
Je me suis calé dans ma chaise, le regard tourné vers la table où Tatum était assise avec ses amies. Je voyais bien qu'elle était nerveuse.
Un sourire s'est glissé sur mes lèvres tandis que je sortais mon téléphone de ma poche pour envoyer un message.
